九月九日，士大夫載酒為登高之會，菊樽萸佩，盛自繽紛。
    句容西郊，鳴鶴山。
    遊人眾多，老老少少，香車才俊，成群結隊而至。
    顧正臣一襲儒袍，雲淡風輕，與教諭劉桂、訓導孫統等人談古論今。
    句容多山，東南更有句容第一名勝的茅山。
    隻不過，茅山距離縣城三十多裏路，著實有些遠，句容百姓過重陽節，更多選在鳴鶴山。
    郭旭將茱萸掛在袖子上，駱韶則插在香囊裏，趙謙這個人可能比較娘，掛在了耳朵上。
    殷紅的茱萸如一串紅色瑪瑙，點綴在每個行人身上。
    有女子掀開馬車的簾子，秀發之上點綴著茱萸的殷紅，晶瑩剔透更顯美麗動人。
    頑劣的兒童蹦蹦跳跳，跑出許遠，手中還揮舞著茱萸回頭看，哦，一個男人拿著棍子追上了，嘖嘖，童年的記憶總是少不了一根棍子啊……
    一群人簇擁著老人，緩緩而行。老人坐在推車上，一臉笑意挖深了皺紋，時不時張望，秋風吹至，白發更顯蒼茫。
    這是一幅生動的畫卷，流動的人群，各有各的歡顏，收斂的，放縱的，婉約的，豪放的，形形色色，勾勒粗淺，皆是自然。
    鳴鶴山不高，拾階而上，半刻鍾便可登頂。山勢平緩，山頂視野開闊，沿著山脊站可望遠，坐可品酒。
    劉桂等人尋了一處空地，鋪上草席，圍坐下來，拿出隨身攜帶的菊花酒與酒具，擺上重陽糕。
    顧正臣舉起酒杯，看著眾人，含笑道：“能來句容，遇到諸位，也算是緣至。登高在此，當與諸君共飲一杯，唯望齊心協力，治民於善，報效朝廷。”
    劉桂、孫統等人舉杯，齊聲：“共勉。”
    菊花酒入口甘甜，有花香之氣，回味之中，有一絲清苦。
    場麵話說完，就是吟詩作對了。
    劉桂站起來，掂量著手，笑嗬嗬地先吟誦道：“去年重陽不可說，南城夜半茱萸發。出門應遣卻回時，不道風高雙鬢白……”
    待眾人誇過之後，孫統站出來道：“節到重陽天氣涼，采來菊花滿袖香……”
    顧正臣微微點頭。
    唐詩宋詞元曲之後，就是明清小說了。
    都去寫小說了，誰還研究詩詞，能寫出七個字，對得上韻律，就已經不錯了，指望出幾個大家是不太可能的事。
    終明一朝，稱得上水準之作的詩詞有限，更別指望這幾位能留下些驚世之作了。
    麵對眾人邀請，顧正臣連連推辭，簡單的詩詞還是作得出來，隻不過作詩詞容易，招來禍端也容易。
    詩詞就怕被引申、聯想、過分解讀。
    雖說這個時候老朱還沒犯疑心病，沒玩文字獄那一套，但老朱記性好，萬一哪天翻舊賬……
    別人怎麽作詩無所謂，自己得閉嘴。
    “劉教諭，呀，這不是縣太爺，失敬失敬。”
    年過半百的郭善走了過來，見到顧正臣之後連忙行禮。
    劉桂介紹道：“縣尊，此人郭善，句容郭家的二老太爺。”
    顧正臣目光微微一凝，拱了拱手，淡淡地說了句：“郭家之人，不容易見到啊。”
    劉桂有些疑惑，感覺到了一絲異樣。
    郭善笑的柔和，一雙狹長的鳳眼微微眯著，抬手捋了下三寸灰色胡須：“縣太爺說的哪裏話，郭家的人，隻是不想出現在不該出現的地方，以免壞了人心情。縣太爺，可否移步一談？”
    顧正臣瞥了一眼郭旭，見郭旭竟對郭善頗為冷淡，目光收回，起身道：“你們選好了出現的地方，本官若是不去，豈不是掃了你們的興致。重陽節，敬老節，身為晚生，怎麽也不應該拒絕。”
    郭善笑著，伸手：“請。”
    顧正臣走了過去，張培跟上前。
    郭善伸手攔住：“還請容我等與縣太爺單獨說幾句。”
    張培下意識地拍了下腰間，發現沒帶佩刀，冷眸看向郭善。
    顧正臣側過身：“不妨事，在這裏等著吧。”
    張培皺了皺眉，沒再說什麽。
    郭善笑嗬嗬地引著顧正臣走出百餘步，經過人群，至了一處僻靜處。
    此處山體外突，形成一處天然觀景台。
    一桌，兩椅。
    桌已布置了兩壺酒、兩個酒杯。
    一個椅子之上，坐著一個老而強健，不失風采的老者，身旁還有一根拐杖。
    “大哥，縣太爺到了。縣太爺，這位是郭家老太爺郭典。”
    郭善介紹道。
    顧正臣拉了下椅子，坐在了郭典對麵，拱了拱手：“郭老。”
    郭典抬了抬手，郭善倒滿兩杯酒，轉身退至不遠處。
    “顧知縣，久仰。”
    郭典打量著顧正臣，聲音透著滄桑。
