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     歐珀男爵也不愧於“午夜玫瑰”的元老級成員，坐擁一方勢力的神秘商人。
    他憑借著自身廣闊的人脈和渠道，辦事效率非常之高。
    當天傍晚，夜幕剛剛來臨之際，吉蘭便再次收到了他的來電。
    吉蘭交予的材料清單，共計二十二樣材料，一項不差地，全部收購完畢。
    “血梟先生，你讓我幫你收購的這些材料數量還真不少啊，而且有四五樣都比較罕見稀缺，廢了不小力氣才從一些朋友那裏搞到……”
    歐珀男爵在電話裏說道。
    “好在不負所托，哈哈。”
    “謝了，歐珀男爵，我欠你個人情。”
    吉蘭拿著話筒，緊貼耳畔道。
    “這些材料加起來，花費如何？”
    “嗯……花費並不小，一共8078凱撒。其中有一部分是從我的材料庫裏取用的，就算你底價吧，直接將零頭抹去，共計8000凱撒，如何？”
    歐珀男爵道。
    聞言，吉蘭也是一怔。
    8000凱撒……
    這麽貴？！
    實際上，他是有一定心理準備的，卻沒想到，材料的花費還在預計之上。
    不過考慮到“哲人石”的珍貴，這點材料費似乎又顯得不那麽重要了。
    “好。”吉蘭對著話筒說道。“扣除分紅的3800凱撒，我再支付你4200凱撒的現金。”
    “就用熱線的煉金陣，遠程交易吧。”
    “當然沒問題，血梟先生。”
    歐珀男爵爽快答應了下來。
    吉蘭將金屬話筒拿起，倒扣在了工作台上。金色光芒閃耀，一個繁複的煉金陣隨之浮現而出。
    他清點了一下自己身上的財物，所幸還有6000多。於是便取出其中大半部分，厚厚一遝百元麵額的金箔紙鈔，疊放整齊後，放入了煉金陣中央。
    看著僅剩下的18張金鈔，和些許零碎銀鈔與梅郎硬幣，吉蘭暗歎一聲，這下手頭又緊張了。
    嗖——
    金光一閃。
    那遝凱撒消失不見。
    下一秒，煉金陣上又突然出現了一些瓶瓶罐罐和木匣子。
    吉蘭將它們一一取過查看，動用“指引提示”的能力，進行更準確的甄別。
    “血梟先生，東西拿到了嗎？”
    再度拿起話筒，歐珀男爵問道。
    吉蘭笑了笑，道：
    “拿到了，材料沒有問題。”
    “那就好。”歐珀男爵笑道。“交易愉快，血梟先生。”
    “交易愉快。”
    哢。
    熱線掛斷，吉蘭如釋重負地長出了口氣。
    “哲人石”所需要的主材和輔材，現在都已準備就緒，隻差動手煉製。
    而具體的煉製方法，還需要去找老師帕拉。
    於是吉蘭也不浪費時間，直接將材料收入煉金皮口袋，然後乘車離開了莫拉雷斯街。
    來到凱旋大廈時，已是入夜。
    而這棟象征權力中心的建築，依舊燈火通明。百層高樓裏，起碼有七八十層，都還亮著燈。
    從這一點也能側麵看出，帝國近段時間正如擰緊的發條，在全力運轉。不論是對外準備與奧威納聯邦的戰爭，還是對內補救瘴氣天災造成的損失，各部門都緊鑼密鼓地進行著工作。
    吉蘭乘坐電梯上到70層，徑直敲響了委員長辦公室大門。
    在聽到裏麵傳來老者應允的聲音後，吉蘭推門而入。
    “吉蘭，你來了。”
    白發老紳士抬頭笑道。
    老師依舊坐在那張弧形辦公桌後，埋頭批注著工作。他的麵前，已經堆滿了各種蓋有紅印的文件。
    “材料準備得如何了？”
    “都準備好了，老師。”
    吉蘭大步走來，在老者抬手示意下，於桌前的高背椅上落座。
    “不過……主材方麵，我隻捕獲了六名魔鬼領主，其中子爵級和男爵級貴族各三位。”
    “少了。”帕拉卻是搖了搖頭。
    吉蘭一怔，又聽老師道：
    “煉製一枚標準‘哲人石’所需的靈魂含量為673‘休’（神秘學中靈魂計量單位，1單位相當於1個正常人類的靈魂），而男爵級魔鬼的靈魂為50‘休’，子爵為100‘休’。”
    “你手頭的主材，加一起，應該在450至500‘休’之間……存在靈能空缺的話，很可能會造成‘哲人石’的煉製出現斑駁雜質，從而失敗。”
