上陵城與寶慶城相距不算近，
    中間隔著數道山川河流，若尋常人策馬疾馳，日夜不休，最快也要兩天路程；
    但對融魂境修士而言，
    禦空飛行不過小半天功夫，便能跨越千山萬水。
    李超從虛空中緩緩降落，落在上陵城城外的官道上，腳步悠然地朝著城門走去。
    雖說以他的修為，大可直接飛進城內，無人能攔，
    但這裏終究是凰珠的地盤，他如今算是"投效"而來，還是低調些為好。
    這就好比去總公司開會，若是排場比總裁還大，未免太不懂事，傳出去也落人話柄，往後在上陵城也難立足。
    上陵城的城牆異常高大，足有數十丈，牆體由巨大的青石砌成，透著厚重的曆史感。
    寬闊的城門敞開著，足以同時容納四輛馬車並行，往來的行人和商販絡繹不絕，一派繁華景象。
    兩隊鎧甲鮮明的士兵守在門口，手持長槍，目光銳利，仔細盤查著每一個進出的人，神情嚴肅。
    不遠處還有個看似小頭目的人，正悠哉地坐在茶攤旁喝茶，時不時朝城門方向瞥一眼，像是在監督，又像是在偷懶。
    李超上前時，
    立刻被一名士兵攔了下來，語氣帶著例行公事的生硬：
    "站住，請出示身份憑證，例行盤問。"
    李超如實報出自己是寶慶城城主。
    本以為報出身份便能順利入城，畢竟寶慶城如今也算是小有名氣，沒曾想對方依舊不肯放行，反而眉頭一皺，要求道：
    "既是城主，那便請拿出城主信符作為憑證。空口無憑，誰知道是不是冒名頂替之徒？"
    李超頓時有些無語，心裏暗忖：
    誰會沒事把城主大印這種笨重的東西掛在身上滿街跑啊！
    這要求未免太過刻板。
    恰在此時，
    旁邊一個背著包袱的行人也被攔了下來。
    李超眼尖，餘光瞥見那人從衣袖裏不動聲色地摸出幾枚靈幣，悄無聲息地塞給了守城士兵。
    那士兵不動聲色地掂了掂靈幣，臉上露出一絲不易察覺的笑意，
    隨後象征性地問了兩句"從何處來""往何處去"，便揮揮手放行了，連包裹都沒打開檢查。
    "尼瑪！"
    李超心裏暗罵一聲，算是看明白了。
    他本以為這些士兵看起來盡職盡責，沒想到竟是借著盤查之名趁機撈錢，中飽私囊。
    這嘴臉，和外界那些手握微權便刁難百姓、索賄受賄的小官簡直如出一轍，令人不齒。
    看來，
    貪汙受賄、剝削百姓這種事，真是不分地域場合，在哪都存在。
    其實幾枚靈幣而已，
    對如今的李超來說根本不值一提，隨手給了便能輕鬆入城，省去不少麻煩。但他偏不。
    開玩笑，
    他在外界就最看不慣這種歪風邪氣，向來見一個懟一個，到了這裏豈能助長他們的氣焰？
    今天這事撞到他手裏，算這些人倒黴，正好殺殺這股不正之風！
    於是，
    李超也不急著進城了，就那麽平靜地站在城門下，一動不動。
    他望著城內繁華的方向，一股強大的氣息自體內緩緩升騰，
    如同沉寂的火山蘇醒，如潮水般朝著整個上陵城彌漫開來，帶著融魂境強者獨有的威壓。
    當然，
    這股氣息並無傷人之意，僅僅是為了傳遞一個訊號——
    我來了，讓管事的人出來。
    守城的士兵隻覺心頭驟然一沉，仿佛被一隻無形的大手扼住了喉嚨，連呼吸都變得滯澀起來，臉色瞬間漲紅。
