且說小是非和小玉瑩在羈命山山林火堆旁烤肉，南極仙翁施法昏睡二人，過了半晌，二人方醒。
    小是非揉了揉惺忪眼睛，起身身旁一瞧，小玉瑩睡在旁邊，輕輕搖了搖小玉瑩：“玉瑩！玉瑩！”
    小玉瑩也是揉眼不明所以，小是非急忙詢問：“玉瑩！玉瑩！你怎麽睡著了？”
    小玉瑩哪裏知道原委，隻是懵懂地搖了搖頭：“我也不知道”
    四周再一打量，哪裏還有梅花鹿的影子，剛剛烤熟的那隻鹿腿也不見了蹤跡。
    兩人匆匆下山，小白不知從何處又尋了出來，這一番遭遇隻覺奇特，說不出來其中滋味。
    時光荏苒，東海國與北荒國交戰一年多，僵持一番，又打回了原狀，兩國軍隊駐紮邊境，安定城外駐紮監軍也隨軍而去，轉眼已至乙子年秋，雖去年宣布了院試推遲，可直到乙子四月，才公布乙子年秋八月在安定城舉行院試。
    這一公告，直讓小是非心裏暗暗叫苦，鄉試秋闈，子卯午酉年舉行，今年過了院試，隻得再等三年，渴望功名的小是非隻覺得時間太長。
    安定城書院內人來人往，皆是拱手行禮，相互認識。
    縣衙後堂，知縣、知府接見大陳學政大人，劉學坤和鄭知府，二人雖是對他恭敬，卻也並不感冒，天下學子歸大陳，可天下藩王有私心。
    院試兩場，對小是非來說易如反掌，很有信心博得案首，其信心滿滿，一切隻待三日後放榜。
    第三日早上，學政大人、鄭知府和劉學坤討論不休，似是起了什麽爭端。
    “二位大人，這榜單名次是不是太過分了？”劉學坤指著手中榜單，一臉怒氣。
    學政大人搖頭晃腦解釋：“劉大人，慣例如此，何必糾結這麽多？”
    鄭知府也是在一旁附和：“劉大人，沒必要因此小事大動肝火，有什麽事還可以商量”
    “哼”劉學坤將手中榜單“啪”地一聲拍在桌上，指著那榜單言之鑿鑿：“明明這麽多人中，以徐是非的成績最佳，為何他不是榜首？”
    學政大人皺了皺眉，摸摸鼻子：“小事罷了，再說他也確實是在榜上呀？”
    “對呀、對呀”鄭知府在一旁附和。
    “放屁”劉學坤動了真怒，忍不住破口大罵：“別以為我不知道其中蹊蹺，院試發榜，前十者得廩生名額，前十到二十得增生名額，二十到五十得附生名額。廩生每年可得廩銀四兩，更可以選為貢生，為何如今，徐是非等人，連前五十都未進去？”
    學政大人癟了癟嘴，隻覺得劉學坤太過較真，擰著眉毛不想再搭話。
    鄭知府卻在一旁開口了：“這有何計較？何必為這些不相幹的人大動肝火？再說你家劉玉瑩，不是讓她位列第三嗎？”
    劉學坤隻覺得二人甚是汙濁，眉毛怒挑，隻覺惡心：“別以為我不知道其中黑幕，前五十之人，皆是達官顯貴富裕人家，這幾日常有人拜會你二人，此等惡心的事，你們也做得出來？”
    學政大人鼻子抽了抽，冷哼一聲：“我主此事，我大陳願用何人，不用你太過深究”
    劉學坤隻覺愕然，但也沒有辦法：“汙濁之水，我不屑參與，發榜舉宴，你們參加就好。我言盡於此，你二人看著辦吧”說著，拂袖離去，隻留兩人麵麵相覷。
    到了中午發榜，榜前圍滿學子，歡呼之聲，不時傳來，小是非帶著小白緩緩來遲，遠遠站在人群後，看向榜單，尋了第一名，王懷安，不是自己名字，第二名，鄭蘭，也不是自己，第三名第四名，直至第十名才是自己。
    這出乎他意料之外，一時間手足無措，正在他覺得百思不得其解之時，午時三刻已至，眼前逐漸黑了下來，他不明白自己怎會得如此排名，一時間有些懷疑自己學識。
    小是非努力穩住自己心情，盡量不使自己慌亂，眼前已黑了下來，愣著站在原地，不明白其中緣由。
    就在他思索之時，旁邊傳來小玉瑩的聲音。
    “小哥哥？！”
    小玉瑩從人群最前麵，一開始就四處尋找小是非，尋到後麵小是非，像隻歡快的雀兒三步兩步蹦到小是非的身邊。
    “嗯”小是非朝聲音看了看，努力裝作自己看得見的樣子。
    人群裏的鄭蘭也是聽到了小玉瑩的喊聲，朝後看去，正是小是非，鄭蘭旁邊的王懷安指著榜單上鄭蘭名字，一個勁地誇獎她，鄭蘭隻覺得聒噪，往旁邊挪了兩步，不想王懷安靠自己這麽近。鄭蘭看榜上第十才是“徐是非”，忍不住皺了皺秀眉。
