巴勃羅和弗朗西亞嘀咕完，回來，反問阿居雷·伊達：“你們說什麽呢？”
    阿居雷·伊達抬頭看看萬裏無雲的天，看看荒涼粗糲的山頭，看那些魔鬼一樣張牙舞爪的樹枝。
    他莫名其妙來了一句：“隊長，我有種不好的預感。基督王保佑，希望此行能少死一些人。”
    巴勃羅意有所指：“或許會死人，但不會太多。”
    他還不知道阿居雷·伊達的嘴的威力。
    在前方5裏地外，騾子一行人埋伏在林間。
    手下問：“老大，他們什麽時候到？”
    騾子盯著前方的岔道說：“快了。”
    “老大，能給我些龍舌蘭酒麽？喝完酒，我會感覺自己像那些該死的律師，將財產裝在腦子裏到處走。”
    騾子回頭看了看樹上吊著的晃蕩、缺胳膊少腿的屍體，將酒壺遞給他，說：“人的一生太短，光做好一件事就已經很難。要不是在他媽的土匪這一行，耽誤了太多時間，或許我也能成為律師，而不是跟著你們這群嗜血殘忍的狗娘養的虛度光陰。”
    “嘿嘿，嘿嘿，老大，你說起話來，像是個詩人。”
    “哼，詩人現在告訴你，緊盯著左邊岔路，弗朗西亞和巴勃羅他們，一定是從左邊來。右邊的路是通往莫雷洛斯的，這時候不會有人出現。”
    ……
    趙傳薪知道阿居雷·伊達在哪，但他不著急，騎著馬慢悠悠的走了一段路後覺得困了。
    他在一處山坳低地的草場上，看到了兩個放羊的牧人。
    他們正跪在地上祈禱，任憑羊自己低頭吃草。
    當趙傳薪靠近，他們聽見馬蹄聲，抬頭看向趙傳薪。
    其中一人皺眉，問：“你想加入我們一起祈禱嗎？”
    趙傳薪聞言，在馬背上雙手合十，手裏還攥著一條紅珊瑚珠子和十字架的念珠，很有範。
    他嘀咕說：“神啊，請讓我身強體壯，讓我長壽幾百歲，讓我暴富，讓我朋友別吃苦，但也不要比我富，讓與我作對的人統統去死，讓我頓頓美食美酒，讓我不以養傷身不以利累形……”
    兩人聽得懵逼，愕然抬頭：“這……神是不會答應的。”
    趙傳薪瞪大眼睛：“那我信他幹啥？”
    “啊這……”
    趙傳薪翻身下馬：“正好，你們倆在這裏放牧，順便幫我看著馬和狗。回頭，我會給你們5雷亞爾的報酬。”
    兩人對視，交換眼神，之後不約而同點頭：“可以。”
    “放心好了，交給我們。”
    趙傳薪笑了笑，將韁繩和一個袋子遞過去：“這是狗糧，泡了水給狗吃。”
    他在山坳間一步三米遠，身體好像鴻毛般輕盈，不多時就在一棵樹後麵不見了蹤影。
    這兩人對視一眼，賊尅兮兮的說：“真是好馬。”
    “他以為我們會在一處放牧麽？嘿嘿，白得了一匹好馬。”
    吉娃娃似乎看出了他們的賊心，抬頭叫喚兩聲。
    卻被人踢了一腳：“再叫踹死你。”
    吉娃娃能分出個眉眼高低，趕忙閉嘴。
    兩人趕著羊群，牽著馬，盡可能的遠走，讓那人找不到他們。
    他們沒注意到，馬脖子上掛著個銅吊墜。
    趙傳薪回去睡覺。
    第二天照例去府衙上職辦公。
    敲門聲響起，趙傳薪沉聲道：“進。”
    崔鳳華進來，告訴趙傳薪：“大人，谘議局議會將於今日下午結束。”
    趙傳薪眼睛一亮，手往下一抄，取出一份公文，蓋上印章：“這個交給張鶴岩，讓他照會日俄，譴責他們。”
    崔鳳華納悶：什麽時候，大人也開始參與譴責這種低分局了？
    崔鳳華問：“大人，用不用將近些日子，谘議局通過和否決的議案給伱整理一份？”
    趙傳薪大手一揮：“不必。”
    當張壽增收到趙傳薪的公文，立即擬文，致電日本外務省和沙俄駐清特命全權公使。
