八月中旬，船至淮州。
    淮州繁華，畫舫於一湖船裏實在不出奇，但其中卻有眼尖的迎上問情況。
    “嗖”一下，一道黑色身影翩然離開，宛若黑鴉。
    摘星閣總部，危樓。
    危樓高九層，乃是淮州城最高的建築，而危樓前則是一步步的台階。平時府裏官員們路過看著心裏都不是滋味，但是表麵硬要撐著笑臉。
    十四撅著屁股擦青石台階，旁邊放著一桶髒水。
    擦著擦著，忽然扔掉抹布：“該死的堂主，都說不是我弄的，偏偏不信。”
    都是眼瞎的。
    任務堂出事，裏麵資料付之一炬。目前堂主日夜趕工抄資料，順便等各地送新的委托書。一來一往時間拖延，殺手們變得清閑，平時釣釣魚，約著一起練武，逛街。
    正是玩的時候，不料閣主罰他擦兩月地板，修建新任務堂的錢甚至要讓他掏。
    毀滅吧！
    煩躁著，響起一道耳熟的聲音：“十四？”
    誰又圍觀呢！
    十四扭頭，麵具後的眼睛頓時瞪大，不可置信看著逆著光走來的人。
    一襲黑衣勁裝，高馬尾，背著弓跟劍，瞧著便是一名不苟言笑的殺手。
    麵具上，鳳眸淩厲。
    “十一！”
    任務堂被燒，臨時任務堂前一大堆人整理消息，而殺手們大都待在星樓聯係感情，切磋，聊天。忽然，一道人影輕飄飄從眾人眼中掠過。
    “等等，沒看錯吧。”
    “十一，真的是十一，莫非傳聞是真的？”
    眾人瞬間支棱。
    從最開始的接單狂人，到負心渣男，再到癡情人，十一的外號那是一個比一個響亮，堪稱行走的八卦。一年未見，如今再看見他殺手們瞬間心癢。
    看著十一，再聯係傳聞，八卦近在眼前。
    “走，悄悄跟著！”
    一傳十，十傳百，等十一回到自己那一棟星樓外麵，往後瞧。一陣風劃過，吹起兩片樹葉，莫名蕭瑟。
    然而，仔細一聽，躲的躲藏的藏。
    “......”
    十一戴著麵具瞧不出表情，十四抱怨著前不久那一場火，明明就不是他燒得偏偏堂主認準他，罪魁禍首則銷聲匿跡，一點馬腳都不露。
    門開了，十四抬步正想跟進去，忽然那門迎麵一關。
    “砰。”
    他望著門，麵具上的腮紅格外喜感。一年沒見，十一做派怎麽比以前更不是人了？
    大殿，青燈嫋嫋。
    戴獠牙麵具的男人取出最新一封委托，瞧著上麵的盛京二字，不自覺摩挲下巴：“皇帝啊，那可是劍聖弟子，找他麻煩，那不是純粹活的不耐煩。”
    到時王耳提劍上門，他一命嗚呼的可能性極大啊！
    “十萬兩......”
    閣主感慨著，又想到另一件事。月城上次的信件提到有神秘人願意花大價錢幫十一脫離摘星閣，可是——
    一封信後便石沉大海，再無音訊。
    煩躁。
    他猜測：“莫非，鬧掰了？”
    可別啊，他的錢！
    思索間，簷角鈴鐺聲忽響，鋪成一段音樂。簷上一人飄下，抱拳道：“閣主，十一求見。”
    十一回來了？
    “讓他進來。”
    據守衛危樓的人回憶，那一天兩人似乎鬧得不愉快。閣主難得吼出一句話：“一折，去你xx的一折。”
    “胳膊肘往外拐，滾滾滾！”
    *
    一隻白鴿從藥王穀出發，飛啊飛，最終盤旋在盛京郊外一小山村。甜水村，距離盛京不遠不近，因著縣官帶領百姓們種薑，村裏較富裕。
    縣衙後院，臨窗，一名盤著頭發的清麗女子正繡花。
    眉眼婉約，美人如畫。
    外麵丫鬟走路都靜悄悄的，生怕驚擾美人。隻是總有看不清形勢的人不服，暗地裏抱怨。
    “縣令多好的人啊，她嫁兩年肚子一點消息都沒有，也不著急，張羅著納妾為何家開枝散葉。”
    “噤聲，小心點。上次有人抱怨直接被老爺發賣了。”
    “老爺也是被迷了心竅。”
    婢女抱怨著狐媚子什麽的，忽然麵前視線一暗，儒衫男人不知何時到麵前，麵無表情開口：“哦，我倒想聽聽我怎麽被迷心竅了？”
    婢女瞬間麵色蒼白，急忙忙跪下磕頭，嘴唇囁嚅：“老，老爺……”
    “怎麽不說了？”
    “……”
    府裏誰不清楚老爺向來維護夫人，要是當麵說壞話，隻怕更遭罪。她隻能不停磕頭。
    “把人捆了，明日發賣給人牙子。往後再有亂嚼舌根的，一律按此處理。”
    “是！”
    小廝上前按住她，卻見她不斷掙紮著，雙手扒拉地麵，額頭見紅。
    “老爺饒命啊，奴婢再也不敢了！”
    “夫人，夫人！”
    危急關頭，她直接朝窗戶那邊喊，可惜平日裏最和善的夫人卻是麵也不露。等到嘴巴塞著髒臭的汗巾，她才後悔。
    片刻，院裏重新恢複平靜。
    男子整整袖口，瞥一眼屋裏，不料恰好對上屋裏人眼
    神。他瞬間柔和眉眼，三步並作兩步趕到窗邊。
    “娘子，亂嚼舌根的隨意處置就行，不用顧慮。”
    “那是娘塞來的人。”
    何覺清搖頭：“繼母而矣，何況當初已簽斷親書，而今我手裏握著她的把柄，往後再送人，一並拒了就行。”
    “若無娘子，便無我今日。”
    他本是農家子，一心讀聖賢書科舉，可惜繼母苛待，寒冬臘月讓他捕魚，若非秋意跟春桃心善撿回他，隻怕自己早就死在那年冬夜。
    秋意聽著，眉眼含笑，卻見天空一隻白鴿飛到窗簷，撲騰著翅膀。
    腳上有一圓管。
    “飛錯的？”
    不等她開口，何覺清警惕望著鴿子，不料鴿子小眼睛轉一圈，瞧著他“咕”兩聲，一點不把他放眼裏。
    下一刻，朝秋意揚腳。
    “娘子，此鴿怪異，不若——”
    燒烤。
    話音未落，她已平安取下圓筒，從裏麵倒出一張紙條。
    “故人婚期至，特邀九月初淮州府城一聚。”
    瞧見字跡那一瞬，秋意眼淚不受控製湧出，旁邊何覺清頓時手忙腳亂安慰，同時又產生一種不祥預感。
    ——總覺得是情敵。
    片刻，後院又來一對佳偶，身懷六甲的圓臉婦人笑嘻嘻地揚著手裏信。身側錦衣男子無奈又縱容。
    “八月中旬得前往淮州了。”