第六百七十二章 被開啟的潘多拉魔盒

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    大宋元祐元年,西夏天儀治平元年十一月庚申(初六)。
    馬銜山以西的一個西夏寨堡內,梁乙逋終於見到了他在一個多月前,派去熙河請和的使者梁子卿。
    梁子卿自被他派出去後,就再也沒有音訊。
    南蠻的熙河方麵,也一直保持著沉默。
    但現在,他回來了,身份變成了南蠻方麵的信使。
    “國相……”梁子卿俯首拜道:“此乃南蠻熙河邊防財用司公事向宗回,命我給國相的信……”
    梁乙逋狐疑著,接過梁子卿遞來的信件。
    他沒有立刻拆開,而是看著梁子卿問道:“我聽說,那向宗回是南蠻太後的親弟弟?”
    “是……”
    “其人如何?”梁乙逋問著。
    梁子卿想了想,回憶了一下自己在龕穀城所見到的那位南蠻太後親弟向宗回的模樣。
    在他印象裏,向宗回總是笑眯眯的,和誰說話都是細聲細氣,儒雅非常,看著人畜無害的樣子。
    其人像商賈,遠勝過官員、貴族。
    無論什麽時候,他都喜歡談一談好處和利潤。
    對他來說,似乎隻要有足夠的好處,那他就可以把自己的良心全部賣掉!
    隻是……
    梁子卿知道,自己是絕不能這樣說的,必須加點料,渲染一二,不然的話,國相的臉往哪裏擱?於是拜道:“奏知國相,其人鷹視狼顧,奸詐凶回,根本不似尋常南蠻士大夫、貴族……我以為,其早晚必為南蠻權臣!”
    “嗯!”梁乙逋點點。
    這才對嘛!
    這一次攻略南蠻,他製定的計劃遭到了全麵失敗。
    不止其他方向大敗虧輸,就是他統帥的主力,也在定西城方向遭到了重大挫折!
    不要看損失不大——前後陣亡、逃亡、失蹤、被俘加起來不過兩萬人。
    其中大部分都是部族軍。
    真正的精銳損失不會超過兩千。
    但,戰爭打到後麵,他和他的大軍,麵對的是南蠻十幾萬甚至更多兵馬,沿著漫長的馬銜山,不斷出擊,不斷襲擾的可怕景象。
    同時,南蠻主力還從會川等地,包抄他的主力。
    一旦其目標達成,就可能將他留在馬銜山河天都山之間的河穀山川地帶。
    這迫使他不得不調動精銳,去防禦南蠻騎兵可能的突襲路徑。
    同時,他也不得不派出重兵保護糧道,以防止被南蠻騎兵切斷。
    這一切的一切,使得他的軍隊損耗率大增。
    這讓梁乙逋非常尷尬!
    因為開戰之初趙卨在他眼中是老邁昏聵的塚中枯骨。
    向宗回、高公紀則是貪懦怯畏五毒俱全。
    一定會助力他成功的幫手!
    事實上,他也是用這個理由說服國內的——南蠻外戚什麽樣子,大家不知道?
    現在,蘭州有這兩個外戚在。
    這簡直是天賜的戰機,不可錯過啊!
    如今,梁乙逋戰敗,這些當初的宣傳,就成為了他心中的刺。
    假若趙卨是老邁昏聵的塚中枯骨,而向宗回、高公紀是貪懦怯畏的南蠻外戚。
    那他算什麽?
    梁子卿的回報,讓梁乙逋很滿意——這才對嘛!
    他拿著那封信問道:“向宗回想與我說什麽?”
    梁子卿再拜:“國相見信便知……”
    梁乙逋皺著眉頭,狐疑著拆開了信件。
    然而,他的臉就呆滯住了。
    旋即,他的臉色變得漲紅起來。
    “欺人太甚!”梁乙逋拍案而起:“南蠻將我當成什麽了?”
    信中,南蠻的那位太後親弟,向他提出了一個交易。
    向宗回在信中表示,他已經接到了橫山羌部數十位首領的哀告。
    諸首領皆表示,其部族中有大量丁壯、婦孺,為他所強征或者擄走。
    而聖人之教,在於仁義二字。
    故此,他向宗回秉持仁義之教,願效子貢贖人故事,出錢與梁乙逋贖買那些不幸被擄走的丁壯與婦孺。
    價錢呢,向宗回開出了每一個丁壯七十貫鐵錢,每一個婦孺五十貫,每一個孩子三十貫的價格。
    這確實是欺人太甚!
    橫山乃大白高國的!
    橫山諸羌,皆大白高國臣民!
    兀卒征發百姓丁壯從軍,乃是國法,你南蠻憑什麽幹涉?
    還陰陽怪氣仁義?
    而真正讓梁乙逋破防的,還是對方開出來的價碼。
    一個丁壯七十貫鐵錢,一個婦孺五十貫,孩子三十貫?