    很多時候，等待才是最煎熬的。
    日本和沙俄幹了什麽好事，他們自己心裏清楚。
    沙俄駐清特命全權公使廓索維慈收到電報後，手情不自禁的抖動。
    最近，他的工作重心放在了草原的王公貴族和哲布尊丹巴。
    因為趙傳薪貿然進犯西部草原，並且掌摑哲布尊丹巴，這對他而言是天降喜事，伺機策反這些滿腦肥腸的貴族。
    隻是，他才剛有動作，臚濱府谘議局就通過了一係列議案。
    先是廢除逃旗法，然後退耕還牧，草原為之震動。
    王公台吉和哲布尊丹巴很容易被拉攏，但是草原上的底層牧民，卻對臚濱府心向往之。
    不少人喊出口號，希望臚濱府將整個烏裏雅蘇台納入旗下。
    這就形成了兩個極端，草原上層人心惶惶，牧民卻躍躍欲試。
    在廓索維慈看來，還是王公台吉和哲布尊丹巴這個層麵的人更重要些，底層牧民的態度無關緊要。
    這時候，他收到了張壽增的譴責電報。
    廓索維慈心中慌的一匹：“立即將這封電報發回國內，請求沙皇和諸大臣意見。”
    到了晚上，張壽增收到了他們的回信。
    看著電報內容，張壽增冷笑：“果如大人所料。將日俄的電報原封不動移交記者，昭告全國，順便列上臚濱府軍民傷亡數目。”
    ……
    趙傳薪下值，被麗貝卡·萊維堵住：“大人，今日我去找中醫把脈，大夫說脈象平穩有力，不虛。”
    趙傳薪看著她塗的恰到好處的紅唇，點上煙說：“深山畢竟藏猛虎，大海終須納細流，慢慢來，不著急。”
    說完，跨上駱駝就跑。
    麗貝卡·萊維在後麵跳腳：“大人，真不虛……”
    趙傳薪很忙。
    他傳送回白房子酒館，刷新《舊神法典》。
    【我不敢在逃難者營地睡覺，從暗影森林回來的時候，發現76號虛境打擊者已經回來。】
    【見到我，他說：公理大師已經通過你的外境學徒申請，這是你的通行證和學徒證。】
    【因為我將中土大陸的無畏先鋒徽章取下，他並不知道我的身份。】
    【我接過兩個證件。】
    【我發現，學徒證上有我的頭像，我是可以動的，頭左右慢慢搖擺，讓人一眼能看清正臉和側臉。】
    【除此外，上麵顯示，我是555號外境學徒。】
    【我問：這是怎麽做到的？】
    【76號虛境打擊者說：555號學徒，製作學徒證件，這件事由我負責。】
    【我恍然大悟，他掌管刻錄符文，製作學徒證應當不是難題。】
    【星月在我耳邊悄悄說：76號虛境打擊者，應當還沒有被感染。】
    【76號虛境打擊者說：跟我來，我帶你進入海市虛境。】
    【我在周圍逃難者羨慕嫉妒的目光中，亦步亦趨的跟著76號虛境打擊者，但距離其他外境學徒拉開安全距離。】
    【76號虛境打擊者邊走邊對我說：555號，如果你有空間類儲存工具，我勸你將必需品取出再進入海市虛境，因為在海市虛境，所有空間類儲存工具會失效。這是為了海市虛境的銀行業發展，也為了海市虛境內的安全。】
    趙傳薪抿了抿嘴，電光火石間思考，首先要保證無畏先鋒的安全，然後盡量不能暴露身份。
    他寫：
    【我取出一把傀儡士兵的光刀、戴上狂暴甲和沙漠之根與反力肩帶，腰上槍套裏放上鹿崗1907和兩個彈夾。】
    【76號虛境打擊者走到一處說：海市虛境一共有八個門，東南西北正門，和四個角的偏門。這裏是西南門。】
    【說著，他拿出通行證當先進入。】
    【我緊隨其後，然後是那些被感染的外境學徒。】
    【剛進入海市虛境，我若有所感，身體猛地向側麵躲開。】
    【一道矮小的黑影從我麵前跑過。】
