王慶叫先前那一拳打得整個人都懵了，此刻腦中都還嗡嗡作響，但痛覺已爬上每一寸神經，劇痛叫他整張臉都扭曲到猙獰。
    聽得蕭厲這話，他齜著一口血牙，喉間溢出低吼，兩手撐著地麵，竭力起身。
    卻被身後那隻腳踩得動彈不得，一切掙紮便都成了徒勞。
    顏麵掃地，莫過如此。
    “蕭兄弟，你和王兄弟都是自己人，何至如此大動幹戈……”
    賭坊管事聽見這邊的動靜，趕來勸架。
    蕭厲冷冷一個眼神掃過去，生生讓企圖上前拉他的賭坊管事止住了腳步，隻能幹笑道：“這……這……有什麽誤會，大家坐下好好說……”
    不防身後一個潑皮趁機舉了把木椅，大喝一聲，使猛勁兒朝蕭厲腦後砸去，蕭厲閃避不及，便抬肘作擋，木椅砸在他肘臂，發出一聲悶響，斷成了一堆碎木。
    蕭厲麵上戾氣盡顯，抬腳便踹在那人腰腹，將人踹得口吐胃水倒飛出去丈餘遠。
    王慶得了這契機，卻是狂吼一聲站起來，一把抱住蕭厲的腰，借著那股衝勁兒拖著他往身後的牆上撞去。
    底下的嘍囉們見狀，則紛紛取了刀棍，一窩蜂湧上前，要往蕭厲身上招呼。
    賭坊管事眼見事態愈發不可控，忙連滾帶爬地往樓上逃去。
    蕭厲一時不慎，叫王慶突襲得逞。
    他後背重重撞在牆上，腹部也被王慶借著全身的重量和助跑的勢頭以肩膀大力一撞，頓時整個胃裏都在痙.攣。
    眼見那群小嘍囉手上的刀棍也即將揮過來，他咬緊後槽牙，喉間溢出嘶吼，肘關發力，猛地連擊在王慶後背。
    王慶生生又叫他這幾手肘撞得口吐鮮血，再也抵不住他的腰，最後被他一記膝撞，撞得整個人鼻血橫飛，後仰著倒了下去。
    拿著家夥上前，本要往蕭厲身上招呼的嘍囉們，則趕忙改為了撲過去接他。
    蕭厲單手捂著腹部，忍下胃裏那一陣翻湧的嘔吐感後，才抬腳繼續朝王慶走去，他身上半點痞氣都不見，凶戾盡顯。
    縱使王慶手底下的一眾嘍囉還有心攔他，也再不敢上前。
    王慶此刻幾乎已直不起身來，靠幾個嘍囉扶著才半躺在地。
    蕭厲走近，一把拽起他領口，狠聲威脅：“老子跟你的恩怨，衝老子來！再牽扯到老子娘，老子送你見閻王！”
    王慶滿臉是血地同蕭厲對視著，眼底滿是怨毒和不服。
    樓上忽地傳來一聲喝止：“這是在做什麽？還不快住手！”
    小嘍囉們瞧見站在二樓樓台木欄處的人，忙惡人先告狀：“東家！蕭厲要殺王大哥！”
    韓大東家瞧著蕭厲攥著王慶前襟仍沒鬆手，聲線不由厲了幾分：“蕭厲，我這賭坊把頭的位置，可還沒定下來呢！你已狂妄到要在我這賭坊鬧出人命不成？”
    蕭厲手背青筋蚺起，他死死盯著王慶，正要鬆手。
    王慶深知有韓大東家在場，蕭厲不敢再拿自己怎樣，他咧了咧嘴，滿是血跡的臉上浮起一個極致惡毒的笑，望著蕭厲，用隻有二人能聽見的聲音道：“你娘就是個被萬人騎的爛貨，還不許人說了？”
    蕭厲攥著他領口的手驟然收緊，頸側一條青筋凸起，神情幾乎是肉眼可見地變得暴戾。
    王慶還在望著他惡意又歹毒地笑，自以為是扳回了一句。
    誰料蕭厲掄起身側死沉的酸棗木長凳直接朝他頭上劈了去。
    這一下真是頭破血流了。
    饒是見慣了大場麵的小混混們，一個個也都被嚇得禁了聲。
    韓大東家也被他這突來之舉驚得兩手都撐上了二樓的木欄，沉喝：“蕭厲！”
    蕭厲抬起頭來，半邊下頜都是濺到的血漬，邪氣和戾氣交織在那張過分年輕又過分俊逸的臉上，他隻說：“那單生意，我接了。”
    言罷便轉身走出了賭坊。
    底下的嘍囉們見韓大東家沒發話，便也無人敢阻攔。
    韓大東家望著他離去的背影，麵色不愉，再瞧腦袋叫人開了瓢、倒地上不知死活的王慶，隻吩咐道：“給他請個大夫。”
    底下的嘍囉們忙請大夫的去請大夫，收拾大堂的收拾大堂。
