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     殘陽似血，繆斯西提城市群籠罩於一片金紅的光輝之中。
    中心凱旋區，斯特林商業街。
    這裏距離吉蘭公寓所在的莫拉雷斯街不遠，僅有約莫十五公裏的距離。
    他驅車來到這條商業街，於街邊一家名為“茉莉鳥”的老牌高檔咖啡館前停下。
    咖啡店門口的一名男侍被發動機轟鳴聲所吸引，扭頭望去。
    當他見到這款式獨特的銀色汽車，以及那官方特有的白底黑標車牌，頓時打起了精神。
    他整了整領結，連忙上前。
    很快，一名白襯衫西裝背帶褲，頭戴矮禮帽，手裏還拎著一根黑色金屬手杖的青年下了車。
    對方留有過肩長發，束起馬尾。尤為獨特的，是那金紅漸變的發色，以及深邃的紫眸。
    見到這些特征，男侍頓時一驚。
    “您……您是吉蘭·伊洛斯大人？！”
    他神情激動，語氣充滿了恭敬和不可置信。
    眼下，帝國境內尤其是首都，沒有誰不認識這位大名鼎鼎的吉蘭外長。同時，據最新的調查問卷可知，他的支持率和民眾喜愛率僅次於凱撒元首大人。
    放在聯邦那邊，就是所謂的“大明星”恐怕也遠遠比不上吉蘭這般受歡迎。
    隻是男侍沒想到，這位大人物竟然會光臨自己工作的咖啡店。
    “噓。”吉蘭抬起食指，放在嘴上示意。他微笑道：“抽空出來喝杯咖啡，我不想難得的休息時間被人打擾。”
    “是……是的，我明白，大人。”
    男侍忙不迭點頭，表示了解。
    他又撫胸一禮，彎腰低頭，動作比往常更為標準。
    再一抬頭，便發現這位高大帥氣的外長彈指拋來了一枚金燦燦的凱撒。
    叮。
    男侍接住金幣，一臉喜色。
    “非常感謝您的慷慨，大人。”
    吉蘭擺擺手，徑直走進了咖啡館。
    老師這次回來，並未在凱旋大廈的委員長辦公室裏召見他，而是第一時間約在了這間咖啡館。
    他頗為驚訝，因為這還是頭一回。
    此時咖啡館裏的客人並不多，三三兩兩，環境較為清幽，隻有零星的低語交流或談笑聲。
    吉蘭隨意一掃，便在角落靠窗的座位發現了老師的身影。
    隻不過，吉蘭的臉色變得有些古怪。
    因為老師此刻不僅外貌大變，身邊還坐了一位氣質非凡的美麗女士。
    帕拉·賽爾蘇斯一改之前白發西裝的蒼老形象，像是年輕了幾十歲一般，看上去隻比吉蘭大七八歲的樣子，相當英俊。
    其五官立體深邃，一頭金發往後梳，留了兩縷發絲從額前落下，還戴了一副鍍銀的圓框小眼鏡，相當有貴族氣質。
    帕拉也發現了學生的到來，抬手招了招。
    吉蘭邁開步子走了過去。
    隨著靠近，他突然發現老師身邊的女士相當眼熟。
    對方一襲黑色貴族衣裙，露出好看白皙的脖頸與鎖骨，雙手還戴著蕾絲手套。寬簷帽放在了桌上，一頭長發披肩，裝點著些許珠光寶鑽的飾品。
    透過半邊臉的麵紗，一雙眸子朝吉蘭投來笑意的目光。
    “莎黛女士？”吉蘭走到左邊，頗為詫異地向兩人脫帽一禮。
    莎黛·巴爾比娜可是五月使徒之一，眼下坐在這裏的，必然是祂的彼我。
    “坐下聊吧，吉蘭。”
    這時，老師抬手示意。
    吉蘭點了點頭，乖巧在桌對麵的皮革長椅上落座。
    “老師，您怎麽和莎黛女士……？”
    “咳。”帕拉握拳放在嘴邊咳嗽一聲，又若無其事地扶了一下眼鏡，解釋道：
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    “這次外出在半途偶遇了莎黛小姐……也好在她的幫助，此番在前線的調查十分順利，真是幫了我不小的忙。”
    “原來是這樣。”吉蘭點點頭。
    但他感覺老師並沒有說實話，似乎隱瞞了什麽，但作為學生自然不好追問。
    帕拉與莎黛盛裝坐在一起，給吉蘭的感覺，倒像是剛出遊歸來的新婚夫婦。
    不過這個感覺，他可不敢說出來。
    “好久不見，吉蘭先生。”
    莎黛輕笑一聲，抬手打了個響指。
    啪。
    一層肉眼看不見，唯有靈視能模糊察覺的黑色薄紗將他們這片區域籠罩，隔絕。
    “距離上次在夢境凋零茶會一別，應該也有半年多了吧。”
    “是的，女士。”吉蘭恭敬道。
    “半年不見，你的進步還真大。這些時日裏，我可沒少聽聞關於你的事跡，真是一位了不起的年輕人。”
    莎黛掏出一盒女士香煙，抽出一根，自顧自用煤油打火機點著。
    鏘，噌——
    她吞吐了口煙霧，紅唇微張，笑道：
    “確實如帕拉所說一般，是位數百年難得一遇的神秘學天才呢……看來，你從帕拉那裏學到了不少真傳，煉金術、劍術、鍛體術、冥想法，還有他最出眾的成果‘賢者秘紋’與‘哲人石’煉製方法。”
    “莎黛女士過譽了，這都是源於帕拉老師不遺餘力的教導。”
