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     “多謝元首大人看重。”
    吉蘭從沙發站起身，再次朝紅發男人一禮。
    “不必謝。”凱撒擺手。“這是你自身能力出眾，理應被帝國重用。”
    “除了這件事外，還有獎賞。”
    紅卷發青年微微一笑，抬眼看著吉蘭，溫和問道：
    “原本四方宮部長會議討論，要給你頒發獎章，但我想，這並沒什麽實際意義，虛頭巴腦的……”
    “你本就已經是一名身負榮譽的‘十字騎士’，勳章獎章拿得也不少。而且……”
    凱撒扭頭瞥了眼旁邊的白發老紳士。
    “你作為帕拉的學生，主攻神秘側煉金術，追求的應該是真理與力量，這些世俗名譽不足以表彰你對帝國的貢獻。”
    “所以我給你準備了這個。”
    說罷，凱撒從沙發上站起身。
    輕輕抬起了胳膊。
    隻見他的掌心，突然多出了一個小木匣子。
    吉蘭一臉疑惑，但也沒有多問，道謝一聲後，雙手將木匣接過。
    “打開看看吧。”凱撒笑道。
    聞言，吉蘭緩緩撥開了雕花的鍍銀鎖扣，將手裏古樸的木匣子翻開。
    哢。
    映入眼簾的，是裹著紅綢布的凹槽，中間放著一張白色的石質卡牌。
    這牌的中心鑲嵌著圓形的紅色晶石，靈視之中，還隱隱泛有天秤圖案。
    吉蘭眼神驚訝。
    他認出了這東西。
    之前出使佛薩卡王國，結束返程時，便曾在對方贈送的諸多禮物中，拿到過一張。
    “薩爾牌？”吉蘭開口道。
    凱撒點點頭，道：
    “帝國貨幣雖然也在神秘圈子流通，但更上層的領域中，‘白卡’才是硬通貨……想必在不久的將來，你會需要它的。”
    吉蘭將匣子裏的薩爾牌拿出來，旋即眉頭一揚。
    因為是放在凹槽裏的緣故，剛才沒有看清，直到拿在手裏他才發現，原來匣子裏的薩爾牌並非一張，而是十張！
    根據老師帕拉所說，一張薩爾牌的實際價值，相當於1000多凱撒，所以元首的這份禮物，超過了1萬凱撒。
    但關鍵是，這東西並非有錢就能買得到的……
    “多謝元首大人。”吉蘭又將薩爾牌放了回去，合上蓋子，朝紅發青年一禮。
    後者卻是搖搖頭，說道：
    “這其實還不算獎賞，隻是我個人送給你的小禮物。”
    “嗯？”吉蘭一怔。
    緊接著，又見凱撒反手憑空一拂。
    一股濃鬱的血腥氣，突然彌漫開來，充斥整個房間。
    吉蘭甚至看到，一團肉眼可見的猩紅之氣，從對方手心冒出，宛如濃煙。
    凱撒的手裏，匯聚出一股濃稠的黑紅之血，這血珠又迅速凝成一柄華貴且妖冶的騎士劍。
    劍長1.2米，寬三指，開雙刃。
    劍身通體呈鐵黑色，表麵坑坑窪窪，仿佛曆經數之不盡的廝殺大戰，殘留著洗不去的血漬。這些血漬似乎具有生命，滿含怨恨，在劍身上不斷扭曲蠕動，卻始終無法滴落。
    朝上彎曲成馬蹄鐵狀的護手部位，則是泛銀的金屬，表麵鐫刻著花紋。
    劍柄中間粗，兩端細，還有環狀的鍍銀凸起。柄頭則是一枚錢幣狀的圓形裝飾，中央同樣為黑色，不過是鏡麵般鋥亮。
    “這是昔日騎士團裏，四大騎士長之一的‘浴血騎士’海爾曼·圖裏奧的佩劍。”
    凱撒單手橫托騎士劍，淡淡道。
    “‘血之劍’麥卡錫。”
    “血之劍……”
    吉蘭凝視著元首手裏的騎士劍，即便還未觸碰，他便從劍上感覺到了迎麵而來的鋒銳，以及不加隱藏的暴虐氣息。
    他不由想到了那位“浴血騎士”海爾曼·圖裏奧的事跡……
    據老師帕拉所說，此人是昔日“治愈騎士團”中，唯一背叛了團長威廉，並投敵的騎士長。
    ‘所以元首將他的佩劍賜給我，是打算將我作為，能夠頂替“浴血騎士”的第五位騎士長培養嗎？’
    吉蘭不由心想。
    “此劍以血海深處的無名礦石為主材，由九月使徒‘鹽泉老人’親手鑄造。”
    “它可化為血滴，融於持劍者之身，隨時隨地取用。無比鋒利與堅韌的同時，還能吞噬敵人之血，不斷增強威能。”
    “當年海爾曼憑此劍，於戰場馳騁，斬殺無數……現如今，我將其賜予你。”
    一頭紅色長卷發的男人目光平靜，嘴角掛著淺淺的笑，開口道：
    “吉蘭，受禮吧。”
    此時此刻，吉蘭莫名感到了一股壓力，但深吸一口氣後，還是單膝下跪。
