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    林媽媽眼看著太陽落了山，牡丹仍然不曾歸來，不由有些著急，便叫寬兒出去打聽消息，看牡丹是否戚夫人那裏留飯。寬兒出去不多會兒，便蹦跳著跑回來：“媽媽，少夫人回來了。”

    林媽媽忙招呼恕兒擺飯打水：“趕緊地，飯菜要涼了。”

    飯菜剛擺好，廊下便響起甩甩討好聲音：“牡丹可愛，牡丹可愛。”

    牡丹有氣無力地道：“甩甩也可愛。”

    牡丹進了屋，懶懶地往榻上一躺，道：“呆會媽媽著人去拾一間屋子出來，夫人今日賞了我兩個人，一個是李媽媽，一個是蘭芝。”

    林媽媽停下手上動作，詫異地道：“夫人怎會突然賞人過來？”牡丹病了那許久，劉家隻知道找借口將何家給人不斷打發出去，雨桐出了事，這裏缺人手，也不曾給過人。如今突然給了這兩個人，怎麽看都像不懷好意。

    牡丹歎道：“那有什麽法子？總不能拒絕。”

    牡丹見自己這話一出，屋子裏頓時靜悄悄，幾人都一臉難過地看著自己。心想不就是多兩個伺候人嗎，有什麽大不了，她們總不能騎到自己頭上去，這麽多人都看著自己一個人，決不能示弱。遂打起精神，起身淨手拿起筷子準備吃飯，笑道：“身正不怕影子斜，多有兩個人幫你們做事豈不是好？”

    林媽媽佝僂著背隻是歎息：“雖是這樣說，可是……”

    牡丹見她眉頭深皺，臉上皺紋越發密，看上去極是愁苦，心中老大不忍。因知道她喜歡聽什麽，便朝雨荷使眼色：“今日也有好事，雨荷說給媽媽聽聽。”

    雨荷得令，忙笑道：“媽媽，今日夫人發了話，從明兒早上起，兩位姨娘都要帶了公子、小姐們過來給咱們少夫人請安。夫人還說了，要請太醫來給少夫人調養身子呢。”

    “那便是了，從前夫人不曾將您放心上，如今重視了，自然要放人到您屋裏來，這府裏，誰院子裏沒幾個夫人給人？這原也算不得什麽。”林媽媽眼睛一亮，臉上愁色一掃而光，興奮地道，“少夫人，您要翻身了，您一定要好好把握這個機會，早日誕下嫡子才是。”

    牡丹一口飯哽喉嚨口，胡亂把話扯開：“突然這樣看重我，我心裏很是不安，也不知到底為何。總覺得怪怪。”

    林媽媽哈哈一笑，絲毫不把牡丹擔憂放心上：“管他呢，總之對咱們有利就是了。”見牡丹那裏數飯粒，上前夾了一箸爆炒羊肝到她碗裏：“天色不早，少夫人趕緊用了飯，沐浴之後早點休息，覺睡好了明日才有精神。”

    身體是革命本錢，我一定要有一個強健身體！牡丹咬牙切齒地將碗裏飯菜吃了個幹淨，看得林媽媽與雨荷等人好一陣歡喜。

    卻說戚夫人做畢晚課，朱嬤嬤手腳利索地指揮丫鬟們伺候她梳洗完畢，扶了坐簾下納涼。因劉承彩尚未歸來，朱嬤嬤便端了針線筐子陪著戚夫人邊說閑話邊等候。

    朱嬤嬤有意識引導下，話題從十幾年前陳年往事扯到了牡丹身上：“先前夫人說要兩位姨娘和小公子、小小姐去給少夫人請安時，奴婢瞧著少夫人都聽呆了。後來聽說要請太醫過來，她是感激得不得了呢。”

    戚夫人掃了她一眼，淡淡地道：“你一定很奇怪我今日為何要管她事，為她撐腰，又賞她人吧？”

    朱嬤嬤笑道：“老奴是不明白，看著少夫人也不明白。”

    戚夫人正色道：“我這可都是為了家裏好。雖則家門不幸，遇到這種事情，但木已成舟，若是多事反悔，任由子舒和那清華郡主繼續胡作非為下去，逼死了人，得罪了何家，將那事泄露出去，不但老爺官聲和子舒前途都要受損，我劉家還要留下一個薄情寡義，忘恩負義名聲，想要這京中上層人家裏立足卻是千難萬難。子舒荒唐也荒唐過了，該心了。”

    朱嬤嬤陪笑道：“夫人一向極有遠見。但奴婢看著，少夫人看似柔弱，實則韌性強得很，哪裏那麽容易就想不開了？”

    戚夫人突然發作，猛地一拍桌子，冷笑道：“去歲秋天她那場病是怎麽來，你們以為我真不知道？你是真聽不懂還是假聽不懂？！”

    她積威甚重，這一發作嚇得朱嬤嬤心慌意亂，雙膝一軟就跪了下去：“夫人息怒，老奴知錯了。請夫人明鑒，老奴自七歲跟您身邊，如今已近四十年，從無二心。”