    【76號虛境打擊者說：555號你別怕，剛剛過去的是送信傀儡。】
    【我仔細觀察，果然，那是一個有長長的六條腿的普通金屬傀儡，背著個包裹，裏麵鼓鼓囊囊全是信件。】
    【海市虛境內，天空和外麵一樣湛藍，陽光依舊刺眼。】
    【我抬頭，愕然張口，發現此處街道儼然，齊整的不像話。街邊高樓林立，我從未見過能建幾十層的高樓。】
    【這裏沒有巨甲蟲，在林立的高樓間，布滿環形通道，行人摩肩接踵。】
    【76號虛境打擊者說：這裏不允許行車，也不允許騎乘巨甲蟲。現在我帶你去任務管理處，給你分配任務。】
    【雖然沒有交通工具，但我卻發現為數不少使用反力符文碎片裝備、在各通道間靈活縱躍的行人。甚至，還有人能直接漂浮在空中飛行，76號虛境打擊者告訴我那是巡邏的虛境長者。】
    【76號虛境打擊者，遣散了17個外境學徒，隻讓兩人押送攻擊他的外境學徒去監獄。】
    【我提醒他說：這段時間，最好不要和其他人有過於親密的接觸。】
    【76號虛境打擊者點頭，帶我朝東邊走去。】
    【海市虛境比我想象中更大。】
    【我居然看到了一個在空中緩緩移動的房子，一時間瞠目結舌。】
    【76號虛境打擊者見怪不怪的為我解惑：那是移動監獄。海市虛境不重處罰重防治，為減少犯罪率，每天讓囚徒觀看自由居民生活，勾起他們重回自由的向往之心，從而洗心革麵。】
    【我問：可這座監獄，為何能夠漂浮呢？】
    【76號虛境打擊者說：那是因為監獄下麵有數不清的活石，活石可噴吐彩虹粒子，將監獄推起。】
    【他的解釋，相當於沒解釋，我根本聽不懂，但覺得海市虛境一切都充滿新奇，怪不得精靈斥候會如此敬畏。】
    【我又看見梯形建築，76號虛境打擊者說：那是蟲絲農場，海市虛境有為數眾多的蟲絲農場，規模和產量已經遠超璀璨綠洲。】
    【我看到了正在練習格鬥術的外境學徒，看到了代替商人叫賣的傀儡，那些可以開合折疊的商鋪……海市虛境空間本就很大，且空間利用率很高，到處都是人。】
    【我被76號虛境打擊者帶到了一座十層高的樓中，在一樓，我們進入一個長條管道，裏麵有個箱子。】
    【76號虛境打擊者說：活石的應用很廣泛，但蓄養和訓練不易，所以隻能用在重要場地，例如任務管理處的這種升降箱。】
    【當我們進入升降箱，下麵眾多活石一起噴吐彩虹粒子，升降箱緩緩飄起，讓我們很快抵達十樓。】
    趙傳薪懂。
    這不就是電梯麽？
    【抵達十樓，76號虛境打擊者帶我見了41號虛境打擊者。】
    【這是個倨傲的男人，鼻孔朝天，不拿正眼看人。】
    【76號虛境打擊者說了我是新加入的外境學徒，需要分配任務後，41號虛境打擊者哼了一聲，說：你有什麽擅長的事麽？】
    【我不知道該如何回答。】
    趙傳薪想起了蟲絲農場。
    對於一隻碩鼠來講，蟲絲農場就是油缸。
    他寫：
    【我說：我比較熟悉蟲絲。】
    打的一手好算盤。
    【41號虛境打擊者聞言，說：那好，那你就去活石養殖場吧。】
    【我：……】
    好好好，這麽整是吧？
    趙傳薪在這41號虛境打擊者身上，感受到一股熟悉的味道。
    牽著不走打著倒退？
    【76號虛境打擊者說：555號，我隻能幫你到這裏了。】
    【說完，他就離開了。】
    【41號虛境打擊者，讓1088號外境學徒帶我去活石養殖場報道。】
    【1088號外境學徒是個和善的年輕人，據我觀察，他沒有被感染惡魔病毒。】
