窗外秋風吹起，推開了虛掩的窗戶，一陣涼風卷入堂鄭
林山驚愕地看著顧正臣，急切地回道：“縣尊，據我所知，真正判徒刑、流放的，全都交給了應府推官處置。”
顧正臣嗬嗬笑了笑，搖頭道：“真正二字，用得好啊。那些沒有真正判徒刑、流放的人，又去了哪裏？你不要告訴本官，這些人也被送到了應府府衙！”
林山搖頭：“本官並不知情，我等隻是負責寫兩份卷宗。”
顧正臣看著林山，目光銳利：“做這種事，寫一份卷宗不是更為穩妥，緣何弄出個陰陽兩份卷宗？”
林山苦澀不已：“縣尊，被判徒刑、流放與死刑的，皆是縣治中大案，若治下屢出大案，那就是知縣無能，縣衙無能，沒有教化好百姓，有失職之罪，考滿時很可能是下，會被貶官、撤職乃至問罪。”
顧正臣了然。
地方官吏考核，其中一項就是查察訴訟、案件處置情況，若積案太多，大案頻發，確實給不了好評。
所以，給應府上報時，一年之內不會出現太多流放、徒刑，五十餘起這個數目，別句容一個縣，就是整個應府一年也未必能判這麽多。
但這些操縱衙門的人，還必須要流放、徒刑的名義，用來讓徐二牙等人合法“失蹤”，所以縣衙裏麵必須留一份“合情合理”但判決迥然不同於上報給應府的卷宗。
這樣一來，即使新上任知縣翻看這些過去卷宗，隻看卷宗內容，很難發現紕漏與問題，加上是過去判決的事，新任官員不會太過關注，自然而然就石沉大海，不見日！
顧正臣明白過來，一切的操作，都是衝著“人”去的，如此來，孫二口是被掠失蹤，而徐二牙則是“流放”失蹤！
“林山，你應該知道一些事吧？”
顧正臣起身走向林山。
林山低著頭，目光遊離不定，不敢話。
顧正臣伸出手，拍了拍林山的肩膀，沉聲：“你是書吏，應該清楚篡改卷宗，造假官文，按律該杖一百，流三千裏。這些年來，你應該幫著陳忠、趙鬥北他們偽造了許多卷宗吧，案情嚴重，罪加二等，可以報給朝廷，處以死刑了！”
林山臉色慘白，癱坐在地上，伸出手想要抓顧正臣的衣襟，卻兩次都沒抓到，哀求道：“縣尊救我，救我，我還有父母，還有妻兒……”
顧正臣走至林山身後，背負雙手，悲情地：“本官救不了你，還是那句話，坦白從寬，若你能將實情一一清，交代明白，本官可念你良心未泯，又非主謀之人，可向朝廷情一二。”
“我，我全都！”
林山自知罪責深重，顧不上其他，便一股腦交代出來：“典史陳忠、主簿趙鬥北、縣丞劉伯欽、上任知縣吳有源，為了滿足私利，與句容強宗大族、鄉裏大戶配合，魚肉百姓，擅起糾紛，並在縣衙審理時重判百姓，侵吞百姓田產，宅地，所得利與大戶大族五五分賬……”
顧正臣坐回桌案後，一臉陰冷：“如此來，那郭傑屢屢與孫才、王大秀、王二牛三人糾紛，每次皆是斷了二指，也是偽造出來的傷情，隻是為了重判孫才三人？”
“還，還有煎迫三人家眷賣地贖刑。”
林山低頭。
顧正臣終於明白過來，所謂的鬥毆都是假的，將人關入監房不是目的，目的是他們家中的田地！
對於百姓而言，田地是立身之本。
對於大族而言，田地是宗族象征，地少了，算什麽大族？
明代人論財產，不會問你有幾套房，在城裏幾套，鄉下幾套，而是問你有多少地，是幾百畝，幾千畝，還是幾萬畝。
強宗大族的地來源很簡單，要麽買下來，要麽半買半奪，要麽巧取豪奪。
句容縣衙的操作，更是刷新了顧正臣對官吏手段的認識，這群人不僅巧取豪奪，還聯合縣衙打上了“合法”的外衣，讓百姓吃了虧，吃了苦，連個申訴的門路都沒有！
如此堂而皇之，公然“搶劫”的戲碼，竟一年又一年發生在句容，可謂觸目驚心！
顧正臣端起茶碗，猛地摔在地上，喊道：“顧誠！”
顧誠匆匆走進來。
顧正臣寫下一份信牌，下令：“傳話給衙役，前往賀莊抓捕郭傑！”
顧誠拿著信牌離開。
顧正臣看向林山，厲聲：“吧，除了利益對半之外，縣衙為何要配合大族，將一幹青壯判為徒刑、流放，換言之，這些判了徒刑、流放的人，到底有多少給了應府處置，多少被縣衙私自留下，這些人不在監房之內，又去了何處？”
林山搖了搖頭：“縣尊，這些人去了何處，我一個書吏並不知情。我隻知道，這批人，可能被，被賣了。”
“賣了？”
