伏山烈再厲害，也帶不來貝迦的千軍萬馬。
    在場的位高權重，深知有些事兒根本不能純靠武力擺平。
    鍾勝光點頭：“如果諸位沒意見，我就駁回賀靈川的請求。”
    幹戈廳大門被人推開，紅將軍一身暗紅輕甲大步而來。
    她剛從戰場上返回，行動間自有一股悍烈之氣。
    鍾勝光問她：“薜河戰況如何？”
    “拔陵兩次發動，都被我攔下了。但秋冬少雨、水位降低，他們一定還會嚐試渡河。”紅將軍大馬金刀坐下來，十指交叉置頜下，“拔陵大軍裏麵，新出現不少妖怪，都有些道行。”
    “莫不是貝迦派來的？”趙先河一驚，“這可不妙。貝迦以前從未派兵插足盤龍荒原。”
    貝迦幾次三番算計盤龍城，都是在暗中使壞，要麽操控拔陵、仙由進攻盤龍荒原，要麽用津渡鬼母、變異妖蟲入侵赤帕高原。
    直接派妖兵參戰盤龍荒原，這還是頭一回罷？
    這舉動背後的含義，不妙啊。
    或許預示，貝迦對盤龍城已經失去了耐心？
    “待我們俘虜幾頭，再詳細問問。”紅將軍戴著麵具，但眾人仍覺她目光從自己臉上掃過，“你們商量什麽呢？”
    鍾勝光遂將議題說了。
    紅將軍順手從桌麵拿起急報，瞟了一眼：“有意思。如果僅為分化匪幫、孤立伏山烈，沒必要這樣討好水匪。派人談判，安撫匪幫也就是了。我看賀靈川還有後手沒用出來。”
    南軻將軍微訝：“你支持他？”
    鍾勝光啼笑皆非：“什麽後手，急報中可沒寫出來。”
    “既用之，則信之。”紅將軍無所謂道，“一年不過多掏三萬兩銀子，讓他玩兒去吧。”
    “不止三萬。”趙先河指出，“瀧川商路的修繕維護，光憑那些水匪是不行的，玉衡城必然自掏腰包。再說玉衡城先前與水匪打殺好幾個月，雙方早就結仇。現在玉衡城突然討好水匪，軍民哪裏願意？”
    “民意可以疏導，玉衡城最近經營不錯，收入見漲。”紅將軍淡淡道，“我看不出問題在哪。”
    鍾勝光皺眉：“但是……”
    少年人的方案，充滿了胡鬧的氣息。
    “先對付貝迦大將，這總沒有錯。把外力趕出瀧川，匪眾就不成大患。”紅將軍把急報扔在桌上，“鍾指揮使原想派趙印安去統領玉衡城，臨時換成了賀靈川，不就是想試探他的才能？如今機會來了，正好觀察一番。”
    鍾勝光沉吟。
    趙先河不滿：“賀靈川的要求異想天開，鍾大人不會真在考慮吧？拿這等大事做實驗，兒戲！”
    南軻將軍附議：“從前我們在盤龍荒漠剿匪，哪一次不是幹脆利落？即便貝迦派人潛進瀧川搗亂，也不過一隊人馬。如果賀靈川做不來，我願意領兵前往瀧川，將他們一網打盡、以絕後患。嗬，為何要放玉衡城與他們過家家？”
    紅將軍淡淡道：“倘若日後盤龍城再打下金檮，那裏也有盜匪，你也去？”
    南軻將軍毫不猶豫：“去。”
    “倘若西芰舊都同時又有人造反，你能分身前去平叛？”
    “……我可以分兵。”
    “如果同時盤龍荒漠北線遇到拔陵壓境呢？”
    南軻將軍不悅：“紅將軍，盤龍城不缺良將。”
    “盤龍城想向外擴張，最缺的就是能獨當一麵的人才。”紅將軍抱臂問他，“現在區區一個西芰舊地上的麻煩都要盤龍城出兵鎮壓，日後我們領地越擴越大，難道全要盤龍軍和大風軍四處救火？”
    鍾勝光猶豫許久，才道：“正好要走一趟玉衡城，我去聽聽賀靈川的說法。”
    耳聽為實，才好決斷。
    眾將也不多言。像今日這番爭辯，一旦有紅將軍在場，結果幾乎沒什麽懸念，唉。
    ……
    瀧川，西芰偽軍駐地。
    這裏原是陸家幫的老巢，西芰偽軍吞並它後，伏山烈就相中了這裏的複雜地形。
    此處稱為椋湖，大小七個湖體互相聯通，波光粼粼如珍珠走串。湖邊長草能到一丈高，人走進去就沒了影子。
    湖中島嶼就是駐地，周圍的水生妖怪就是守衛。
    伏山烈吃過午飯正在假寐，親信小步快跑來到青竹涼榻跟前，小聲道：“將軍，線報。”
    伏山烈眼皮一撩：“說。”
    “千金寨的內線傳來消息，陶凜和徐則壽私會玉衡城統領，對方開了個協議給他們。”
    “統領？賀靈川？”伏山烈睜眼，“什麽協議？”
    親信遂將內容上報。
