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    斯亞特王雖然嚐試模仿最為強大的洛恩帝國，在全國組建國家常備軍隊，逐漸建立民族國家的概念，但又根本沒辦法收回眾多貴族們的土地和武力。
    各行省地方上的貴族勢力依然極為巨大，他們甚至篡奪改革的果實，直接把控住常備軍隊的力量，依舊作為家族形式的地方軍閥存在。
    斯亞特境內武力尤其強大，占據土地最多的貴族家族，就是包括王室家族在內的八大貴族。
    整個斯亞特王國大部分的土地，其實都已經被他們八個大貴族家族直接或者間接控製。
    實際上，包括斯亞特，瑞亞，瓦萊爾，卡尼亞在內的東方四國，就是由十個從大陸中央被洛恩人驅逐的大家族共同建立的。
    斯亞特的八大貴族家族，再加上另外兩個存在於其他東方國家的大貴族家族，百年來不斷發動戰爭又時常聯姻，一直屹立在高位統治著眾多的小貴族們。
    他們被合稱為奧登大陸東方的“十大支柱”。
    就連東方四國的王室家族們，其實也都是十大支柱家族裏最強的那幾支。
    因為海神教團在東海岸行省的一次次破壞行動，風暴教會和斯亞特王室終於到了忍無可忍的地步。
    他們下定決心，想要徹底剿滅潛伏於白海區域的海神教團。
    然而，雖然海神教團在陸地上根本算不得厲害勢力，但要對他們進行剿滅性質的海上戰爭卻極為困難，必須斯亞特需要集結全國之力充分準備。
    一年時間很快過去。
    風暴教會和東海岸總督聯合組織籌備的戰爭終於開始，不僅僅是總督旗下的斯亞特王國軍下場，各地貴族的私人武裝也作為主力被強製征召。
    東海岸總督霍文伯爵，他正是“十大支柱”裏霍文家族在斯亞特這一支的家主。
    霍文家族，又被人們稱為“破碎巨人家族”，家族擁有的幾條血脈力量裏最強大的便是“半神血脈·破碎巨人”。
    東方四國裏，霍文家族勢力最大的一支在北方的卡尼亞，那一支霍文家族成功掃平卡尼亞境內所有的阻力障礙，於幾十年前成為卡尼亞的王室家族。
    東海岸最具權勢的霍文伯爵暗地裏支持著雄鷹家族，令他們和獅子家族分庭抗禮，而人們都知曉一件事情，在獅子家族的背後也必然有著“十大支柱”家族的支持，隻是很少有人知道究竟是哪一個。
    納西爾鎮。
    費歇爾莊園的會客室裏，拜恩十分恭敬地和一位獅子家族的重要成員交談。
    他三十多歲的年齡，身材中等，身穿斯亞特黑色軍裝，沒有留胡子，眼神總是很嚴肅。
    “那就談到這裏吧，我該走了。”
    亞伯·萊茵放下手中的紅茶，搖了搖頭。
    他是百斯特子爵的眾多堂弟裏最出色的一位，是斯亞特王國軍的中校，同時也是一名成功抵達質變上位層次的強大血脈騎士。
    拜恩微笑著，語氣裏帶有恭敬意味地說道：
    “關於藥物和食品的供應生意，費歇爾家族很願意和軍方合作，對了，有些禮物是我帶給您和子爵大人的，還希望亞伯中校您能夠接受。”
    雖然戰爭已經開始，但是費歇爾家族卻沒有上戰場。
    因為他們家族有食品加工廠和藥廠，再加上獅子家族的關係，於是順理成章地負責起戰爭的小部分後勤事務。
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    雖然斯亞特的王國軍名義上被和獅子家族不對付的霍文伯爵掌控，實際上，他在軍隊中也不是能掌控一切的人。
    具體的重要原因有兩個，其中第一個原因就是，斯亞特國內的霍文家族已經舉步維艱。
    唯一繼承激活“破碎巨人”血脈的霍文伯爵，曾經被認為可能有君主級實力。
    直到一年前，霍文伯爵的真實水平卻偶然被拆穿，原來那種強大的君主強者氣勢，實際上隻是他通過血脈特性進行的偽裝。
    霍文伯爵的真實實力就隻有第二層次頂峰的“蛻變期”，距離君主層次雖然隻是有一步之遙，然而十個抵達“蛻變期”的人裏，也未必有一個能真正成為君主級的強者。
    按照斯亞特的規矩，如果家族裏的成員超過五十年沒有君主層次的超凡者，相應的大貴族頭銜就會被王室收回。
    斯亞特的這一支霍文家族，上個抵達君主層次的強者還是霍文伯爵的祖父，距今已去世足足二十五年時間。
    就是說，如果霍文伯爵無法在接下來二十五年裏成功突破到君主層次，他的伯爵頭銜就會被收回，整個家族的權利地位也會土崩瓦解。
