宏偉的黑石城堡屹立在麥田丘陵上。
    伊蒂莉婭的視線從窗外收回，望向坐著自己輪椅的蕾菈：“你想去星月灣嗎？”
    蕾菈陡然坐直了身體，臉頰在驚喜、狐疑、喜悅、憂慮間變幻。
    “安南的領地已經超過了我們，他太容易相信別人了，我擔心他會給別人做嫁衣……一個家人在身邊會幫他發現許多不曾注意到的細節。”伊蒂莉婭解釋說。
    “我們一起去？”
    “我要留在火龍棲息地。”伊蒂莉婭說，“需要有人在家……”
    蕾菈猶猶豫豫，還是不舍地說：“那你去，我留下。”
    “好啊，今天的政務你來簽署。”伊蒂莉婭輕鬆地答應。
    “還是我去吧！”
    蕾菈從輪椅上蹦下來，帶著輕快地腳步跑出臥室：“我先去收拾東西了！”
    浮現溫柔笑意的伊蒂莉婭取出一張信紙，擺動的鵝毛筆寫下：
    【親愛的安南：
    蕾菈整日念叨想去伱那裏，我剛才答應了她。因為你離開家太久了，我不想未來我們變成陌生人一樣……蕾菈還很單純，照顧好她。
    ——你的姐姐伊蒂莉婭】
    伊蒂莉婭重新看了一遍信件，忽然將它揉成一團。
    “為什麽又撕掉它？”虛幻的低語在房間裏響起。
    “安南是個聰明的孩子，他會看出我其他的含義的……”
    “你像是想要賣掉蕾菈。”
    “我的弟弟難以再回到這裏，我需要延續裏維斯家族的血脈……”伊蒂莉婭輕聲說，“那個人本該是我，但是我的雙腿……”
    “隨便你，我和你的祖輩的契約隻剩一年。”
    “夠了。安南他很優秀……一年後的他也許不再需要庇護。”
    ……
    第二天清晨，安南和德魯伊妲德前往冰川河北邊的臨時營地。
    昨天傍晚，他們從城堡一共帶回來五百一十四人。他們多數是士兵，僅有少量居民在鼠人到來前逃進了城堡。
    “北境之王閣下，我是烏爾米特，紫羅蘭王國的伯爵。”一位給人如熊般感覺的壯漢說道。
    安南覺得他能和蘇珊大嬸掰一掰腕子。
    “我是安南，星月灣的領主。”
    領主和領主間的交談太正式，安南不習慣。還好英格麗特代替他回答，沒有做出不符合貴族利益的行為。
    結果在安南問起前些天發生了什麽時，烏爾米特撕破偽裝，暴露了本性：“那群侏儒養的貴族騙了我！他們說鼠人被海峽擋在東南邊過不來，我當真了，結果鼠人從西南邊渡過海峽偷襲了我的領地！”
    “要不是你出手我已經到了地獄和那幫狗娘養的貴族們的祖輩打起來了。”
    安南給了這位伯爵兩個選擇：
    加入星月灣，付錢把他們送回紫羅蘭王國。
    不過麥肯恩鼠人正沿著西海岸往北蔓延。他們靠岸的地方也是淪陷區或遲早淪陷區。
    實際沒什麽好選的，當權者不會放棄自己的權利。隻是烏爾米特是個外表粗魯內心細膩的領主，他希望能暫時在星月灣休整一段時間，並財大氣粗地先付給安南一箱金幣。
    “要不是北境離的太遠我真想介紹你給我那幫兄弟……算了，他們這會兒應該差不多都進了鼠人肚子。”
    烏爾米特遺憾地搖頭，但絕不是遺憾他的兄弟們遭逢厄運……
    安南和烏爾米特相處還算愉快，準備回去的時候法裏亞斯送他出來，代替領主再次感謝他的幫助：“伯爵曾是老兵，所以粗魯了些……”
    “沒什麽，他要是和開始一樣我反而不適應。”
    奧古斯塔那種說話猶如謎語讓安南誕生陰影，還好奧爾梅多沒沾染上這種陋習。
    “德魯伊說你們攜帶的瘟疫已經祛除了，歡迎到城鎮上看一看。”
    “士兵們筋疲力盡，休息後我們會去領主府拜訪您的。”
    談起鼠潮，烏爾米特還心有餘悸。傳送城堡裏的人後他和重型宛馬傳送回甲板上，完整看到城堡塌陷的一幕。隻差一點……隻差一點…
    送到安南他們過河，法裏亞斯回到林間空地的氈帳，看見伯爵在捧著魔法報紙津津有味地讀著：“這個東西居然是北境發明的玩意兒……這個叫什麽？我們能學過來嗎？”
    “他們叫它魔法報紙，售價10銅幣。”
    “這麽薄的一張紙居然要10銅幣？怪不得這位北境之王的領地那麽富有。”
    法裏亞斯起初和伯爵想法一樣，然後他忽然發現了什麽：“它好像是魔法道具……”
    “啥？”
    法裏亞斯拿起魔法報紙，仔細感應微弱的魔力……過了幾分鍾，發現右下角撕開標誌的他尷尬地撕掉邊角。
    “歡迎回來，讀者，您正在閱讀：聖羅蘭曆……麥肯恩鼠人入侵紫羅蘭王國，距離瑞坎爾王國南境已然不遠……”
    清脆的少女閱讀聲傳了出來。
    烏爾米特的表情就像是第一次進城市的鄉下佬：“你剛剛說它多少錢？”
    “10銅幣。”
    “財富女神在上……他們……他們和財富女神為敵嗎！？”
    ……
    麥肯恩鼠人在北上。
    麥肯恩鼠人北上的消息在南下。
    微風城、貝塔爾城、豐饒城、奧蘇隆德領、平林鎮……這一期魔法報紙傳遍了普朗恩賜郡。
    休息幾天後，烏爾米特伯爵前往領主府拜訪安南，然後在星月灣閑逛——他和他的部下格外喜歡劇院，法裏亞斯則喜歡學校，安南還邀請他為學生們上了一課。
    出來的時候，發現維克多先生沒在的安南得知了他生病的消息。
    “不是我傳染的吧……”
    “不是，他隻是患上了每個人都會遇到的疾病……衰老。”
    趕到維克多先生屋邸外的安南聽見哭聲傳了出來，他流露出擔憂和不祥預感，沒有敲門就闖進了房屋。
    “維克多先生！”
    讓安南悲傷的是，哭泣的馬丁癱坐在一旁，維克多先生安靜地坐在輪椅上，歪著頭顱，闔起了雙眼……
    他來晚了……
    “你做什麽！”琳蒂慍怒地嗬斥闖進來的安南，“老師在休息……”
    “休息？但是馬丁在哭……”
    “因為老師的手杖打到了他的腳趾。”
    本章完