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     一支身著帝國軍裝的隊伍，正扛著槍從凱旋區的街道上走過。
    他們身後，還有舉旗的儀仗隊。
    軍人們表情肅穆，右臂掛有黑色的袖帶，用以哀悼國之棟梁的逝去。
    黑車一輛接著一輛，簇擁著中央的靈車，那上麵盛放著一口華麗的棺槨，裏麵正躺著帕拉的遺體。
    葬禮隊伍徑直朝帝國廣場而去。
    沿途的行人紛紛駐足行禮，有些老人甚至抹著眼淚，揮手道別。
    片刻後。
    帝國廣場上。
    靈車停在了“元首像”下。
    此時的“元首像”已重新建成，當初被帕拉以煉金術隔空分解的頭部，也修成了凱撒·吉德元首那偽裝的中年人樣貌。
    吉蘭一身黑色的禮服，麵無表情地站在帝國高層行列最前麵。
    卡爾、亞當斯兩人就在他身旁，同樣穿著黑色的禮服。
    凱撒元首背負雙手，默默看著靈車。
    帝國廣場上人山人海，除了軍隊，便是慕名而來的首都居民。
    低聲的交流、啜泣此起彼伏，廣播在循環播放著帕拉·賽爾蘇斯的事跡，讓人們知道，有這樣一位老人，為不萊梅付出了一生。
    “吉蘭，去為你的老師送別吧。”
    這時，凱撒頭也不回，輕聲道。
    吉蘭深吸口氣，點點頭。
    一襲黑色製服的瑪維走上前，將一捧白菊遞了過來，情緒低落地小聲道：
    “吉蘭先生，節哀。”
    “你也是。”
    吉蘭將白菊接過，朝女子回了句。
    他知道，多年前，瑪維還是少女時就被迫卷入了那場發生在波西維亞的“殺戮遊戲”。
    是帕拉救了她，還將其帶回首都培養。可以說，帕拉是她的恩人。
    “嗯。”瑪維擠出一絲笑。
    旋即，低著頭便轉身回到了隊列。
    吉蘭深吸口氣，捧著花，來到了老師的棺槨前。
    他看到，帕拉正躺在裏麵，緊閉雙眼。滿是皺紋的臉上，經過入殮師的化妝，仿佛隻是沉沉睡去，並沒有離世。
    “老師，您放心，我不會辜負您的期望。”
    吉蘭呢喃一句，俯身將白菊輕輕放在了白發老者的胸膛。
    趁著這個機會，他試圖催動“斑斕”，看看能否像當初捕獲阿萊薇婭他們那樣，將老師的靈魂保存，用以在未來複活。
    可遺憾的是，“斑斕”沒有任何反應。
    ‘靈魂在那場戰鬥中，隨著生命力和“哲人石”一同燃燒殆盡了麽……’
    吉蘭想著，心中一沉。
    這意味著，帕拉老師是真的死了。
    沒有再複生的可能。
    他也知道，就算能夠保存老師的靈魂，恐怕同樣無法複刻白鷗他們的經曆。
    因為帕拉·賽爾蘇斯是壽命完結。
    且因“哲人石”續命的緣故，永遠無法飛升……
    不論做什麽，帕拉的死是注定的。
    吉蘭難忍內心的悲痛，紅了眼。
    兩世為人，真心待他的人不多，而老師便是其中之一，且是他神秘道路上的引路人。
    帕拉的悉心教導讓他受益良多。
    這樣一位恩師離去，讓吉蘭不好受。
    “老師，請您拭目以待吧。”
    他沉聲道。
    “我定會如您所願，讓聯邦聞風喪膽，敬畏萬分……”
    說罷，吉蘭摘下帽子，朝棺槨深深一禮，然後轉身離開。
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    …
    …
    帕拉的屍體並沒有化作魘碑。
    因為他事先以煉金術手段，在自己死前粉碎了王國烙印。
    將其化作了力量，與生命、靈魂、哲人石一同燃燒，這才造就了那短暫“返老還童”的奇跡。
    而這些，都是凱撒元首告訴吉蘭的。
    得知這些，吉蘭也更清楚了老師的意誌是何等頑強，信念是何等堅韌。
    國葬當天的晚上。
    吉蘭在元首的安排下，參與了四方宮內部的一場繼任儀式。
    “十字騎士團”榮譽成員、各部門首腦、重要幹部、神秘調查委員會眾組長、乃至受邀前來的秘社代表皆到場。
    隻為觀禮。
    見證“白賢者”的學生繼承職位。
    高台之上。
    吉蘭站在中央。
    頂著偽裝模樣的凱撒元首身穿軍裝，領著卡爾和亞當斯，緩緩走了過去。
    元首的手裏，拎著一根白色手杖。
    手杖之中藏有“哲人劍”。
    “吉蘭·伊洛斯，你的老師留有遺囑，他想要將自己的佩劍交由你繼承。”
    凱撒開口道。
    “我尊重他的選擇，也相信你能夠不負所托，替代他成為不萊梅之劍。”
    “從今往後，你便是新一任神秘調查委員會的委員長，負責維係帝國神秘側安危，將一切危害帝國秩序、民眾生命財產的因素掃蕩鎮壓……”
    “吉蘭，你能否做到？”
    凱撒直視著麵前的青年，沉聲問。
