從灌木叢窸窣鑽出的斥候帶回一片新鮮樹皮。騎士隊長流露複雜的神情。
    “這是騎士團的標記……意味著‘曾’在此地駐紮。”
    而這片樹皮裸露著新鮮的纖維。
    “往好處想，他們說不定隻是被鼠人腐化，這在南方戰場屢見不鮮。”
    “……還沒有證據是他們。”
    說不定他們恰好駐紮在這兒，說不定他們也在追逐凶手，說不定他們迫不得已……
    王城駐紮著三個騎士團：禁衛騎士團隸屬王室，黃金獅騎士團隸屬貴族，扈從騎士團隸屬聖杯騎士。
    第十五聖杯騎士克萊伯·弗蘭克爾·珀金斯前往邊境時帶走了近半的扈從騎士團成員，還在活動的就隻剩禁衛騎士和黃金獅騎士。跟隨安南的騎兵小隊來自後者。
    駐紮在森林的則是前者。
    “你被他們發現了嗎？”安南從斥候那兒得到沒有的回複，“那就讓他們發現你。”
    安南讓隊伍偽裝成路過且未發現他們。作為異世界首部魔法影像的主角，安南教導騎士們如何演戲，接近騎兵的駐地。
    最先是斥候發現彼此，然後對方的騎士隊長出來驗證。騎兵們證明了安南他們的來曆，安南他們證明了騎兵們的來曆。
    這支禁衛騎士團的小隊說他們接取了秘密任務，要在森林裏駐紮一段時間。
    “你們呢？”
    “我們接取了任務，把貴族送到榮光郡……”伊蒙法師回答。安南就是那個貴族。
    “走這條路？”
    “外麵會碰上鼠人……”
    那位年輕又俊美的隊長想了想：“暗色森林可不安全，還有蹤影鬼魅的精靈，我建議伱們明天白天再出發。”然後“好心”地將營地的一半分給他們。
    安南暗中授意下騎士隊長莫林答應了他，他們進入營地。沒有腐化的痕跡，也沒有任何惡意，任誰也不會將他們和腐化騎士聯係在一起。
    騎士隊長鬆了口氣，說不定真的隻是碰巧。
    “今晚所有人輪流守夜。”莫林稍微停頓，“和禁衛騎士團的人保持距離。”
    黃昏落幕，接下來他們生火、做飯，經過伊蒙法師淨化後分給騎士們。
    安南沒有休息，作為普朗恩賜郡無人不知無人不曉的鼠人克星，他在搜尋鼠人的蛛絲馬跡……但禁衛騎士真的很幹淨。
    深夜的靜謐森林隻有昆蟲鳴叫，安南坐在帳篷外，聆聽著森林的聲音。
    某個時刻，安南在這片祥和裏感受到自然地氣息。
    安南離開座椅，假寐的伊蒙法師睜開雙眼：“您要去哪？”
    “我感覺到有什麽在營地外……”
    “我和您一起。”
    “不用。放心吧，這支隊伍最厲害的人是我。”
    聖杯騎士的庇護和傳送卷軸還不能庇護自己，那直接向鼠人舉起雙手投降好了。
    安南提著魔法燈，循著自然氣息的痕跡離開營地，遠離營地守衛的注視，站在靜籟的林間。
    若隱若現的觀察重新浮現。可能是精靈，也可能是德魯伊。
    安南先模仿樹人德魯伊的禮儀向幽暗的森林深處示意，沒有回應，又換成了精靈的禮儀。
    嘩嘩——
    風吹動樹梢，帶來難辨方向的低語：“你為什麽知道月精靈和德魯伊的禮儀？”
    “我的朋友教我的，她們是精靈和德魯伊。”
    “朋友？”
    “沒錯，朋友……你認識伊瑞蘭澤嗎？”
    “那麽……擁有地位的人類，為什麽要闖入我們的森林。”
    “一群腐化騎士在人類的領地犯下許多殺戮，我們追尋至此……無意冒犯，請問你們發現了接近森林的可疑存在嗎？”
    “你們。”
    “除了我們……起碼除了先來的那些騎士。”安南搖了搖頭，將他們和禁衛騎士劃清界限。“美麗而高貴的精靈，你真的不知道嗎？”
    “……我隻知道，你們人類之前帶著一名囚犯駐紮在森林裏。”
    “你是說他們帶著犯人？”
    安南想不到他們這麽做的理由，但犯人應能知道什麽。
    “謝謝，你幫了我大忙！”回營地前，安南提醒精靈：“你們最好提防鼠人……它們離這裏不遠了。”
    微風吹過，周圍寂靜無聲。
    安南回到營地，將發現告訴醒來等著自己的騎士隊長和伊蒙法師。
    “他們沒和我說過犯人的事。”騎士隊長說。
    “所以我們應該潛入……你有辦法讓我不被發現嗎？”
    “高等隱身術。他們的隊伍和我們一樣，不會發現。”壞消息是伊蒙法師強行釋放高等隱身術後將陷入極端虛弱，今天無法在施法。
    “沒關係。”
    安南打開今天第一道傳送門：大型元素們通過傳送門陸續出現在帳篷。
    “交給我吧。”騎士隊長說。他的理由是自己比安南擅長潛入，被安南以“我有信心在被發現行蹤時解決他們”為理由拒絕。
    伊蒙法師敲掉法杖上的藍色晶石，替換成一枚灰白晶石，隨後釋放高等隱身術。
    以伊蒙法師的虛弱和晶石化為齏粉為代價，安南的身形在帳篷裏消失。
    ……
    衛兵巡邏、把守的帳篷裏，被束縛在囚籠，遍布傷痕的老法師低垂著頭顱。隻有微弱起伏的胸膛證明他還活著。
    莎莎——
    細微的摩擦聲沒有驚動分散坐在帳篷兩旁的守衛，隻讓囚籠裏的老法師抬起頭。
    麵前的沙塵形成一個顛倒的詞匯：“你是誰？”
    “癡愚的試探……”
    老法師發出含糊不清的咕噥，露出斷裂的牙齒。
    守衛依然無動於衷，似乎習慣老法師晝夜不停的咒罵。
    “他們為什麽抓你？”
    老法師的嘲弄漸漸收斂，他不知在想什麽，用腳以同樣的顛倒寫道。
    安南的餘光忽然瞥見守衛抬起了頭，他匆忙擦拭字跡，剛掩蓋第二行，老法師便抬起腿蓋住痕跡。
    異樣的動作引起衛兵的注意，他們來到囚籠前，盯著垂首的老法師，拔出長劍，伸進囚籠挑開法師袍。
    “你是誰”的文字呈現在他們麵前。他的同伴拔出了長劍，衛兵繼續撥開法師袍，地麵浮現新的字跡：蠢貨。
    本章完