天聖五年，臘月二十一。
    三年匆匆而逝，揚州的花雪依舊飄舞淩冽，一如當年。
    冰雪飄舞紛飛，將大地染上一層白霜。
    枯萎的樹枝表層凝結一層的冰塊，新生的枝頭悄然冒出枝枝綠雅，生機而不失典雅。
    揚州江邊，數十船隻靜靜等待著岸邊數十位舉子。
    那裏，數十位舉子正道別親人朋友，即將踏上科考的旅途。
    舉子有不惑之年，有而立之年，有弱冠之年，一眼望去也是一番別致的景象。
    年紀稍大一些、科考數次的舉子還好，一些第一次遠離家鄉的年輕舉子卻是不免和家人朋友多說些話，讓人久等。
    但，無論是家丁船夫還是船隻的東家，都十分耐心的等待。
    無它，這次科考一過，這些舉子裏大概率有人進士及第，鯉魚躍龍門。
    一切的等待都是值得，催促怠慢反而不好。
    .......
    “鴻兒，此番眾舉子提前進京，待修養兩三個月，開春便是會試大考。
    你進京以後，記得持書信去拜訪韓閣老，稍加打探一番此次主考官的風格喜好。
    至於其他的，為父也早就教不了你什麽，按照自己的判斷行事即可。”
    楚瑜溫和的笑了笑，他對這個寄予了極大希望的長子很是看重。
    “父親放心！”
    楚鴻微微點了點頭，心中倒是沒有什麽遠離家鄉的忐忑，更多的其實是興奮。
    “子鳳兄，子鳳兄！”
    “楚兄！”
    “子鳳！”
    楚鴻抬眼望去，六位學子嬉笑著揮手示意，頗有氣度的趕來。
    “江南七子，他們是來給楚子鳳送考的吧？”
    “看樣子當是如此，七子裏尚有五位參加這次的會試，如今當是特意前來道別。”
    “各個氣度非凡啊！”
    楚瑜拂著胡須，滿意的點了點頭：“既然是送考，那你過去和他們道個別吧！”
    楚鴻笑著點了點頭，不緊不慢的走向幾人。
    兩年前，揚州通判調離，新任通判盛紘即位，按照慣例，楚瑜熱情的親自迎接宴請了通判盛紘，其間頗為好事的選出江南一帶頗具名氣的七位年輕學子，合稱【江南七子】。
    楚鴻毫無疑問的位列其間，且為【江南七子】之首。
    這【江南七子】裏除了泉州知州王本之子王昂、揚州通判盛紘之子盛長柏是少年秀才外，個個都是舉子。
    選取【江南七子】，一看就是借取楚鴻名聲，以楚鴻名聲來間接抬高其餘人等的聲望。別人一看【江南七子】裏有楚鴻，自然高看其他人一眼。
    可楚瑜哪裏是會吃虧的人，自然不會無緣無故的選這【江南七子】，憑白的成就他人。
    這裏麵有兩個說法。
    其一，利用【江南七子】傳播楚鴻的名聲。
    在【江南七子】裏，楚鴻的名聲是壓倒性的優勢，一旦有人看到【江南七子】裏的某一位，百分百提及楚鴻，這絕對會讓楚鴻名聲的傳播速度加快。
    其二，這【江南七子】裏的其他人是楚瑜精心挑選的，等餘下六人成器，楚鴻作為【江南七子】之首，在聲望方麵將會得到相當可觀的回報。
    兩年的時間證明，楚瑜的這般算計的確是有效的，且屬於雙贏。
    江南七子：楚鴻、張介、王昂、陳端、盛長柏、李暮、蘇丹。
    乍一看似乎也就那樣，一個都不認識。
    楚鴻卻不這麽認為，甚至有些感慨老父親的眼光確實牛逼。
    楚鴻看過原著，恰好知曉餘下幾人的成就結局。
    也因此，他知道這【江南七子】含金量高得離譜。
    七個人，至少三個內閣大學士，裏麵甚至有個三度拜相的不老長春樹，嚇不嚇人？
    七子裏，盛長柏為揚州通判之子，未來是三度拜相、配享太廟的厲害人物。