    他們不過是些煉體境的普通士兵，哪裏承受得住融魂境強者的威壓，腿肚子都開始打顫，
    再看向李超時，臉上無不浮現出駭然之色，握著長槍的手都在發抖。
    那個原本在喝茶的小頭目也猛地站起身，茶水濺了一身都渾然不覺。
    他渾身氣息勃發，
    雖隻是煉血境初階，卻也感受到了那股令人窒息的壓力，手下意識地按在腰間的長刀上，麵色警惕而凝重地喝問：
    "此乃上陵城地界，你是何人？敢在此地釋放氣息，故意造次，挑釁我上陵城威嚴嗎！"
    李超背負雙手，神色淡漠，連眼皮都沒抬一下，根本懶得理會他。
    ——本不想裝逼，奈何你們非要逼我，
    那就隻能讓你們嚐嚐滋味了，也好讓你們知道，不是什麽人都能隨意拿捏的。
    見李超不答話，隻是靜靜地站在那裏，
    卻散發著令人心悸的氣息，小頭目愈發緊張，額頭上滲出細密的冷汗。
    他知道自己絕不是對手，再拖下去恐怕要出大事，甚至直接捏碎了手中的傳訊符，發出了求援信號。
    畢竟李超展露的氣息太過駭人，絕非他這個小頭目能應付的。
    很快，
    街道盡頭傳來一陣急促的馬蹄聲，"噠噠噠"的聲音由遠及近，越來越響。
    數十名騎士策馬奔來，他們身穿銀光閃閃的鎧甲，手持鋒利的長矛，頭盔上的紅纓在風中獵獵作響，格外醒目；
    胯下的駿馬也個個膘肥體健，神駿非凡，顯然是每日精心飼養的良駒，跑動間充滿了力量。
    為首的是一位身材健碩的武將，生得環眼闊口，相貌堂堂，
    腰挎一把寶刀，身披亮銀甲，
    背後還罩著一襲紅色披風，隨風飄揚，端的是威風凜凜，氣勢不凡。
    這群騎士在城門前齊刷刷勒住韁繩，人與馬瞬間靜止，動作整齊劃一，
    一股肅殺之氣撲麵而來，讓周遭原本還在觀望的百姓都下意識屏住了呼吸，紛紛後退，不敢靠近這劍拔弩張的場麵。
    守城小頭目看到來人，嚇了一跳，臉上頓時堆滿了諂媚的笑容。
    他本想隨便叫些城內的守軍來撐場麵，沒想到今天在附近巡防的竟是這位軍中大佬。
    他連忙快步上前，低頭行禮：
    "參見趙將軍！"
    "出了什麽事？"
    趙智皺著眉頭問道，目光銳利地掃過城門前的異動，最後落在了李超身上，帶著審視之意。
    作為上陵城內數得著的統帥，這種盤查的小事他本可不必親自過問，
    隻是方才感知到城門前傳來的異常氣息非同小可，隱隱透著融魂境的威壓，這才破例趕來查看。
    趙智乃是煉血境高階修為，距離融魂境隻有一步之遙，加之常年征戰沙場，身上沾染了濃重的殺伐之氣，尋常人與之對視，都會心生寒意，不自覺地矮上三分。
    但他看向李超時，對方卻神色淡然，眼神平靜無波，仿佛根本沒將他和身後的數十名騎士放在眼裏，那份從容淡定，讓趙智心中愈發警惕。
    現場的氣氛瞬間變得劍拔弩張，空氣仿佛都凝固了一般，原本要進出城門的百姓都嚇得遠遠躲開，生怕被波及。
    就在趙智打算進一步逼問，甚至準備下令將這個不知來曆的"挑釁者"拿下之際，遠處忽然有人從虛空中飛掠而下，速度極快，
    如一道紅色閃電，穩穩落在眾人前方，化解了這一觸即發的緊張局麵。
    來人一襲紅色長裙，宛如天邊晚霞裁剪而成，在陽光下泛著柔和的光澤。
    長裙的領口和袖口都用金線繡著精致的朱雀紋樣，隨著她的走動，那些紋樣仿佛活過來一般，在紅衣上輕輕搖曳。
