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     吉蘭與鴉女士兩人，在棋盤莊園的草坪上邊用餐邊閑談，度過了一個相對愉快的早晨。
    他們從當今時勢聊到了神秘圈子，又從神秘圈子聊到了煉金術。
    讓鴉女士感到詫異的是，吉蘭·伊洛斯其實對煉金術有著極為淵博的學識，並且一些獨到的見解還對她有著不小的啟發。
    原本在初次見麵時的聚會上，吉蘭一言不發，讓她誤以為這年輕人隻是初學者，基礎薄弱，才沒法融入大家的研討當中。
    但現在看來，對方隻不過是深藏不漏外加低調。
    這不禁讓鴉女士在心中暗暗感慨，不愧是煉金術大師帕拉·賽爾蘇斯的學生。
    她還有一種強烈的預感。
    或許再過不久，眼前這名青年，便會在神秘圈中嶄露頭角，並逐漸成為像帕拉那般傳奇的人物。
    臨近正午時分，吉蘭告別了鴉女士，從棋盤莊園離開，返回了塵世。
    他踏過光圈小門，重新回到了公寓主臥之中。
    剛一回來，吉蘭做的第一件事，便是催動“斑斕”，再度進行玩家途徑5階原質的推演。
    這次從鴉女士那裏拿到了“燈光”秘傳，有了這個關鍵藍本，那麽再推演起來，絕對會輕鬆不少。
    吉蘭閉上雙眼，集中注意力，不斷在腦海裏回憶著“玩偶”、“怪物”和“燈光”這三份5階秘傳。
    很快，吉蘭的雙眸裏彩光閃耀，“斑斕”被引動，不斷進行著推演。
    然而，這次依舊失敗了。
    ‘嗯？神秘能量還是不夠嗎……’
    吉蘭眼中的彩光緩緩褪去，麵露遺憾之色。
    他留意到，彩數“1112”成了半透明，而上方浮現出一個灰色的“3000”。
    ‘看來即便有了“燈光”秘傳，推演所需的能量還是巨大。不過也還算好，起碼減掉了2000的點數缺口。’
    吉蘭暗自感慨。
    隻有給“斑斕”提供各道路秘傳作為參考，它才有足夠的基礎用於推演嶄新的原質。
    吉蘭雖然覺得可惜，但也隻好暫時將這件事放下。要麽繼續收集秘傳，要麽便攢夠點數，再進行推演。
    ‘嗯……在《不敗傳說》當中，還收集了不少王國烙印，先把它們都丟到十字劍篝火裏燒了吧。’
    他想了想，走到了窗邊的椅子上坐下，然後靠著椅背，直接閉眼入睡。
    呼吸逐漸平緩，意識隨之下沉。
    吉蘭很快又來到了夜幕之下的夢境海，自己的心靈島嶼依舊靜謐，唯有中央的露天石殿裏，那十字劍篝火燃燒不休。
    他走在石板小道上，快步來到了篝火旁。停下腳步後，抬起手，五指張開，憑空托舉。
    嗡。
    嗡嗡嗡——
    一個接一個的彩色烙印出現，懸浮於吉蘭掌心，不斷旋轉。
    這些王國烙印清一色的相同圖案，都是同心圓中央嵌有寶劍，並隱隱有著一頭野獸的輪廓。
    另外還有一枚稍大，圖案更加繁複的烙印，略有不同。是同心圓與聖杯的組合，浮現輪廓則是扭曲的人體。
    ‘九枚4階“野獸”烙印，還有一枚5階“腐屍”烙印……’
    吉蘭清點著數量，麵露思忖。
    ‘還從未一次性吞噬過這麽多烙印，不知道我的心靈王國又會發生怎樣的變化。’
    心想著，他不再猶豫，直接將手頭的十枚王國烙印，一次性投入了十字劍篝火當中。
    噗噗噗！
    十字劍篝火的火勢先是一矮，旋即熊的一聲，變得更加蓬勃旺盛。仿佛往火裏添油一般，火焰被迅速催化，燃燒劇烈。
    吉蘭注意到，那些王國烙印在火焰中變得扭曲變形，仿佛被某種力量左右撕扯，散發出斑斕的彩光。
    那熟悉的螺旋火柱再度出現，衝天而起。但這次的程度卻更加劇烈，那火龍卷不斷旋轉，更是揚起了大風。
    颼颼——
    吉蘭很快感覺到，腳下的小島微微顫動起來，仿若地震。
    隆隆的聲音不絕於耳。
    他看到，露天石殿外圍的泥土開始翻出新的雕花石板，使得整個石殿的麵積進一步擴大。
    而原本端坐於拇指石柱王位上的“瘋王”，仿佛也接受到了某種力量，緩緩抬起了手臂。