    吉蘭看了眼元首，又掃視著台下的眾人，然後頷首道：
    “能。”
    “很好。”
    凱撒點點頭。
    他雙手托舉著白手杖，遞到吉蘭跟前。
    吉蘭看著麵前的手杖。
    它所承載著的，似乎不止是一種責任和重擔，更是元首、帕拉老師等人的期望。
    吉蘭默默伸出雙手，接過了手杖。
    這一刻。
    仿佛是帝國神秘側新舊時代的交接，亦是某種難以言喻的象征。
    吉蘭托著沉甸甸的白手杖，似乎看到了台下的人群之中，一位白發老者正麵帶微笑地看著他。
    老者朝他頷首，然後轉身離去。
    劈裏啪啦！
    頓時，台下掌聲雷動。
    吉蘭神情一晃，那老者的背影已是消失不見。
    他心中暗歎。
    又調整心情，朝眾人頷首。
    “今日，我繼承了老師的佩劍，亦將繼承其意誌與使命……”
    吉蘭深吸口氣，沉聲道。
    “從今往後，我將以‘紅賢者’之名，履行帝國委員長之職。”
    紅賢者？
    台下眾人，包括吉蘭身側的凱撒元首和卡爾、亞當斯都是一怔。
    但回想起吉蘭·伊洛斯過往的履曆，眾人也都明悟其心狠手辣，殺心極強。
    對比“白賢者”帕拉的行事風格，或許，這位新任委員長的手段隻怕會更加血腥殘酷。
    前來參與觀禮的諸多秘社代表相視一眼，心中凜然。
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    不萊梅帝國今後的神秘領域，恐怕不複“白賢者”時代了……
    近期還是多囑咐自家秘社成員，低調行事，避免搞出幺蛾子，被這位“紅賢者”殺雞儆猴。
    …
    …
    帝國神秘調查委員會委員長一職，已交由吉蘭·伊洛斯繼任的消息，很快便在神秘領域傳開。
    而這也是凱撒的意圖。
    否則，不會邀請一些較為親近的秘社代表參與。
    諸如曙光教會、贖罪教會和聖母教會，還有商會、機械工會與記錄會等等，統統都在第一時間知曉了此事。
    而“紅賢者”之名，也逐漸廣為人知。
    在繼任儀式結束的兩天後。
    吉蘭以全新的裝扮前往了凱旋大廈。
    這是他上任的第一天。
    他沒有再戴帽，一頭金紅長發也修剪成了齊耳碎發。身上穿著綢緞白襯衫配黑馬甲，外麵套著一襲黑色條紋大衣，單手拎著那根白色手杖。
    整個人的氣質變得更成熟。
    且給人一種強烈的壓迫感。
    在吉蘭走進凱旋大廈後，身穿官方製服的男女們盡皆低頭行禮，恭敬稱呼一句委員長。
    即便是調查委員們，也不敢與其對視。因為那種難以描述的壓迫感太過強烈，仿佛是綿羊碰見了獅子一般，本能產生敬畏。
    吉蘭隻是淡漠頷首，回應一句。
    旋即，便大步走進了電梯，直奔70層調查委員會大廳。
    叮。
    當電梯門再度打開。
    吉蘭從中走出。
    大廳之中，眾多委員連忙駐足行禮。
    其中，手捧文件的瑪維神色複雜地注視著青年的背影，暗暗感慨。
    當初與她同為一組擔任掘墓人的吉蘭先生，如今已是令人敬仰的委員長了。
    吉蘭來到了委員長辦公室。
    他將大衣掛到衣帽架上，緩緩走過弧形辦公桌，坐到了老師那張皮革椅上。
    吉蘭看著熟悉的場景，沉默良久。
    然後，開始了一天的工作。
    翻閱報告、批注報告、對各部門的問題進行指導性建議、調派資源、任免委員……
    桌上的文件不見減少，反而越來越多。瑪維被提拔成了委員長秘書，替換了之前的萊妮絲。
    得益於瑪維原本擔任組長的履曆，輔助吉蘭處理事務非常有經驗。
    委員長的公務非常繁忙，這在此前擔任臨時長官時，吉蘭就深有體會。好在有瑪維的輔助，這讓他輕鬆了不少。
    “吉蘭委員長，這裏有一件突發情況。”
    臨近傍晚，瑪維再度走進辦公室，將一份文件遞交上來。
    “一個名為‘旅者馬戲團’的秘社，在東繆斯追擊兩名獨行神秘者，雙方發生了交手，造成一棟商鋪垮塌，店主夫妻和他們的孩子死亡，還有十幾人受傷……”
    吉蘭接過文件，瞥了兩眼。
    然後淡漠道：
    “派兩支委員小隊追擊雙方，將涉事者全部就地格殺。另外，把這個‘旅者馬戲團’的秘社查清楚，整理成冊交給我。”
    “……是，委員長。”
    瑪維一怔，旋即應允。
    如果按照以往，帕拉委員長多半會命人先將涉事神秘者抓捕關押，進行審問和判決後，才考慮處以死刑。
    可吉蘭委員長根本不按規章辦事。
    “在我任職期間，任何神秘者不得在不萊梅帝國境內觸犯‘秘密法令’，違者殺無赦。”
    吉蘭淡淡道。
    
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