    她將烏黑的長發高高盤起，用一支雕刻著朱雀展翅圖案的羊脂玉簪固定，露出纖細白皙的脖頸。
    她的肌膚瑩潤如玉，在紅衣的映襯下更顯白皙。
    柳眉彎彎，似含著幾分若有若無的笑意，紅唇似火，色彩明豔動人。
    雖隻略施粉黛，卻自有一番驚心動魄的風情，美得讓人不敢直視。
    她步履輕盈地走來，紅色衣裙隨著她的步伐輕輕擺動，獵獵作響，
    宛如一隻浴火重生的朱雀，美豔不可方物——
    正是上陵城城主凰珠。
    看到她的瞬間，包括趙智在內的所有人，皆麵露敬畏之色。
    士兵們立即挺直腰板，手中的長槍不自覺地握緊，連呼吸都變得小心翼翼。
    趙智更是快步上前，躬身行禮，動作恭敬而標準。
    誰也沒想到，
    不過是城門處一點小小的摩擦，竟把這位平日裏難得一見的城主都驚動了，可見來者絕非尋常人。
    凰珠微微頷首示意，算是回應了眾人的行禮。
    她的目光在人群中掃過，最終落在李超身上。
    她徑直走到李超麵前，眉眼間帶著幾分恰到好處的笑意，那笑容既不顯得過分熱絡，又不會讓人覺得疏離：
    "怎麽？"
    "又不是外人，"
    她語氣輕快，帶著一絲熟稔的親昵，仿佛兩人早已相識多年，
    "還非要我親自來接，才肯入城嗎？"
    這話一出，
    周圍眾人驚得下巴都快掉了下來。
    幾個站在近處的士兵不自覺地交換著震驚的眼神，有人甚至忍不住揉了揉耳朵，懷疑自己是不是聽錯了。
    要知道凰珠素日以冷豔端莊聞名，處理政務時雷厲風行，對待下屬更是嚴格要求，極少對男子露出這般柔和的姿態。
    更別提這句引人遐想的"不是外人"，簡直顛覆了所有人對城主的認知！
    守城的小頭目和士兵們更是嚇得魂飛魄散。
    那小頭目雙腿發軟，差點跪倒在地，額頭上滲出豆大的汗珠。
    他回想起剛才對李超的刁難，還有那些隱晦的索賄暗示，隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
    他們百般刁難、甚至想索賄的，竟是城主的"自家人"？
    這下怕是性命難保了！
    李超聞著鼻尖縈繞的淡淡香風，那是一種清雅的蘭花香氣，與凰珠的氣質相得益彰，也是一愣。
    這才幾天不見，凰珠竟變得如此熱情？
    這轉變未免太過突然。
    但此刻顯然不是細問的時候，
    他隻淡淡掃了眼一旁麵如死灰的士兵，簡單說了說方才在門口被索要信符、又見人行賄的經過，語氣平靜，卻將事情的來龍去脈說得分明。
    話音剛落，
    凰珠便隨手一揮衣袖，動作輕描淡寫，仿佛隻是拂去了一點灰塵。
    一抹紅色流光如閃電般掠過，快得讓人看不清軌跡。
    那流光在空中劃出一道優美的弧線，精準地掠過每一個涉事士兵的脖頸。
    緊接著，
    包括小頭目在內的二十四名守城士兵，脖頸間齊齊浮現出一道細細的血痕。
    鮮血瞬間湧出，染紅了他們的衣領。
    他們連哼都沒哼一聲，便瞬間倒地斃命，眼神中還殘留著驚恐和不可置信，連分辯的機會都沒有。
    這份毫不猶豫的信任，以及雷霆萬鈞的手段，讓在場所有人都倒吸一口涼氣。
    隨後，
    凰珠轉向趙智，臉上的笑意斂去，語氣恢複了平日的威嚴，帶著不容置疑的命令：