    觀榜人群逐漸散去，小是非的心情有些沉重，腳下步子蹣跚邁起，心中甚是不甘，想著出城南奔城南南郊，想問一下劉學坤為何如此。
    “小哥哥，是因為榜單的事不開心嗎？”小玉瑩見小是非一路不言語，猜到他心事，一語中的。
    小是非隻是皺了皺眉，並不吭聲，小玉瑩也不再多問，默默跟在小是非旁邊。
    兩人來到城南南郊，劉學坤正打算出門，遇到了小是非和小玉瑩。
    “大人”小是非先行禮。
    劉學坤見他麵色難看，開口詢問：“有心事？”
    小是非點了點頭，劉學坤看向旁邊小玉瑩：“玉瑩，我跟他聊聊，你先去玩”
    “哦”小玉瑩有些失落，朝小是非望了望，便進了府中。
    見小是非像隻鬥敗的公雞，身上毫無活力，劉學坤試探：“是為榜單名次的事？”
    “大人知道？！”小是非猛地抬起頭，有些驚訝。
    劉學坤笑了笑，指著府邸旁邊樹林：“走，咱們去散散步”
    小是非跟在劉學坤後麵，小白緊跟小是非的腳步。
    秋日蕭瑟，林中已有枯黃樹葉飄落，漫步林中，劉學坤看著眼前落葉感歎：“為爭枝上發，終有飄落時。是非，你可是很在乎功名？”
    小是非有些摸不著頭腦，一臉認真，十分嚴肅：“這是自然”
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    看他執著的樣子，劉學坤知道多勸無用：“既然如此，就努力拚搏吧，畢竟這次院試已過，還得了廩生名額，就別再這麽在乎名次了”
    話是這麽說，可小是非心裏總覺得別扭，終究還是忍不住問：“大人，以我的文采，在院試的成績，我不足以位居案首嗎？”
    劉學坤歎了一口氣，搖了搖頭：“是非，很多事不是你想的那麽簡單的，既然你想博得功名，我也不再相勸，隻能祝你一切都好，隻希望你能記住人心險惡這四個字”
    踩在地上枯葉上，腳下發出“咂咂碎碎”的聲音，小是非也不再多問，辭了劉學坤直接回家去了。
    雖是過了院試，得了秀才，也得了廩生，心中卻始終有根刺似的。
    回家路上，滿是心事的小是非低頭踢著路上石子，小白跟在後麵也不搗亂，路旁難民也更多了，小是非也似沒注意到一樣。
    就在他走神之時，身後一輛隆隆聲的馬車停在小是非旁，馬匹一聲拉韁嘶鳴，將走神的小是非帶回現實。
    “謝三叔？”
    抬頭一看，這駕車憨厚農民模樣的人，不是謝三叔更是何人？
    馬車上簾子一撩，一熟悉麵孔笑盈盈地出現眼前。
    “文三？！”
    馬車停下，周邊乞討的難民圍了上來，謝三叔朝人群抽了兩鞭，人群不敢靠近。
    文三歪頭示意：“上來”
    小是非和小白鑽上馬車，謝三叔摔打韁繩，馬車跑起，朝徐家村駛去。
    “我已知哥哥通過了院試，在此為哥哥祝賀”文三笑嗬嗬地拱手給小是非作禮。
    小是非卻並不是那麽高興：“但我並沒有位列案首”
    文三從他話語聽出了幾絲不甘，邊從袖中掏出骰子把玩，邊安慰他：“哥哥不必在意，科舉之路，向來如此，應該是你未行人事，我前一段時間在外地做買賣，沒來得及給哥哥使了使銀子，等下次哥哥鄉試時候，我使過了銀子，你排名便會正常了”
    小是非聽得不是滋味，總覺得有些窩心，自己真材實料，不想做那苟且之事，可又心有不甘，對文三的打算沉默不語不置可否。
    看得出他的心思，文三也就不再往這上麵引話題，轉口一問：“哥哥，上次叮囑你的事，你做的如何？”
    聽到此事，小是非來了精神：“你預料的真是神了，這一年，從年初開始，官府就暫停私戶糧食買賣，隻準賣給官府，官府以以前平價收購，不僅如此，還向百姓征糧，也虧得有些積蓄，才熬了下來”
    文三指間骰子轉得飛快，嘴角翹起，聽得很是滿意。
    “你是怎麽知道有現在局麵的？”小是非好奇他如何先料先機。
    文三指間骰子一頓，收回掌中，向小是非解釋：“哥哥，行商做賈，想要消息靈通，應該需要怎麽做？”
    小是非蹙眉略一思索：“自是應該四處打探”
    文三哈哈大笑，將骰子收到袖中：“非也非也”
    “難道我說的不對？？”小是非很是疑惑。
    （未完待續）