桑雀，夏蟬和喬靈三人的北行路上，滿目瘡痍。
    路遇城鎮皆空無一人，攤位傾倒，雜物散落一地無人問津，街頭巷尾，不時傳來孩童的啼哭聲和老人的哀歎聲。
    周邊大部分村子都被大火燒盡，隻剩下一片片焦黑的廢墟。
    曾經肥沃的農田也荒蕪一片，雜草叢生。
    鄉間小道上，拖家帶口，神色倉皇的百姓猶如一條長龍，逃往戰火未曾波及的地方。
    他們大都衣衫襤褸，麵容憔悴，眼中滿是恐懼與絕望。
    老人拄著拐杖，艱難地挪動著腳步，婦女背著年幼的孩子，腳步踉蹌，發絲淩亂地貼在滿是淚痕的臉頰上。
    他們之中連青壯年都沒有，大部分人根本走不出多遠就會死在路上，尤其是夜幕降臨之後，如果不能找到庇護之處，就隻能聽天由命。
    桑雀他們三人從這些逃難的百姓身邊經過，也隻能甩動馬鞭，加快速度，她們救不了這些人。
    隻有戰爭結束，這些人才能真正地安定下來。
    這一路上，桑雀每次遇到逃難的隊伍時，都會默默把道路周圍潛伏的那些邪祟殺死，她做這些事情時沒有說任何話，卻都被喬靈看在眼中。
    桑雀平時話不多，麵冷，心卻熱。
    夜晚，三人找到一座廢棄的驛站，暫時落腳。
    驛站的建築還算完好，曾經這些驛站是出行之人的生命保障，無論天災還是鬼禍，驛站都會保證正常運轉。
    現在因為戰亂，連驛站也廢棄了。
    驛站裏有人，十幾個，分成兩堆，圍著篝火，看他們的打扮和身上的行囊，也是從別處逃難而來的人，隻不過他們不是普通的百姓，應該是某處城鎮裏的商戶。
    桑雀一副江湖人打扮，護著喬靈和夏蟬到無人的角落，升起篝火。
    玄玉依舊第一時間爬上房梁，占據製高點，給眾人放哨。
    夏蟬熟稔地找棍子，在幹餅上淋一些水，放在火上烤著吃。
    桑雀和喬靈閑聊，她有個問題很好奇，壓低聲音問喬靈，“喬姐，你說這樣打下去，玄朝百姓數量銳減，鎮邪司在對抗邪祟惡鬼方麵的實力也一定會迅速減弱，他們就不怕鬼怪滅世嗎？”
    喬靈歎氣，“這也是沒辦法的事情，隻要有一方非要打下去，戰爭就不可能停止，不停止，就一定會大量死人。而且……”
    喬靈看看左右，湊近了告訴桑雀，“而且這次黔首軍背後是鬼戲班聯合雲州那邊在推動，雲州不在乎玄朝百姓的死活，鬼戲班又是靠萬民恐懼而壯大，這麽打下去，對雲州和鬼戲班都是有好處的。”
    “鬼戲班和鎮邪司，現在就像陰陽兩麵，鎮邪司是陽的那一麵，匯聚百姓香火願力，鬼戲班是陰的那一麵，匯聚百姓恐懼絕望。鎮邪司現在供奉的丞相，道君和壽佛，是陽麵鬼神，鬼戲班供奉的戲神，是陰麵的鬼神。”
    桑雀疑惑，“丞相不是還沒死嗎？活人也能成為鬼神？”
    喬靈並不知道丞相曾是九歌一員，她輕聲道，“這個我也不知道，但是我希望丞相能夠成功，如果一個有理智的人可以成為鬼神，或許是百姓之福。我知道你在疑惑什麽，我以前也以為，香火隻能靠百姓數量來累積，其實不然。”
    桑雀眼神微亮，認真聆聽。
    喬靈道，“我自己就有一定的體會，在一個人求生欲非常強，又距離死亡很近很近的時候，如果我救活他，他反饋給我的香火力量其實要比其他被我救活的人強一些。所以我一直覺得，一個虔誠信徒提供給鬼神的香火力量，還沒有到達極致。”
    桑雀垂眸思索，其實她也一直在想這個問題，香火這個東西，沒有固定的標準，強弱都是憑感覺。
    但是香火跟人的情感強弱有關係，情感越強，香火越強。
    那麽，假設在和平年代，一個人虔誠地供奉一個鬼神，能夠提供一份香火。到了戰爭時期，因為生存受到威脅，一個人強烈地渴望被拯救，情感就會強烈很多，是不是就有可能提供兩份乃至更多份的香火？
    與之相對的恐懼力量也是一樣的。
    甚至戰爭時期這種強有力的香火，要比靠數量累積的香火更好更純粹，更有利於抵抗九幽的侵蝕。
    該不會，這場戰爭其實鎮邪司和鬼戲班雙方都有獲利吧？
    戰亂讓百姓流離失所，百姓的恐懼和絕望讓鬼戲班壯大，而這種絕望到達一定程度的時候，玄朝隻要打贏，重新帶給百姓和平，百姓那一瞬間的激動和喜悅，絕對會帶來非常強大的香火力量。
    這可能是在詭王朝人口數量不足時，唯一能夠增強香火力量的方法了。
    桑雀心頭一震，被她這個想法嚇到了，可惜她現在已經不在鎮邪司，否則隻要感受一下麵具中的香火力量最近這段時間是增強還是減弱，就能知道答案。
    桑雀看向喬靈，喬靈其實就是在暗示她這件事情，兩人的眉頭都不自覺地皺起來，不管什麽時候，獲利的總是上層的掌權者，受苦的永遠都是底層的百姓。
    桑雀心情複雜，突然很懷疑玄朝的上位者，或者說那位丞相，也就是她的親生父親，是不是他故意在放任鬼戲班挑起戰亂。
    不然就鬼戲班這麽個禍害，為什麽不舉全鎮邪司之力，來上幾次全麵圍剿，她就不信真的剿滅不了。
    “姐姐吃餅！”
    夏蟬把烤好的餅遞給桑雀，桑雀接過來說謝謝，夏蟬又分給喬靈一個，自己剩下三個，喜滋滋地開吃。
    喬靈安慰桑雀，“思慮太多傷心脾，別想那麽多，做好你眼下想做的事就夠了。”
    桑雀點點頭頭，咬著餅從包裏找出張老四給她的地圖，查看她們現在的位置，她的手指在地圖上滑動著，找到這處驛站的位置，繼續往北，手指突然停在一處，眼神變得複雜。
    一旁開心吃餅的夏蟬也停下來，看著桑雀手指下的幾個字，眼神逐漸暗淡下來。
    大黑山。
    她們竟然已經走到了大黑山附近，黑山村就在那裏，隻不過地圖上有條明顯的紅線，將大黑山範圍分隔出去，那邊都是已經被黔首軍占領的地盤。
    “娘親……”夏蟬低聲道，又想起她娘了。
    桑雀揉揉夏蟬的腦袋，繼續看圖，在這份地圖上，湯原縣和東陽縣都還沒有落入黔首軍手中，當初黑山村逃出來的村民大部分都在湯原縣落腳。
    瘦猴還有何寶勝他們一家在東陽縣落腳，明府就在去往東陽縣的路上。
    往事一幕幕湧上心頭，桑雀也不知道這些故人都怎麽樣了。
    她轉頭看向後麵烤火的那些人，清了清嗓子問道，“請問，諸位是從湯原縣來的嗎？”