    而第二個重要原因，就是最近的一年裏，拜恩已經了解到獅子家族真正的靠山。
    原來，百斯特子爵其實是羅門家族在東海岸行省的代言人。
    兜兜轉轉，原來費歇爾家族還是羅門家族附庸的附庸。
    但話又說話來了，羅門家族本身幾乎不清楚費歇爾的存在，正印證了一句關於附庸關係的名言。
    “黑夜家族”羅門家族的勢力極為巨大，甚至在斯亞特八大貴族裏排第二，底蘊實力僅次於王室亞德利家族。
    羅門家族的黑鐵公爵，更是一位抵達君主中位層次的頂級強者。
    斯亞特的八大貴族家族裏，除了王室就隻有三個頂級家族“黑夜”羅門家族，“迷霧”阿伯納西家族和“燃血”卡斯爾頓家族皆擁有君主中位的頂級強者。
    “禮物我可以收，但事情你們要辦得妥當。”
    亞伯·萊茵緩緩起身，最後臨走前依然十分嚴肅地吩咐道：
    “食品和藥物的訂單我已經交給你們了，下次我再來的時候，就會讓人帶來用於支付訂單的資金。”
    “堂兄很信任你們，希望伱們到時候能夠成功交貨，而且質量一定不能差，懂了麽？王國軍能把一部分軍需品的生產交給你們，是獅子家族做的擔保。”
    “這件事情很重要！”
    拜恩非常明白亞伯說的道理，他們能夠吃下一部分軍需品的訂單，完全是因為獅子家族的賞賜，否則根本不夠資格。
    而且他們不僅僅要保證軍需品的質量，事後得到的收益利潤，大部分還是要交給獅子家族。
    每個依附於獅子家族的小家族都會上供，而獅子家族獲得的大部分利益，理所當然地也會上供給羅門家族。
    “費歇爾的工廠絕不會拖後腿，訂單上的所有東西都將用最高規格製作，我們不是蠢貨，肯定不會在這些東西上動歪主意。”
    拜恩信誓旦旦地做出保證，亞伯·萊茵終於滿意地離開。
    他微笑著親自送走這位來自獅子家族的軍官，等到亞伯中校徹底離開納西爾鎮，拜恩才終於鬆了一口氣。
    如今的他已經很清楚獅子家族的強大。
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    百斯特·萊茵子爵，亞伯·萊茵中校，還有那位神秘的“黑色獅子”。
    他們擁有的力量尋常的子爵家族完全無法比擬，家族內部就足足有三名抵達質變上位層次的強者。
    除此之外，獅子家族還能找來很多教會、隱秘組織、非法超凡者的外援，甚至是羅門家族的強大助力。
    而且百斯特子爵本人雖然很多年不正式出手，可當初也有以一敵二，親手斬殺兩名質變上位瑞亞貴族的輝煌戰績。
    當時的他外號可不是“統率獅子們的狐狸”，而是“鐵血獅群的王者”。
    站在鎮口的拜恩抬起頭，凝視天空中兩顆耀眼的太陽，許久都沒有轉身回去。
    他內心深處忍不住湧起一種極為強烈的渴望。
    “遲早有一天，納西爾的漁夫也能和強大的獅子們平起平坐。”
    納西爾鎮上的兩個工廠緊鑼密鼓地生產起來，為了能夠順利完成王國軍的訂單，費歇爾家族選擇招工擴建。
    一年時間裏，聚集於這座港口城鎮的人口本來就日益增加，戰爭開始後又吸引了越來越多的人。
    等到王國軍的訂單成功交付時，費歇爾家族的眾人都歡欣雀躍起來。
    即使去掉要上供給獅子家族的份額，他們也還賺取足足三千五百金幣淨利潤，無疑是前所未有的巨大收獲！
    艾琳覺得家族好久沒有舉行一場足夠規格的獻祭了，於是囑咐拜恩前往表層的煉金評議會，購買一到兩個瑰寶等級的神秘奇物作為祭品。
    “費歇爾家族如今蒸蒸日上，必然是因為神明一直以來的庇佑，我們要感謝偉大的失落之主才行。”
    十幾天後，拜恩攜帶兩件瑰寶等級的神秘奇物從費因市回來，本來帶去的三千枚金幣也全部消耗一空。
    感恩失落之主的獻祭儀式再度展開，費歇爾家族的七名核心成員齊聚地下室。
    艾琳跪在地上，身後是費歇爾家族的眾人，她極為恭敬地拿出兩件截然不同的瑰寶等級的神秘奇物。
    第一件神秘奇物是發著紅色光芒的銀灰色指環，“銀灰手術”，另一件神秘奇物，則是紫色如同蛇般不斷扭動的緞帶“靈蛇”。
    “偉大的失落之主，費歇爾家族對您充滿真誠的感激，我將為您呈遞上兩件珍貴的祭品，希望能夠換來您片刻的歡欣喜悅。”
    下一章會晚點
    (本章完)
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