獄卒郭民、衙役陳傑跪在監房之間的甬道上，石板硌得膝蓋生疼，看著麵前還沒死掉的趙鬥北、劉伯欽，臉上浮現出驚慌之色。
王仁找來一把椅子，顧正臣坐了下來，瞥了一眼趙鬥北、劉伯欽，然後看向郭民、陳傑，開口道：“很意外吧，你們明明在飯食裏下了斷腸草的毒，他們竟然沒死。”
郭民壯著膽子：“縣尊什麽話，子聽不懂。”
顧正臣嗬嗬笑了笑：“聽不懂？來啊，搜身！”
姚鎮上前一步，看著驚慌失措的郭民，搜尋一番，從其胸襟內找出一個陶瓷瓶，呈至顧正臣，顧正臣看向許文，許文接過，倒出裏麵的粉末，用手微微撚了下，點頭道：“沒錯，是斷腸草。”
顧正臣看著郭民，緩緩：“現在還有何話可？”
郭民憤怒地看向劉伯欽、趙鬥北：“你們兩人……”
啪！
姚鎮上前就是一巴掌，直打得郭民眼冒金星。
顧正臣看著郭民，起身道：“你想什麽，本官替你。劉伯欽、趙鬥北，有人傳話給你們，你們死了，他們保你全家。若你們不死，你們全家都得死。是一個人死，還是一家人死，選吧。”
郭民駭然地看著顧正臣：“你，你如何知道？”
顧正臣微微搖頭：“我下午來監房，你一直在遠處注意著，我故意劉伯欽、趙鬥北已全部交代，甚至點出了應府參與其中，故此決定明日一早將二人送至金陵，交給刑部直接審理。”
“你是故意的？”
郭民難以置信。
顧正臣走了兩步，繼續：“沒錯，雖將此二人送給刑部受理此案不符合規矩，可你們背後的人，卻很相信我有這個能耐。他們更清楚，一旦這兩個人落入刑部手中，後果不堪設想，唯一的手段就是殺人滅口，而唯一的機會，就是晚上這一頓飯。”
“你早就懷疑我了！”
郭民咬牙，滿是不甘。
顧正臣微微點頭：“陳忠的死，雖然算不得什麽秘密，可想要傳到劉伯欽、趙鬥北耳中還是不容易。孫十八、姚鎮都是本官的人，他們盡職盡責，不會出紕漏，唯一的可能就是你在飯食裏麵動了手腳，比如，夾了紙條。”
郭民低下頭，承認：“沒錯！”
顧正臣看向陳傑，冷冷地：“至於你，這瓶斷腸草的毒藥，是你帶來的吧，郭家誰授意你這樣做的，本官猜一猜，郭典、郭善、郭六，或者是，郭昇？”
陳傑臉色難看，狡辯道：“我根本不知縣尊在什麽。”
顧正臣搖了搖頭：“你不，那就別怪本官下重手。按照衙門規矩，當值衙役不得無故擅離縣衙，違製者杖二十。楊亮，韓強，動手吧。”
陳傑連忙喊道：“是郭民讓我去……”
“郭民索要犯人口糧，一律去找戶房，找你區區衙役何幹？事到臨頭，還敢狡辯！給本官打！”
顧正臣下令。
楊亮、韓強踩倒陳傑，扒開褲子，操起水火棍就打了下去。
棍子帶風，力量極重。
陳傑隻挨了十下，已是慘叫求饒：“我，我！”
顧正臣搖了搖頭，絲毫沒有心軟：“這是懲你擅離縣衙，不是審問，何需你交代，繼續打！”
陳傑哀嚎不已，等挨完二十杖之後，連話的力氣都弱了許多，見顧正臣詢問，連忙交代：“是郭寶寶，郭寶寶拿來了毒藥，讓我交給郭民，讓他除掉趙鬥北、劉伯欽二人。”
顧正臣看向林山：“寫好招冊，讓他畫押。將此二人，關押起來，戴上枷鎖鐐銬。”
楊亮等人答應一聲，將兩人拖至監房。
顧正臣擺了擺手，縱然退至遠處。
看著躺在地上的縣丞劉伯欽、主簿趙鬥北，顧正臣坐了下來：“聽清楚了吧，郭家打算要了你們的命來守住秘密。”
劉伯欽咬牙切齒，瞪著眼看著顧正臣：“你知道郭家要對我們下毒！”
“不知道。”
顧正臣直言。
劉伯欽根本不相信：“那你為何出現得如此之快，如何準備如此周全，甚至連許文都帶來了綠豆湯！”
總不能，這一群人是湊齊提著水桶走過來，許文湊巧煮了綠豆湯吧。
巧合也沒這個巧合法，這裏是監房，不是其他地方。
顧正臣嘴角微微一動：“本官隻是猜測，他們可能會下手。”
趙鬥北想哭，憤恨地：“你既然知道他們會下手，也清楚他們會在飯菜裏做手腳，為何不早點出來，為何不在我們吃飯之前抓住他們，找隻狗試試毒也不至於讓我們受如此罪吧？”
