夜幕如一塊巨大的黑色幕布，沉甸甸地壓在巍峨的宮城之上。
    那高大的宮牆在黯淡的月色下，顯得越發冷峻森嚴。
    仿佛是一頭沉默的巨獸，靜靜地守護著宮城內的重重秘密與無上權威。
    宋員外此刻正瑟縮在這宮城的一隅，隻覺一股寒意從腳底直躥上腦門，瞬間將他整個人都籠罩在一片冰窖般的恐懼之中。
    那原本還算紅潤的臉龐，此刻嚇得臉色煞白如紙，毫無血色。
    豆大的汗珠從額頭上不斷滲出，順著臉頰滑落，宋員外卻渾然不覺。
    他的腦子裏更是瞬間一片空白，好似被人猛地抽空了一般。
    那原本還算伶俐的口齒，此刻也變得支支吾吾起來。
    就像一把生了鏽的鎖，怎麽也打不開，竟是不知該如何回答眼前這嚴峻的質問。
    宋員外本是臨汾城裏小有名氣的珠寶行翹楚，平日裏也是見過些世麵的人物。
    身材中等，微微發福。
    一襲錦緞長袍雖算不上奢華至極，但也透著幾分富貴之氣。
    那圓滾滾的肚子，隨著他此刻的驚恐呼吸微微起伏著，仿佛也在為他的命運而忐忑不安。
    平時宋員外的臉上，總是帶著幾分商人特有的精明與圓滑，一雙眼睛不大卻透著機靈勁。
    隻是此刻，這雙眼睛裏隻剩下了無盡的恐懼與慌亂。
    宮道兩旁的宮燈在夜風中搖曳不定，昏黃的燈光忽明忽暗，投下一片片詭譎的陰影。
    要知道眼下這情形，宋員外眼看就要被識破身份。
    這宮中禁地，豈是他能隨意涉足的？
    若是被抓住，那可是欺君之罪呐！
    這罪名一旦落下，可就如同那懸在頭頂的千鈞巨石，瞬間便能將人砸得粉身碎骨。
    莫說他宋員外自己性命堪憂，怕是要牽連家中老小，讓他們也跟著遭受那滅頂之災。
    甚至整個臨汾珠寶行業的工匠們，也都得因為宋員外這莽撞之舉而陷入絕境。
    這些工匠們，可都是靠著這門手藝養家糊口。
    若因他而斷了生計，宋員外可就成了千古罪人了
    就在這千鈞一發、生死攸關之際，宋員外腦子一轉，突然靈機一動。
    隻見他撲通一聲，重重地跪在地上，那聲響在這寂靜的宮道上顯得格外突兀。
    緊接著宋員外帶著哭腔，聲淚俱下地說道：“軍爺啊，小的實在是家中遭遇了天大的難處。
    老母病重臥床不起，已經多日水米未進啦。
    小的四處求醫問藥，把家中積蓄都快耗光了，可還是湊不齊那救命的錢呐。”
    說到此處，宋員外抬起那滿是淚痕的臉。
    他眼巴巴地望著親軍指揮僉事李義，繼續哭訴道：“小的聽聞宮中近日有賞賜下發，心想或許能碰碰運氣。
    看能不能在這宮門口討得些賞錢，也好回去救老母一命啊。
    小的知道這不合規矩，可實在是走投無路了呀。
    請軍爺看在小的一片孝心的份上，開恩呐！”
    說著宋員外便如搗蒜般不停地磕頭，額頭在那堅硬的地麵上磕得砰砰直響。
    不一會的功夫，他的額頭上便泛起了一片紅腫。
    宋員外每磕一下頭，身體都跟著劇烈地顫抖一下。
    仿佛要把所有的恐懼與哀求，都通過這一次次的撞擊傳遞出去。
    親軍指揮僉事李義皺了皺眉頭，一臉狐疑地看著眼前這個哭得淒慘的宋員外。
    他在宮中當差多年，見過的形形色色的人不計其數。
    這宋員外雖說哭得情真意切，但總覺得哪裏有些不對勁。
    此時一陣冷風呼嘯而過，吹得宮燈搖晃得更加厲害。
    燈光閃爍間，映照著眾人神色各異的臉龐。
    “哼！
    你這老小子編得故事倒是挺感人的，不過你可別以為能糊弄得了我。
    你這模樣看著就不像是來討賞錢的，倒像是有什麽別的企圖。”
    李義目光如炬，緊緊地盯著宋員外，似要把他看穿一般。
    宋員外心裏猛地一緊，暗道不妙，這軍爺可不好糊弄啊。
    但事已至此，他也隻能硬著頭皮繼續裝下去。
    於是宋員外磕頭磕得更起勁了，他繼續哀求道：“軍爺，小的句句屬實啊！
    家中老母真的病得很重，小的實在是沒辦法了呀，求軍爺開恩呐！
    要是老母有個三長兩短，小的也不想活了呀！”
    旁邊的一名侍衛見此情形湊過來，小聲對李義說：“指揮僉事大人，要不咱把他帶回去審問一下？
    這事兒看著邪門，可不能就這麽輕易放過此人呀。”
    李義略作思考，心中也在權衡利弊。
    這宋員外雖說看著可疑，但畢竟隻是在宮門口哭鬧討賞。
    若是就這麽把他帶回去審問，萬一真是個走投無路的可憐人，傳出去倒顯得他不近人情了。
    況且這宮中近日忙著處理諸多政務，李義也不想在這小事上多費周折。
    於是李義揮了揮手說道：“罷了，罷了！
    看他這可憐樣，估計也翻不出什麽大浪來。
    不過你以後可別再幹這等違規之事了，趕緊滾吧！”
    宋員外一聽這話，如獲大赦，心中的一塊大石頭總算是落了地。
    他連忙站起身來，顧不得膝蓋的疼痛，也顧不得整理那淩亂的衣衫。
    隻見宋員外連聲道謝：“多謝軍爺開恩，多謝軍爺開恩！”
    隨後他便匆匆忙忙地朝著禦書房的方向跑去，邊跑邊在心裏暗自慶幸自己逃過一劫。
    同時宋員外也在盤算著，接下來該如何向皇帝陳情，才能真正為珠寶行業和那些工匠們爭取到轉機。
    此時風似乎刮得更猛了，在宮牆間穿梭呼嘯。
    發出陣陣陰森的聲響，仿佛是無數冤魂在哀號。
    那風聲吹得宋員外的衣衫獵獵作響，仿佛在催促他趕快離開這危險的地方，又仿佛在為此人接下來的未知命運而歎息。
    此時宋員外的身影，在黑暗中顯得格外孤單和無助。
    那略顯佝僂的背影，仿佛承載了整個珠寶行業的興衰榮辱。
    終於曆經波折的宋員外，好不容易找到了一個機會。
    他偷偷躲在禦書房外的一處花叢後麵，那花叢中花兒在夜風中瑟瑟發抖。
    花瓣不時被吹落，飄落在地上，宛如一片片破碎的夢。
    宋員外小心翼翼地探出頭來，觀察著禦書房內的動靜，等待著合適的時機向朱元璋陳情。
    此時禦書房內燭火搖曳，光影在牆壁上跳動不定，仿佛是不安的靈魂在掙紮。
    朱元璋正坐在那雕龍畫鳳的龍椅上，神色冷峻，宛如一尊威嚴的神祇俯瞰著下方的一切。
    他此時剛剛處理完一些政務，正準備稍作休息一下。