    “抱歉，老師，是我疏漏了。”
    吉蘭沉聲道。
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    帕拉卻是擺擺手，歎息一聲。
    “這不怪你……是我最近太忙了，都沒來得及告知伱這些具體信息。”
    “那我再去一趟神之鄉，繼續狩獵魔鬼領主吧。”
    吉蘭抬起眼簾，說道。
    帕拉搖了搖頭，伸出手，攤開五指。
    “把你的‘功勳冊子’拿來。”
    “嗯？”吉蘭有些驚訝，但沒有發問，而是老老實實拿出了自己的委員會功勳本，遞了過去。
    老者接過後，直接翻開。
    小本上各條目的最後一行，留有吉蘭現有的功勳，為260點。
    “功勳也不夠……”
    帕拉無奈一笑。
    旋即，吉蘭便看見老師拿起鋼筆，在功勳本的空白頁上，寫下了這麽一段：
    “以外長身份出使佛薩卡王國，成功達成合作協議，促進雙方商貿活動，幫助帝國外交事業與國防事業更進一步……”
    “特批獎勵：2000點功勳。”
    吉蘭見狀，很是驚訝，又有些不解。
    旋即，更讓他感到疑惑的是，老者拿起了那機械結構的齒輪印章，直接在功勳小冊上就是兩下。
    咄咄！
    吉蘭的2260功勳，直接被抹除。
    帕拉做完這些，便打了個響指。
    劈啪！
    猩紅色的電弧從其指間迸射，旋即跳躍至吉蘭眼前的桌麵上。
    一個拳頭大的玻璃罐憑空凝聚。
    裏麵，盛放著一團黃綠色交織的火焰，正漂浮著不斷搖曳燃燒。
    “這是……？”吉蘭開口問道。
    “等價交換。”老者平靜道。“這是一位伯爵級魔鬼的靈魂之火，含量超過300‘休’。”
    “加上它，你的‘哲人石’便可以開始煉製了。”
    吉蘭愣了神。
    他頓時明悟了老師的用意。
    帕拉見吉蘭材料不夠，所以才拿出了這份靈魂之火。隻是礙於原則，帕拉沒有直接贈予，而是先是給他增加功勳，然後再扣除，算作兌換。
    霎時間，吉蘭頗為感觸。
    從一開始認識帕拉·賽爾蘇斯，他就知道，這是一個將“等價交換”原則視為真理的老人。
    可對方找理由給他增加功勳的方式，卻又明顯透露出對學生的偏愛。
    既不違背原則，又能合理贈予材料。
    這或許才是真實的帕拉。
    “謝謝老師。”吉蘭捧起了玻璃罐，沉聲道。
    “好了，既然材料已經備齊，我們這就開始煉製吧。”
    帕拉笑道。
    “好。”吉蘭點點頭，直接將準備好的材料一一取了出來，放到了台麵上。
    帕拉掃了一眼，默默點頭。
    他還拿起了那六枚彩色琉璃球，饒有興致地打量了一番，笑道：
    “你將那些魔鬼領主，煉成了這種玻璃小球？”
    “是的，老師。”
    “很有意思。”帕拉露出了一臉欣慰的笑容。“不愧是我帕拉·賽爾蘇斯的學生。”
    吉蘭頓時聽懂了老者的潛台詞。
    因為他想起了一件事。
    帕拉似乎喜歡將敵人分解後，重構成微小模型，用以收藏……
    吉蘭之所以要將魔鬼煉成玻璃球，隻是為了方便儲存攜帶。卻沒想到這隨意之舉，倒是得到了帕拉的認可和喜愛。
    帕拉從椅子上站起身，取出了國王棋，朝半空一拋。
    棋子倒懸，綻放金光。
    “跟我來吧，去‘棋盤莊園’。”
    他說罷，便邁開步子，踏入了半透明的金光圓門之中。
    吉蘭將材料帶上，緊隨其後。
    …
    …
    “哲人石”的煉製過程，遠比吉蘭想象的還要複雜得多。
    前前後後的各種步驟，以及臨時刻畫的煉金陣，加起來就有三四十項。需要注意的細節也非常之多，若沒有帕拉手把手教導，吉蘭幾乎不可能完成這項任務。
    師徒二人在棋盤莊園之中，待了整整一宿，期間一刻不停。直到第二天正午時分，“哲人石”才堪堪煉成。
    而這，還是帕拉經過無數次修改優化後的結果。
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    可見“哲人石”的煉製方法，確實屬於不傳之秘，極為珍貴。