    吉蘭微微低頭，態度謙遜道。
    莎黛卻是饒有興致地打量著眼前的紫眸青年，語氣揶揄：
    “很謙虛呢。不過說得也對，也隻有老師的悉心教導，才能讓學生也一脈相承。”
    “除了那些神秘學知識外，吉蘭先生從帕拉這裏掌握了最重要，也最有用的泡妞手段呢。”
    “這可是他最拿手的知識。”
    “？！”吉蘭一怔。
    他抬眼看向老師，卻見帕拉額頭冷汗直冒。甚至摘下眼鏡，用布帛來回擦拭，似是那鋥亮的鏡片怎麽也擦不幹淨。
    “……”吉蘭像是讀懂了什麽，很高情商地保持沉默。
    莎黛斜著眼瞥了下身邊的男人，又輕笑兩聲，開口道：
    “對了……薩沙托我向你問好，吉蘭先生。”
    “？！”
    這回，輪到她身邊的帕拉一怔。
    男人重新戴上眼鏡，一臉驚愕地看著自己的學生。那眼神裏像是在詢問什麽，頗為詫異。
    薩沙……
    從莎黛口裏聽到這個名字，頓時讓帕拉·賽爾蘇斯聯想到了一位了不起的存在，便是與莎黛同為五月使徒的“彼姝”。
    可吉蘭怎麽會跟使徒扯上關係？！
    而且，聽上去似乎關係匪淺的樣子！
    吉蘭張了張嘴，還沒來得及說些什麽，便又聽莎黛道：
    “薩沙說她的印記莫名其妙消失了，有些擔憂你的安危。如果不是要事纏身，早就親自過來查看一番了。”
    “現在看來，吉蘭先生似乎並無大礙？”
    “是的，女士。”
    吉蘭僵硬地點了點頭。
    “嗯。”莎黛熄滅了香煙，抬眼道：“那就好……不過該怎麽向她解釋印記的消失，我建議你早點想好借口，不然到時候我可幫不了你。”
    “……”
    吉蘭啞然失聲。
    這時，麵前多出了一隻手，上麵還托著一塊幹淨的手帕。
    抬頭看去，是帕拉老師遞來的。
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    吉蘭接過後，順勢擦了擦額頭的冷汗。
    師徒二人相視一眼，皆是唏噓。
    …
    …
    待服務生端來一壺上等的手衝咖啡，以及些許下午茶小吃後，帕拉吃了塊曲奇餅，連忙轉移話題：
    “對了，吉蘭，關於‘六方賭鬥’的事，我都聽說了。”
    帕拉投來讚許的目光。
    “做得不錯，非常不錯。”
    “而且，我從莎黛小姐這裏還得知，你……成功擊殺了‘風車貓’帕爾·所羅門的真實影像，將其一縷意誌抹除了？”
    “是的，老師。”吉蘭點頭。
    聞言，帕拉·賽爾蘇斯的臉上流露出驚詫，還有深深的欣慰。
    他長出一口氣，語氣頗為感慨：
    “好啊！很好！”
    “我真的不知該怎樣評價了！一年，短短一年！吉蘭，你竟然便走完了我兩百年的路！”
    “如此一來，我也可以放心了！”
    吉蘭看得出，老師是真的激動。
    同時，也是發自內心的高興。
    帕拉深吸口氣，又平複了一下心情，這才沉聲說道：
    “吉蘭，這次我去往前線，已經調查出了結果……前線士兵陣亡，靈魂被引渡一事，確實是‘日蝕會’所為，同時背後還有‘弦月會’的影子。”
    在老師的講述中，吉蘭得知，帕拉為此秘密抓捕了十幾名前線軍官，從尉級到校級，甚至連將軍都抓了三位。
    這些人竟然在隨軍神秘學家的保護下，依舊遭到了魔鬼的附身。
    這些帝國軍官們被操控著，暗中收集了大量的士兵遺體，並秘密進行了一些邪惡儀式。
    似是用於收集與引渡靈體。
    “關於‘日蝕會’的目的，我與莎黛都有些許猜測，其中最有可能的一種，便是他們想要打開一扇從夢境通往塵世的大門。”
    “打通夢境與塵世？”
    吉蘭眉頭一皺。
    “老師，這似乎違背了真理。”
    “是這麽說沒錯。”帕拉點點頭。“但他們的手段相當取巧，是通過活人的夢，形成一道單向大門，從而放出大量魔鬼。”
    “這種方式依舊在真理範疇內，畢竟‘地獄’本身就位於神之鄉‘回廊’。”
    “他們想要做什麽？”
    吉蘭沉聲道。
    “讓魔鬼大軍在帝國境內肆虐，從而掀起混亂與殺戮？”
    “這應該隻是其一。更大的意圖是牽扯帝國的大量精力，從而使帝國在不奧之戰中失利。同時，利用魔鬼製造的大規模殺戮收集到更多靈魂，用於給‘風車貓’療傷。”
    帕拉冷聲道。
    “雖然這件事相當棘手，但也不是不能提前預防和部署應急措施……我更擔心的是，在這件事的背後，或許有上位者的出手。”
    “畢竟，眼下‘風車貓’已經重傷隱匿，沒有上位者介入，單憑‘日蝕會’絕不可能做到這種程度。”
    “老師，我這裏可能有些線索。”
    這時，吉蘭取出了一個香水瓶。
    見到這香水瓶，帕拉臉色微變。
    
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