侯小安咬著筷子尖，怔怔半晌才道：“阿魚姐姐，你怎麽懂這麽多的？”
    溫瑜挑米粒的筷子微微一頓，縱使沒抬頭，也能感覺到邊上的人看自己的目光，銳利得像是要將她整個人鑿穿，她扒動碗中的米粒笑了笑，答：“家父從前在洛都做些小本生意，我聽他念叨多了，耳濡目染，便也一知半解了些。”
    蕭厲沒做聲，侯小安倒是說起了玩笑話緩解氣氛：“憑阿魚姐姐你這悟性，得是個經商的好苗子啊！”
    溫瑜說：“世道艱難，能撿回一條命和親人團聚便是老天垂憐了，不敢奢求其他的。”
    侯小安是個活寶，在飯桌上又說起了其他的，話題倒是很快被蓋了過去。
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    一頓飯吃完，溫瑜都沒和蕭厲再有什麽眼神接觸，他似還有事，飯後同蕭蕙娘知會了一聲，便帶著侯小安出門去了。
    溫瑜還惦記著床的事，幫著蕭蕙娘一起收拾碗筷時，便提了一嘴：“我今日方知二爺這幾天夜裏，一直是將就著火塘邊那張躺椅睡的，我尋思著這樣下去，長久以往也不是個辦法，大娘您覺著，要不再打一張矮榻放您房間裏？以後我跟您睡一個屋，也方便照料您起居。”
    蕭蕙娘說：“我隻是咳嗽得凶，手腳還靈便，哪能連自己起居都顧不上了。不過你說得也在理，家裏就兩張床，偶爾來個客人了，的確是住不下，我回頭就問問木匠去，看趕在年前能不能打好。”
    蕭蕙娘是個想到什麽便做什麽的人，把屋子裏外都收拾一遍後，她便也撐了傘出門去，說是去問問幾個寡居的婦人願不願接繡帕子的活兒，順道再去木匠那裏看看。
    溫瑜獨自在家，便將火塘裏的火熄了，改生了個炭盆子，她將細木簽子燒得焦黑了，在地上簡要地繪出幾個簡潔又叫人眼前一亮的繡帕圖紋，隨即取了針線，對著地上的圖紋在帕角勾出個雛形。
    這類簡單的繡紋，她心中有個花型了便能徒手繡，但若是繡徐家要的那扇麵，圖樣太過精細繁複，便得先在絹布上以墨筆繪紋路打底，晾幹後方可下針。
    想到筆和墨，溫瑜落針的手忽而一頓，是了，她忘記同蕭蕙娘說了，還得再買筆墨回來。
    溫瑜看了一眼大雪如鵝絮的窗外，在此刻出去買，和晚間再給蕭蕙娘或那地痞說之間權衡了一下，覺得還是等晚些時候再同那母子二人說好了。
    院門外卻在此時傳來了敲門聲，隱約還有女子的詢問聲：“蕭大娘，您在家嗎？”
    溫瑜放下針線準備出去開門，遲疑了一下，擔心自己臉上的疹印會嚇到人，索性又戴上了一張素絹麵紗。
    “來了。”她快步走下石階，打開院門，瞧見是個手上提著一籃衣物的年輕姑娘，那姑娘手臉凍得發紅，一雙眼倒是圓潤可愛，看見她，眼底明顯露出了幾分疑惑來，磕磕絆絆問：“這……這是蕭大娘家吧？”
    溫瑜點頭，說：“是，不過大娘這會兒出去了，你若是有事尋她，可先進屋坐會兒。”
    姑娘連忙搖頭，將拎在手上的籃子往前遞了遞，緊張到說話有些結巴：“不……不用，我是來送蕭大娘家浣洗的衣物的，我……我娘病了，到年底都不能再接給人洗衣的活兒了，勞……勞姐姐給蕭大娘說一聲。”
    她說完便低下了頭，臉紅到了耳根處，顯然是不擅說謊。
    溫瑜是覺著這姑娘有些怪怪的，她並不打算多問，接過姑娘遞過來的籃子，隻頷首應了聲好。
    但那姑娘並未離去，再次看向她時，有些欲言又止。
    溫瑜隻得問：“姑娘可是還有什麽事？”
    她麵紗遮住了鼻梁以下的容貌，隻餘一雙似籠著朦朧煙雲的清月眸不見悲喜地瞧人。
    那姑娘雙手緊張到握拳，似用了極大的決心，才鼓起勇氣問了她一句：“你……你是被那姓蕭的惡霸買來的嗎？”
    溫瑜愣了一下，一是為這姑娘第一眼便覺著自己是被買來的，二是她對那地痞的稱呼。
    惡霸？
    似乎也挺貼切。
    她心下莫名地覺著有些好笑，卻又有些疑惑，搖了搖頭，答：“不是，姑娘何出此言？”
    那姑娘囁嚅道：“住附近的人都知道，那惡霸不是個好人，聽說他八歲就殺了人，蹲過好幾年大牢呢，出來後成日不是泡在賭坊，便是往青樓裏鑽……遊手好閑，不務正業，蕭大娘倒是急他的婚事，可她兒子這副模樣……”
    她似不好再說太過分的話，隻道：“哪個好人家的姑娘能瞧上他？鄰裏都說，他後邊……約莫是找個煙花巷的女子將就著過，抑或是買個媳婦回來。”
    她又看了一眼溫瑜，頗有些義憤填膺：“你不是他買來當媳婦的就行，可千萬別被他那副好皮囊給騙了，我好幾次看到有姑娘堵著他哭呢，他倒是薄情，眼神都沒給那些姑娘一個。”