    換算下來,不就是對方打算用一個丁壯七貫,一個婦孺五貫,一個孩子三貫的價錢與他買人口嗎?
    打發叫花子呢?
    再說,他憑什麽要鐵錢?
    大白高國也有鑄鐵錢,他為什麽要南蠻的鐵錢?
    他有那麽傻?
    直到梁子卿從懷中取出了一枚灰白色的錢幣。
    梁乙逋的神色頓時就變了。
    他伸手接過那枚錢幣,在手中掂量了一下,端詳片刻,然後驚歎起來:“精鐵?”
    黨項人的鍛造技術是很高的。
    其精銳王牌鐵鷂子,所穿的鐵甲名曰:瘊子甲。
    此甲以冷鍛百煉而成,可以防禦絕大多數的弓矢。
    即使神臂弓,也隻能在十步左右的距離,才有機會穿透!
    這正是鐵鷂子們得以縱橫天下的依憑。
    也是鐵鷂子們始終無法超過三千人的瓶頸所在——冷煆所需要的精鐵,太貴太貴了!
    貴到西夏舉全國之力,也隻能鍛造出三千副左右的瘊子甲,並維持其正常的更新換代。
    再多,就可能財政破產!
    而如今,被送到他麵前的這枚鐵錢錢幣,卻是精鐵所鑄,而且並未摻雜其他不可融煉的雜質。
    這就意味著,這樣的精鐵鐵錢,拿回去後,隻需調動能工巧匠,就可以將之鍛打成瘊子甲。
    所以其重量,雖隻相當於小平錢。
    但價值卻可能比銅錢還高!
    尤其是如今的情況下,這種精鐵鑄造的鐵錢,對梁乙逋而言,是有著無可抗拒的致命吸引力!
    隻要有足夠的這樣的鐵錢,那麽,他就可以拿回去,讓工匠製造成瘊子甲。
    他則可以利用這些瘊子甲,打造一支屬於他個人的鐵鷂子!
    一旦如此………梁乙逋的心,撲通撲通的跳起來。
    梁乙逋看向梁子卿,勉強維持著平靜,問道:“南蠻的那個外戚願用精鐵所鑄的鐵錢贖買那些羌人丁壯婦孺?”
    梁乙逋的算術,雖然不大精通。
    但他也是知道,南蠻銅錢一貫,重約兩斤半。
    七十貫就是一百五十斤!
    哪怕大白高國的鐵工院的工匠們,在鍛打時會有巨大損耗。
    但一百五十斤精鐵,無論如何也夠他鍛打出一副瘊子甲了。
    而隻要有瘊子甲,就有鐵鷂子!
    換而言之,那個叫向宗回的南蠻外戚,除非腦袋被驢踢了,怎麽可能做這樣的蠢事?
    若他真的這麽蠢,那麽梁乙逋立刻就會將所有丁壯、婦孺丟給對方。
    平均一個丁壯一百五十斤精鐵,婦女一百二十斤,就連孩子都值七十五斤!
    他閉著眼睛賣!
    他甚至可以與嵬名破醜一起聯手,毫無負擔的把天都山裏的所有部族,都丟去南蠻。
    梁子卿緩緩搖頭,拜道:“回稟國相,那向宗回言,這精鐵所鑄的錢幣,乃是南蠻的皇帝特賜給熙河將帥、士卒的賞錢,極為珍貴!若非是諸羌部首領,日夜哭訴,他是絕不願拿出來!”
    “如今,因念孔孟聖人仁恕之教,有感於諸部夫妻離散、父子分別,祖孫失聯之苦,這才毅然取用!”
    “因此,他隻能按人頭給付……”
    “國相每還一個橫山羌部丁壯、婦孺、孩子,向宗回就願給國相一貫這種精鐵錢,而餘者則以舊鐵錢給付。”
    梁乙逋聽著,目光閃爍。
    “一貫嗎?”他喃喃低語著。
    一貫大約兩斤半,而一副瘊子甲起碼要一百斤精鐵為原料(西夏瘊子甲用的冷鍛法,按沈括記載:不用火,冷煆之,其比元厚三分減二乃成!自然,這種工藝很考驗工匠的技術和火候掌握,稍有不慎就是報廢,損耗率高的驚人,雖沒有記載,但我個人估計,良品率應該不到三成。),換而言之,至少需要四十個人才能換到將將夠一副瘊子甲的原料。
    梁乙逋頓時躊躇起來。
    他看向梁子卿,問道:“以汝觀之,南蠻可還能加錢?”
    梁子卿搖搖頭,拜道:“回稟國相,此事恐怕很難。”
    梁乙逋點點頭,確實,精鐵這東西的價值,不必多言,是整個天下的硬通貨。
    對他而言,甚至比黃金、白銀更有價值。
    因為黃金白銀,打不了勝仗,但瘊子甲可以!
