眾口一詞：“聽清了！”
    聲怒如雷，直逼雲霄，不知驚起多少夜鷺。
    使者咽了一下口水，就見紅將軍將諭旨扔還給他：“來人，帶使者下去好生休息，他明天還要帶這諭令趕赴盤龍城。”
    兩名士兵上前，將使者領走了。
    紅將軍手扶腰刀，與盤龍軍相視而立。
    她今日戴出來的是鬼首麵具，在跳動火光的照亮下格外猙獰。
    一陣夜風吹過。
    她不動，數千人也凝立不動。
    過了好一會兒，紅將軍才沉聲下令：“等鍾指揮使下最後決斷。現在解散，都回去休息！”
    眾人仍然不動。
    紅將軍轉身，大步離去。
    直到她的背影消失在黑暗裏，城西廣場才轟地一聲，險些被怒罵聲炸翻。
    盤龍軍的怒火，幾乎比眾人手上擎著的火把還要高漲。
    到處都是吐沫聲、怒罵聲，賀靈川聽到邊上有人已經問候到國君第十九代祖宗了。
    真是毫無敬意。
    門板沒帶盾牌過來，隻能往地上狠狠踩了兩腳：“馬勒個……都城那幫子慫包，生兒子沒p眼的孬種！”
    胡旻往他踩出來的坑裏吐唾沫：“不如我們一路殺回西羅，把都城打下來算了，省得在這裏受夾板氣！”
    阿洛噓了他一聲：“別胡說。”
    柳條問賀靈川：“斷刀，我們一路打回去有甚不好？又不需要母國出一兵一卒援護。國君為何、為何……”說不下去了，她氣得做了個深呼吸，給自己順順氣。
    “為何怕我們回去？”賀靈川澹澹道，“我們太強大，而母國太孱弱。”
    眾人相視一眼，回想方才紅將軍宣讀的諭令，聽起來居高臨下、詞藻威嚴，然而滿篇都是蓋不住的氣急敗壞。
    “防西北之邊民，甚於防敵而已。”
    “正是！”邊上有其他隊伍的士兵聽見了，大聲附和，“防西北之邊民，甚於防敵。母國防的是我們，我們！”
    孤守飛地十餘年，卻被母國這樣忌憚、猜疑和排擠，任誰的心都涼了。
    “是啊，母國寧可向貝迦國借兵，也不讓我們回去！”
    “這樣的母國，不如不要！”
    周圍一片喧嘩。
    也不知過了多久，賀靈川終於聽到了最關鍵的那句話：
    “這樣的母國，不如不回！”
    很快就有人回應：
    “是啊，回去也是受人排擠被人白眼，還不如留在赤帕高原了。”
    “你搞清楚，回去會被排擠的是各位大人們，與我們何幹？我們就是兵，哪裏能不要我們？”
    “回去當炮灰嗎？”又有人不客氣反駁道，“上次被母國調走的四萬精銳，在這裏個個都是好漢，回去後被打亂編去各地，結果死的死，跑的跑，你看現在還剩多少？說什麽精兵悍將，你我回去了，通通都是這個下場！”
    “國君會像鍾大人那樣愛兵如子嗎，會像紅將軍那樣運兵如神嗎？你看他們國內平亂，越平越亂！”
    “是啊，兵慫慫一個，將慫慫一窩。我們就這樣回去，頂多是亂世裏的草莽，哪有在赤帕高原上富足！”
    賀靈川聽著耳邊這一通嘈雜，輕輕呼出一口氣。
    所以，西羅國君的反應，果然都在盤龍城的預料當中吧？
    盤龍城的行事，每件都踩在西羅國君的“懼”點上。
    國君還未下發遷安令，盤龍城就搶跑了，這是迫不及待；
    盤龍軍根本不走拔陵國給出的金溪走廊，反而另辟蹊徑，要從西芰國一路打回去，這是目無尊上、隨心所欲；
    僅用幾天就滅一國，西羅可遠遠辦不到，這是驕兵悍將；
    以上特質疊加在一起，哪個君王不忌憚？
    鍾勝光若帶著這樣的軍隊回歸西羅，舉國上下誰能是他的對手？
    這樣的軍隊，打下西羅都城是不是輕輕鬆鬆？
    是以國君先前就算有所猶豫，在聽聞鍾勝光傳回去的西芰大捷以後，也終於下定了決心：
    絕不能讓他們回來！
    遷安令？不發了。
    原本就有廷臣反對遷安，認為盤龍荒原是西羅國土、祖宗基業，不能隨意割讓出去。
    那麽就以大義為名，命令盤龍軍戍守邊區、永鎮疆土！
    賀靈川甚至懷疑紅將軍上傳捷報的時間。
    如果等到攻下西芰王宮再飛訊母國，消息一來一回至少要十多天時間，那麽西羅都城的使者不可能這麽快就趕到玉衡城。
    也就是說，紅將軍先將捷報傳給西羅，然後才率大軍不緊不慢圍攻西芰王宮。
    紅將軍，或者說天神彌天，是真沒將西芰和西羅兩國放在眼裏啊。
    今晚的玉衡城西，盤龍軍注定要度過一個不眠之夜。
    賀靈川望向紅將軍先前消失的方位。