    溫瑜聽得這些，神色甚是平靜，道：“多謝姑娘好心，但姑娘多慮了，我隻是他們家的下人。”
    姑娘張了張嘴，顯然腦子裏還沒反應過來，隻幹巴巴“哦”了一聲。
    院門合上後，溫瑜回到房間裏，拿起針線繼續勾繡樣的雛形，眼睫都不曾顫一下。
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    蕭厲為著鄭虎與王慶動手的事，覺都不及補，用過午飯就往賭坊去了。
    但到了賭坊，才被管事的告知東家不在，往醉紅樓查賬去了，留了話讓他下午過來了，便去一趟醉紅樓。
    蕭厲臉上掛著吊兒郎當的笑，同傳話的賭坊管事應了聲好，轉身走出賭坊，眼神才全然陰翳了下來。
    隻有身邊少數幾個知道他根底的弟兄，才明白他對醉紅樓那地方有多厭惡。
    此刻亦步亦趨跟在他身後，問：“二哥，要我們跟你一塊過去嗎？”
    蕭厲腳步未停，隻說：“我自己去，你們該做什麽做什麽。”
    “可是……”
    蕭厲停步瞥他們一眼，說：“上回我同王慶動了手，東家沒好發作，這回老虎又衝動行事，總得叫東家拿捏住敲打一番的。你們跟去，不是讓東家覺著我是在同他叫板麽？”
    幾人這才作罷。
    侯小安追出幾步，指了指自己，問：“二哥，那我呢？”
    蕭厲拍了一下他後腦勺，說：“你不是給自己找了個兩枚銅板的差事麽？”
    侯小安聞言便笑了起來：“成！那我就當二哥你準我去給阿魚姐姐跑腿啦！”
    兄弟二人走遠了，幾個跟著王慶的混混站在簷下磕瓜子，瞧著他們的背影呸了一聲：“瞧給那瘦猴高興的，怎麽，姓蕭的要帶他去醉紅樓開葷不成？”
    邊上的酸道：“那姓蕭的近來風光得很，也不知東家最終會怎麽處置陳癩子那事，我可是聽說，自陳癩子送了個妮子給那姓蕭的抵債後，不少賭棍在他去收債時，也試圖讓自己妹妹或婆娘去陪他，當真是豔福不淺呐！”
    這話惹得另幾個混混愈發不滿，嗤道：“鄭虎那廝還說什麽，陳癩子送給他的是個滿臉疹子的醜娘們，誰信呐？要我說，東家就是偏心，從前偏心宋欽，現在偏心那姓蕭的，可憐咱們王哥為賭坊盡忠這麽多年，那幹漕運的何家幾次給王哥遞橄欖枝，王哥都沒去，如今卻落得這步田地。”
    一個老混混忽地□□說：“你們年輕，怕是還不知那姓蕭的老娘從前是做什麽的吧？誰知道他是不是東家落在外邊的種呢……”
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    蕭厲站在醉紅樓前，不管隔了多少年，再看那塊張燈結彩的匾額，仍是覺著刺目。
    他抬腳邁進大門，老鴇本是堆著笑迎上來的，在看清是他後，麵上的神情立馬變成了皮笑肉不笑，睨著他道：“喲，可真是稀客啊！”
    樓裏原本還有姑娘想迎上去的，見狀不由也麵麵相覷地立在了原地。
    蕭厲不甚在意地揚了揚嘴角，說：“媽媽這樓外冷清得緊，莫說來了個人，便是飛來隻雀都稀。”
    “你！”老鴇怒目而視。
    蕭厲卻不再理會她，徑直走進大堂，朝著守在樓梯口處的打手頭子扔出一塊牌匾，問：“東家在哪兒？”
    醉紅樓如今也是賭坊東家的產業，那打手頭子顯然是認得蕭厲的，看過他當值的腰牌後，便讓開一步，答：“天字五號房。”
    蕭厲抬腳往樓上走去，方才的動靜不知是驚醒了哪間房的客人，但見樓上一間房的房門打開，走出個眉眼豔麗、眼角卻帶了明顯細紋的女子，她半倚在欄杆處，打著哈欠看蕭厲說：“阿獾又來賭坊辦事啊？”
    蕭厲換了副笑臉說：“擾了牡丹姐姐清淨，當真罪過。”
    女子也笑，雖是韶華不再，卻仍擔得起風情萬種四字，房裏似有人在叫，她擰著眉回頭看了一眼，說：“回頭替我向你娘問聲好。”
    言罷便施施然回了房去。
    樓下有年輕姑娘被青年那張桀驁清朗的臉晃亂了心神，小聲問邊上在樓裏待得久的女子：“那位公子是誰？瞧著與牡丹姐姐都熟絡得緊，是常來樓裏麽？”
    被問話的年長女子看那姑娘一眼，說：“他從前是在這樓裏長大的，你說同姑娘們熟不熟？”
    年輕姑娘淺淺“啊”了一聲，再次看向青年的背影，心裏有了點惋惜。
    原是娼生子，生來便是賤籍，低人一等。
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    蕭厲推門而進，朝坐在窗前看賬本的中年男人道：“東家，鄭虎他……”
    “我上回同你說的事，你考慮得怎麽樣了？”
    韓大東家放下手中的賬本，抬眼朝蕭厲看來。