國色芳華 第三章 牡丹(三)

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    眾人一陣哄笑,惜夏臉由紅轉白,又白轉青,死死瞪著恕兒。恕兒見嗆住了他,得意地抬起下巴丟了個鄙視眼神過去。

    他今日若是拾不了這個黃毛丫頭,他以後還怎麽混?惜夏冷笑道:“別理她,給我進去,誰擋道一概給我推開!”言畢退後一步,兩個膀大腰圓小廝就往上擠。

    恕兒聞到他們身上熏人汗味兒,又見他們來真,不由有些著慌,轉身抓起又長又粗門閂當門一站,中氣不足地道:“誰敢?”

    正當此時,廊下傳來一條懶洋洋聲音:“惜夏是吧?你帶了一群人不經通傳就往我院子裏闖,不懼驚擾了我,還要賣了我丫頭?我沒聽錯吧?”

    這聲音又軟又滑,聽著特別好聽,明明是質問話,聽上去倒像是閑話家常一樣。眾人都睜大了眼睛往廊下看去,隻見一個身量高挑苗條女子立廊下,雪膚花貌,石榴紅裙分外耀眼。

    一時之間,立惜夏身後小廝們竟然看得呆了。這位久病不出院門少夫人,原來是生成這個模樣,為什麽先前大家都傳說,她是個病得見不得人黃臉婆?

    惜夏長期跟公子爺身邊,倒是見過少夫人幾次,少夫人自去年秋天重病一場之後,便不再管家裏閑事。他還記得,有一次生了庶長子碧梧姨娘仗著公子寵愛,借酒裝瘋,鬧到她麵前來,她也不過就是命人關了房門,不予理睬;公子爺了芳韻齋紅清官纖素姑娘,纖素姑娘故意不小心將茶打潑灑到了她玉白繡花裙上,還誇她裙子漂亮,她不急不惱,轉手就將那裙子送了纖素。她這樣一番作為,倒叫從前不甚喜她夫人憐惜起她來,背地裏還說了公子爺幾次,說是嫡庶尊長不容混亂。

    安靜了這許久,她今日是要發威了麽?自己可比不得那幾個得寵姨娘們,若是不依得她,鬧到夫人那裏去,少不得要吃點苦頭。

    惜夏想到此,上前行禮賠罪道:“惜夏見過少夫人。請少夫人恕罪,小是聽從公子爺吩咐,前來抬花去布置,恕兒適才是誤會了,小也是嘴欠。隻是玩笑話,不然就是借小十個膽子,小也不敢如此膽大妄為。”

    牡丹不置可否,隻問:“公子爺可否與你說過,要抬哪幾盆?”

    惜夏一一報來:“魏紫,姚黃,玉樓點翠,紫袍金帶,瑤台玉露。”

    牡丹點了點頭,道:“恕兒,你指給惜夏看是哪幾盆。小心些兒,可別碰壞了枝葉花芽。”

    這樣就放過這狂悖無禮惡奴了?恕兒心裏一萬個不高興,撅著嘴不情不願地領了惜夏入內,卻把那群早就不敢吱聲小廝擋了院外:“一盆一盆抬,別全都湧進來,小心熏著了我們少夫人。”

    眾人卻也沒人敢再如同先前一般胡言亂語,都屏了聲息,偷看牡丹。牡丹無動於衷,不緊不慢地搧著素白紈扇,微眯了眼囑咐道:“要緊是這盆魏紫,當心別碰著了。”

    惜夏心裏有數,明日唱主角就是這盆魏紫與公子爺花了大力氣弄來那株玉板白。這魏紫自然是重中之重,不容半點閃失。因此他先看就是那盆魏紫,這盆魏紫,據說有三十年了,株高近三尺,冠徑達四尺,十分罕有珍貴。這樣老牡丹,一般都直接種地上,唯獨這一株,當初何家為了方便陪嫁,提前幾年就弄了個超大花盆,高價請了花匠來精心養護,才有今日之光景。

    惜夏數了數,今年魏紫正逢大年,開得極好,共有十二朵花,每朵約有海碗口大小,另有三、四個花苞,花瓣、枝葉俱都整齊。恕兒一旁看著,鄙視地道:“這麽美花,落某些人眼裏,也就和那錢串子差不多,隻會數花數枝葉,半點不懂得欣賞。”

    惜夏白了她一眼,走向那株姚黃。姚黃是花王,魏紫是花後,若論排名,姚黃還魏紫之前。隻可惜這盆姚黃年份不長,又是盆栽,雖然也開了五六朵,光彩奪目,但遠不能和那些高達六尺大樹相比。

    再看玉樓點翠,層層疊疊玉白花瓣堆砌猶如樓閣,花心正中幾片翠綠花瓣,顯得很是清典雅;瑤台玉露,花瓣花蕊皆為白色;紫袍金帶,花瓣猶如紫色上佳綢緞,陽光下折射出柔潤光芒,花蕊金黃,豔麗多姿。幾種牡丹競相開放,爭奇鬥豔,無一不是稀罕之物。

    惜夏清點完畢,偷偷瞟了立廊下少夫人一眼,暗想,這幾樣花兒,任一種一個接頭就要值五百錢以上,少夫人卻這樣任由它自生自滅,隻供她一人觀賞,平白浪費,真是可惜。

    正想著,忽聽牡丹道:“惜夏,我聽說這魏紫接頭去年秋天賣到了一千錢?不知是真還是假?”