    其燃燒著綠焰的骸骨王冠變得更加璀璨奪目，而肩頭的半透明的猩紅披風，更是如火焰般燃燒搖曳。
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    吉蘭突然眼神一凝。
    他注意到，在“瘋王”的王座背後，竟緩緩浮現出了一道碩大的野獸身影。
    那似乎是一頭長有猙獰犄角的白色牡羊，其嘴角腐爛，裂開一道延伸至耳後的傷口。
    看上去，仿佛是在獰笑。
    而牡羊的身上，還披掛著與“瘋王”近似的灰石骸骨甲胄，四足燃燒著綠焰。
    ‘看來，吞噬了十枚王國烙印後，我的心靈不僅變得更為堅固，甚至還多出了一隻怪物……’
    吉蘭頗有些詫異。
    但很快，他想到了什麽。
    ‘“野獸”原質屬於三月“角鬥士”之道，而這位司辰，象征著黃道十二宮中的“白羊座”……在吸收了大量的同質烙印後，怪物的模樣便是以牡羊的形式出現。’
    ‘嗯，其中還有“腐屍”原質的影響，使得這羊形怪物的外貌和力量，也有所變化。’
    ‘倒是可以作為“瘋王”的坐騎，在我施展“王臨”後，一同於塵世中顯化出來。’
    吉蘭看著那王座後，比常規馬匹還要大兩輪的巨型牡羊，不由笑了起來，輕聲道：
    “就給它取名叫“獰笑之羊”吧。”
    得到賜名的怪物，咧開了那大嘴，露出密密麻麻的尖齒。
    它似乎在笑。
    吉蘭感受著自身心靈的變化，頗為驚訝。他估摸著，按照常規標準，自己的心靈強度恐怕已經摸到了5階的天花板，近乎抵達了6階的新高度。
    ‘心靈強度比我自身原質階位還要高一兩個層次，或許可以作為一張底牌，將不明真相的敵人騙進來殺掉。’
    吉蘭低垂眼簾，醞釀著壞水。
    當初第九鴿黛笛爾，正是不清楚這一點，才闖入了他的心靈王國裏，被“瘋王”逮了個正著。
    按照神秘學常理，人的心靈普遍脆弱，是一個公認的弱點。
    一旦被人入侵心靈，強行毀去烙印，那麽就相當於直接摧毀了此人的靈性和力量源泉。
    這也是秘社“聖歌團”與“白鴿塔”最為引人忌憚的地方。
    他們似乎就掌握著入侵心靈的秘法。
    若是與之敵對，稍有不慎，就會在陰溝裏翻船。他們完全可以不與你正麵交手，而是在你大意之際，趁機潛入你的心靈深處，搗毀你的王國烙印。
    可現如今，吉蘭完全不用擔心這種陰招。恰恰相反，他巴不得這些敵人自己送上門來。
    ‘一次性吞噬了這麽多王國烙印，其中還有一枚5階的……相信“黎明之手”的四名成員，也得到了力量的灌輸吧？’
    吉蘭仰頭看著那漸漸縮小的火龍卷，在心中暗道一聲。
    而事實也與他的猜想一致。
    此時此刻，正分散塵世各地的蒼鸛、黑鷸、白鷗和赤雀四人，都分勻到了一股強大的力量。
    其中赤雀奧蘿拉更是原地跨過3階門檻，趕上了蒼鸛他們三人的進度。
    四名秘社成員，統統在這股力量的幫助下，瞬間完成了積累。待神鄉烙印一成，便能直接晉升為4階久世者。
    他們在無比震驚的同時，都不約而同地聯想到了自家秘社的首領，吉蘭先生。
    必然又是他，獵殺了新的久世者，吞噬了對方的王國烙印，才使得自己“喝到了湯”。
    隻不過，這一次得到的力量過於龐大，所以讓四人驚疑不定地猜想，吉蘭先生到底又殺了多少久世者啊……
    力量來得如此頻繁，吉蘭先生殺起久世者來，怎麽跟殺雞一樣？！
    吉蘭並不知道四人的想法。
    他做完這一切後，便從睡夢中蘇醒過來，意識重回現實。
    眼下，時間已是到了下午一點出頭。
    吉蘭走出房門，下了樓，和老夏爾說了一聲後，便獨自驅車前往了凱旋大廈。
    剛敲開委員長辦公室的門，他便一臉歉意地向老師帕拉說明了情況：
    “抱歉，老師，今日早晨與鴉女士相約委托一事，所以沒來上課。”
    “無妨。”坐在弧形辦公桌後的老者微笑擺手。“委托的情況如何？”
    “已經圓滿完成。”吉蘭走了過來，在帕拉的示意下落座。“佛薩卡一行，我順利拿到了委托目標，一盤名為《不敗傳說》的真實膠卷。”
