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     當天夜裏。
    時間已經來到了十點多。
    吉蘭依舊在委員長辦公室裏忙碌。
    三個小時前，機械工會、商會、贖罪教會和聖母教會的支援小隊，都已陸續抵達了凱旋大廈，與委員會碰麵。
    吉蘭也親自接見了他們，還與奧蘿拉單獨聊了聊。
    兩人許久未曾在現實中碰麵，已經成為聖母教會中流砥柱的奧蘿拉似乎有很多話想跟吉蘭說，但礙於眼下事態緊急，故而隻好放下。
    四支小隊遭到敵方襲殺，損失慘重，幸存者們身心俱疲。吉蘭作為委員會臨時長官，也不得不親自安撫一番。
    眼下他們已經被瑪維安排到了樓上幾層的房間裏暫時住下，稍作休憩，等待吉蘭後續的安排。
    吉蘭放下了手中的情報匯總，揉了揉太陽穴。
    看著麵前堆積如山的文件夾，他現在有些明白，帕拉老師平日裏有多勞累。
    委員會各部門成百上千人員，每天都有諸多繁忙的事務，且需要最高領導批示的重要事項就多達二三十件。
    並且在這種緊要時期，每個小時，情報就需要更新數次，以免錯過反應時機。
    吉蘭必須仔細瀏覽每一份情報，經過深思熟慮後再作出相應的部署，容不得半點馬虎。
    篤篤。
    這時，房門又一次被敲響。
    吉蘭都不用展開靈視，也知道來者是瑪維。因為今天一整天，全都是由她負責匯報情況。
    “請進。”吉蘭輕聲喚了句。
    “是。”
    房門打開，一臉倦容的瑪維快步趕來，將一份審訊報告遞交了過來。
    “吉蘭長官，我與西格爾他們查封了3處黑市交易據點，共抓捕了49人……經過多方調查和追緝，總算是逮到了其中一個發布懸賞委托的雇主。”
    “這是他的信息，以及審訊記錄。”
    “隻不過，我們並沒有得到什麽有用的線索……”
    吉蘭點點頭，接過了報告。
    他低垂眼簾，瀏覽了一番。
    抓到的雇主名叫霍梅洛·唐斯，32歲，男，一個子爵家族的四子，往日裏風評一般，是個平庸的貴族子弟。
    經過委員會調查，這家夥在過往裏從未接觸過神秘，更不可能了解黑市的種種渠道和規則。
    故而發布對委員會成員的懸賞委托一事，充滿了疑點。
    更重要的是，在瑪維他們抓到霍梅洛時，這人已經沒了自我意識，睜著眼睛，麵無表情，不會說話，宛如一具空殼。
    “長官，我們推斷，霍梅洛·唐斯應該隻是一枚棋子，他極有可能是被魔鬼附身後，再被操縱著去黑市發布了委托。”
    瑪維沉聲道。
    吉蘭放下報告，點點頭。
    “嗯，確實很有可能。”
    “隻是，現在線索又斷了……如果真是‘日蝕會’所為，那麽他們必然不會就這麽停手，後續還有陰招等著我們。”
    瑪維俏眉緊鎖，頗為苦惱地道。
    吉蘭暗歎一聲。
    神秘調查委員會雖說是帝國對神秘側的劍盾，但也僅局限於一般神秘事件。
    在麵對高階強敵，或是諸如“日蝕會”這樣的強大密教時，諸多弱點便暴露無遺。
    尤其是情報網絡。
    吉蘭想了想，吩咐道：
    “瑪維，你去樓上將贖罪教會的領隊請來，我打算找他幫幫忙。”
    聞言，瑪維也想到了什麽。
    贖罪教會最擅長的領域，就在於情報，或許他們掌握著“日蝕會”的一些線索。
    “是，長官。”
    瑪維行了一禮後，轉身離開。
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    不多時，一名身穿黑色祭衣，胸前掛有雙鳥鍍金掛墜的中年神父，便跟隨瑪維來到了委員長辦公室。
    “贖罪高階神父，詹寧斯·繆撒，見過吉蘭·伊洛斯先生。”
    神父朝吉蘭行了一個贖罪禮，即將雙臂環抱，七十五度鞠躬。
    “詹寧斯神父，不知你們是否知曉首都黑市，有人對委員會成員進行懸賞委托的事？”
    吉蘭輕聲道。
    神父點點頭，立即明白了吉蘭叫他來的用意，但卻又苦笑一聲：
    “此事我也是剛剛才得知，但那些幕後雇主似乎全都是被操控的傀儡，在發布完懸賞後，都無一例外地失去了自我意識，淪為了空殼。”
    “至於操控他們的幕後黑手，我們也沒有準確的線索。”
    “連你們也查不到？”
    吉蘭眉頭一挑。
    他略作思忖後，又沉聲道：
    “詹寧斯神父，我打算接觸你們背後的‘凋零貴族’，還請提供一個聯絡方式。”
    “嗯？”中年神父一驚。
    贖罪教會背後由凋零貴族操控，此事除了帝國最高層，以及帕拉委員長以外，幾乎無人知曉。
    就連教會本身，也隻有像他這樣的高階神父乃至主教一級的核心成員，才有知曉的資格。
