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    牡丹步前行一段距離後，本想躲回自己院中，左思右想又改了道，去了宴席場所。李荇等人已經見著了劉暢和清華郡主醜態，這二人不敢對著他們發作，隻怕會來尋自己晦氣。要鬧就鬧大一點，怕什麽！

    此時眾人有繼續作詩作詞，也有歪席上喝酒談笑，觀賞樂伎彈奏歌舞，也有鬧中取靜下圍棋，有玩樗蒱賭錢，不拘男女，個個自得其樂，縱情歡娛。

    牡丹剛一露頭，就見一個穿綠線鞋，著湖綠半臂，儀態端莊年輕婢女尋過來向她行禮，卻是白夫人安排了來尋她。

    牡丹跟著那婢女一道去了那丁香花叢後草亭，隻見白夫人與一個梳烏蠻髻，攢金雀釵，係八幅海棠紅羅裙，披金色薄紗披帛，鵝蛋臉，長眉俊眼，瓊鼻檀口，神情倨傲少女坐亭中，正輕聲交談。

    白夫人見牡丹進去，笑著起身道：“剛才一轉身就不見了你，我還以為你不告而別了呢。”

    牡丹推道：“適才有點事情，不得不去處理，不敢打擾夫人雅興，故而沒有知會，倒是妾身失禮了。”

    白夫人將牡丹拉到身邊坐下，笑道：“和你開玩笑，你是主人家，瑣事極多，哪裏比得我們隻管吃喝玩樂？”

    二人笑了一回，白夫人便介紹那女子給牡丹認識：“這是清河吳氏十七娘，小字惜蓮，我們平時都叫她阿蓮。”

    吳惜蓮隻略抬了抬身，淡淡地朝牡丹笑了笑，並不多語。

    牡丹見白夫人未曾向吳惜蓮介紹自己身份，便知她是知道自己是誰，對於她這種不以為然態度，牡丹並不放心上。這清河吳氏，乃是本國有名世家大族之一，就是皇室也喜歡同他們結親，久而久之，他們都形成了目中無人之態。就算是清華郡主她們眼裏，也不見得就有多高貴。

    白夫人笑道：“五月端午，又是皇後壽誕，自興慶宮勤政樓到金光門以東春明門，至以西金光門為戲場，有百地獻藝，你們到時候可要去？”

    吳惜蓮笑道：“家父前些日子還說要去搭個看棚，想來是一定要去。”

    牡丹連劉家去不去搭看棚都不知道，不要說知道自己那個時候是否能夠出門，便道：“我卻是不知。”

    白夫人道：“不妨，你若是想去，到時候我便派車來接你。”

    吳惜蓮掃了牡丹一眼，道：“說句不客氣話，也難為你過得下這樣日子去！若是我，早就出夫了。”

    牡丹淡淡一笑：“我若是阿蓮，又怎會遭此待遇？”

    吳惜蓮一滯，尖刻地道：“就算我是你，我也不會活得這般憋屈，這樣活著，還不如死了！”

    白夫人不高興地道：“阿蓮，我曾同你說過，人際遇不同，性格不同，處理問題方法也不同。你姐姐難道又過得好麽？我難道又過得好麽？”

    吳惜蓮拂袖起身：“阿馨，你是我姐姐好朋友，她遭遇不幸，你不但不同情她，反倒把她痛苦拿出來做談資，實是讓人齒寒！”

    白夫人道：“我好意介紹友人給你認識，你卻當眾給她難堪，不也是給我難堪麽？我本想著你和旁人不同，是個有見識，又有我和你姐姐事情前頭，你不會如同旁人一般膚淺無聊。誰知是我錯看了你！”

    “我膚淺無聊？”吳惜蓮氣得鼻孔一張一翕，眼圈都紅了：“阿馨，你才剛認識她，就為了她欺負我？”

    白夫人道：“我不是欺負誰，也不是護著誰，我就事論事而已！這其中許多事，你嫁了人後就知道了。”

    吳惜蓮撅嘴道：“我才不會嫁給這種人！”

    牡丹起身朝二人施了一禮：“為了我引得二位生氣，實是我不是。我那邊還有事情，就先告退了。”所謂話不投機半句多，又何必讓白夫人為了自己緣故得罪她朋友至交呢？

    白夫人要留牡丹，但見牡丹神色淡淡，眼裏無悲無喜，一派平靜自然，心想若是強留下來，鬧得不愉，也是平白給牡丹添堵，遂起身送牡丹到亭子口，輕輕握了握她手，低聲道：“改日又會。”