    這應該就是鍾勝光和紅將軍的計策。
    他們很清楚民意不可違、不可堵，但可以利導，因此將軍民的詰難和怒火都撥向了西羅國。
    這就叫作，以進為退。
    其實，西羅國才是罪魁禍首，這個鍋也沒有背錯。
    若非它孱弱庸懦，盤龍軍民本可以不用遭受這麽多苦難。
    而鍾勝光等人也不知道，選擇留守盤龍荒原，日後會讓他們付出怎樣的代價！
    如果這時候堅持回國，是不是可以免去十餘年後的壯烈？大家都可以平平安安地活下去？
    因為國君斥令，盤龍軍暫緩東返腳步，繼續駐紮玉衡城，與金檮軍隊互相對峙。
    西羅使者快馬加鞭，去盤龍城找鍾勝光了。
    顯然紅將軍和手下這支軍隊必須等候盤龍城的最終決定。
    ……
    天蒙蒙亮時，賀靈川提桶去打水，卻在河邊見到幾個身影。
    一個在河邊，另幾個離得很遠。
    僅看背影，他就能確認河邊那位是紅將軍。
    她的氣場實在太強了。
    “誰？”紅將軍後方的親衛有感，淩厲的目光瞥了過來。
    紅將軍的聲音非常平和：“無妨，打你的水。”
    她頭也不回，就知道他要做什麽。
    賀靈川走上前去，在河裏漂洗一下水桶，一邊道：“將軍怎麽不休息？”
    紅將軍朝東而立，望著河上飄浮的白霧：
    “我不需要。”
    是了，賀靈川這才想起來，她經彌天神力改造而成就半神之軀，不需要像普通生靈那樣吃喝睡來維持體能。
    她身邊身後都有人，給賀靈川的感覺卻是遺世獨立，隔絕了整個世界。
    “將軍。”
    紅將軍沒吭聲，隻是麵具微側。
    “即便國君反對，大軍還是可以一路打回去的罷？”
    “打回去的話，你知道我們要麵對什麽？”
    賀靈川搖頭：“我隻知道，我們不用麵對什麽。”
    “哦？”
    “回國以後，至少我們不必再麵對拔陵和仙由的聯手進攻，不再是孤立無援。”
    紅將軍點了點頭：“然後呢？”
    然後……
    “即便可以回國，你以為盤龍軍和這幾百萬平民，可以從此過上安定富足、遠離戰亂的日子？”紅將軍澹澹道，“那不可能。天底下沒有這樣的淨土。”
    】
    但他們可以免於覆滅，盤龍荒原的故事也不會以最悲壯的結局來落幕。當然這話賀靈川說不出口，隻能斬釘截鐵道：“值得一試！至少在西羅國，還有兩樣東西值得我們全力爭取！”
    “是什麽？”
    “未來和希望！”以及擺脫宿命的機會。
    紅將軍微微抬首，像是受了觸動。
    “你認為，未來和希望會在西羅國內？”她聲音澹漠，仔細聽才能辨認出裏麵暗藏的譏諷。
    “難道在四麵受敵的盤龍荒原嗎？”賀靈川不客氣道，“即便鍾大人回去奪取江山，打下的根基也比在荒原強罷？”
    紅將軍笑了：“敢大放獗論？賀靈川，你膽子不小。”換在國內，敢放這種言論不殺頭也要掉半條命。
    “我所說的，不過是盤龍軍所想。”賀靈川深吸一口氣，鄭重請求，“將軍，請帶我們回國吧！”
    紅將軍未回話，又轉頭看向東方。
    過河再走數裏，就是金檮國重兵把守的邊界。
    賀靈川覺得，她心底是不是也在天人交戰？
    “打好水就回去吧。”
    於是賀靈川向她行了一禮，打滿一桶清澈的河水，頭也不回走了。
    無論如何，他試過了。
    可他就算加入了大風軍，現在也是人微言輕，紅將軍聽不進他的意見。
    這一次扭轉盤龍城最終命運的良機，可能就這樣錯過了。
    賀靈川無奈歎息，隨後又想起，自己在千星城廢墟聽到的淵王與侄兒邵堅的對話。
    淵王堅信，他要侄兒送去給鍾勝光的三件東西，比他自己、比整個淵國都重要。
    鍾勝光呢？
    他會不會也這麽想？
    回去以後，賀靈川又躺回破屋，透過屋頂的大洞仰望星空。
    他在這個魂鄉沉浸越深，在乎的東西越多，就越不希望它走向命中注定的終結。
    可這段曆史異常頑固，他想改變結局似乎都很艱難。
    天亮以後，一切如常。
    胡旻就對眾人道：“我們來開個盤口，誰猜東進，誰猜西返？”
    “你這賭癮是被瘦子傳染了？”柳條哼了一聲，“一兩銀子，我賭紅將軍會繼續東進。都打到這兒了，哪有敗興而返的道理？”
    胡旻向賀靈川一呶嘴：“隊長，你呢？”
    “我押西返。”