    賭坊管事跟著韓大東家進了二樓的雅間，恭維道：“還是東家高明，不過是略施小計，便引得那王慶和蕭厲相爭愈烈，還讓蕭厲那頭養不熟的狼崽子，應下了殺胡先百的事。有了人命這道鎖鏈拴他頸上，管他是狼是狗，往後還不是您一拽鏈子，他便隻能聽您差遣？”
    韓大東家卻搖頭：“我原是看此子資質過人，心思又不像王慶那般多，才一直矚意他。我扶他坐上把頭的位置，他資曆不如王慶，要想徹底站穩腳跟，便隻能對我盡忠，如此一來，這二人都可為我所用。隻是此子蹲過大獄，行事謹慎遠勝常人，除了他娘這一處軟肋，竟未落下什麽旁的把柄與我。若不是縱著王慶將陳癩子的事鬧大，一時倒也找不著機會讓他替我幹這人命差事。不激他一激，他更不會輕易應下。可你今日也瞧見了，此子戾氣太盛，用他，倒不知是對是錯了……”
    賭坊管事笑嗬嗬道：“您隻是因賭坊鬥毆一事罰了鄭虎一眾人，底下幾個不懂事的夥計，瞎猜您不滿蕭厲、要打壓他一夥弟兄，又議論起他娘曾是醉紅樓頭牌，這事傳到了王慶一幹人耳朵裏，他們自己昏了頭，要借此羞辱蕭厲，如何能怨到您頭上來？”
    韓大東家卻並未展顏，他捋著嘴邊短須，隻道：“罷了，他既應下了要替我殺胡先百、拿回賬本，便按規矩，取銀子給他。”
    賭坊管事含笑應是。
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    溫瑜做了一下午的刺繡，脖頸有些酸痛。
    她停下針線，揉著脖子朝院外看了一眼，院門外依舊毫無響動。
    她垂下長睫，執針繼續繡那已勾好底圖的雙麵繡。
    侯小安傷勢不輕，大夫讓他臥床休養幾日，他家中已無親眷，平日裏都是住在賭坊，為了不給蕭蕙娘母子添麻煩，他便自個兒要求多使幾個銀子，住在了醫館。
    他被那夥人摁在地上打時，身上的衣裳蹭滿雪泥，也髒汙得不成個樣。
    溫瑜將他在醫館安頓好，回家取蕭厲的衣裳給他換時，原本還想撒謊瞞過一二，但蕭蕙娘已從幾個請辭的繡娘那裏知曉了潑皮們幹的事，兒子洗衣遲遲未歸，溫瑜和侯小安去買筆墨也是一去不回，她便猜到肯定跟那脫不了幹係。
    見溫瑜拿了蕭厲的衣裳要出門，還當是蕭厲同人動手受了傷，說什麽也要同溫瑜一起出門，期間哭了好幾次，一直責怪自己對不住兒子。
    溫瑜見蕭蕙娘哭成那樣，心知也瞞不住，這才和盤托出了。
    蕭蕙娘得知侯小安替她出頭受了傷，更是愧疚不已，說什麽也要親自去照看，又讓溫瑜留在家中，說怕蕭厲也帶著一身傷回來，家中沒個人照應。
    溫瑜便用這一下午的時間，對著繡樣在絹布上勾出了底圖，晾幹後開始下針。
    手上做著活兒，心裏才不會亂。
    她同蕭家雖還稱不上親厚，但蕭蕙娘對她有恩，那地痞人品也還算端正，她在這裏，處境雖不至多好，卻也不賴。
    若那地痞真栽在了侯小安口中的對頭手上，僅剩蕭蕙娘一個寡婦和侯小安一個重傷的半大孩子，可不就隻有任人欺淩的份？
    那夥人既窮凶極惡到了那份上，屆時自己這個被陳癩子抵給蕭家的“婢子”，八成都會被他們盯上。
    落到那樣一群真正爛透了根子的人手上，溫瑜都不敢想象會經曆什麽。
    所以，她還是格外期望那地痞能全須全尾回來的。
    又繡完了一小片花葉，院門外終於傳來動靜時，溫瑜幾乎是條件反射性地抬頭去看。
    沉重的拍門聲又一次響起，溫瑜擔心是那地痞傷勢太重，忙放下繡繃往外走去，道：“來了！”
    她取下門栓，打開門，卻見是一男一女立在外邊。
    男的身形幹瘦，顴骨凸出，眼窩深陷，神情卻帶著股刻薄凶煞，低著頭站在邊上的女子臉上掛著淚痕，一副逆來順受的模樣。
    不等溫瑜開口詢問，那男子已嚷上了：“這是坤乾賭坊蕭爺家吧？”
    溫瑜遲疑點了頭，問：“你們是……”
    那男的道：“我欠乾坤賭坊錢，聽說給蕭爺送個暖床的，就能抵一筆賭債。”
    他說著推了邊上的女子一把，讓她上前來，說：“這是我妹子，還是個黃花大閨女，再怎麽都能抵我那五兩賭債的！”