    真是想什麽來什麽,惜夏唬了一跳,忙彎腰作答:“是這樣,少夫人。”

    又聽牡丹道:“我聽說城北曹家有個牡丹園,世人進去觀賞要便出五十錢?每日少可達上百人?多時曾達五六百人?”

    “是這樣。”

    牡丹搖著扇子慢慢朝惜夏走過來:“你可曾去過?”

    牡丹身形不同於時下眾多胖美人那般豐腴,但自有一段風流所,長腿細腰,胸部豐滿,走路步子邁得一般大小,挺胸抬頭,有種說不出好看,特別是前襟所繡那兩朵牡丹花,嬌媚閃爍,叫人看了還想看。

    惜夏不敢再看,紅了臉道:“小人不曾去過。公子不許我們家人去看。”

    “這樣啊。”牡丹很是遺憾,往他身旁站定,緩緩道,“也不知誰去過?裏麵是什麽光景呢?”

    少夫人身上熏香不同於其他姨娘那般濃豔,卻是十分罕有牡丹香,幽幽繞繞,總不經意地往人鼻腔裏鑽。也不知製這香花了多少錢?惜夏鬼迷心竅一般,斯文地道:“小人妹妹曾經去過,她說曹家牡丹都種一個大湖邊,亭旁橋邊,湖心奇石下也有,遊人進去後乘了船沿著湖慢遊一圈,便可將諸般美色眼底。”

    說到此,惜夏諂媚道,“隻不過都是些平常品種,隻是種類多一點而已。要論牡丹種類稀罕貴重,遠遠不能和少夫人這些牡丹相比。若是少夫人也建這樣一個園子,休要說五十錢,就是一百錢也會有很多人來。”

    牡丹嫵媚一笑,用紈扇指了他道:“胡說。公子爺若是知道你給我出了這麽個餿主意,不得亂棍打死你!”

    惜夏瞬間白了臉。

    牡丹一點都沒誇張,劉暢其人,身為三代簪纓之家唯一繼承人,從小錦衣玉食,不知錢財為何物,隻知享受消遣。冬來梅前吹笛,雪水烹茶;秋來放鷹逐犬,縱馬圍獵;夏至泛舟湖上,觀美人歌舞;春日擊球走馬,賞花宴客。過得風流活,好不肆意。

    直到前幾年,劉老爺犯了糊塗,貪墨數額巨大,險些被查,急需有人援手。早就看上劉暢八字何家便趁此機會替他還了贓款,也替女兒換得了一次衝喜機會。從此後,劉暢愛上了錢,卻也恨上了錢。

    他萌祖蔭做了從六品散官奉議郎後,又閑又掛著個官名,不但熱衷於結交權貴,是熱衷於賺錢。家裏大小管事幾十個,個個都想法子賺錢,每年替劉府搬回許多錢來。他卻從不談錢,不喜有人他麵前說錢,隻愛附庸風雅。這樣一號人,若是叫他得知,他貼身小廝竟然攛掇他出身商戶妻子開辦這樣一個園子,公開用牡丹花來賺錢,他鐵定不會輕饒了惜夏。

    牡丹立一旁,看惜夏鼻尖上沁出許多細汗來,惶惶不知所措。不由輕輕一笑,漫不經心地道:“看你這孩子,一句玩笑話就被嚇成這樣兒,怪可憐。公子不會知道,你且安心辦差吧,若是你妹妹喜歡牡丹,今年秋天我送她幾個接頭玩玩。”

    “多謝少夫人。”惜夏鬆了一大口氣,卻不敢再多話,低著頭默默指揮其他人抬花,絲毫沒了剛才張狂模樣。

    “小心點兒。”牡丹滿意一笑,徑自朝廊下走去,心中暗自盤算,若是真能建起這樣一個園子,每年就賣點接頭和花季觀光遊覽,就夠她好好生活了,要是再培植出幾種稀罕品種來,是高枕無憂。

    恕兒職責地監督著小廝們,誰要是手腳稍微慢一些,都要得到她幾句斥罵,間或還指桑罵槐地嘲諷惜夏幾句。惜夏也一改先前張狂,對她惡劣態度視而不見,隻專心做事。好容易眾人小心翼翼地合力將幾盆花依次抬了出去,恕兒立時跑去關門。

    門正要合攏,一隻肥壯手緊緊抵住了門,塗滿了脂粉肥臉咧著鮮紅嘴唇嬌笑:“恕兒,別關門,雨桐姑娘來給少夫人請安。”

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