    而凱撒則以劍身橫放，將劍尖部位，於吉蘭的雙肩以及頭頂輕輕一點。
    最後，將劍雙手橫托，遞了過來。
    “騎士，接劍。”
    “謝元首大人賜劍。”
    吉蘭重新站起身，雙手從元首手裏接過了這把劍，微微低頭，沉聲道。
    元首笑著點了點頭，沒有再說什麽。
    而一旁的帕拉·賽爾蘇斯卻是提醒一句：
    “用靈性催動它。”
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    “是，老師。”吉蘭輕聲應允。
    他聽從老師的指引，催動起自身靈性，將注意力放到了手中的騎士劍上。
    嗡——
    倏地，名為麥卡錫的血之劍在吉蘭手中微微震顫起來。
    又聽嘭的一聲。
    它整個化作一團血漿爆開，籠罩吉蘭身周，旋即融入他的體內。
    吉蘭覺得有些神奇，卻並未感到什麽不適。
    “望你持劍，披荊斬棘。”
    凱撒元首開口，笑道。
    吉蘭杵著手杖，摘下帽子朝其深深一禮。
    …
    …
    夜。
    慶功宴圓滿結束。
    吉蘭離開四方宮，驅車返回莫拉雷斯街的公寓。
    此時公寓的客廳仍亮著燈，廚娘和女仆們已經上樓就寢，唯獨管家老夏爾還未睡，依舊在客廳等候少爺回來。
    剛聽見發動機轟鳴聲，夏爾便來到了公寓門口站著。
    “少爺，您回來了。”
    他單手背負身後，低頭恭敬道。
    “嗯。”吉蘭大步走來，瞥了眼頭發斑白的老管家。“這麽晚了，老夏爾你先休息吧。”
    “好。那少爺您如果還有什麽吩咐，請隨時叫我。”
    老夏爾說道。
    吉蘭為這位管家的盡職盡責暗自感慨了一聲，旋即點點頭。
    兩人進入公寓，老夏爾為他泡了一杯助眠的熱牛奶，這才上樓休息。
    吉蘭獨自坐在客廳的沙發上，喝著剛泡好的熱牛奶，長出一口氣。
    今日的慶功宴不費體力，倒是頗為費神，畢竟他實在不喜歡所謂的應酬，全程基本都是靠著“完美人設”，以挑不出毛病的言行舉止，與眾多帝國高官權貴談笑風聲。
    他回想起自己穿越過來，從一介被判死刑的囚徒，一步步走到了如今的帝國權力中心，不由感慨萬千。
    元首凱撒·吉德更是準備將他作為心腹培養，用以接替帕拉的職位。
    這種壓力，愈來愈大。
    而究其源頭，便是實力的硬缺陷。
    正如帕拉老師所說，他原本隻期望吉蘭能學得一二真傳，在他壽命將盡之前，擁有足夠撐住場麵的實力。
    實力，才是底氣。
    ‘雖說我現在能夠與5階久世者掰手腕，甚至擊殺一些肉體偏弱的對手，但這依舊還不夠……’
    吉蘭揉了揉太陽穴，歎息一聲。
    ‘我的真實戰力超過同階，但多依靠“王臨”的力量，可並不持久。’
    ‘不說達到帕拉老師的水平，最起碼也要有6階的戰力，才敢說能擔得起大任。’
    ‘也不知神之鄉的火元素聚集地，何時才會再度出現……’
    他閉目靠在沙發上，四周一片寂靜。
    就這般休憩十幾二十分鍾。
    吉蘭再次坐起身，將溫度降下來的牛奶一口飲盡。
    咕嚕。
    他將杯子放下，舔了舔嘴。
    旋即抬手，張開五指。
    嘩——
    隻見掌心血霧彌漫，又凝聚成一團血液，直至延伸成一柄駭人的騎士劍。
    正是今日元首所賜予的“血之劍”麥卡錫。
    吉蘭又抬起另一隻手，與麵前的茶幾上一拂。
    哐當兩聲。
    一青一灰兩柄精美沉重的手杖，並排擺在了上麵。
    吉蘭看著這三把武器，麵露思忖。
    ‘有了血之劍後，公正手杖與笑噪之杖多半也用不太上了……留著也是浪費，要不找歐泊男爵，將它們出手賣掉？’
    可下一秒，他突然輕咦一聲。
    因為視線中，緩緩浮現出彩光。
    “斑斕”在這時產生了異動。
    吉蘭發現，麵前三把武器的輪廓都隱隱冒著彩光，這光芒延伸出扭動的光線，匯聚到血之劍上，使得它最為濃鬱，另兩柄手杖則稍稍暗淡。
    他觀察了一會，似乎得到了啟發。
    ‘等等……我是不是可以動用煉金術，將這兩把武器分解，重鑄到血之劍上？’
    吉蘭眉頭又皺起。
    ‘可我並非熔爐聖杯螺旋，一月“洪流”之途的神秘者，並不懂得造物的奧秘。’
    他試著用左手拿起兩柄手杖，右手托舉血之劍。