    “膠卷已經交付給了鴉女士，從她那裏換到了‘燈光’秘傳。”
    “很好。”帕拉頷首笑道。
    “對了，老師。”吉蘭突然想到了什麽，直接掏出了一個藍色的牛頭人石雕，還有一張白卡。“這是我返程時，從佛薩卡王室那裏得到的東西。”
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    “嗯……”帕拉接過兩樣東西，稍作打量。“一張‘薩爾牌’，還有一尊‘陶諾斯石像’。”
    “薩爾牌頗為珍貴，隻在神秘圈子上層流通。硬是要衡量它的價值的話，差不多相當於1000凱撒左右吧。”
    帕拉向自己的學生解釋道。
    “至於這尊石像，若無必要，不要嚐試激活它，這會讓那位三月使徒有所感應。”
    “元首與那位司辰沒什麽交情，雙方井水不犯河水。”
    吉蘭點點頭，表示了解。
    “知道了，老師。”
    “嗯。”帕拉將兩樣東西又遞回給了吉蘭。“既然你來了，那今天的課程繼續吧，我們沒有時間浪費了。”
    “是。”吉蘭回應道。
    …
    …
    學習生活總是平靜且不覺時間飛速。
    轉眼間，已是來到了2月末。
    距離吉蘭回國，過去了將近一個月的時間。
    這段時間裏，吉蘭每天按部就班地跟隨帕拉老師學習。
    對於他已經徹底掌握了鍛體術、冥想法和秘劍術新階段內容的帕拉·賽爾蘇斯，在經過最初的震驚之後，逐漸陷入了習以為常的麻木。
    原本也自認為天才的帕拉，在遇見吉蘭之後，偶爾會心生感慨，暗道這塵世在每個時代，都會出現一些不合常理的傳奇人物。
    而自己，會不會就這般機緣巧合之下，收下了一名終將成為傳奇的學生呢？
    他本來僅是覺得吉蘭是一位稍有天賦的青年，其人品信念都值得托付，故而在自身壽命將盡之際，將其收作傳承者。
    隻要對方能夠從自己手裏學到三分知識，也算是無憾了。
    但吉蘭一次又一次的表現，卻逐漸讓帕拉改變了這個想法，轉而生出了更多的希望。
    或許，這位學生能超越自己也說不定……
    最終，替代自己，比自己做得更好，讓帝國走向騎士團那個夢想中的和平盛世。
    帕拉對此滿懷期待。
    吉蘭在學習的過程中，愈發感覺到了壓力。帕拉老師所傳授的“賢者秘紋”萬分深奧，要遠比一般的“分解重構術”深奧得多。
    兩者的區別，猶如四則運算與斯托克斯方程。即便這裏的比喻過於誇張，而“分解重構術”也並非能用簡單來形容。
    但這依舊讓他學得相當吃力。
    不得已之下，吉蘭隻好動用“斑斕”提速。通過消耗神秘點數，來一步步掌握“賢者秘紋”的關鍵節點。
    就這般，原本剩下的“1112”點神秘能量，最終在多次消耗過後，變成了“112”，其中投入了1000點進去。
    吉蘭再度被掏空了積蓄。
    當然，他並不後悔。畢竟付出了這麽多點數，收獲自然不小。
    他目前對“賢者秘紋”已經初步掌握，能夠正式與老師帕拉深入交流一些自己的想法。
    於是乎，在3月1日這天。
    帕拉宣布暫停課程。
    師徒二人進入了構想和測試階段，專門用於為吉蘭設計專屬的“賢者秘紋”。
    七天之後。
    吉蘭與老師一同在辦公室裏調配材料，然後由帕拉親手為他銘刻上了“賢者秘紋”。
    隻見帕拉拈著一柄紅水晶般的棱鏡筆，一臉認真地在吉蘭的雙手掌心，銘刻著極為細致的線條與符號。
    筆尖鋒利無比，劃破吉蘭的皮膚，將沾染的特殊紅色煉金藥滲入進去，再以猩紅電弧進行閉合。
    這些線條紋路非常細密，即便通過高倍顯微鏡，也難以看清。
    時間悄然流逝，到了傍晚。
    帕拉這才停筆，長出了一口氣，頗為滿意地說道：
    “吉蘭，你的‘賢者秘紋’銘刻完了。”
    
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