    溫瑜瞧著那淚流不止，卻不敢出一言的姑娘，黛眉微蹙，問：“你聽誰說的？”
    男子豁出一口黃牙，說：“不早就傳遍了？都說陳癩子用個女人抵了三十兩呢！這死妮子，前兩日讓她自己來找蕭爺，她還哭哭啼啼跑回去，騙老子說蕭爺讓她滾。”
    他露出個些許討好的笑，“這不，我讓她把自個兒收拾整齊了些，今日親自給蕭爺送來！”
    溫瑜當即便想起了昨日那浣衣的小姑娘，她說撞見蕭厲被女子堵在路上衝他哭，原是如此麽？
    一切竟是因她被陳癩子抵給蕭家傳出的誤會。
    她對那男子道：“從來沒有的事，都是旁人謠傳。且這既是你妹妹，你怎可枉顧骨肉親情，將如物件般她抵與旁人？良心何在？”
    男子送自家妹子抵債不成，反被教訓，當即跟條瘋狗似的狂犬起來：“這是老子妹子，老子就算把她賣去花街又怎樣，你管得著麽？”
    他上下掃溫瑜一眼，忽地譏笑一聲，尖銳道：“該不會你就是陳癩子抵給蕭爺的那女人吧？你自個兒是個醜婆娘，莫不是怕蕭爺瞧見我妹子後嫌棄你，故意不讓我妹妹進門！”
    聽得男子尖銳的聲音，鄰裏間頓時探出幾個好事的腦袋。
    今日鄰裏間本就在議論蕭家，他再一吵嚷，當即便引得他們出來瞧熱鬧。
    溫瑜掌著門看向他，看似疏離平靜的一雙眸子裏，卻透著股說不清道不明的壓迫之意：“我說了，蕭家不收人抵債。”
    她不願再同這等臭蛆爛蟲一樣的人爭執，剛要合上門，卻聽得對方氣急敗壞道：“你就不怕壞了蕭爺一樁好事，回頭叫他發落你！”
    鄰裏間聽得這話，不免議論紛紛，直說這蕭厲果然是欺男霸女之輩。
    溫瑜見鄰裏議論，思及蕭蕙娘一直在愁蕭厲成親的事，他如今的名聲又被敗壞成了這樣，今日之事叫人傳出去後，隻怕會更加不堪，如何再求娶好人家的姑娘？
    此事多少也同她有些幹係，她當即道：“你把我家二爺當成了什麽人？他在賭坊收債這麽多年，哪次不是公事公辦？何時欺男霸女過？我是被陳癩子使詐，欺老夫人心軟，才叫他抵給老夫人做丫鬟的。你既見我貌醜，便也該知曉外邊那些說他收美貌女子抵債的，都是些風言風語，當不得真。”
    男子叫她一番話堵得啞口無言，卻仍嘴硬道：“一個煙花巷裏養出來的娼妓子，說的多清高似的，塞個女人給他，他還能不要？”
    溫瑜不說話，隻盯著那男人。
    男子叫她那雙過分清冷的眸盯著，隻覺心頭莫名地發慌，話音也不自覺小了下去。
    溫瑜冷冷道：“你覺得他會收，就去尋他當麵說，與我這做不了主的費什麽口舌？再者，人若能選擇自己的出身，誰又不想生在達官顯貴之家？人品之貴，豈能以出身論處？是這世道薄了他們母子，他們如今從那攤爛泥裏爬出來了，有何可譏嘲之處？反倒是你這等不仁不義、不孝不悌之輩，才枉為人哉！”
    她說完便不給那男子說話的機會，“砰”一聲合上大門，背靠門板平複呼吸。
    男子在外麵破口大罵，她隻當犬吠，全然不做理會。
    她已很久沒這般生氣過了，這等連自己親妹妹都能揚言賣去青樓的渣滓，將來一定要同父王說，立法懲治他們！
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    半巷之隔，蕭厲抱臂靠在拐角的牆根處，細小的雪花落在他烏黑的眼睫上，他眼皮才稍抬了抬，側臉沾著的血跡已經幹涸，那一身凶戾和憤怒，都隱進了這場不知從何時下起的小雪裏。
    那男人吃了閉門羹，罵罵咧咧帶著他妹妹往回走，路過拐角處瞧見他，腳下一軟，麵上神情變幻幾息，終於擠成了個諂媚的笑，正要上前，卻隻聽得他淡淡吐出一個“滾”字。
    男人不知他已在這裏聽了多久，心中怕得不行，得了這話幾乎是如蒙大赦，趕緊帶著妹妹連滾帶爬地跑了。
    蕭厲這才抬起眼，仰頭望著那大片大片落向人間的飛雪。
    溫瑜剛剛的話語還猶在耳。
    她說，是世道薄了他和他娘麽？