inf 晉江城，府衙。
    泉州知府張灝待在後宅之中，盯著院牆邊的一片毛竹林出神。
    張氏見茶已冷，便換了新茶端來，輕柔地說“既然朝廷已委派了新的知府前來，老爺又何必與唐賢那些人再起爭執，他們想要征調百姓興修水利，就由著他們去，壓著阻攔也不是個法子。”
    張灝看了一眼張氏，苦澀地搖了搖頭“你懂什麽，興修水利，說得冠冕堂皇，可百姓征調來了，錢糧誰出？這是一個由頭，一個分贓的由頭！他們想趁著新知府到來之前，將府庫內的錢糧再瓜分一次！”
    張氏無奈，款款坐下“通判管著水利，他提出來，其他府衙內官員也支持，唯有老爺反對，擱置不批。這不就等同於擋了他們的財路，我擔心他們會對老爺不利。”
    張灝盯著張氏，冷冷地問“我都不畏懼，你在怕什麽？”
    張氏委屈不已，拿起手絹低聲哭了起來“昨日老爺外出時，通判夫人來宅裏敘舊，說了一些威脅的話，若老爺再不點頭……”
    張灝沒想到對方竟然將手伸到了後宅裏，臉色陰沉“不點頭又如何？”
    張氏有些畏懼“通判夫人說，泉州府的蛇毒蛇很多，冬眠之前需要出來覓食。”
    “豈有此理！”
    張灝怒不可遏，拿起茶碗便摔在地上。
    張氏害怕毒蛇，想想就可怕，萬一起夜的時候被毒蛇伺候一口，很可能等不到大夫前來救治。
    這裏的人太狠毒了，自己的丈夫根本鬥不過他們。
    張灝發泄完了，發現自己根本無計可施。
    這裏的官員早已成為一黨，自己的話說出去，全都是點頭應和的，就是沒有一個照辦的。
    唐賢不發話，自己這個知府就是個擺設。
    這群地頭蛇手段層出不窮，做事縝密，消息靈通，勢力龐大，在他們麵前自己根本就是無能為力，甚至已經到了任人擺布的程度。
    通判宅。
    張九經笑嗬嗬地走入書房，聞著淡淡的檀香，隻感覺身心舒暢，至書案邊，見唐賢正用心雕琢一塊青色玉佩，不禁誇讚“老爺這石雕技藝可謂出神入化，巧奪天工。”
    唐賢吹了一口氣，收起刻刀“你就不要恭維我了，說吧，何事？”
    張九經微微欠著身“兩個好消息。”
    “哦，難得啊。”
    唐賢靠在椅子背上，舒展著胳膊。
    張九經連忙走至其身後，伸出雙手按摩道“第一個好消息，張知府已經批了水利之事，允許知府衙門征調五千百姓疏浚晉江河。”
    唐賢閉上眼，緩緩地說“一個要走的人了，沒必要與我們魚死網破，他是一個識時務的，這件事你讓知事楊造端負責，盡早將錢糧從府庫之中提出來分掉，告訴所有人，過了重陽之後，任何人都得收斂著，不可惹出事端。若有人作惡，被新來的知府給抓住把柄，為了保全所有人，我會讓他永遠閉嘴！”
    張九經連連點頭。
    在沒有摸清楚新知府的態度、能力之前，一切還需小心為上。
    張九經繼續說“第二個好消息是神醫丁章再次看過唐公子，說恢複良好，再有一個月，或可恢複男人雄風。”
    唐賢沒應聲。
    男人雄風不雄風，有啥意義，畢竟兩個東西都碎了，還被丁章給切了下來。現在的唐琥已經是事實上的太監，隻不過保留了個東西罷了。
    唐賢搖了搖頭，轉而問“還沒有那張三、蕭成的消息嗎？”
    張九經搖了搖頭“八月二十五日，洛陽江登船是他們最後一次露麵。至今已過去十日，我們的人一直在找尋，可始終不見他們蹤跡。老爺，這麽長時間了，他們應該是離開了泉州府，去了廣東吧。”
    唐賢起身，背著雙手走了幾步，沉聲道“洛陽江到晉江不過一日路程，若他們來，也該現身了。既然沒現身，很可能是離開了泉州府，收回我們的人手吧。”
    張九經認可唐賢的判斷。
    張三也好，蕭成也好，這都是兩個愛管閑事的家夥，雙溪口那點破事他們也管，還特意殺了個回馬槍，差點將時汝楫給嚇死。
    若他們來到晉江，說不得已經鬧騰到府衙了，不會隱忍這麽久毫無動作。
    唐賢想到什麽，問“重陽將至，備好禮物了嗎？昌元老人的六十大壽，我雖不便親至，可禮物不能輕了。”
