句容縣城之中，能稱得上大族的隻有郭、駱、陶、趙、葛五家。
    這些大族，不是人多勢眾，香火旺盛，分支眾多，如郭、駱兩家，就是偏居一角，宗族團結，內部嚴密，如城西的陶家，城南的趙家，還有一個誰都不能忽視，卻一直人丁不旺的葛家。
    葛家之所以被列為大族，很大程度上是沾了祖上的光，畢竟老祖宗是葛玄、葛洪，尤其是葛洪，自號抱樸子。
    顧正臣欣賞葛洪，畢竟是提出“我命在我不在天”的人，隻不過這一套不適合套用在洪武官場，衝著老朱喊，估計老朱會派劊子手上一堂實操課看看……
    相對於葛、陶、趙三家，郭、駱兩家更值得注意，說到底，還是這兩家開枝散葉的有點厲害，人多了，勢就大了。
    勢大不欺人者，少有。
    顧正臣揉了揉眉心，做知縣不是一件容易的事，對付胥吏下屬已耗費心神，但最棘手的，還是如何處理與地方大族的關係。
    對很多地方官員來說，朝廷的意誌可以敷衍，但強宗大族的利益不容侵犯。
    太過認真，結果隻能是“生怨取禍”。
    這些怨，這些禍，不是百姓能加在官員身上的，而是這些強宗大族！
    顧正臣沒想到，調查個掘墳的案子，竟然牽扯到了郭家，這哪裏是孫娘掘了郭家的墳，這是給自己掘墳啊……
    孫十八看著沉默的顧正臣，知道他在思量這背後的利益關係，補充了一句：“老爺，我聽說，這郭傑的妻子是承發房陳誌的親妹妹，具體是不是真，還不清楚。”
    顧正臣深吸了一口氣。
    郭傑與陳誌有親戚關係，這陳誌又是典史陳忠的侄子，如此一來，典史與郭家算是一條線了。
    “郭傑此人如何？”
    顧正臣詢問。
    孫十八搖頭：“橫向鄉裏，地痞無賴，手中還有十幾個看家護院，賀莊人都怕他。”
    顧正臣疑惑，問道：“等等，有十幾個看家護院，這郭傑緣何還被人打斷手指？”
    有打手的無賴，怎麽可能會被人近身，還不止一次受斷指之痛？
    不合理。
    孫十八無奈地攤開手：“這個問題也曾問過，隻是沒人說得清楚。每次事發時，都在隱秘處，具體情況恐怕還得老爺詢問當事之人。”
    顧正臣手指中夾著一枚銅錢，輕輕把玩：“孫一口的墳你去過沒有？”
    “去過了，隻是有些奇怪。”
    “有何奇怪？”
    “孫一口是被埋在山石下麵的。”
    “這一點老爺知道。”
    “可是老爺，孫一口墳隻有北麵有山，這座山不像是掉過石頭，山上樹木並無折斷痕跡。”
    “什麽？”
    顧正臣驚訝不已。
    既然孫一口死在亂石堆裏麵，就不可能是走路摔死在那裏的，如果不是山石垮塌壓在下麵，那就隻能說明，有人專門給他堆了一個石頭墳。
    孫十八繼續說：“倒是在孫一口墳以西三十步外，有不少碎石堆積，那裏確係山體滾石。”
    顧正臣臉色鐵青：“你是說，有人殺了孫一口，然後搬了石頭將他埋在了底下？搬這麽多石頭，難道不費時費力，何不直接將屍體抬到西麵就地掩埋？”
    孫十八搖頭：“此事並不清楚，確實令人不解。”
    顧正臣見孫十八沒有什麽可說，安排顧誠給孫十八準備點吃的，讓其下去休息。
    一處處疑點背後，是一雙雙大手，遮著真相。
    想要移開這雙手，讓真相大白，不止需要力量，還需要勇氣！
    這句容的水，並不是看起來那麽平靜。
    潛藏的暗湧——可能吃人。
    戶房梁斌走入二堂，將冊子呈上前：“縣尊，今日支給徭役的糧食已足額發放，馬力、吳大稱已具名在冊。”
    顧正臣拿冊子看了看，見數字對得上，便問：“梁斌，往年徭役時，縣衙克扣掉的糧食可有你一份？”
    梁斌臉色大變，剛想辯解，顧正臣再一次開口：“我不希望聽到謊話。”
    “縣尊，我，我……”
    梁斌不知如何回答。
    顧正臣冷眸，起身問：“拿還是沒拿？”
    梁斌看著威嚴的顧正臣，連忙跪了下來：“拿，拿了。”
    顧正臣坐了回去，盯著梁斌不說話。
    梁斌害怕了，擦著冷汗說：“這，這是慣例，縣衙裏人人都有份……”
    顧正臣沉默不語。
    梁斌慌亂地說：“縣尊，我也是沒辦法啊，朝廷就那麽一點俸祿，養活了自己，養活不了家人，若不克扣他們的，全家都得餓死啊。所有胥吏都是這樣幹的，所有府州縣都是這樣做的啊。”
