周榮剛料理完抓人的差役，又機敏地派遣了一個信得過的夥計，吩咐務必把今日發生的每一個細節都詳實地報告給知縣大人。
    然而，當他轉身想要表達對張老二一家的感激時，卻發現他們已經無聲無息地離開了現場。
    一絲不易察覺的遺憾掠過周榮的臉龐，盡管他不明白為何那看似鐵板釘釘的壯漢會突然改變口供，提及什麽“安緣堂”。
    但直覺告訴他，這一切背後定有張老二的幫助。
    隻是，張家的迅速離去讓他暫時無暇多想，隻得先集中精神解決眼前的棘手問題，再找合適的時機報答張老二的相助之情。
    轉而看向知縣府衙，消息靈通的龍逸很快從手下差役那裏聽聞了這件離奇案件。
    他雷厲風行，首先便將那失去了母親的壯漢隔離囚禁，以防止信息混淆。
    隨後，他逐一審問涉及此案的每一個人，決心要抽絲剝繭，查明真相。
    與此同時，幾個接到命令的差役火速前往茶堂，目標正是那位鄭管事。
    而鄭管事似乎早已預料到會有這一天，一直保持著對百草堂動態的高度警覺。
    當差役們風塵仆仆地趕到其宅邸時，發現他正忙於收拾行李，準備悄無聲息地溜走。
    好在鄭管事貪財的本性救了他一命，也是害了他。
    因為舍不得那些金銀細軟，他耽擱了太多時間，恰好撞上了聞訊趕來的差役，束手就擒。
    起初，在審訊室內，鄭管事還試圖頑抗，緊閉雙唇，拒絕承認任何罪行。
    然而，在正義的審訊和對母親去世的深深愧疚雙重壓力下，他終於崩潰，不僅承認了一切，還將先前為封口所付出的十兩銀子全盤托出。
    那些曾經跟風起哄的旁觀者，眼見事情敗露，再無人願意為鄭管事遮掩，一致指向了他，讓鄭管事即使有千張嘴也難以辯駁。
    龍逸迅速將所有涉案人員羈押，同時，茶堂方麵也連忙發出公告，與鄭管事劃清界限，力求自保。
    不久之後，府城派來了新的管事接替職位，而鄭管事則徹底陷入絕望，被依法判決，鋃鐺入獄。
    不過，這些後續的發展，在張老二的心中並未掀起太大波瀾，他此時最關心的，是如何為家人選購冬日的新衣。
    冬季雪花不期而至，加之家中那破舊的草屋根本無法抵禦刺骨的寒風，徐莉雲與張老二總是憂心忡忡，害怕孩子們受涼生病，於是他們決定添置更多的禦寒衣物。
    張老二耳畔時常飄過街坊四鄰的閑談，言及皮草不僅能夠抵禦冬日嚴寒，更是一種身份地位的象征。
    然而，每當想到那高昂的價格，他的心頭便不由自主湧上一股難以言喻的苦澀，畢竟這等奢侈品對普通百姓而言，實在是遙不可及的夢想。
    在一個月光皎潔的夜晚，張老二私下拉過大兒子張三娃，語重心長地說：“你得在學業上更加努力，爭取在科舉中一舉奪魁，將來若能為官一任，咱們家的買賣才能做得更大，甚至觸及京城的繁華。那時，為父定要給你娘親和兩個妹妹置辦上等的狐狸毛皮大衣，讓她們也能風風光光的過冬。”
    此話雖出，卻也透著幾分戲謔與深沉的父愛，張三娃聽罷，心中五味雜陳。
    隨著冬季的腳步悄然臨近，張家緊鑼密鼓地準備起過冬的物資。
    縣城的街道上，張老二領著一家人悠閑漫步，間或駐足於各式攤販前。
    他特地為孩子們挑選了甜入心扉的糖葫蘆。
    為即將麵臨科舉的張三娃精心挑選了嶄新的筆墨紙硯。
    而對於對香氣有著特別偏好的張四娃，則購置了幾瓶珍貴的異國香料。
    至於溫婉的徐莉雲，則選了一支精巧的梅花銀釵。
    小幼娘和姐姐也各得到了一朵鮮豔的綢製花朵作為禮物，隻是小幼娘一頭烏黑短發，綢花無法直接佩戴，隻好先用一根發繩係著。
    手提大包小包，正欲前往與二叔爺交匯的地點，張老二的視線不經意間捕捉到一個熟悉的背影，那人一閃身，消失在狹窄的巷弄裏。
    他略作思索，將手中的購物袋悉數交給了徐莉雲，自己則輕手輕腳地跟了上去。
    不多時，張老二來到一處門前懸掛著厚重門簾的宅邸前，隻見剛才那個人影步入其中，之後便沒了動靜。
    他耐心等待片刻，見仍無任何跡象，便嚐試向周邊的居民打聽。
    初時，大家對他投以警惕的目光，不願多言。
    直至張老二從袖中摸出一枚銅錢，遞與一位看似慈祥的老伯，老伯這才壓低聲音，麵帶憂慮地道：“打聽那個地方做什麽？可不是什麽正經去處。那裏是個地下賭場，因為知縣嚴禁賭博，王家的少爺才把場子設在如此隱蔽的地方。”
    或許是從張老二身上感受到了一股不同於尋常的正氣，老伯臨別前又忍不住叮嚀：“記住，十賭九輸，年輕人還是遠離這些為好。那賭館開了也有大半年了，隻見到一個個家庭因此傾家蕩產，從未見過哪個贏家能笑著走出那扇門。”
    言畢，老伯搖了搖頭，帶著一絲惋惜，緩緩步入自家門檻，似是怕言多有失。
    張老二聽完，眼神變得深邃而堅定，心中暗暗記下了這個地點。
    隨後，他繞了個大圈子，走進一家古樸的書店，買下一張質地堅韌的宣紙，並借用了店主的筆，在紙上迅速寫下幾行遒勁有力的文字。
    寫畢，他將字條折疊得極為細小，又經過一番謹慎的穿梭，最終停在了距離縣衙不遠的一條僻靜小巷內。
    確認周圍無人留意，他猛然將紙條揉成一團，用力朝縣衙的方向投擲過去，整個動作迅疾而隱秘。
    張老二並不關心那紙團的命運如何，完成這一切後，他仿佛什麽事情也沒發生過一般，輕鬆地與家人會合。
    月夜下，一家人搭乘著二叔爺那輛吱吱呀呀的毛驢車，滿載歡聲笑語，向著溫馨的家緩緩駛去。
    夕陽西斜，張家的院落中彌漫著飯菜的香氣，一家人圍坐一起，享受著豐盛的晚餐。
    飯後，溫暖的燈光下，小幼娘成了大家關注的焦點，大夥兒圍著她，開始了識字教學。