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    book chapter ist
    
     六月，仲夏之末。
    持續了半年的不奧之戰，陷入了更為焦灼的階段。
    北方、東方兩線戰場上炮火連天。
    數不清的坦克、飛艇、戰鬥機殘骸在延綿上千裏的焦土上隨處可見。
    炮火連天，槍林彈雨。
    恐怖的轟鳴與刺耳的槍聲此起彼伏。
    戰壕、堡壘建了又毀，毀了又建。
    雙方戰死的士兵已超過百萬之數。
    然而這些可怕的場景，兩國民眾卻無法親眼所見。隻得通過報紙、廣播等媒體獲取相關訊息。
    6月25號這天傍晚。
    沉悶且炎熱的風刮過帝國首都。
    一位西裝革履、白發蒼蒼的老者，正杵著白色手杖，從四方宮中走出。
    兩側的女衛兵們紛紛端槍行禮。
    老者頷首示意，杵杖離開。
    他最終在夕陽下，鵝卵石小道的盡頭駐足，回首望了一眼那宏偉的建築。
    想起方才與元首的談話，他的老臉上不由露出了釋然的微笑。
    旋即，頭也不回地離開。
    影子拖得越來越長，直至與四方宮的陰影重疊。
    帕拉·賽爾蘇斯一人一杖，徒步從中心區來到了南繆斯，緩緩走過一條街道。
    此時也是入夜，天色昏暗。
    他最終停在了一間孤兒院前。
    暗淡的燈光從孤兒院中傳出。
    這間孤兒院不大，也就隻有一棟四層的老樓，外麵還有矮牆院落。綠藤與青苔攀附在矮牆上，院中擺放著一些例如沙坑、滑梯與搖馬等孩童娛樂設施，但看上去有些老舊褪漆了。
    “貝托萊孤兒院。”
    老者扭頭看著院門的鐵牌標識，滿是皺紋的臉上，露出了一抹微笑。
    這是帕拉·賽爾蘇斯在幾十年前，以化名“貝托萊”的醫生身份，在首都資助建立的其中一家孤兒院。
    實際上，“貝托萊孤兒院”有很多，分布在不萊梅帝國各處。
    人們隻知道，這些孤兒院是由“貝托萊基金會”投資建立，卻不知曉背後自掏腰包的人，是帕拉·賽爾蘇斯。
    帕拉生於黑暗戰亂的封建中世紀，對無家可歸的孩童抱有強烈的同情心，因為他自身，本就是一個無父無母的孤兒。
    孩童時期，他靠著流浪和乞討為生，經曆過三次瘟疫而僥幸存活，大難不死。少年時，有幸成為了一家貴族的仆人，專職於為男主人端屎盆尿壺，並負責清洗。
    在那個時期的榮登王國，這種仆人還有一個專門的名字，叫做“糞便男仆”。
    趁著在這家貴族當仆人的期間，帕拉跟隨男主人的禦用醫生打下手，順便學習粗淺的醫術。
    後來，在帕拉十五歲時，這家貴族因戰亂而死，他也在陰錯陽差下加入了一個名為“治愈騎士團”的雇傭兵團。
    從此開啟了一段傳奇的人生。
    …
    …
    帕拉收回思緒。
    他杵著手杖，踏上了孤兒院的台階。
    篤篤。
    帕拉輕輕敲響了大門。
    過了會。
    老舊的木門咯吱一聲打開了，裏麵是一位頭發斑白的老婦人。
    在看到帕拉時，老婦人先是一怔，旋即麵露欣喜之色。
    “是貝托萊先生嗎？！快請進！”
    老婦人連忙側身虛引。
    帕拉微笑以對，走了進去。
    這老婦人名為彌賽菈·馬什，從這間孤兒院誕生之初，便擔任了院長一職。
    也隻有她和少數幾名護工，曾見過帕拉的真容。或許是帕拉的實力下滑嚴重，導致外貌也蒼老得不成樣，使得幾十年未再見麵的老婦人並未起疑。
    “貝托萊先生，您今天過來，是有什麽事嗎？”
    院長彌賽菈一邊走，一邊問道。
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    帕拉微笑道：
    “我隻是順道過來看看孩子們。”
    “原來是這樣。”
    院長的臉上也綻放出笑容。
    “孩子們都在二樓休息。一般這個點，是護工們講故事的時間，但下午的時候我組織了一場遊戲，孩子們都玩累了……”
    兩人小聲閑聊著，來到了二樓。
    帕拉跟著院長走到了一間大房的窗外，隔著玻璃，能看到裏麵亮著溫馨的夜燈。
    一排排的雙人床整齊排列。
    雖然南繆斯的環境髒亂，但這裏卻像是一片淨土，幹淨整潔。
    一個個孩童正閉著眼，睡在自己的床上，進入了夢鄉。
    這些孩子小的四五歲，大的七八歲，有男有女。
    “唉……”
    這時，院長看著房間裏入睡的孩子們，卻是惆悵地歎了口氣。
    帕拉扭頭看了她一眼，問道：
    “彌賽菈，怎麽了？”
    “抱歉，貝托萊先生，我隻是有些多愁善感了。”
    老院長搖搖頭。
    “咱們帝國與奧威納聯邦開戰後，無家可歸的孩子越來越多了，這已經是不知道第幾批……因為孤兒院的名額有限，有些孩子不得已隻能送到‘聖母教會’和‘曙光教會’去。”
