“看來我們真是誤解了老二，他根本就不像是不孝之人。”
    “張老大真是不知廉恥，弟弟住的是草屋，他卻還想著偷老二的錢，這不是盼著自家兄弟日子過不好嘛？”
    這樣的議論在人群中悄然傳開，人心的天平逐漸傾斜。
    在一片紛雜的議論聲浪裏，張富那始終緊閉的雙唇終於微微開啟：“你們都別妄加揣測了，這事真不能怪到老大頭上，你們看看他的腿……”
    “他腿傷了難道就成別人的錯了？張老大自己行為不端，做偷雞摸狗的事被教訓，我們說兩句還不應該？再說了，你家大兒子手那麽快，以前保不準也順走過旁人家的東西吧？”
    一位脾氣火爆的嬸子不屑地翻了個白眼，直言不諱，完全不顧及張富那已顯尷尬的神色。
    住在張家附近的鄰居心中不禁暗自嘀咕起來，特別是那些與張老太太有過節的嬸子們，腦海中不自覺地浮現出家中偶爾消失的小物品，再次望向張老大的眼神中夾雜著疑惑與複雜情緒。
    眼瞅著髒水即將潑向自己一家，張富急欲為兒子辯解一二，但他本就不擅長言辭，麵對這群舌燦蓮花的婦人，更是顯得捉襟見肘，無力招架。
    他念頭一閃，想讓向來機靈的三兒子出麵調解，可環顧四周，卻發現三兒子夫婦早已避嫌般站到了人群的邊緣，顯然不願介入這場是非之爭。
    李桂芬悄無聲息地擰了一下丈夫的胳膊，壓低聲音抱怨道：“我說了多少次，咱們安安穩穩過自己的小日子就行了，你就是不聽。爹娘一有事，你就急著跟過去。這下可好，我們的臉都讓你丟光了。”
    張老三臉色同樣難堪，悶聲說道：“算了，別提了，以後他們再鬧我絕對不管了！”
    夫婦二人心裏憋著一口氣，他們三房向來循規蹈矩，卻總因爹娘和大哥的過錯而無辜受累，心中自然滿是不平。
    張老三回想起以往因為遷就父母而吃的虧，這次他決定不再隨波逐流，參與針對二哥的行動。
    心意已決，兩人趁人不注意，悄然離場，未與任何人道別。
    張富眼看著兒子不在身邊，又無力反駁眾人的指責，一時之間孤立無援。
    張老太太還想據理力爭，卻在村長冷冰冰地拋出“報官”二字後，頓時噤若寒蟬。
    張老大生怕事情鬧大引火燒身，沒等村長再多說什麽，便在妻子胡翠梅的攙扶之下，灰溜溜地逃離了現場，回到了家中。
    張家一行原本氣勢洶洶而來，最終卻隻得低頭喪氣而去，非但沒有獲得半點利益，反而落下一身的指責。
    相比之下，徐莉雲一家人卻因為這一番風波，在村民間博得了諸多同情和讚譽。
    直至張家人漸行漸遠，村長才轉而對張老二數落了幾句：“你既然已經分家立戶，就是一家之主，不能再這般軟弱了。以後這家還需你撐著，若他們再無理取鬧，你就該硬起心腸，直接請出門去，誰說你不孝，讓他來找我理論！”
    話音剛落，村長的眼神如鷹隼般掃視了周遭看熱鬧的眾人，嚇得他們紛紛躲閃，內心忐忑不安。
    張老二苦笑以對，回應道：“村長您說得對，但他們畢竟是我的父母，即便他們對我有所不公，我也狠不下那個心。但請您放心，我分得清輕重緩急，如今妻子和孩子們才是我最寶貴的，無論多麽艱難，我也絕不會讓他們受到半點委屈。”
    說罷，他寬厚的手掌輕柔地撫摸過小女兒的頭頂。
    小丫頭仿佛感受到了這份愛意，忽閃著她那雙大眼睛，朝村長眨巴了幾下，隨後送上了一個甜蜜的微笑，那純真無邪的笑容瞬間軟化了村長的心房。
    村長與周圍人寒暄了幾句，便無奈地宣布散場，村民們也隨著熱鬧的消散而逐漸四散開去。
    胡斌提著大包小包，裏麵裝滿了各式各樣的物品，身旁跟著餘小強。
    他們選擇在人群漸散之際，悄然來到了張老二家的門前。
    此時的張家，剛送走了一批又一批的訪客，張老二正沉浸在自家今日盛況的回味之中，心中美滋滋地打算向家人炫耀一番。
    一打開門，出現在眼前的竟是久未謀麵的胡斌。
    胡斌心知肚明，自己的爽約讓張家等待多時，實屬不該。
    因此，一照麵，他就迫不及待地向張老二夫婦連連道歉，語氣中的誠懇與歉意顯得格外真誠。
    張老二原本並未真正動怒，早前聽說胡斌是因為店鋪的突發事件而耽誤了約定，心中的不滿早已煙消雲散。
    此刻見到好友現身，自然是一臉欣喜，二話不說便熱情地將胡斌迎進自家院落，高聲呼喚著：“快來呀，看看誰來了！”
    一時間，張家上下紛紛投來好奇的目光，胡斌那熟悉的麵孔重新映入他們的視線，親切感油然而生。
    進入庭院後，胡斌吩咐餘小強將手中的包裹找個合適的地方放置，自己則從包中取出為張家孩子們精心準備的禮物。
    小幼娘抱著一個比她半個身子還大的禮盒，用那軟糯糯的聲音奶聲奶氣地說了聲：“謝謝胡叔叔。”
    她的聲音，輕輕觸碰著胡斌的心弦。
    張老二熱情地邀請胡斌落座，徐莉雲則手腳麻利地忙著為大家泡茶，而張四娃也不甘落後，捧出自家製作的鹽水花生。
    待眾人坐定，張老二關切地詢問起胡斌近日的遭遇：“你這些天到底是怎麽回事？店裏到底出了什麽亂子，讓你一拖就是這麽久？”
    胡斌輕抿了一口茶，隨即像是找到了傾訴的出口，一口氣將自己的遭遇和盤托出：“張哥，你可能不知道，咱們家的店鋪這次真是遇到了大麻煩！程家那幫人，先是設計讓我蹲了幾天牢，緊接著又把我們辛苦得來的賣虎皮的錢悉數奪回。不僅如此，他們似乎還不肯善罷甘休，竟想方設法要把我們全家逼上絕路，連我姐夫的小本生意都不肯放過……這簡直就是想要置我們於死地啊！”
    品著杯中散發桂花香氣的蜜水，舌尖雖感受到甘甜，心頭卻如同被苦澀所淹沒。