    “吉蘭先生，很抱歉，我並沒有聯絡‘凋零貴族’的權力。除了主教以外，平時都是那些大人單方麵聯係教會……”
    詹寧斯一臉歉意地說道。
    吉蘭眉頭一皺。
    這時，他突然想起了之前收到的祝賀信當中，就有一封來自“凋零貴族”。
    對方既然表明了結交的善意，沒道理不留下聯絡方式……
    想通這點，吉蘭將信件取出，拆開後將信件重新瀏覽了一遍。然而，並沒有什麽新發現。
    吉蘭又把信封裏附帶的那枚黑玫瑰花瓣倒在掌心，細細端詳起來。
    他展開了靈視，對花瓣進行觀察。
    這一回，吉蘭發現，在花瓣上其實暗藏著極其隱晦的繁複紋路。
    嘩。
    他從桌上抽出了一張空白紙張，然後拿起老師帕拉的鋼筆，旋開筆帽，將花瓣上的紋路臨摹到了紙上。
    沙沙……
    很快，一個複雜的魔法圓便出現在了紙上。但由於吉蘭走的是熔爐螺旋，僅掌握著煉金術，並不通魔法，故而他隻好將這紙張遞給了詹寧斯。
    “神父，還請你激活這個魔法圓。”
    “這是……”
    詹寧斯神父接過了紙張，看到上麵的魔法圓之後頗為驚訝。
    “喚魔陣？”
    “應當是用於聯絡‘凋零貴族’的魔法圓。”
    吉蘭解釋道。
    詹寧斯點點頭，旋即催發了自己的靈性，抬起散發著微微黑光的食指，落在了紙張紙上。
    熊！
    紙張隨之燃燒了起來，化作飛灰。
    一陣無形的神秘磁場輻射開。
    篤篤！
    幾乎是下一秒，辦公室的窗戶發出了脆響，在場三人轉頭看去。
    隻見一隻肥碩的烏鴉落於窗台，蹦跳兩下後，在窗外用喙敲砸著玻璃。
    “瑪維。”吉蘭喚了聲。
    女人點點頭表示明白，旋即走過去將窗戶打開。
    烏鴉撲棱著翅膀，徑直落到了吉蘭的桌上。隔得近了，才發現它其實生有兩個腦袋，猩紅的兩對小眼睛一同注視著吉蘭。
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    “你好，我是‘朱利安’。”
    左邊的烏鴉頭開合喙部，發出古怪的聲音。右邊的烏鴉頭也緊隨其後，自我介紹道：
    “我是‘朱麗葉’。”
    “我們是‘凋零信使’。”
    “原來是使魔……”
    吉蘭眉頭一挑，朝烏鴉道：
    “你們好，我打算聯係‘凋零貴族’，尋求一些幫助。”
    “謔謔，吉蘭·伊洛斯先生，你總算聯係我們了……”
    這時，名為朱利安的烏鴉頭發出了一個年輕男人的聲音。
    “之前寫了封信給你，還以為你沒有看到呢。”
    吉蘭頓時明悟，這烏鴉信使應該是作為“傳聲筒”一般的媒介，正與之交流的，或許正是“凋零貴族”的一員。
    “抱歉，這段時間比較忙碌。”
    他找了個借口。
    烏鴉發出了笑聲，又道：
    “沒關係沒關係，吉蘭先生眼下已是帝國的大人物，要事纏身也是能夠理解的……你這次聯係我們，想必是因為黑市懸賞的事吧。”
    吉蘭有些詫異，倒是沒想到，對方竟然猜到了他所求之事。
    “沒錯，不知你們是否有相關線索？我可以‘等價交換’，購買情報。”
    “哈哈，當然有，而且還是非常詳盡的線索……不過交易的話就算了，我們打算和吉蘭先生交個朋友，這次的情報就權當禮物送你了。”
    “這樣嗎？”吉蘭想了想，也露出了笑容。“我倒是很榮幸，能與你們‘凋零貴族’成為朋友。”
    “如此甚好！”
    烏鴉朱利安仰頭嘎嘎大笑。
    它又展開翅膀，在桌上盤旋一周，又落到了吉蘭的肩頭。
    兩隻烏鴉頭齊齊靠近，小聲道：
    “這次操縱傀儡去黑市發布懸賞委托的幕後者，是為‘日蝕會’七首席之一，名叫‘犬伯’雪納瑞的魔鬼領主。”
    “它在做完這些後，便混上了一輛開往南方的列車，離開了首都，此時應該還在路上。”
    “嗯，我知道了。”
    吉蘭眼神一凝。
    又是這個老熟人“犬伯”雪納瑞。
    “不知是哪輛列車？”
    “黑色劍士號。”
    朱利安發出男人的聲音。
    一側的朱麗葉又補充：
    “下一站為‘科伯恩市’，將於明早六點左右到站。”
    科伯恩市……
    位於培林州，藍區。
    而那裏，似乎正是“記錄會”總部所在地。同時也是個重要的商貿城市，交通發達，人口眾多。
    吉蘭眯著眼，朝肩頭的烏鴉道了謝。
    “不必客氣，朋友。”
    雙頭烏鴉道了句，撲棱著翅膀便飛出了窗外，消失在了夜空。
    吉蘭則站起身，朝瑪維道：
    “瑪維，通知委員會後勤，為我準備一輛運輸機，我將獨自前往科伯恩市，獵殺‘日蝕會’首席。”
    
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