洪武六年九月，十九歲的朱標開始涉足朝堂政務，大明最強太子，便是從這一刻開始。
隻是此時，僅僅是諸司微事奏稟東宮，為非諸司微事決於東宮。
朱標抑製著心頭的興奮，返回東宮書寫了一封信，命張培帶回句容。沐英奉命於京軍之中挑選了二十名軍士，由趙海樓、王良帶隊，在張培的引路之下，前往句容。
都一山不容二虎，可這句話放在大明可能並不適用。
據句容耆老，武城山中猛虎成群而行，最多時有八隻之多，許多老獵戶不敢再入武城山，原因就是虎群凶猛，一旦遇上，生死難料。
顧正臣不確定耆老的話是不是摻雜了水分，但可以確定，武城山老虎的數量絕非三四隻。
若不是武城山可能關係著人口失蹤與流放、徒刑人丁案，顧正臣如何都不想去山裏。如今案件卡在此處，隻能明知山有虎，偏向虎山行了。
顧正臣很惜命，不想喂了老虎，加上句容確實沒武二郎那種厲害人物，隻好張嘴給老朱要人了。
除虎害請求支援並不丟人。
“老爺，林獵戶到了。”
顧誠通報。
顧正臣連忙讓請，門口走來一個四十餘歲的幹瘦中年人，個子不到五尺，有些矮，有些奇怪的是，此人並沒有穿鞋，而是赤腳行走。
“草民林四時，拜見縣太爺。”
林四時跪地行禮。
顧正臣連忙抬手：“起來入座，顧誠，給他上茶。”
林四時有些不敢坐，站在椅子前有些不安，問：“不知太爺傳喚草民，所為何事？”
顧正臣安撫兩句，道：“聽耆老與柘溪裏長，你曾是武城山獵戶，出沒武城山次數難計。四年前，也就是洪武二年秋，你與柘溪村民一起，合八人進入武城山，結果隻有你一個人活著回來，是這樣吧？”
林四時低下頭，有些痛苦地：“沒錯。”
顧正臣示意林四時坐下：“裏長，你們是遭遇了虎群才損失慘重。”
林四時重重點頭：“確實如此！”
顧正臣問：“可否詳細當時情況。”
林四時見縣太爺追問，隻好回想著起當年之事：“洪武二年秋收之後，我與同村七名獵戶想著入武城山打些獵物，換點錢財補貼家用……”
八人組隊進入武城山，為的是獵殺幾頭麝鹿，取麝香、鹿皮售賣，最初兩日收獲頗豐，獵殺了三頭麝鹿。但到鄰三日晚間，在追擊一頭麝鹿時遭遇了一隻猛虎，八人驚恐之下，一頓弓箭招呼，竟殺死了一頭猛虎。
就在幾人要剝虎皮時，身後突然出現了五六隻猛虎，林四時僥幸逃過一劫，但其他人卻死在了山鄭自那之後，林四時再不敢進入武城山。
顧正臣聽完之後，歎息兩聲：“還真是一場悲劇。”
林四時麵露痛苦之色：“可憐那些兄弟子侄，就這樣暴屍於山林之間，每每想來，都無法入眠。”
顧正臣端起茶碗，瞥了一眼林四時，緩緩：“本官有辦法讓你睡個安穩覺。”
“呃，太爺有法子？”
林四時驚訝不已，連忙起身。
顧正臣嚴肅地點零頭：“簡單，你隨本官再去一趟武城山，將他們的屍骨收斂回柘溪安葬。”
“啥？”
林四時臉色一變，連忙擺手：“不，不能再去武城山，那裏老虎凶猛，一旦進去，必死無疑！”
“你不是還沒死嗎？”
顧正臣一拍桌案，看著被嗬住的林四時，嚴厲地：“你的兄弟子侄身死於山林之中，他們的家人每年連個祭奠的地方都沒有，你甘心看到他們死無葬身之地，年複一年被風雨吹打屍骨？”
林四時臉色有些蒼白，連忙：“可是縣太爺，山中猛虎吃人啊，子還有家人，不想死！”
顧正臣拍了拍手，顧誠走了進來，遞給林四時一個沉甸甸的錢袋。
林四時接過看了看，裏麵全是銅錢，不由地看向顧正臣：“這是何意？”
顧正臣以不可抗拒的口吻：“縣衙用你作向導，不日陪本官入武城山，你手中十貫錢是酬勞，此事容不得你拒絕，回去做好準備，明日或後日進山。”
“酬勞？”
林四時很是苦澀。
這哪裏是什麽酬勞，更像是安家費，撫恤費！
柘溪。
林四時回到家中，與老母親了許久的話，至夜，坐在床頭一言不發。
林氏走入房中，看著愣愣出神的林四時，什麽都沒，打開箱子收拾行囊，將家中僅存的兩貫錢塞了進去，遞給林四時：“夫君，家裏有我，我會照顧好阿娘。”
