“不可啊老夫人，那位吳縣尉年逾三十，膝下還有一子一女。秋萍嫁過去隻能當人繼室。還請老夫人開恩。”馬姨娘連聲哭求。
    霍氏眼含譏誚，抿抿唇，“那你待如何？一個妾生的庶女，能嫁給縣尉做正妻，已是極好姻緣。更何況她現在連名聲都臭了，人家吳縣尉要不要人還得兩說。”
    “馬姨娘，你這看不起誰呢？人家雖是一名小小縣尉，可也是京城吳家的旁係，以你女兒如今這名聲，已也算是高嫁了。”
    “不，不可啊。老爺，老夫人，萍姐兒芳齡十七，怎能嫁過去當人後娘。”
    “這有何不可的？”霍氏冷笑出聲，“她嫁過去膝下就有一子一女，那是她的福分。一如我當初還未嫁進你們玉家，你便偷偷誕下萍姐兒，我有說過什麽麽？”
    玉刺史聞言麵色微微一窘，“夫人，此時說這些作甚？”
    霍氏斜丈夫一眼，繼續道：
    “大戶人家多子多孫都是福，萍姐兒嫁過去便為人母，歡喜還來不及呢。”
    先前若非老夫人一力阻攔，玉秋萍的婚事早該定下。
    原先的確是想再給她多相看幾次，挑一門對玉家最有利的婚事。
    如今……既出了這等事，也沒必要再拖下去。
    玉刺史沉著臉，“既然母親也這麽說了，夫人，明日便派人去吳家走一趟。流程從簡，一切盡快。”
    馬姨娘神色大變，整個人幾乎軟倒在地。
    霍氏輕抿嘴角，眼底滑過一絲隱秘快感。
    身為當事人的大小姐，這會還跪在院門口，完全不知自己的終身大事，被人三言兩語便已輕易敲定。
    這就是“大戶人家”處事的章程！
    老夫人將所有人叫來苑子，主要是為訓誡。
    作為局外人的玉琳琅，隻需冷眼旁觀默默看戲即可。
    玉翩翩悄然抬眸，朝玉琳琅投去一眼，見她臉色漠然不由心中一梗。
    似乎……很難對付的樣子啊。
    像這般無情無欲無心無肺之人，也不知其軟肋在何處。
    玉刺史呷了口茶，平複下心情，“關於長樂賭坊印子錢的事，家中也莫要外傳，畢竟不是什麽值得稱頌的好事。”
    “其實萍兒這事早前已有征兆。那些消息靈通的，半月前便找賭場二管事退錢。”
    “據夥計交代，的確有一部分托人托關係先一步退到本錢。但也正因如此，二管事手中能動的銀錢便更少。”
    “眼看又要發這月的利錢，那小子索性一不做二不休，裹了餘錢就跑。如今應是混進流民群去了，茫茫人海搜一人，也不是一天兩天能辦到的事。”
    “這所謂的放印子錢，本就是拆東牆補西牆，東家拿著你們這些婦人小姐的閑錢，放出去給他人使用。還的上就一本萬利，還不上就拆別人本錢去補利錢。”
    “到最終補不上來，就會出現萍姐兒這樣的情況。本錢都拿不回來，更別說那虛無縹緲的利錢。”玉刺史語重心長敲打一番。
    “好在這事隻小範圍內發生，我會派人解決。但家中上下定要警惕起來，切不可再犯此等錯。”
    老夫人沉著臉，“另外，我跟老大商議過了，決定將壽宴的事往後挪。最近老大手裏的差事太多，又要安排城外一眾饑民，還得兼顧手裏幾個連環凶案，確實也抽不出身來。”
    “母親體恤。”玉刺史感激地拱拱手，轉頭對眾人道，“最近事多繁雜，城裏城外聚集的人也多，女眷們無事便莫要出門閑逛，免得像大姐兒那樣徒惹事端。”
    眾人聽完訓話魚貫而出，玉琳琅卻被老太太單獨留下又說了會話。
    待她離去，老太太笑著問身旁老嬤嬤，“你覺著這孩子如何？”
    “看著雖不顯山露水卻是個厲害的。”老嬤嬤由衷讚歎，“老太太問這麽多話，愣是沒能從姑娘口中撬出些有用消息。”
    老夫人笑了笑，“她自小被養在外麵，心思深點倒也無妨。”
    “聽說夫人對她那手摸骨驗看之術很是嫌棄。”
    老夫人眼裏掠過一絲譏諷，“她那般驕奢矜貴自詡名門之人，怎看得上仵作那般賤役。”
    “我看老爺對三姑娘倒是頗多誇讚。”
    “霍氏就是個腦子拎不清的，你看她管的這個家。”老太太嘲弄一笑，搖搖頭，“老大還有臉朝馬氏發火，馬氏一個姨娘懂什麽。大姐兒犯錯，霍氏其實也難辭其咎。”
    “事到如今也沒什麽可說，大姐兒也是個命薄的姑娘，一切隻能怪她，咎由自取。”
    ……
    “玉秋萍你發什麽瘋？扯到我衣裳了。”玉翩翩掰開她的手，滿眼厭棄，“我這衣裳是蘇記繡品定做款，料子名貴且上乘，撕壞了你賠得起麽？”
    “玉翩翩你意思是不管我了是麽？”
    “我怎麽管？你的婚事是老太太親自開的口，我能有什麽辦法。你在這跟我鬧又有什麽用？”
    “你說過你會求大夫人，幫我重新找一門好親事。”玉秋萍死死拽住她手腕，“我都幫你阻止玉琳琅回來，為你做這麽多事了，你如今竟出爾反爾？”
    “你幫我做什麽了？”玉翩翩一把甩開她的手，“你阻止成功沒？人還不是好好回來了。你姨娘的蠢鈍，你倒是傳承了十成十。事沒辦好，還敢在我麵前邀功？”
    “玉翩翩。”玉秋萍還想去抓她，卻被丫鬟青橘抓住胳膊往後重重一推。
    玉秋萍滿麵頹然跌倒在地。
    “大小姐飯能亂吃話別亂講，我家姑娘可沒求著你去做那些事。那都是你自個兒願意的。”青橘居高臨下瞟她一眼，扶著玉翩翩白白淨淨的手轉身離去。
    “自己是個什麽命，自己也該清楚。”玉翩翩嘲諷一笑，“其實吳家門楣配你也不低了，何必去強求那些個虛無縹緲你本就夠不上的姻緣？踏踏實實把自己日子過好才最重要。”
    玉秋萍滿麵慘然，死死盯著玉翩翩離去的背影，一口銀牙幾欲咬碎。
    她不過想求一世安寧而已，竟就這麽難？
    午後樹影斑駁。
    玉琳琅從池邊轉出，與玉大小姐默默對了一眼。