    而眼中，竟浮現出一個半透明的數字，猶如推演或學習新知識時，所給出的要求提示——
    1000。
    ‘消耗1000點神秘能量，可以將這兩柄手杖分解重鑄，增強血之劍嗎？’
    吉蘭眉頭一揚。
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    他略作思量後，打算一試。
    深吸口氣，暗道一聲：
    ‘斑斕！’
    嗡——
    視線一角中，原本顯示為“2439”的數字，隨之暴跌，成了“1439”。
    消耗了整整1000點能量，吉蘭突然心血來潮。
    他不浪費時間，當即左手緊握。
    雙眼一凝，沉聲道：
    “解！”
    劈啪！
    劈裏啪啦！！
    在體內“哲人石”的能量流強效運轉之下，掌心的“賢者秘紋”全力催動，從而施展出煉金術。
    銀色的電弧密密麻麻，光芒在客廳中閃耀，將沙發、茶幾、牆壁都映襯得一片銀藍之色。
    隻見左手抓握的公正手杖與笑噪之杖，以肉眼可見的速度崩解，化作了微觀粒子般的粉末。
    這些齏粉螺旋環繞，漂浮起來。
    吉蘭順勢雙手持劍，又道一聲：
    “煉！”
    灰青二色螺旋齏粉隨之飄動，匯聚於血之劍上，將其死死包裹。
    劈啪！
    銀色電光頓時變得更加刺眼。
    嗡嗡！！
    一陣萬千蜂鳴般的刺耳噪音。
    吉蘭被倒映得雙眼亮銀，臉上卻是綻放出了一抹笑容。
    “成了！”
    待光芒漸消，他手裏的騎士劍並未有太大的變化，隻是劍身和柄頭的漆黑之色，沾染了一絲青灰。
    於此同時，吉蘭莫名知曉了這柄“血之劍”麥卡錫多了一種形變能力。
    他沒做任何多餘的動作，僅僅隻是靈性一動，便見手中利劍化作血團，又重新凝聚成了一根通體青灰的手杖。
    其外形像是公正手杖與笑噪之杖的結合體，t型杖，布滿雕花和洗不去的血漬。
    給人一種內斂卻又凶戾的奇異感。
    ‘再變。’
    吉蘭暗道一聲。
    靈性再次催動，手杖又化作血團，凝聚為一柄猙獰的羊角鐵錘，前端帶刺，後方留刃。
    “這樣來看，兩柄手杖的形變能力，都被血之劍繼承了……同時，它也能燃燒綠火藥，增加高溫灼燒的效果。”
    吉蘭觀察著手裏的錘子，最終選擇將其變回了手杖形態，習慣拿取。
    “算是錦上添花的效果吧，更適用於不同場景和情況……論殺傷力最強的，依舊是原本的血劍形態。”
    他琢磨著“斑斕”方才的異動，若有所思。
    單憑吉蘭自己，使用煉金術是不可能將三柄武器融合的，主要借助了“斑斕”的力量，通過消耗點數才做到了這一點。
    吉蘭頗為吃驚。
    因為“斑斕”的特殊性似乎還有很多，隻是並未展露出來。
    可每次發掘，都讓他驚訝不已。
    仿佛……
    “斑斕”就像是萬能的。
    吉蘭深吸口氣，拎著血杖起身。
    他將客廳的燈隨手關掉，上了樓，徑直回到了主臥。
    吉蘭脫下帽子和外套，掛在衣帽架上，走到牆邊櫃台前，打開了放映機。
    他將過往看過的那些真實膠卷拿了出來，還配上了水銀電池。
    隨著這次斯圖特加特帝國之旅，吉蘭知曉了“斑斕”能夠改變影片中的人物，他想再回到這些電影裏，嚐試一番。
    ‘隻是不知道，能不能通過二月使徒“場記助理”赫拉女士這一關……’
    吉蘭心想著，默默等待影片播完。
    約莫兩小時後。
    正在播放的《人類意誌》係列影片結束，滾動起了字幕。
    他抬手鼓掌，啪啪幾聲。
    十幾秒過後，幕布一黑，噪點豎斑閃爍。隨後，又再度出現了那個黑暗房間的畫麵。
    被無數監視器陣列包圍的沙發上，身穿格子睡衣的女士端坐。
    可還未等吉蘭開口，對方就搶先道：
    “……已經看過的影片，無需再回顧，尤其是你晉升久世者後。”
    “呃。”吉蘭頓時啞口無言。他略作沉默後，這才笑著問道：“赫拉女士，不能通融一下？”
    幕布上，女士扭頭看來。
    她脖頸上的監視器畫麵，顯示出嚴肅認真的表情，傳出特有的音響人聲道：
    “這是‘導演’留下的命令。”
    
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