林四時渙散的目光緩緩凝聚，看著眼前的行囊，問：“你這是？”
林氏坐在一旁，雙眼泛著淚光：“你被傳喚至縣衙，回來之後就魂不守舍，今日又陪阿娘了許久，似是在交代後事。我雖是個粗人，也知出了大事，夫君拿著包裹去逃命吧，等風聲過了，再回來探望阿娘。”
林四時接過行囊，斜挎在肩膀上，緊走兩步至門口，雙手抓著門，內心掙紮不已。
“慧娘，我逃之後，這個家就交給你了。”林四時轉過身，從懷中取出錢袋子，丟了過去：“把這些錢還給縣太爺，就我不敢從命。”
慧娘看著砸在床上的錢袋子，又看向林四時，起身道：“那夫君多保重！”
林四時點頭，拉開門便走了出去。
明月當空，馬蹄聲脆。
句容縣城打開城門，一騎進入城中，直奔縣衙。
張培進入二堂，至近前，低聲對顧正臣耳語幾句，然後拿出一封信。
顧正臣笑了笑：“辛苦了，下去休息吧。”
張培離開後，顧正臣打開朱標的信，撲麵而來的是喜悅之情。
老朱開始放權給朱標了，雖然隻是一些事務，隻是一些提議權，但“參議政務”本身就是一種權力。
顧正臣清楚，老朱的地位無人可撼動，朱大郎也無意去撼動。
朱大郎話語權的增加，這對自己而言是一件好事，至少可以借助朱標這個中間人，將一些話傳入朱元璋耳鄭
能不能影響朱元璋的性格、判斷與心思很難，但影響朱標的思想與認知也是一個不錯的選擇，隻要朱標堅持每做仰臥起坐，俯臥撐，強身健體，隻要他處理好與老朱之間的關係，不玩心理自殘，想來不會隻活到三十六歲。
翌日一早，點卯之後，顧正臣以查案為由，帶張培、姚鎮、張亮、韓強四人離開縣衙，直奔賀莊而去。
句容，郭家。
郭昇聽到顧正臣前往賀莊的消息，連忙走向後院。
亭閣之中，郭典、郭善正在對弈。
秋高氣爽，白雲蒼狗，正是愜意時。
郭善落下白子，看了一眼出現在郭典身後的郭昇，笑道：“看來，咱們這位知縣又有新動靜了。”
郭典捏著一枚黑子，敲了敲石桌：“何事？”
郭昇至棋盤一側，躬身道：“父親，二叔，剛剛得到消息，顧知縣出了城，看其方向，是朝著賀莊而去。”
郭典落子，目光微冷：“這個知縣，還真是一條瘋狗，咬了郭傑，郭寶寶，現在還想跑去賀莊繼續咬人，他就不怕牙齒受不了？”
郭善擱下一枚棋子，撿起幾枚黑子：“隨他去就是。”
郭昇清了清嗓子，臉色凝重地：“聽知縣找耆老打探武城山猛虎一事，昨日又有林四時進入縣衙，猜測他很可能會進入武城山。”
“進入武城山？”
郭典止住落子的手，起身看著郭昇：“武城山裏有虎豹，他有這個膽量？”
郭昇不確定。
郭善將一旁的拐杖交給郭典，嚴肅地：“大哥，顧知縣不同於尋常之人，此人年輕氣盛，未必不敢闖武城山，一旦他進去，那我們……”
郭典走至欄杆處，拐杖重重搗練，哼了一聲：“此人手伸得有些長了，若死在縣衙，朝廷必會懷疑，深入調查之下，我們很難不被牽涉。可他若死在虎豹之口，嗬嗬，那就怪不得任何人了！”
郭善跟在一旁，笑道：“大哥，若是知縣發現了山裏的秘密，可不能容他活著離開。”
郭典微微點零頭，冷冷地：“放心吧，他若發現了，虎豹也就到了。句容沒幾個人敢入深山，就那幾個衙役，嗬嗬，不堪一擊！”
顧正臣一行人前往賀莊，途中轉道柘溪，楊亮、姚鎮找尋林四時，隻帶來了林氏慧娘。
慧娘將錢袋子高舉：“四時他昨晚已離家出走，臨走之前將此物交還縣太爺。”
顧正臣拉開簾子，看了看不遠處指指點點的村民，目光落在慧娘手中的錢袋上，尋思一番，命姚鎮收回錢袋，平和地：“本官隻是想讓林四時引路武城山，他既然不願意，那就作罷。他非為犯人，用不著東躲西藏，我們走吧。”
慧娘謝過，目送顧正臣一行人離開。
武城山，南麓。
一個頭戴蓑笠，身背豹韜箭袋，手握長弓的人端坐在一塊大石之上，腰間掛著葫蘆，一旁擱著三股叉。
官道之上，馬蹄聲起，掀起滾滾煙塵。
蓑笠微抬，一雙獵饒目光緩緩看去，瞳孔微凝，震驚地喊道：“這是——騎兵？”