顧正臣臉色一變，目光中有些震驚，咬牙問：“什麽叫賣了，又賣給誰了？”
林山看著顧正臣，沒有回避顧正臣銳利的目光：“徐二牙被關押至監房之後不久，我偶然聽聞陳忠與趙鬥北爭論，爭論的內容是徐二牙可值多少兩銀。”
“豈有此理！”
顧正臣一拳砸在桌案上，怒不可遏，冷嗬一聲：“賣給誰了？”
林山微微搖頭：“這些事都是陳忠、周洪等人一手操辦，而且多在夜裏進行，我等夜間並不外出，故不知情。”
便在此時，楊亮、張培匆匆跑來：“縣尊，不好，前獄頭周洪失蹤，前典史陳忠在家中上吊自殺。”
顧正臣目光凜然，看向張培。
張培微微點頭：“陳忠死了，大概在一個時辰之前。”
顧正臣握了握拳頭，甩袖道：“帶我去！”
陳家在句容城西，一座二進院。
陳忠的屍體已經躺在了蘆席之上，白布遮蓋，陳忠的妻子陳氏與女兒陳靜身著白衣，頭纏白布，跪在一旁泣不成聲。
顧正臣安撫幾句，看了一眼仵作宋二，宋二上前掀開白布仔細查看一番稟告：“縣尊，死者喉結上有繩索勒痕，呈紫紅色，一直延伸至左右耳後，死者牙關緊閉，身上並無其他傷痕，且衣裳幹淨整齊，初步判斷，是整理衣冠之後，自縊而亡。”
衙役楊亮取來一根繩子：“這是自縊繩索。”
宋二再次檢查之後，確係為自縊。
顧正臣看著死去的陳忠，此人頗有手段，懂得利益均分，是一個能幹之人，如此之人竟然自縊，多少有些令人難以相信。
“陳氏，陳忠為何自縊，你可知情？”
顧正臣轉身看去。
陳氏悲痛不已，哽咽地：“縣太爺，今日老爺在書房看書，不準人打擾，後來衙役登門時，才進入書房，不成想老爺已是……”
“帶本官去書房。”
顧正臣走出不多遠，便至書房，門打開著。
走入房中，可以看到歪倒在地的高凳，一個長桌案，臨牆都是書架，擺滿齡籍。
桌案之上，擱著一個茶碗。
鋪開的紙張還是空白，毛筆擱在硯台旁，墨已研開。
顧正臣坐在了椅子上，看著一旁的《春秋》，見其似夾著東西，微微鼓起，便打開書，看著夾著的紙張，眉頭微皺。
“這是？”
楊亮有些吃驚。
顧正臣一點點展開紙張，鋪在桌案上，隻見上麵寫著兩行字：
自知罪孽深重，
唯有以死謝罪。
顧正臣看著褶皺的紙張，眉頭緊鎖，這字跡，應該是陳忠的。
“縣尊，看來這陳忠知事情敗露，選擇了自殺。”
楊亮見此，在一旁道。
顧正臣收起紙張，重新夾在書中，將書收至袖子裏，看向陳氏：“今日陳忠可有會客？”
陳氏搖頭：“我們在後院，並沒聽到有惹門。”
顧正臣起身，打開一旁的茶碗看了看，茶水沒怎麽喝，早已冷透，從桌案後走出，低頭看向地麵，拿出手帕，從地上撿起一枚形似竹葉之物。
“茶葉？”
顧正臣看了看，還有些濕潤，起身檢查一番，對陳氏了句“節哀”便離開了陳家。
回到知縣宅，顧正臣坐在院子裏，看著陳忠遺留的紙張出神。
張培有些不解地問：“老爺，那陳忠是自縊，這一點應該無誤，畏罪自殺，沒什麽可想的吧？”
顧正臣看了一眼張培，嗬嗬笑了笑，搖頭：“你隻對了一半，那陳忠自縊身亡，這應該沒錯。但畏罪自殺，可不盡然。”
張培滿臉疑惑：“他若不是畏罪自殺，又如何自縊身亡，這不是兩相矛盾？”
顧正臣晃了晃手中的紙張：“自知罪孽深重，唯有以死謝罪。這確實為陳忠所寫，但也是陳忠在告訴本官，有人在逼他自縊！”
“什麽？”
張培震驚不已。
顧正臣看著陳忠所留紙張，緩緩：“張培，試想一個將死之人，一個畏罪自殺之人，書寫下遺書遺言，為何要多次折疊，塞入書中？他既已知罪孽深重，為何不直接將這紙張留在桌案之上，讓人一眼看到，豈不是更能明他死前已有悔過？”
“這……”
張培想著，這個舉動確實可疑。
顧正臣起身，繼續：“將死之人，所留最後之言，定不會遮遮掩掩，藏匿在書中，要知這並非留給陳氏母女的家書，而是留給縣衙，留給本官看的！可以肯定，陳忠多此一舉，不是畫蛇添足，而是意有所指！你還記得那一片茶葉吧？”
“記得。”
張培點頭。
顧正臣麵色凝重：“那茶葉與陳忠杯中茶葉一致，但陳忠茶碗中的茶水根本沒動過，不可能有沏過水的茶葉落在地上，除非當時書房裏還有另外一個人，而那個人，則是逼迫陳忠自縋真凶！”