    可王昂也不差，這個容易被忽略的人，未來乃是與盛長柏搭班的內閣大學士！
    此外，楚鴻的目標是入閣，那便也勉強算是能幹到內閣大學士。
    那……嘶！
    恐怖如斯啊！
    除此以外，張介、陳端、蘇丹，李暮這四人在原著裏著實沒有現過身。
    但，沒有現過身僅意味著對劇情沒有推進作用，並不意味著差。
    江南七子入選要求不低，餘下這些人也是有天賦的天才，積累一番進士及第也是遲早的事情。
    三個宰相強行帶飛，餘下四個人但凡能博出個進士，未來成就便不可能太差。
    且有著三位宰輔閣老，餘下人的成就什麽樣已經不重要了，【江南七子】的含金量也不會受到什麽影響。
    幾個呼吸間，眾人便相聚在一起，相互談天說地。
    揚州商業繁榮，商船也格外的發達，所以大多數科考的舉子都選擇從揚州坐商船入汴京，【江南七子】裏的其餘幾個也是這個打算，這才讓幾人聚了起來。
    一聚，相互之間自是一番吹捧。
    這一吹捧，七子裏的張介和陳端盡是意氣風發。
    “我張介修學二十餘載，這一次，必然一舉中的！”
    “我陳端自認在揚州也是才學斐然，我若不中，誰人中之？”
    楚鴻微微抬了抬眉頭，他可很是清楚這兩人才學，除去盛長柏和王昂這兩個年紀小的，他倆在【江南七子】裏的才學也就中等偏下，這兩人作詩倒是有點東西，但科考的知識積累卻是不怎麽樣，這一次估計有點懸，中與不中全在考官一念之間。
    這兩人……不知道不能亂立f嗎？
    “鴻哥哥？”
    “鴻哥哥！”
    這時，一道溫婉柔和，如細水娟流的的聲音從側麵傳來。
    楚鴻抬眼望過去，那是揚州通判盛紘家的嫡長女，也是盛長柏的姐姐，名喚盛華蘭，如今正是豆蔻年華。
    也是........他的未婚妻。
    女孩脖頸白嫩，紅唇水潤，秀發如瀑，一件煙柳色的銀錯金雙鳳織錦短襖，淺碧色輕柳軟紋束腰長裙將她襯托得更加端莊。
    淺淺笑意親近而不失距離，隱隱間尚可看出少女的稚氣，但那股溫婉大氣，知書達理的氣質卻是怎麽也掩飾不住。
    楚鴻當即看著幾人歉意一笑，旋即走向盛華蘭。
    大概走到相隔三四米時，楚鴻便停下腳步。
    人言可畏，大庭廣眾之下當更加舉止有度，免得毀了人家女子的清譽。
    雖然兩人已然定親，但越是如此越得注意禮節，不然糟蹋的豈不是自己的女人？
    “此番進京趕考，華蘭祝鴻哥哥一舉進士及第，金榜題名。”
    “華蘭妹妹放心！”
    楚鴻衝著盛華蘭溫和笑了笑，盛華蘭耳朵通紅，看上去卻是沒有絲毫怯場，目光也沒有閃躲，看上去別具一番風情，卻又顯得端莊大氣。
    若非新任通判盛紘的嫡母乃是先勇毅侯獨女，盛華蘭常年在她身邊聽訓，怕是也很難養出這種程度端莊賢雅的氣質。
    當真是，不錯啊！
    不過，楚鴻很有分寸，沒有盯著細看，一副謙謙君子的模樣。
    這個世道，大庭廣眾之下，男子和女子之間的交流無非也就是恭賀。
    相互說了沒幾句話，楚鴻便一副準備離去的模樣。
    盛華蘭有心想要多說幾句，但考慮到人實在太多，微微低著頭側身禮讓。
    “等我！”
    輕！
    輕到了極致，幾乎不可聞見。
    盛華蘭微微抬頭，目光微微有些欣喜，卻見楚鴻大步朝著眾舉子而去，那句輕到極致的話仿佛從來沒有發生過。
    但，盛華蘭可以保證，是真的有那麽一句話，很輕！
    在眾人的矚目下，楚鴻攜眾舉子踏上商船離去。
    舉首回望間，盛華蘭明媚嫣然一笑.......
    ……