    伏山烈一聽就坐了起來：“協議達成沒有？”
    “陶徐二人說要回去，商量商量。”
    “優柔無知。”伏山烈道，“換作是我，當場就會同意。”
    “玉衡城怕我把瀧川的人都收光了，就想拉攏這幫沒用的東西！”他按了按太陽穴，“舍不得孩子套不著狼，這姓賀的真是個人物。”
    “根據北邊的內幕，玉衡城不喜歡他的策令，認為他討好水匪實屬多餘，又揮霍錢財無度，不符合盤龍城軍隊的一慣做法。”
    伏山烈聞言一喜：“這倒是個好消息。既然隻有他一力主張，那把他弄死就行了！”
    姓賀的死了，玉衡城的剿匪方略很可能又回到老路上。他的計劃又能繼續下去。
    這親信是從貝迦跟過來的，仍然有些不解：“將軍，這盤龍城就算拿下西芰，也還是彈丸之地。您為什麽要自動請纓，過來對付一個降城？”
    伏山將軍在淵國之戰大放異彩，是貝迦將軍序列中的後進少壯，到哪裏立功不行，為什麽偏偏要選這裏？堂堂貝迦將軍成天混在水匪窩裏，不是自降身價麽？連帶他們這些手下也得在塵土飛揚的瀧川商路打秋風。
    伏山烈瞥他一眼，對他肚裏的小九九一清二楚：“跟我來瀧川，讓你吃灰吃多了不樂意是吧？”
    “不不！”親信連忙否認，“卑職這條命都是您的，吃點灰有什麽了不得！”
    “像盤龍荒原、像西芰這種地方，世上多了去，哪裏值得靈虛城多瞄一眼？”伏山烈問他，“為什麽靈虛城要兩次三番試探盤龍城？”
    “卑職不知。”
    “這裏很多地方不對勁兒。”伏山烈伸手往天上一指，“我聽說盤龍城供奉的神明，正在天上攪風攪雨哪，靈虛聖尊很不高興；盤龍城那支軍隊，大風軍，也是出人意料地強悍。”
    親信立刻道：“它再強大，也不如我們貝迦。”
    “是麽，你比過了？”
    “沒、沒有。但是……”貝迦國力、軍力稱霸當世，名將如雲，這小小盤龍城有什麽可比性？
    伏山烈嗤了一聲：“相比貝迦，盤龍荒漠的確隻是彈丸之地。但從麵積、從人口看，盤龍城的元力卻異乎尋常地強大！這甚至吸引了天神的注意。再讓它們坐地壯大，以後更難剿滅。西芰、瀧川是極好的切入點，盤龍城剛把這裏收入囊中，統治未穩。如果能把他們往外延伸的手腳斬斷，或能令盤龍城不斷失血。”
    他把雙手放到腦後：“我來這裏，才是一著妙棋。”
    親信似懂非懂：“將軍英明。”
    伏山烈又打了個嗬欠：“你懂個p，退下吧。”
    ……
    一個多月後，瀧川千金寨。
    寨主陶凜午睡剛起，邊走邊伸懶腰。
    自從跟賀靈川簽訂協議、受雇於玉衡城後，瀧川最大的匪幫千金寨搖身一變掛上了腰牌、吃上了官家飯，穩穩收了幾十天的路稅。
    往來客商看見這些水匪站在卡哨裏持牌收費，驚得眼珠子都快掉下來，要不是玉衡守軍就在邊上，他們怕是要轉身就跑。
    姓賀的說得很對，這麽收錢著實舒服，根本不用亮家夥，人家就陪著笑臉、心甘情願地雙手遞銀子過來。
    頂著官家的身份收錢，名正言順。
    千金寨和球花幫簽下協議以後就昭告瀧川，讓其他匪幫離自己收費的路段遠點兒，別來生事。
    這麽多天過去，隻有西芰偽軍不給麵子，劫過兩回道兒，有一回得手了，另一回被千金寨和玉衡城守軍攔下，打得血流滿地。
    但總體來說，守道比劫道劃算得多，甚至守道兒的傷亡撫恤也是由玉衡城出錢。
    賀統領的原話是怎麽說來著？
    工傷公報，也就是公家報銷。
    千金寨和球花幫這麽搞，其他小匪幫更沒活路了，幹脆紛紛效仿大幫，向玉衡城投誠。
    不過陶凜總覺得，今天寨內的氣氛有點古怪，不少人聚在一起竊竊私語，但一見到他就不吭聲了，目光閃爍。
    甚至他去小解，背後也總有幾道目光跟著，讓他老不自在了。
    陶凜終於忍無可睹，隨手向眾人一指：“說！到底怎麽回事，一個個賊眉鼠眼盯著老子！怎麽著，最近沒活兒幹，把你們給憋的？”
    他在寨子裏威信不低，大家麵麵相覷，誰都不想當出頭鳥。
    最後有人推了門頭前的瘸子一把，小聲道：“柳瘸子，你看到的，你上啊！”
    瘸子的腿是三年前打劫時斷的，後來就騎不了馬，隻能留在寨子裏給人當馬夫，成天叉草料、清馬糞。
    陶凜目光一凝：“過來！你看到什麽了？”