    張九經認真地保證“老爺就放心吧，占城使臣帶來了一塊罕見的龍涎香，咱們截了下來，壓著沒動。這玩意送出去，定能讓昌元老人高興。”
    “龍涎香啊，確實是重禮了，雖然舍不得，但還是送了吧。”
    唐賢歎息道。
    張九經笑道“一塊龍涎香，能保我們平安無事，值得。”
    唐賢微微點頭。
    是啊，東西畢竟是死的，保住榮華富貴與權勢才是最重要的。
    晉江城內，海樓客棧。
    蕭成走了進來，掩上門，走到桌案旁，對顧正臣低聲說“秦鬆、梅鴻等人尚沒有抵達晉江，想來還需要一些時日。張培住在隔壁街上的富順客棧，並沒有人起疑，是否將他召來？”
    顧正臣搖了搖頭“暫時讓他在外麵吧，這次出去打探到什麽消息？”
    蕭成看了一眼李承義。
    顧正臣笑道“他現在是我的師爺，不需要避著他。”
    蕭成點了點頭，開口道“有三個消息，其一，府衙貼出告示，要征調五千百姓用時二十日，疏浚晉江河。”
    顧正臣眉頭微動，並沒有說什麽，而是示意蕭成繼續說。
    蕭成道“其二，張知府已經有段時日沒出府衙一步了，堂審多交給通判負責。其三，最近城內官吏、大戶等都在準備禮物，為昌元老人的六十壽辰做準備。”
    “昌元老人，哪個元？”
    顧正臣皺了皺眉。
    蕭成指了指北麵，麵色冷峻地說“元廷的元。”
    顧正臣看向蕭成，輕聲說“元廷都被趕到關外放牧去了，大明開國七年了，還有人名作昌元的，還真是膽子不小。長歌，你可聽說過此人？”
    李承義搖了搖頭“洛陽鎮、惠安縣的消息我知道的較多，晉江城內的事我知道的並不多，父親也沒提到過昌元老人。”
    顧正臣對蕭成說“看來你還需要辛苦下，能讓官吏聞風而動，帶禮物拜賀的人可不是簡單之輩，查清楚此人是誰，家在何處，什麽營生，祖上何業。”
    蕭成無奈地答應下來。
    自己明明是個護衛，幹的偏偏是跑腿探尋消息的活，好在顧正臣待在客棧沒什麽危險。
    在蕭成離開之後，顧正臣看向李承義“府衙征調百姓服徭役，你如何看？”
    李承義拿起一卷書，坐了下來“從酒樓裏我們聽到消息，朝廷委任了新的泉州知府，其將於九月二十八日到任。而府衙這次征調民力，恰恰隻是二十日工期，可以在新知府到來之前完工，遣散百姓回家。”
    “這說明府衙內的人想借疏浚河流的機會，私分一部分錢糧。也說明府衙對新來的泉州知府有些忌憚，或是不明其底細，故此選擇在其到任之前，先穩住局麵。”
    顧正臣頷首“那張知府一直不出府衙？”
    李承義想了想，揣測道“張知府不出府衙，想來不外乎兩個緣由出不去，不想出去。出不去應該不太可能，他畢竟是知府，無人能阻其外出。若是不想出去，那就隻能說明他不願理事，隻求速速離任。”
    顧正臣對李承義的分析很是滿意，起身活動了下，歎息道“晉江城內的問題也不少，商業凋敝，百姓困苦，不少漁民被遷入城內，又無半點營生手段，有些人家竟淪落到乞討，賣兒賣女的地步。還有一些官吏，不遵朝廷之令，住在府衙之外，這也就罷了，竟還敢強占民宅。”
    李承義擱下書卷，猶豫了下，再一次問道“你到底是什麽人，為何如此關注府衙的事？”
    這個問題，困惑李承義好久了。
    顧正臣笑道“時機到了，你自然會知道。”
    李承義無奈歎息，就知道還是這個回答，環顧了下房間，攤開一隻手問“我們還要在這裏停留多久，又何時能拿到卷宗？”
    顧正臣走至著急的李承義身前，將其手中的書卷拿開，認真地說“眼下的困境找孔夫子幫忙不夠，你需要學會從細節中發現更多的問題。就以對麵的藥鋪來看，這半日來，有多少人進入了店鋪，又是有多少人提著藥包離開，多少人兩手空空而走，來開藥的有多少男人，多少女人，還有多少是孩子。”
    李承義心頭一震，似乎明白了什麽。
    顧正臣走至窗邊，看著有人進、有人出的藥鋪，輕聲說“想要了解百姓疾苦，可不能隻去府衙，隻去繁華的街道。真正能代表底層痛苦的，恰恰是官府的人不會輕易來的地方。”
    李承義有些震驚。
    確實，官員不會出現在藥鋪，他們有下人，百姓沒有。