鳥語花香的後院之中，有一塊被樹木環繞的小空地，陽光透過枝葉的縫隙，灑下了斑駁陸離的光斑。
    一群孩子圍坐成一個不規則的圓圈，他們的目光都集中在一個中年男子身上。他的皮膚黝黑，眼眸深邃，一頭烏黑的長發隨意地束在腦後，顯得神秘而又威嚴。
    他就“蛇王”，朱載坮。
    "蛇王
    "坐在一塊光滑的石頭上，手中拿著一根彎曲的樹枝。在地上畫了一隻別扭的蛇畫。
    他的聲音低沉而有磁性，圍成一圈的孩子們的目光都在他身上。
    “在很久很久以前，蛇族生活在這片森林的最深處。它們是夜晚的主宰，是森林的守護者。每當月色朦朧，星辰點綴夜空之時，它們就會從各自的巢穴中悄然滑出，展開它們的夜行之旅……
    "
    孩子們聽得入迷，有的緊緊抓住同伴的手，有的眼睛瞪得大大的，生怕錯過任何一個細節。
    "蛇王
    "繼續說道：
    "蛇族有著敏銳的感知，它們能感知到地麵的微小震動，能嗅到空氣中最細微的變化。它們的舌頭，就像是天然的探測器，每一次伸縮都能捕捉到獵物的蹤跡。
    "
    一個小男孩忍不住插嘴問道：
    "那它們是怎麽捕獵的呢？
    "
    "蛇王
    "微微一笑，耐心解釋：
    "蛇族捕獵的方式多種多樣。有的蛇會悄無聲息地接近獵物，然後以迅雷不及掩耳之勢發起攻擊；有的則是埋伏高手，它們會耐心等待，直到獵物走進它們的攻擊範圍。而一旦咬住獵物，毒液便會迅速注入，即使是再強壯的動物也難以逃脫。
    "
    孩子們聽得目瞪口呆，一個小女孩怯生生地問：
    "那...那蛇會不會很危險？
    "
    "蛇王
    "搖了搖頭：
    "每一種生物都有它的生存法則。蛇族雖強，但它們並不輕易對人發動攻擊。隻要我們不去侵犯它們，它們也會與我們和平共處。
    "
    ～～
    朱載坮和孩子們已經親密無間，相處的很快樂。
    但是，今日一早一個消息讓他臉色突變。
    明軍使者來到了哈密！
    這意味著開戰在即。
    於是，朱載坮突然消失在城中。
    第三日，果然不出所料，哈密守軍已經做好了準備，並且想吐魯番的王都求援。
    全城都在戒嚴準備。
    在哈密城的城牆上，烽火台上的士兵們正緊張地巡視著遠方。
    城牆之下，工匠們忙碌地修補著破損的防禦工事，鐵錘敲打在石塊上的聲音此起彼伏，回蕩在空氣中。
    城內的街道上，一隊隊士兵有序地集結，他們的鎧甲在陽光下反射著冷冽的光芒，手中的長矛和弓箭整齊地排列著，。
    城中的百姓們也在做著準備，婦女們忙著縫製軍旗和繃帶，孩子們則幫忙搬運物資。
    老人們聚集在一起，為即將出征的士兵祈禱，祈求上天的庇護。
    城中的鐵匠鋪裏爐火通紅，鐵匠們汗流浹背地打造著兵器。
    這倒是讓朱載坮意外。
    平日裏這座城休閑自在，各色各樣的人們過著與世無爭的生活，仿佛城外和他們沒關係一樣。
    可戰事逼近，哈密城一下子就動員了起來。
    巴合蘭和朋友們推著驢車，給城牆下的糧倉運輸糧食。
    “你們知道蛇王去哪了嗎？”，巴合蘭說完，警惕的看了看周圍。
    “沒有。”眾人齊齊搖頭。
    “他突然就消失了，不會被誰發現了，回去了吧？”
    “有可能被捉妖人捉走了，我前些日看到幾個和尚在胡同周圍做法！”
    “啊？”
    “聽說，被和尚們捉住的蛇妖，會被壓在高塔之下，永世不得超生！”
    “而且，塔內有一股力量會天天吸收蛇妖的骨髓！直到有一天蛇妖徹底死去！”
    “不行！”，巴合蘭越聽越擔心，“今晚我要逃，去找蛇王！”
    “你瘋啦？”，阿依兒說道，“現在是戰事，族長怎麽說的？所有人夜間不能外出！”
    “再說了，明日一大早還要運送糧食，你趕得上嗎？你身體撐得了嗎？”
    “我不管！蛇王是因為相信我才來哈密的！我不能讓他受到傷害！”
    “至少…至少要把他安安全全的送出城去，我才能安心！”
    半夜，十幾個孩子們趁著夜色，從胡同周圍開始尋找。
    他們石頭下找，水井裏找，牆壁縫裏找，草叢裏找。
    一夜無果。
    次日，明軍使者最後一次確認哈密守軍的態度，便準備回去複命。
    中午，一個黑衣人突然冒出來，
    “蛇王？”
    “噓！”，朱載坮捂住巴合蘭的嘴，“噓！別說話！”
    “我是來救你們的！”
    “明軍給一日時間，讓百姓撤離！你們今夜，最晚明日一早就要想辦法出去！躲開戰火，否則…”
    “蛇王你沒事呀？”
    “……”
    “你知道嗎，這邊要打仗了！全城戒嚴！我們昨晚找的找的好累哦！”
    “你等一下，我回家給你拿點肉幹，你好幾天沒吃獵物了吧？”
    “城內的雞鴨鵝可不能吃，不然你會暴露的！城內不見血，否則…”
    “我不是蛇王。”
    “我是明軍暗探。”
    “啊？”
    朱載坮眼神冷漠，語氣冰冷。
    “我是明軍暗探，來城內是刺探情報的！”
    其實，要不要坦白身份，此事朱載坮猶豫了很久。
    他想幫這些孩子逃出去，讓他們的家人逃出去。
    可他不想給孩子們一個幻想，一個根本不存在的蛇王。
    如果…
    如果他們未能逃避戰火，死了呢？
    朱載坮不希望這些孩子，臨死前還困在自已的謊言裏。
    “你…你說什麽？”
    巴合蘭嘴巴張的極大，停止了眨眼，臉上的血在一瞬間被抽幹了似的，瞬間蒼白。
    “你…騙了我們？”
    “是。”
    “你…你不是蛇王？”
    “我是敵人！”
    “巴合蘭，你現在可能腦子一片亂，但你一定要記下這句！一字不改告訴你父母。”
    “這座城的所有漏洞明軍了如指掌，不過幾日，城門就會被攻破！”
    “如果沒能逃出去，一定要躲起來！明軍不會殺百姓，但守軍一定會抓壯丁，抓苦力！”
    巴合蘭目瞪口呆，不知道有沒有聽進去。