    "好好審查城防，整頓軍紀，若再出現此類貪贓枉法、敗壞風氣之事，我唯你是問！"
    她的聲音並不大，卻帶著一股不容抗拒的力量，讓趙智不由得挺直了腰板，鄭重應道：
    "屬下明白！"
    說完，
    她臉上又漾起柔和的笑容，自然地拉起李超的手，朝著上陵城內走去。
    那瞬息萬變的神情，從冰冷威嚴到親和熱絡，轉換得毫無破綻，連李超都暗自感歎——
    這女人對情緒的掌控，實在離譜，不愧是久居上位之人。
    趙智望著兩人攜手離去的背影，男子身姿挺拔，氣度不凡，女子紅衣似火，風華絕代，竟是意外地和諧。
    他又看了看地上橫七豎八的屍體，沉默許久才沉聲開口：
    "將這些人的首級割下，掛在城頭示眾三日，以儆效尤！"
    他的聲音冷硬，帶著軍旅之人特有的果斷。
    士兵們不敢怠慢，立即開始清理現場。
    趙智的目光卻仍投向遠方，望向城主府的方向，眼眸深處掠過一絲深邃。
    他若有所思地摩挲著腰間的刀柄，似乎在琢磨著什麽。
    李超與凰珠並肩走了約莫千米，穿過繁華的街道。
    街道兩旁商鋪林立，叫賣聲不絕於耳，行人見到凰珠紛紛避讓行禮，卻又忍不住好奇地打量著與她同行的陌生男子。
    來到一處相對僻靜的巷口，凰珠才鬆開他的手。
    她麵上看似平靜無波，耳根卻悄悄泛起一抹不易察覺的紅暈，如同上好的胭脂，泄露了她內心的不平靜。
    李超看在眼裏，忍不住打趣道：
    "我說龍城主，這才剛進城，就打算坑我？"
    凰珠挑眉，故作不解地反問：
    "此話怎講？我何時坑你了？"
    "我又不傻，"
    李超無奈地攤了攤手，
    "你剛才那舉動，又是說"不是外人"，又是拉手的，明顯是做給別人看的吧？尤其是做給那個趙將軍看的。"
    凰珠抬手摸了摸臉頰，似乎有些不自在，帶著幾分疑惑：
    "有那麽明顯嗎？我還以為演得挺像的。"
    "當然，"
    李超笑道，
    "我和你雖達成合作，卻遠沒到能拉手逛街的地步，這份親近，太過刻意了些。"
    凰珠修為雖強，在男女之事上卻顯然經驗不多。
    方才握著他的手時，指尖那微不可查的顫抖，以及掌心滲出的細汗，早已暴露了她的緊張。
    這世上沒有無緣無故的親近，事出反常必有因，李超覺得還是問清楚為好，免得稀裏糊塗地被當成了棋子。
    凰珠笑了笑，也不掩飾，抬手攏了攏耳邊的碎發，坦然道：
    "既然你看出來了，我就實說了。"
    "你也知道，我至今未婚，身處這個位置，身邊總有些不懷好意的人試圖接近，或是想通過聯姻來攀附勢力，煩不勝煩。"
    "本來沒多想，剛才看到趙智也在，倒想起些事，他便是其中一個比較難纏的。便順勢借"弟弟"一用，擋擋這些不必要的麻煩，也省得日後總有人在我耳邊聒噪。"
    "嘶——"
    李超聞言，嘴角抽了抽。
    大姐，這話也太容易讓人想歪了吧？
    "弟弟"？
    這關係安的，還真是夠親近的。
    不過他沒糾結這茬，反倒好奇地問：
    "該不會...趙智對你有意思吧？"
    要知道，
    論地位，
    趙智雖是軍中將領，卻終究是凰珠的下屬；
    論修為，
    他也差了凰珠一大截，怎麽看都不般配，凰珠怎會為了他特意演這麽一出？