    顧正臣起身，從桌案後走了出來，沉聲說：“百姓為朝廷出死力氣，朝廷連一口飽飯都不能給他們！這樣的百姓，在你們眼中就是螻蟻嗎？你們吃飽了，就不需要管他們死活了是不是？”
    梁斌低頭。
    別人能不能活過明天有什麽需要在意的，隻要自家人能活著，活得滋潤，不就夠了嗎？
    曆朝曆代，誰在意過賤民草命？
    顧正臣停在梁斌身前，嚴肅地說：“你們要吃肉，百姓就得勒緊褲腰帶。你們要過得滋味，百姓就得過得艱難！長期以往，民更窮困，想要讓地方興盛，從何談起？”
    梁斌抬起頭看著顧正臣。
    讓地方興盛？
    開什麽玩笑。
    句容自古以來就是窮命，誰來了也興盛不了。
    你要知道，這裏可是大明開國皇帝朱元璋的祖籍之地，洪武元年時洪武大帝來過此處，可帶來了什麽？
    什麽都沒帶來！
    官吏該怎麽過日子還是怎麽過日子，百姓該怎麽苦還是怎麽苦！
    皇帝都改變不了的事，你一個小小知縣，在這裏大放厥詞幹嘛？
    顧正臣讓梁斌起來，認真地說：“本官清楚，朝廷俸祿過薄，對胥吏更是苛責，無以養家糊口，所以你們不得不做點手段。梁斌，告訴本官，你養家糊口一個月需要多少銀錢？”
    梁斌忐忑不安，小心翼翼地伸出四根手指。
    顧正臣抬了下眉頭：“四十兩？”
    梁斌打了個哆嗦，嚇得連忙說：“不，是四兩，我一家七口……”
    顧正臣沒有聽梁斌的訴苦，而是暗暗盤算。
    整個句容縣衙，六房合計司吏三十五人，按一個月四兩的標準，那就是一百四十兩，這還沒算入典史、主簿、縣丞，更沒計站班皂隸、捕班快手、壯班民壯這三班衙役等人。
    這麽一大批人，想要讓他們維持基本生活，算下來一個月至少需二百兩銀，大致四百石糧，按照民田每畝三升左右的稅來看，要一萬三千多畝的稅才夠。
    整個句容民田二十一萬畝，拿出民田二十一分之一的稅養縣衙，這個力度可比三十稅一的稅率大多了，若按照這個標準報給老朱，估計朱大郎也保不住自己腦袋。
    朱元璋在官吏俸祿問題上很是小氣，明裏暗裏都是在照顧農民百姓，可他沒有深入想想，這樣做反而會害了百姓。
    要知道，官吏都是人，不說雜七雜八的需求，飽暖思什麽，隻單單說，每一個官吏、衙役背後都有家人，朝廷給的俸祿與“報酬”至少需要讓他們的家人餓不死才行。
    若是連家人的溫飽問題都解決不了，那官吏會怎麽辦？
    這些官吏不是農民，手中握著的不是鋤頭，可以下去耕作，他們握著的是權力，是“合法”拿走百姓財產的權力！
    在這種情況下，官吏必然沆瀣一氣，以各種手段從百姓手中搶吃的，比如征徭役，大規模的征徭役，往多了報，往長了整。
    一個月的徭役，一個人扣五鬥米，兩個人就能扣一石，如果是一千六百人，可不就是八百石，折四百兩銀，全體同僚兩個月的好日子不就到手了？
    除此之外，還可以幫著大族兼並百姓的田產，處理官司，大族也會孝敬好處，坐在大堂上當演員也需要出場費不是？
    官吏如餓狼，百姓如羔羊，不巧的是，餓狼是負責看管羊圈的。
    你不把餓狼喂飽了，餓狼怎麽可能不吃羔羊？
    從這個角度上來看，大明的俸祿製度是存在缺陷的，吏員與衙役的待遇過低，也是存在問題的。
    顧正臣想要大治地方，就必須先投喂官吏，隻有這樣，他們才可能減少對百姓的盤削。
    雖說，喂不飽所有人，貪欲始終存在。
    至少，自己能控製大局，讓絕大部分胥吏聽自己指揮，有所約束，而不是像現在，名為知縣，實際上誰有點事都往縣丞、主簿、典史那裏湊，一個個在麵前看似畢恭畢敬，轉過身就罵的大有人在。
    攘外必先安內。
    治外必先治內。
    不把縣衙的主動權抓過來，想要施展抱負，大手大腳治理句容，那不是玩笑嘛。
    孫娘掘墳一案，孫二口失蹤一案，這或許是個契機。
    大族未必是不可撼動，也未必是不可爭取，為了更大的利益，大族是懂得取舍的。
    顧正臣走出縣衙大門，看著夜幕星辰，對身後跟過來的梁斌問：“你說說看，本官與劉縣丞相比，誰更像是知縣？”