    牡丹點點頭，才行幾步路遠，就見潘蓉與李荇二人步履匆匆地趕來，唬了一跳，趕緊閃身躲開。

    潘蓉大聲道：“弟妹，你莫跑，聽我說兩句，這算不得什麽……”他聲音極大，引得眾人側目。

    牡丹見狀，越發躲得遠了。

    李荇沉了臉一把扯住潘蓉：“你是來幫忙，還是來添堵？你是故意吧？你再搗亂我們先前說話就作廢。”

    潘蓉眨了眨眼：“你休想抵賴！本來就算不得什麽。她若是不早適應下來，豈不是白白受罪？”話雖如此說，還是探手將白夫人喚了出來。

    白夫人聽他三言兩語說完，奇道：“我適才也不見她有多難過樣子。”

    潘蓉道：“壞了，壞了！哀莫大於心死，她不但重回到這裏來，還能對著你談笑自若，一定是心存死誌了！你趕緊去，叫她千萬不要想不開！”

    話音未落，就被李荇“呸”了一聲，白夫人淡淡地掃了他一眼，也不和他多話，也不和亭子裏吳惜蓮打招呼，自尋牡丹去了。

    牡丹躲開潘蓉等人，迎麵遇到玉兒與個年輕女子玩樗蒱，玉兒已是輸了許多，便極力邀請牡丹坐下一起玩。牡丹笑道：“我不會玩。”

    玉兒笑道：“簡單得很，少夫人玩過一次就會了。”說著便教牡丹：“擲出五枚全黑為盧，彩16……”一語未了，忽聽有人旁道：“二雉三黑為雉，彩14；二犢三白為犢，彩1；五枚全白為白，彩8；這四種彩稱貴彩。”

    接話竟然是劉暢。

    玉兒嚇得趕緊起身行禮，劉暢很自然地就坐到了牡丹身邊，牡丹聞到他身上傳來熏華香味道，想到彼時情形，幾欲作嘔。不是她對他有什麽多情緒，而是想到自己和一個公共廁所坐得這麽近，實是件惡心人事。

    劉暢見牡丹不語，隻垂眸看著麵前棋盤，便紆尊降貴地道：“我教你玩。”語氣是肯定而非探詢。

    好詭異。牡丹抬了抬眼，狐疑地看了他一眼，渣男要做什麽？叫她不要聲張？不要哭鬧？她有半點要聲張哭鬧樣子嗎？他還不如去尋他那狐朋狗友潘蓉說說還要好一些。他為什麽不找她算賬？清華郡主呢？

    白夫人走過來時，就看到劉暢和牡丹二人麵對麵地坐樗蒲棋盤前，劉暢沉著臉，將五枚矢拋過來拋過去，牡丹則像一根木頭一樣，直直地杵哪裏不動，臉上無悲無喜，不知想些什麽。白夫人想了想，便上前同劉暢打了個招呼，看向牡丹：“弟妹，我有事尋你。”

    牡丹“哦”了一聲，起身道：“玉兒你陪公子爺玩。”

    玉兒早覺著情形有些不對勁，也不敢說好，也不敢說不好，隻幹笑著應下，伺立劉暢身邊，並不敢多話。劉暢見牡丹與白氏越行越遠，將手裏矢一扔，起身加入到一群賭得熱火朝天男人中去，須臾便賭得眉開眼笑，高聲呼盧。

    白夫人拉了牡丹到僻靜處，屏退左右，嚴肅地看著她道：“你是怎麽想？”

    牡丹心知她已經知道了剛才事情，淡淡一笑：“沒什麽想法。”

    白夫人嚴厲地道：“是無計可施，所以幹脆不去想？還是已經絕望，所以什麽都想到了？我和你說，這算不得什麽！”她一把抓住牡丹手腕，將牡丹手腕抓得生疼，“為了這種人尋死，不值得！他們越是這樣對你，你越要好好地活著！”

    原來是生怕自己去尋死，牡丹笑道：“我才不會去尋死。沒什麽想法原因，不過是因為不意而已。就好像，我此刻正很舒服曬太陽，有人和我說，別處下雨，那又與我有何幹係呢？”

    白夫人沉默片刻，似乎相信了她說法，便道：“這樣好。你還是小心些吧，當心她一計不成又生一計，臉麵事小，性命事大。”

    牡丹一凜，忙行禮稱謝。

    忽聽遠處一陣嘈雜，眾人如潮水一般朝某處湧了過去。白夫人招手叫了那穿綠線鞋侍女過來：“去看看是怎麽回事？”

    少頃，那侍女去而複返，看了牡丹一眼，道：“是劉奉議郎和李公子因瑣事爭執，動了手。”

    白夫人和牡丹心知肚明，必然是為了剛才事情，紙裏包不住火，沒多久這樁醜事便會通過座眾人傳遍京城。白夫人皺了皺眉：“你幫誰都不是，不如先回去吧。”

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    昨天太累，抱了一天小孩子，手疼，所以晚了……

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