    說起這近四十年經曆，戚夫人有些動容，歎道：“我知道你是子舒奶娘，打小就疼他，總愛依著他性子來。但這事非同兒戲，不能由著他胡來。他心裏念著那清華郡主，清華郡主如今也是自由身，兩人心裏存了那個念頭也不奇怪。但他就沒想過，我們這一房兩代單傳，隻得他一人，我和老爺還指望著他傳宗接代，兒孫滿堂呢。丹娘還好，到底軟善，心裏再難過也不過是躲起來哭一場罷了，斷不會做那烏七八糟事，可若是換了那人，這家裏隻怕就要不太平了。她身份高貴，就算是我她也未必放眼裏，又如何會讓其他人有好日子過？咱們家無福消受。”

    “老奴記住了，以後會勸著公子爺。”朱嬤嬤鬆了一大口氣，還好，夫人隻想著自己是偏頗公子，沒有疑心到其他方麵去。看來夫人主意堅定得很，以後不能再提這個話了。明日還是找空子告訴清華郡主，讓她另外想法子好。

    戚夫人揉揉額頭：“真是讓人不省心，殺千刀劉承彩，顧前不顧後，做了醜事還要女人和兒子來替他受罪。”

    朱嬤嬤不敢答話，隻是陪笑。

    翌日，天剛蒙蒙亮，牡丹就被一片嘈雜聲吵醒。碧梧罵婢女聲音，小孩子哭鬧聲音，玉兒勸解聲音響成一片。

    這才什麽時辰就過來請安？請安有這麽吵鬧麽？特意來挑釁是吧？這群女人真煩！牡丹煩躁地捶了枕頭幾下，忍了幾十忍，到底沒忍住，翻身坐起大聲吼道：“雨荷！誰這般沒規矩，一大清早就外麵喧嘩？”

    外間吵鬧聲略靜了一靜，雨荷清甜聲音響起：“回少夫人話，兩位姨娘帶了大公子和大小姐按著夫人吩咐給您請安來了。您可是忘了？”

    牡丹翻身下床，隨手床頭取了件薄絲袍披上，披散著長長頭發，漫步走至外間，淡淡掃了精心裝扮過碧梧和玉兒，以及她們帶去那群丫鬟婆子一眼，妝台前坐下：“我怎敢忘了夫人話，怕是有些人忘了夫人話才對。”

    碧梧臉色變得極其難看，皮笑肉不笑地道：“少夫人此時還未梳洗，隻怕稍後去夫人那裏請安要遲了。”

    玉兒則笑嘻嘻地行禮道：“都是婢妾不是，竟然讓姣娘搶了琪公子布老虎。這才引起喧嘩，擾了少夫人清淨，還請少夫人恕罪。”因見寬兒呈上淨麵水來，便主動上前接了盆子，親手伺候牡丹淨麵。

    牡丹不習慣劉暢姬妾如此示好，看了玉兒兩眼，見她隻是望著自己溫順地笑，也就不推辭，低頭淨麵：“罷了，小孩子哪有不鬧。我這裏還有些時候才能好，碧梧若是著急，不必等我，先去夫人那裏伺候吧。”

    碧梧猶豫片刻，真就行禮命人帶了琪兒出去：“如此，婢妾就先去了。少夫人慢慢地來。”

    玉兒臉上閃過一絲不屑，低聲道：“少夫人，她就是這個脾氣，您莫和她計較。”

    牡丹不置可否，招呼雨荷：“來幫我梳頭換衣服。”

    雲髻如蟬翼，金釵玉步搖，粉紗短襦小，煙紫羅綺裙。妝成牡丹光芒四射，玉兒眼裏閃過一絲羨慕和酸楚，隨即換做了驚喜和諂媚：“少夫人真美。這樣容貌風姿不要說咱們家是頭一份，就是京城裏也是少有。”

    牡丹歎了口氣，這算是做了何牡丹唯一福利吧。看到趴奶娘懷裏睡眼朦朧姣娘，便道：“這麽小孩子，怪難為她，日後讓她不必來了。”

    玉兒猶豫了一下，道：“婢妾不敢違背規矩。讓她從小學著，將來才識得大體。”

    牡丹淡淡一笑，也不多語，當先走出。

    到了戚夫人門外，戚夫人已經起身，正梳洗，碧梧與琪兒卻未廊下候著。

    朱嬤嬤拿眼覷著牡丹淡淡地道：“小公子被抱進去了，碧梧姨娘去廚房給夫人取早飯了。”

    正牌媳婦還沒有一個小妾請安到得早，也沒人家伺候得周到，落到旁人眼裏，就算不是牡丹不是也是她不是。玉兒偷偷看了牡丹一眼，但見牡丹饒有興致地看婆子們將廊下紅燈籠一盞一盞地取下，一盞一盞地熄滅，看得津津有味，半點意樣子都沒有，卻是根本沒把朱嬤嬤話聽進去。

    朱嬤嬤見牡丹無動於衷，反而自得其樂，暗自唾罵一聲：真是個木頭疙瘩，和她說這些簡直是浪費精神。

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