    棋盤莊園裏的陽光正盛。
    寬闊的青蔥草坪之上，擺放著桌椅，師徒二人相對而坐。
    周圍的地上，還殘留著密密麻麻的圓弧、三角與符號，強烈的神秘磁場充斥四周，對於普通人而言，屬於靠近即死的程度。
    吉蘭端坐，手裏把玩著一枚雞蛋大小，整體呈橢圓形的三十六麵體。
    這石頭通體猩紅，晶瑩剔透，在光照之下散發出朦朧的紅芒。
    一股極為強大，甚至堪稱暴虐的磁場，從石頭上逸散而出。可吉蘭卻能通過靈視看到，其內部蘊含的能量，遠比逸散出來的還要強上百倍不止。
    “這就是‘哲人石’嗎……”
    吉蘭打量著手裏的石頭，雙眸倒映著紅光，呢喃一句。
    “果然蘊含著巨大的能量。”
    “‘哲人石’的煉製手法，你都記住了嗎？”
    帕拉倒了一杯溫熱紅茶，推到了紫眸青年的麵前，輕聲問道。
    “都記住了，老師。”
    吉蘭抬起眼簾，認真說道。
    “很好。”帕拉點點頭。“這不僅涉及帝國的未來，還關乎到騎士團的終極夢想……吉蘭，你絕不能忘記，也絕不能透露給他人。”
    “我知道的。”吉蘭點點頭。
    手裏這小小的一枚石頭，可是足以充當飛升者乃至使徒“彼我”的軀殼核心。
    它的重要性如何，不言而喻。
    “嗯。”帕拉端起茶杯，喝了一口。“你將這枚煉成的‘哲人石’收入身體裏吧，它將與你的靈性進行融合，作為一個儲備能源的存在，為你的‘賢者秘紋’提供能量。”
    “如此一來，你便可以隨意動用煉金術。”
    “同時，它還能夠在你受傷、中毒或生病的時候，予以最直觀最迅速的治療……從某種意義上而言，塵世並不存在萬能藥，若真有，隻能是‘哲人石’。”
    “但是切記——”
    說著，帕拉放下茶杯，一臉嚴肅。
    “不到迫不得已，千萬不要動用‘哲人石’為自己延長壽命……否則，你就會和我一樣，永遠無法飛升，被束於塵世。”
    “這是無法違背的‘等價交換’！”
    “謹遵老師教誨。”
    吉蘭微微低頭，深吸口氣道。
    帕拉搖頭笑笑，感慨道：
    “延壽這件事對你而言，還太早了些……隻是我的時間不多了，能交代的，還是盡量都交代完吧。”
    “老師……”吉蘭心頭一凜，忍不住問道：“您還有……多少時間？”
    帕拉陷入了沉默。
    他喝完杯中茶，又給自己倒滿。
    旋即，一臉平靜地道：
    “當初阿格尼副團長獻出了他的彼我，充當封印火山的煉金陣主材，試圖為我減負……但即便如此，我的時間應該也隻剩一年不到了。”
    “一年……”吉蘭不由深吸口氣，低垂了眼簾。
    老師大限將至，他如何不感到傷感。
    帕拉·賽爾蘇斯的肩頭，還承載著騎士團的夢想，擔著帝國首席幕僚的重任。
    一旦倒下，後果難測。
    吉蘭其實有一個想法。
    那就是，如當初拯救白鷗阿萊薇婭他們一般，拯救老師帕拉。
    可這其中原理，他至今都搞不明白。
    由此也沒有任何把握，可以再複刻當初之舉，動用“斑斕”捕獲老師的靈魂，以待後續複活。
    並且，當初的阿萊薇婭三人，僅僅隻是普通人，與眼下儼然已是塵世頂點強者，身為6階久世者的帕拉·賽爾蘇斯截然不同。
    想到這，吉蘭心情沉重。
    “不必為此掛懷，吉蘭。”
    帕拉倒是一臉釋然，微微笑道。
    “一切都應有代價，得到了，就該付出……誰都無法避免，神亦不例外，何況是我。”
    “值得慶幸的是，我還有一年時間，這足以讓我再做很多事了。”
    “在我死之前，我會為你鋪設好一切。而你要做的，就是擁有足夠的實力，屆時撐住局麵……”
    “是，老師。”吉蘭沉聲道。
    說完，他抬起了手。
    掌中托舉的“哲人石”突然綻放刺眼紅光，旋即一閃，化作了無數璀璨星光，扭曲旋轉，鑽入了其掌心的烙印之中。
    一股龐大的力量，頓時湧入心頭！
    
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