    顧正臣迎著郭典的目光，平和地開口道：“郭老年過花甲，尚能如此好精神，好氣色，想必是有些不為人知的手段吧？”
    郭典微微眯起雙眼，臉上浮現出一抹笑意：“顧知縣弱冠之年，就已如此鋒芒畢露，咄咄逼人，想必是涉世未深，不諳世故吧？”
    “哈哈。”
    顧正臣放聲笑。
    郭典嗬嗬跟著笑了兩聲，從袖子中抽出一張紙，擱在桌子上：“不瞞縣太爺，郭家很重親情，族內一向團結，若有人出了事，身為老祖宗，會心疼睡不著覺。若縣太爺憐憫老弱，那這份禮物……”
    顧正臣瞥了一眼，見上麵寫著“二月田莊”時，不由笑道：“這份地契，價值不菲吧？”
    郭典不以為然，若有所指地說：“錢乃是身外之物，老了，隻希望子孫多福多壽。”
    顧正臣端起酒杯，沉聲說：“多福多壽，不是錢能買得到的吧？”
    郭典目光變得冷厲：“如此說來，縣太爺是一定要讓老頭子睡不著覺了？”
    顧正臣將手伸出桌外，將酒杯傾斜，任由酒水傾倒在石台之上：“不是顧某不敬老，據我所知，老人多夢失眠實屬正常。再說了，生前不必多睡，死後必定長眠，郭老說是不是？”
    郭典拿起拐杖，站起身來，盯著顧正臣：“我請你來喝酒，可你灑了！”
    顧正臣將酒杯擱在桌子上，起身笑道：“請人喝酒，至少應該先送一份請帖。再說了，有酒無菜，我拿什麽下酒？若郭老端上三碟菜，我興許會坐一坐。
    郭典明白，顧正臣所謂的“三碟菜”指的是郭家的郭傑、郭寧、郭梁三人，見顧正臣強硬，便頓了頓拐杖，哼了聲：“想吃菜，那就自己下廚吧。隻不過，我需要提醒下縣太爺，下廚切菜，可莫要傷了手。”
    顧正臣抬手：“不勞郭老掛憂，我身邊還有兩個可用管家，他們廚藝不錯。”
    說完，顧正臣轉身就走。
    郭典盯著顧正臣的後背，冷冷說了句：“沒了灶台，可就沒辦法吃飯了。”
    顧正臣放緩腳步，又停了下來，轉身看向郭典，咧嘴笑了笑：“灶台沒了，換個人來一樣可以重修灶台。若是腦袋掉了，嗬嗬，可就沒地方可以修補啊。郭老，保重！”
    郭善走了過來，看著瀕臨發怒的郭典，低聲說：“大哥何必如此，昇兒已經安排了劉賢去金陵，用不了幾日，此人定會被禦史彈劾，皇帝嫉惡如仇，最恨貪腐結黨之輩，已是死局。”
    郭典轉身看向遠處的風光，河流枕山而過，遠處是金燦燦的原野，深吸一口氣，開口道：“我擔心朝廷動作太慢，而顧正臣動作太快。重陽之後，他定會前往賀莊。”
    郭善微微點頭，轉而道：“郭傑、郭寧、郭梁三人已經收到消息，郭寶寶在那裏交代他們如何應對。即使入了縣衙，那顧正臣也別想問出什麽。”
    郭典拄著拐杖走動著，眉宇間滿是憂慮：“此人雖是年輕，卻透著一股子傲氣，想來是有些才幹。讓陳忠等人盯緊他，不可亂了分寸。”
    “大哥還請放心。”
    郭善淡然一笑。
    顧正臣沒走出多遠，張培就從暗處走了出來，跟在顧正臣左右。
    “你不好奇我們說了什麽？”
    顧正臣瞥了一眼張培。
    張培搖頭：“我們是護衛，不是幕僚。不該問的，一句話都不會打聽。”
    顧正臣深深看了一眼張培，微微點頭，輕輕笑了笑：“這次登山遠眺，郭家老太爺都出麵了，看得出來，他們將目光都轉移到了我身上。你說，姚鎮、孫十八他們，能把人帶回來嗎？”
    張培咧嘴：“三次發牌不到，縣衙抓人，誰敢阻攔誰就是個死。他們若不想死，隻能乖乖跟著來。”
    顧正臣點了點頭。
    和平年代，沒幾個敢對抗官府衙役。
    今日重陽。
    鳴鶴山，隻是棧道。
    孝義鄉，才是陳倉。
    下午時分，孫十八匆匆登山，找到顧正臣之後，耳語兩句。
    顧正臣抬了抬手，舉杯道：“秋高氣爽，難得一聚，飲勝。”
    “飲勝。”
    眾人舉杯。
    而在另一側，郭虎跪在地上，看著郭典聲淚俱下。
    郭典一拍桌案，大喝：“什麽，郭傑、郭寧、郭梁三人被抓了？衙役不都在這裏，誰動手去抓的？從頭說來！”
    郭虎擦去額頭上的汗水，憤恨地說：“郭傑給六老爺擺菊花宴，郭寧、郭梁也到場慶賀。宴會正酣時，突然闖入兩個衙役，拿出衙門勾捕文書、信牌，強行動手要抓走三人。郭傑一怒之下命人還手，結果，結果咱們的人斷了三隻手，郭傑也被打得半死，被人提走了……”