後頭隻能看自己機靈了，賀靈川轉了個話題問道：“老爹，我們為什麽非要回大都不可”
    “賀家基業在那裏，不肖子孫豈有不回之理”
    賀靈川翻了個白眼：“左右都有耳目，非要我說大白話”他湊到老爹耳邊，聲若蚊蚋，很容易就被馬蹄聲蓋過去，“咱全家都被皇帝害死，為什麽還要回去給他賣命”
    賀淳華皺眉：“不然哪裏還有施展抱負所在”
    大丈夫建功立業，難道不需要倚仗
    “西部的拔陵國也可以啊，咱千鬆郡不跟四國接壤嗎我看東北邊那個妖怪國家也不錯……”賀靈川眼觀六路，閃過賀淳華兜頭扇來的一巴掌，“再說了，國內風雲動蕩，那些揭幡而起的泥腿子都敢自稱草頭大王！您再看國外，那換皇帝跟走馬燈似地！我聽說東邊的宣國，二十年內換了十一任皇帝，最短的才在位十九天。”
    正經的高危職業啊。
    臭小子哪根筋搭錯了，淨想著叛國賀淳華板著臉道：“撮爾小國，能跟大鳶相比我們畢竟立國六十餘年，製備齊全。”
    嗬嗬。賀靈川長呼一口氣：“咱這回都九死一生了，老爹也不肯跟我說點掏心窩的話嘛”
    賀淳華微驚，忽然盯著他道：“你被什麽東西上身了”
    這話來得猝不及防，賀靈川後背一下沁出冷汗。
    “啥”
    長子悍勇有餘，卻不是個心思細膩的，不該看穿自己的有所保留。賀淳華看他兩眼，沉聲道：“這種獲罪殺頭的話，以後再別說了。”
    一陣風沙吹過，賀靈川打了個噴嚏。
    老爹的心思，也很深哪。
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    孫國師的隊伍，終於走上了紅崖商路。
    穿過山腹，眼前一片黃沙世界，廣袤無垠。
    一座又一座沙丘在熱風中佇立，有的矮小如土堆，有的高達數十丈堪比大山。但它們絕不像山崖那麽堅硬，有些巨丘一夜之間就會消失，又在其他窪地突然冒出。
    植物全部消失，沒有一丁點綠意。
    放眼望去，唯餘莽莽。
    而紅崖路就開在沙漠當中，寬五丈，可容數國內馬車並駕。地麵的石磚看不出本來顏色，在往來行商的千踩萬踏下變得凸凹不平。有些磚是新的，國為黑水城和鄰國各包幹了部分路段的修繕；還有些古磚沒被換掉，表麵的黑色深淺不一，卻又層層疊疊。
    這令紅崖路像一條灰黑色的巨蛇般匍匐在沙海裏。
    曾飛熊也走在賀氏父子身邊，見賀靈川好奇地磚，於是解釋道：“磚上都是血跡，有新有舊。這條路上沙匪很多，發生的戰鬥也很多。”
    “對了，有的血跡還是一百多年前留下來的。紅崖路就是當年盤龍城的運兵運糧道，據說圍繞這幾條路發生過無數次大劫殺。”
    要攻打圍城，就要截斷對方的援軍和援糧。
    賀靈川聽他這麽一說，頓覺血烈之氣撲麵而來。
    那麽多酷烈的廝殺、那麽多鮮活的人命、那麽堅決的保家衛國的呼聲，最後都被無盡黃沙埋葬，什麽也沒能留下。
    盤龍城滅之後第三年，西羅國亡；再過六年，仙由國也亡了。
    這一對老冤家鬥了幾十年，最終雙雙仆街，栽倒在曆史的塵埃裏。
    “這也是所有人都掛‘鍾旗’的緣故”賀靈川一指隊伍最前方高挑的旗幡。
    這明明是大鳶國的軍隊，領頭的還是德高望重的孫國師，可隊伍的旗幡上卻繡著老大一個“鍾”字。
    今人走天涯，卻要掛前朝的舊旗，不可思議。
    其實不獨是己方隊伍，紅崖路上幾乎所有移動的行旅都把鍾字旗高高挑起，仿佛向整片沙漠傳遞訊息。
    當然所有隊伍離開紅崖路後，都會把鍾字旗收起再進入其他國家地界，所以賀靈川雖然聽說過，但難得見到這麵旗子。
    “怨靈和異化的怪物縱橫沙漠，逮著什麽吃什麽，但不踏上紅崖路，因為這是當年大風軍走過無數次的路線。所有人掛上鍾字旗，致敬當年的大風軍，也為自己謀平安。”
    要賀靈川說，那哪是致敬，分明就是仿冒。
    曾飛熊扯開遮麵的布巾，往帕子上吐了口痰，收起來：“唾沫、尿液都不能隨意灑在紅崖路上，必須收集起來帶走，否則視同輕慢，會惹惱這裏的英靈。”
    賀淳華也道：“從前多國不信邪，不準本國商旅插鍾字旗行走紅崖路。結果——”
    “結果後來他們不得不準。”賀靈川懂了，“活人沒必要跟死人置氣。”
    就在此時，後方傳來幾聲大吼。
    眾人回頭看去，走在後頭的另一支隊伍裏跑出一頭雪白的小狗，三步兩步離開了紅崖路，往最近的沙丘奔去。
    它的小主人是個五歲大的小女孩，狗一脫手，下意識抬腿就追。
    很快，她也離開了紅崖路。
    她的家人還沒反應過來，趟子手就從後方趕了過來，衝她大吼：“回來！快回來！”
    賀靈川等人聽見的，就是他的叫喚聲。
    孩子的母親是個貴婦，走過來不滿道：“小聲點兒，別嚇壞我孩子！”
    “再不回來，你孩子就沒了！”趟子手接著大吼，“快回來，怪物要吃人了！”
    沙漠空蕩蕩地仿佛靜畫，一個野生動物都沒出現。
    女童站住了，看看隊伍，再看看遠處的小白狗，猶豫了。
    孩子娘嫌棄道：“你去抱她回來。”
    趟子手不幹，一步都不想離開紅崖路。
    孩子娘隻得大步奔向自己孩子，一把抱起來就往回走。
    什麽事都沒發生。
    “沒用的男……”貴婦一句話還沒罵完，腳底突然塌陷。
    一張大嘴由下而上突然出現，把她和孩子一口吞下。
    尖叫聲很慘烈也很短促。
    此時，她們離紅崖路不足三步。
    吞吃兩人的怪物現身後沒有急著下潛，而是快速向不遠處的白狗移動。
    這東西有點兒像鰈魚，嘴長在腦門頂上，身形像個大圓盤子，又扁又平，顏色與黃沙相近。若非它自己跳出來，就算賀靈川湊近了都未必能發現它的存在。
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