    “您說，今後會好起來嗎？這樣的日子，實在是……”
    彌賽菈院長輕輕抹了眼角。
    “幾十年過去了，我在南繆斯見過太多可憐的孩子，在小小年紀就承受著本不該承受的苦難……甚至丟了性命。”
    “世界會和平的吧？”
    “會的。”帕拉拍了拍老院長的肩膀，輕聲安慰。“會有和平的那天，你放心，彌賽菈。”
    說著，帕拉從褲兜裏掏了掏，取出了一疊金箔紙鈔，有上千凱撒。
    他將錢交到了院長手裏，後者不由一愣，怔怔出神。
    “明天給孩子們加加餐，他們應該多吃點肉食……順便，把孤兒院翻新一下吧，院中的設施也該重建了。”
    帕拉輕聲道。
    老院長頓時流出了眼淚，感激地攥緊了帕拉的手掌。
    “貝……貝托萊先生，我替孩子們謝謝您。您真是一個好人，孩子們也從來沒忘記過，有這麽一個人在幫他們。”
    “不必如此。”
    帕拉微笑道。
    “在這樣的亂世之中，我隻能盡這樣一番微薄之力了。”
    “抱歉，貝托萊先生，我知道您是大人物，很忙……但等孤兒院翻新後，我打算舉辦一場慶祝活動，如果您到場的話，孩子們一定會很高興的。”
    “您會來嗎？”
    院長抹著眼淚，哽咽地說道。
    帕拉想了想，拍了拍院長的手背，安撫道：
    “會的。”
    聞言，老院長很開心。
    她像是一位少女般，攥著錢，捂著胸口，心中為孩子們感到高興。
    待兩人又閑聊兩句後。
    帕拉提出了告辭。
    他離開了孤兒院，又從南繆斯徒步回到了中心區。
    但他並未去凱旋大廈，也沒有回自己的住所，而是直奔莫拉雷斯街。
    帕拉來到了9號公寓。
    嘟嘟。
    他按響了門鈴。
    很快，一位身姿筆挺，身穿製服的老管家大步走出。
    在看到院外站著的老人時，夏爾連忙將門打開，行了一禮。
    “帕拉先生！”
    “吉蘭在家嗎？”
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    “少爺在家，正在閣樓看書。”
    老夏爾說道。
    “我去為您通報一聲。”
    “那就麻煩你了，夏爾先生。”
    帕拉禮貌頷首。
    他被請到了客廳中落座，女仆為他泡了一杯熱茶。
    不一會兒。
    一名紮著貴族馬尾，身穿睡袍的紫眸青年便從木頭階梯上快步下來。
    “老師。”
    吉蘭走過來，恭敬一禮。
    帕拉滿意地看著自己這位學生，招了招手。
    “來，吉蘭，我們聊聊。”
    “是，老師。”
    吉蘭順勢便坐到了沙發上。
    他注意到，老師今晚的心情不錯，臉上掛著微笑。
    “老師，什麽事讓您這麽開心？”
    “吾王同意讓我再為騎士團衝鋒一次了。”
    帕拉喝了口茶，笑道。
    吉蘭卻是眉頭一皺，有種不好預感。
    帕拉看著學生的表情，輕笑一聲。
    “我的壽命，還有十天左右。”
    “老師……”
    吉蘭瞳孔一縮。
    帕拉放下茶杯，很是坦然地說道：
    “我打算，趁自己還能動彈，最後再去一趟奧威納聯邦。”
    “您準備隻身刺殺聯邦總議會？”
    吉蘭頓時明悟了老師的意圖。
    他連忙沉聲道：
    “可這並不能讓戰爭停止，更不可能使奧威納戰敗……”
    “吉蘭。”
    帕拉抬起了手示意。
    “我的目標，是‘黃金部隊’，是‘象甲警衛團’，乃至聯邦神秘側力量。”
    他渾濁的目光在此刻無比深邃。
    “我反正是個將死之人。就像下棋，如果臨死前，能兌掉對方重要的棋子，那這也是無比值得的……隻要吾王能贏！”
    聞言，吉蘭感受到了老師十分強烈的決心。他也知道，老師的想法並沒錯。
    所以，吉蘭放棄了勸說。
    “吉蘭，這應該是你我師徒最後一次談話了。”
    帕拉輕聲道。
    他的語氣並沒有想象中的凝重，反而非常的輕鬆：
    “我該告訴你，‘殘王’與‘盲將軍’兩個陣營的司辰，有著永遠無法調解的矛盾，雙方隻有爭鬥，直至一方隕落而告終。”
    “因為這是源於雙方的律法和理念不同，各自理想中推動的世界走向不同所導致。”
    “吾王試圖終結戰亂，創造一個和平盛世。而‘盲將軍’祂們則需要一個極端混亂的世界，讓祂們永遠獲益。”
    “孩子，吾王不能敗！”
    “決不能敗！”
    帕拉伸出手，拍了拍吉蘭的肩膀。
    他一字一頓道：
    “一旦祂敗了，凡人將隻剩苦痛！”
    
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