燭火搖晃，門外大雨依舊。顧正臣喝了一口冷茶，問道：“你當真去了遼東”“沒有。”“那你為何經過山東”“待在金陵閑悶久了，靜極思動，有何不可嗎”顧正臣看著不承認的嚴桑桑，認真地說：“謝謝。”嚴桑桑低下頭，微微咬了咬唇：“沒什麽好謝的，從來都沒想過去救你，再說了，十萬兵，我孤身一人拿身去救何來謝一說。”張希婉含笑，對嚴桑桑問道：“不管去沒去北麵，總歸還是掛念，要不然也不會夜雨來這裏吧”嚴桑桑頭更低了。這事沒辦法解釋，也解釋不了……顧正臣歎道：“以後白天光明正大的來就是，如今格物學院內有皇子、勳貴之子還有一堆財主家的兒子，防備會越來越嚴。”嚴桑桑點了點頭。堂長院南麵的一個小院，有兩個機警的護衛，裏麵住的不是皇子就是公侯之子。顧正臣問道：“你方才說山東、河南有諸多問題”嚴桑桑抬起頭，麵容有些冷，輕啟紅唇：“河南徐州奴民，地方官得商人賄賂，竟征調徭役為商人做事，搬運貨物、長途運輸！還有山東東昌、清平、恩縣，一些官吏動輒重判百姓，然後將百姓發為徒刑，實則讓百姓為商人開中！”開中，指的是開中法。朝廷以鹽、茶為中介，召募商人輸納軍糧、馬匹等物資的方法。因為大明鹽是朝廷專賣，不允許私營。商人為做鹽買賣牟利，需要先送一批糧食到指定邊關，拿到憑證之後，再去鹽場支鹽，然後將鹽拉出去，在固定區域內販賣。在這個過程中，朝廷不需要花什麽錢，也不需要征調百姓辦事，隻是利用鹽就可。但有個問題，如此多的糧食，商人是如何運輸到邊關去的這個時代沒什麽火車、飛機，運到邊關，尤其大部分是險峻要地的邊關，是需要不少人手的，商人招募的夥計，歸根到底也是百姓。商人給錢，夥計運糧，合情合理。可若是商人想降低成本，不想給錢，想用免費勞力，那這事就變味了……別以為運輸成本低，動輒千裏外的路程，以一百人運糧來論，來回三個月，僅僅是吃飯，就需要耗去百餘兩銀，這還沒計算住宿費用，若中途有人生病了，還得給醫藥費，路上遇到劫道的了，可能血本無歸，死了人，還得給人家眷賠償……一來二去，運一趟糧沒個幾百兩做不成。可如果換成官府征調的徭役，運輸免費，病死了是自己的事，死了也是自己倒黴，和商人無關，和官府有關但你也不敢上門討說法不是……顧正臣臉色鐵青，咬牙道：“這些官吏，當真是害民！”張希婉蹙眉：“夫君，這地方商人如此膽大妄為，可不是一件好事。”顧正臣端起茶碗，一飲而盡，麵色凝重地說：“這件事最難的地方就在這裏，商人如此僭越，敢用官府徭役為己所用，皇帝一旦知道了，很可能會對整個商業產生憎惡！到那時，這些年來好不容易起來的商業，包括泉州港，都可能會被摧毀！”嚴桑桑沒想到問題如此嚴重，道：“這說到底是商人賄賂官吏所為，是貪腐引起，不會波及如此之大吧”顧正臣搖了搖頭，低聲道：“你不了解皇帝。”朱元璋善於將一個點的問題放大，擴展到一個麵，並聯係到整個大明，出於放大後的“危害認知”，他很容易將風潮擴大，不擇手段、不惜毀滅。嚴桑桑起身道：“那你就權當不知情，總不能因為這些事，毀了泉州府。反正你現在也隻是個教書先生，不是官員。”顧正臣苦澀不已。不知情你丫的都告訴我了，我怎麽當不知情沒錯，自己現在是沒啥官職了，可問題是，我是大明定遠侯。再說了，自己老家就在山東，父老鄉親受苦受難，自己卻當什麽都不知道“你先回去吧，這事我會安排好。”顧正臣歎息道。嚴桑桑點了點頭，轉身離開，消失在夜雨之中。燈滅了。張希婉枕著顧正臣的胳膊，輕聲問：“夫君，這事無論如何都不能波及太大，否則泉州府移過去的百姓、靠海吃飯的百姓，還有這京師新開出來的多少店鋪，都將損失慘重。”顧正臣閉上眼，頗有些無奈地說：“這些為夫都知道，眼下的問題，是如何既將事告知陛下，解山東、河南等地民苦，又不讓陛下過於惱怒，將事擴大到無法收場的地步。”揣測朱元璋的心思，恐怕是最難的事。誰也不清楚這個皇帝能做到哪一步，一些看似嚴重的事，他能輕描淡寫處理了，一些看似不起眼的事，他需要用人頭來結束。顧正臣沉思良久，輕聲道：“問題的症結是商人賄賂，僭越使用官府之力，說到底，根子還是出在官府身上，守不住底線。商人也是，為降低成本什麽法子都敢用。”“聽夫君語氣似有了對策，打算如何寫奏折”張希婉輕柔地詢問。顧正臣苦澀一笑：“寫奏折就算了吧，中書和百官多少不待見我，這個時候低調就低調下去，不冒頭最好。”張希婉伸出手，撫在顧正臣的臉頰：“那夫君想怎麽告知陛下，總不能等陛下來格物學院時吧，陛下日理萬機，短時間未必會來。”顧正臣翻過身，看著昏暗中張希婉的臉龐，輕聲道：“山不來就我，我不能就山，但我手裏不是還有一顆小石頭嘛，讓這個小石頭傳話，總還是可以……”“夫君說的小石頭，該不會是四皇子吧”張希婉聰慧，轉念問道。顧正臣嘖嘖兩聲：“不是他是誰，現在想起來，朱老四在格物學院其實也不是什麽壞事，至少抓起來用時方便……”張希婉渾身一顫，低下頭：“你抓他去，抓妾身幹嘛……”顧正臣一動，將張希婉壓在身下，在張希婉的低呼中，輕聲道：“反正也睡不著，不如做點開枝散葉的事……”........007...23.