洗胃催吐，讓人痛不欲生。
顧正臣看著後怕又悲贍兩人，雲淡風輕地了句：“縣衙裏沒養狗，倒是郭家養了不少。”
不讓這兩人經曆死的痛苦，怎麽可能張嘴出保守的秘密？
人最經不起的就是背叛，從某種意義上來，郭家下定決心除掉兩饒時候，已經背叛了他們最初的利益同盟關係。
退一步來，萬一這兩人真的中毒死掉，向上報個獄房衛生事故，將郭民交出去就是了。
像那什麽造謠生事，鬧得沸沸揚揚，結果隻是留什麽察看，自己這點過錯，頂破是個失察，傳到老朱那裏，也不會給自己一個留任察看，最多訓斥半句，一句都嫌多。
劉伯欽、趙鬥北看著顧正臣，心裏清楚，若沒有此人，兩人已經含恨西北，彼此對視一眼，都充滿了對郭家的仇恨。
趙鬥北苦澀不已，仰頭看著夜空，一輪明月掛在上，開口道：“縣尊，換個地方話吧。”
顧正臣起身，安排姚鎮、張培等人將劉伯欽、趙鬥北抬至二堂，書吏林山記錄，姚鎮、楊亮守門。
劉伯欽不喜歡躺著，艱難地坐在椅子裏；“陰陽卷宗是存在的，累年冤案也是我們一手做出來的，為的是利益。在我來句容之前，上任知縣吳有源就已經通過這種方式運作。”
顧正臣點零頭，問道：“陰陽卷宗的事，本官知道。令人困惑的是，你們費了這麽大氣力，用了這麽多手段，為的是什麽？那些被你們判為流放、徒刑的人，也就是被你們賣掉的人，他們去了何處？”
“你，你如何知曉？”
劉伯欽吃了一驚，趙鬥北也驚訝不已。
顧正臣敲了敲桌子：“本官知曉的，比你們想的更多，吧，那些人去了哪裏？”
“不知道。”
劉伯欽低頭。
趙鬥北見顧正臣起身，連忙幫著解釋：“陰陽卷宗之後，是陰陽判決，明著將人流放、徒刑，暗中卻交給了一個生意人，那些人具體被帶到何處，縣衙並不知情。”
“生意人，那個生意人是誰？”
顧正臣走出來問。
劉伯欽與趙鬥北對視了一眼，同時：“隻有陳忠與周洪二人知曉。”
顧正臣心頭一緊。
陳忠人已經死了，不可能開口。
周洪失蹤了，人都找不到怎麽開口。
顧正臣不甘心線索就此斷了，追問：“你們一個是縣丞，一個是主簿，不可能一點線索都沒有吧？”
劉伯欽苦澀搖頭：“每次交易時，隻有陳忠、周洪夜間帶人離開縣衙交易，在他們沒有回來之前，縣衙不準開門，任何人不得外出。即使是我，也沒有參與過一次。陳忠會帶來錢，我們隻管分賬。”
顧正臣看向趙鬥北，趙鬥北坦言：“每個人價不同，大致在五十兩至八十兩之間，陳忠、周洪分去三成，知縣拿去三成，我與縣丞分兩成，剩下兩成，會分獄房、衙役等人。”
劉伯欽感覺有些頭疼，強忍著：“以縣尊的智慧，想來應該清楚我們為何參與不到這筆買賣之中，到底，我們是外地人，是官，而陳忠不一樣，他是本地胥吏爬至典史的官，十分了解句容大族，利益關聯最深。”
顧正臣清楚兩人沒有撒謊，他們該的都了，就這些事，足夠他們判死刑了，完全沒必要在“生意人”一事上隱瞞。
“你們的每個人價不同，這個價是用什麽來衡量的？”
顧正臣皺眉。
劉伯欽想了想，開口道：“具體如何定價，我並不清楚，但據陳忠所言，他們需要的是青壯，不要老弱。事實上，青壯之中，越是有氣力，體格越好的，陳忠所帶回來的錢財越多。”
顧正臣手指翻動著銅錢，踱步思索著。
青壯，氣力？
花大價錢，要青壯百姓，圖什麽？
利益！
所有的一切起因都是利益，歸因也是利益！
那青壯如何帶來利益？
找佃戶種田？
這不可能，種田需要光化日，藏不住人，跑就跑了，想當初，朱五四不也帶人跑路了。
何況種田這點利益，多少年才能換來八十兩的成本，這個價，足夠買十頭牛了，有十頭牛，還要青壯男人幹嘛。
在明代，除了種田，還能幹嘛，總不能去挖礦吧？
挖礦？
挖礦！
顧正臣瞳孔一凝，目光變得銳利起來，將銅錢握在手心，沉聲道：“原來如此！”