“小小氈巾而已，給各位洗去風塵。”
    但宮衛們接過籃子，發現很沉，顯然裏麵的禮物可不止是“氈巾”。
    事實上，籃子裏除了一條價值十金的霜羊細軟氈之外，還有一顆可以吸走汗臭味的附香珠，一塊羊脂白玉玦，以及五條小金魚，每價十金。
    剛打個照麵，賀島主就送他們每人幾十萬錢，這讓趙統領嚴肅的臉色鬆動了些：“賀島主有心了。”
    賀靈川客氣兩句，問範霜：“範兄，驗過賀禮了麽？”
    馬車已經整裝待發，賀禮共十六個箱子。
    “驗過了。”範霜笑道，“我和趙統領一起驗的，很棒，沒有問題！”
    “封箱。”
    賀靈川一聲令下，仰善商會眾人攀上馬車，將箱子貼條封好。
    眾人登車，車行轆轆往東開動。
    爻國之行，終於啟程。
    ……
    未時，大雨瓢潑。
    翁家兄弟還縮在山坳裏。
    這處天然的石凹太窄，擠不下兩個大男人；頂上的樹葉有點稀疏，擋不住這麽大的雨。
    水珠順著岩隙流下來，在兩人腳邊打出一串叮咚。
    他們早就濕透了，幸好身強體壯。
    翁蘇還盯著山穀入口，雨簾子讓能見度下降，他幾乎看不清地麵的情況。
    翁星捋了捋臉上的水：“哥，薛宗武還來不來了？”
    這麽澆著，好像也不是辦法。但若換個地方望哨，他們又看不見穀口。
    兄弟倆眼巴巴等了幾個時辰，未時都快過完了，還沒見到薛宗武那一隊人馬的影子。
    “天氣不好，他可能臨時改了行程。”山裏的天氣一時一變，誰也摸不準。
    “那我們怎辦？”翁星摸了摸肚皮，早飯那幾個餅子消耗完了，他又餓了。
    雖然還有幹糧，但他特別向往一碗熱氣騰騰的油潑麵，最好上麵再有一點香噴噴的肉臊子。
    三口，一碗麵他隻嘬三口就能嘬光。
    “給。”翁蘇遞給他一個酒囊，“喝點酒，暖暖身子。”
    翁星接過來，咕嘟咕嘟灌了幾口。
    “最快雨停之後，最晚明天早晨，薛宗武一定會來！”翁蘇信心滿滿，“不來這兒，他還能去哪！”
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    賀靈川終於踏入爻國。
    這是整個閃金平原的核心地帶、不折不扣的福佑之地，多年來風調雨順、物產豐饒。爻國國土有七成是平原，是當之無愧的平原之國，其麵積僅次於羅甸，但水土和氣候卻比羅甸要好多了。
    有一條大河——白洤河貫穿爻國南北，其間又延伸出無數分支，像遍布爻國的毛細血管，將河水運去平原各處。
    進入爻國之後，範霜作為爻王指定的引路人，積極為賀靈川介紹各地的風土人情。
    從邊關一路向東，賀靈川路過的鎮鄉越來越繁華，人氣也越來越興旺。
    雖說都是鄉下，但道路的路況和養護可比閃金其他地方高不止一籌，車來車往、商旅行人，也都絡繹不絕。
    賀靈川也逛過兩三個集市，發現這裏出售的商品，手工精美、品類豐富，他甚至在鄉下的小集看見上百種糖果糕餅，那清一色排出來，花花綠綠非常打眼，小孩子圍著就不肯走了。
    賀靈川以商人的眼光來看，爻國人的衣食住行遠遠優於其他地方，貿易也相當發達，的確比閃金平原上的其他國家更有活力、更值得投資。
    範霜笑著對賀靈川道：“我國是閃金平原上第一等富庶之地，各國貴要和有為之士，都希望來爻國定居。”
    “繁榮安定，人人向往。”賀靈川笑道，“好地方誰不想來？”
    閃金平原苦難貧瘠，隻有爻國安定富庶，旁人當然是打破腦袋往這裏擠。
    人往高處走，錢往多處流。這麽多年來，爻國都是人、財兩得，在所謂的“天棄之地”過得異常滋潤。
    兩天後，他們趕到了竇縣。
    就如賀靈川情報中所述，雖然同樣都是縣城，但竇縣的麵積和人口還不到洮水的三成。這裏沒出過高官、沒出過望族，隻是個藉藉無名的小縣。當地最有錢的富戶，也不過建起個一丈高的門樓。
    爻王壽典將至，按理說，趕赴都城的官員、客商和運輸隊伍通常不走這裏。
    竇縣並不是他們的第一選擇。
    然而賀靈川一行要在竇縣落腳，找了兩三個客棧居然都是客滿！
    範霜大奇：“啊喲，竇縣最近人這麽多？”
    賀靈川心頭一動：“平時不這樣？”
    “呃，這裏平時很安靜的。”他們正好經過一家食肆，裏頭熙熙攘攘，全都是人。
    範霜再三表達安排不周的歉意，然後就要動用關係，去當地最好的客棧弄一間上房給賀靈川。