    隻要有足夠多的瘊子甲,比如說一千副、兩千副。
    那就足以讓他立於不敗之地了!
    但是……
    梁乙逋把玩著手裏的那枚精鐵鑄造的錢幣,然後他看向梁子卿問道:“那向宗回究竟為何肯以精鐵錢贖買丁壯?”
    哪怕在南蠻,精鐵也不便宜!
    所以,為什麽?
    梁乙逋迫切的想要知道這個問題的答案。
    梁子卿俯首拜道:“臣自入南蠻境內,就被軟禁在龕穀城內……直到近日,方才被南蠻的那位邊防財用司公事向宗回召見……其他委實不知……”
    梁乙逋嗯了一聲,道:“那向宗回,必有險惡之用心!”
    說什麽諸羌首領哭訴?說什麽孔孟聖人仁恕之教?
    誰信?
    反正梁乙逋不信!
    若南蠻真和他們說的一樣這麽好。
    當年太祖、景宗何必反?
    若南蠻的那些貴族大將,真將橫山諸羌當人看。
    大白高國又怎守得住橫山?
    早就被南蠻推平了好不好!
    過去百年,一直歧視、鄙夷橫山諸羌的南蠻,忽然有一天,重視起橫山諸羌來了。
    還願意拿出極具戰略價值的精鐵贖買諸羌丁壯、婦孺、孩童?!
    這裏麵要沒有貓膩,誰信?
    梁乙逋此時想起了,今年以來,橫山羌部出現的那些事情。
    無數部族,在旱災影響下,紛紛奔逃南蠻熙河。
    大批大批的丁壯,扶老攜幼,穿過邊境,進入南蠻境內。
    過去,這樣的事情一旦出現,南蠻戍邊的軍隊,立刻就會封鎖邊境,然後無情驅趕諸羌——臭要飯的,又來大宋討食吃了!
    但今年,情況發生了逆轉。
    逃亡的羌人,不僅僅沒有被阻攔,反而受到了歡迎。
    南蠻的軍隊,甚至主動進入大白高國境內,接應、護送逃難的羌人。
    這樣的事情,同樣發生在吐蕃那邊。
    據說,吐蕃人的情況更糟糕——溪巴溫和溫溪心,明目張膽的組織軍隊深入諸部之中,誘拐、哄騙甚至強虜人口!
    這也正是這場戰爭的導火索。
    吐蕃人已經無法忍耐!
    阿裏骨和青宜結鬼章,都下定決心一定要拔除掉溪哥城與邈川城這兩顆釘子!
    於是,主動與他聯絡,青宜結鬼章甚至將自己的親兒子、繼承人結瓦齪當成質子送來,以取信於他。
    是了……
    梁乙逋想起了更多,曾經被他忽略掉的情報。
    結瓦齪在他這裏為質子的時候,似乎曾說過南蠻在熙州、河州、會州甚至是蘭州,都有開墾荒地,他們在種植著一種叫木棉的東西。
    而這木棉種植,需要大量人手。
    所以,這就是真相嗎?
    梁乙逋抿了抿嘴唇。
    “木棉?”他喃喃自語著。
    “可惜嵬名阿密和默拉都布克等人,自去了南蠻後就渺無音訊,不然,我或許能知道這其中的詳情!”
    開戰前後,他派出了十幾波細作,深入南蠻熙河打探消息。
    然而,所有人,都是一去不複返!
    就像是墨水滴入紙張,瞬間浸透了進去!
    即使他將自己最欣賞的兩個年輕人,嵬名阿密與默拉都布克派了過去,也是一樣,生死不知,音訊全無!
    這樣想著,梁乙逋決定試探一下。
    他看向梁子卿,與其道:“子卿啊,勞煩你再去一趟南蠻,傳我的口信與南蠻……”
    “他們願意贖買羌部丁壯、婦孺、孩童,本相可以應允!”
    他如今麾下有著十幾萬丁壯!
    太多了!
    在已經戰敗,將要撤軍的現在,這些人成為了巨大的負擔。
    羌人還好,回到南牟會直接解散就是了。
    但黨項各部征調的人馬,就有些麻煩了。
    因為按照傳統,折損的人馬,大白高國必須補償和撫恤。
    這是國策!
    也是維係各部凝聚力的根本原因。
    要是沒有合理的補償,下次再有戰事,就不會有傻子響應了。
    而偏偏他梁乙逋現在拿不出補償。
    一旦如此,梁乙逋心中明白,興慶府的妹妹肯定會跳出來,宣布由兀卒發放補償。
    若是這樣,他這個國相在各部之中的號召力和威望,就要清零。
    所以他必須補償這些人的損失,並撫恤死者。
    正好,南蠻不是需要人口嗎?
    那趁機敲他們一筆吧!
    梁乙逋看向梁子卿,道:“但是,他們給的價不夠!”
    “得加錢!”
    “至少每個人得加米一鬥!”
    糧食也是如今的硬通貨!