    【路上，他說：555號，活石養殖場是個苦差事，76號虛境打擊者和41號虛境打擊者有嫌隙，你真是倒黴。】
    【我問：活石養殖場為什麽是苦差事？】
    【1088號外境學徒說：你知道嗎，我們生活在一顆巨大的球上。球的外麵，包裹著氣體。氣體外是虛空。曾有一任海市虛境專治者，穿過了那層氣體，抵達虛空，在虛空中發現了活石這種虛空生物並帶了回來。活石生長緩慢，養成至少要幾十年。所以，養殖活石在幾十年內，基本不可能有什麽成就可言，也就是說，你需要天天幹活，但沒有任何獲得獎勵，或者升遷的機會。哪怕傀儡工廠，也比養殖活石更有前途。】
    【我隨著1088號外境學徒，抵達活石養殖場。】
    【活石養殖場的管理者是38號外境學徒，是個女人。】
    【1088號外境學徒對38號外境學徒交代完就離開了。】
    【38號外境學徒麵色清冷對我說：555號，你負責處理死掉的活石，送去回收廠。】
    【我要做的是，用一個長著四條腿的傀儡推車，將活石屍體送到回收廠，並且剛報道就要幹活。】
    【38號外境學徒冷冷說：不要曠工，否則你會被關進監獄。】
    趙傳薪是打算混進來研究海市虛境的，不是來當苦力的。
    【好在，每天下午我都能休息，隻有在上午幹活。】
    【我推著四腿車，將活石屍體裝上車，推著往回收廠走去。】
    趙傳薪想起了76號虛境打擊者的說過，在海市虛境，不能使用空間內儲存工具。
    那麽，用《舊神法典》的鑰匙，能不能打破這個規則進行傳送呢？
    趙傳薪將一個活石傳送過來。
    這是個小指頭粗細、下麵多孔的長條狀石頭，通體黑色，卻帶著個天然的金線構成的螺旋圖案。
    趙傳薪看了看那些小孔，發現看不進去。
    他問星月：“你能不能探查到裏麵的情況？”
    星月說：“不能，但外麵的金線，應該是黃金，外殼含鐵。”
    趙傳薪彈手指，指間出現短短的光刃，對活石進行切割。
    這東西很輕，輕的離譜。
    根據光刃反饋回來的切割感受，趙傳薪察覺活石外殼強度很高。
    但能切開。
    切開後，星月驚呼：“這不是碳基生命！”
    趙傳薪看著切開後裏麵複雜的好像血管的紋路，以及頭部的不足小指甲蓋大小的一滴五光十色的液體，好奇道：“那是什麽生命？矽基生命？”
    “有些類似，但我不能確定。活石沒有熱穩定性，但具備化學穩定性，其構造複雜多變，但卻不依賴複雜的有機基團，不需要被氧化就能形成儲能物質。”
    趙傳薪皺了皺眉：“要是說人話，該怎麽解釋？”
    星月在眼鏡上給出活石構造圖。
    它標記出關鍵點：“這幾個地方是進食口，這幾個地方是噴射口。我認為，它噴射的彩虹粒子，其實就是排泄物。它的生命形式很簡單，無非吃和拉，完全不必思考。隻需要在排泄的時候，推動它們在宇宙中行動進行攝食即可。”
    趙傳薪看不懂，但是總想著占點便宜：“既然海市虛境能廢物利用，咱們是不是也可以？”
    星月操縱黑色傀儡工匠，和趙傳薪指尖光刃一起，對活石屍體進行切割分離，將各個通路剝離。
    星月指揮趙傳薪用舊神坩堝烙印加熱，將破碎的管路進行焊接。
    等剝離下來後，星月說：“你用風神烙印，對胃囊吹粒子流。”
    趙傳薪照辦，在活石下方的小孔處，噴射出一道彩虹粒子。
    因彩虹粒子推進，活石被剝離的部分彈射出去，撞到了牆上，發出“當”的一聲落地。
    星月大喜：“其構造竟然這樣簡單？果然它山之石可以攻玉，地球的科技思路起到了意想不到的作用！”