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    何家生意主要是胡商聚居西市，專營外來珠寶和香料，但人卻住東市附近宣平坊，宣平坊及周圍幾個坊都是達官顯貴們聚居地方。

    這裏，雖說房價地價要高上許多，而且貴人府邸多，不方便擴展房舍，還可能隨時遇到出行達官顯貴，不得不回避行禮，很是麻煩，但很多富商卻還是願意住這裏，特別是自前幾年西市附近金城坊富家被胡人劫掠後，許多富商便鑽頭覓縫地這邊買地買房，為就是圖個安穩。畢竟辛辛苦苦賺來錢，誰也不願意拿去冒風險，錢沒了還能再賺，驚了家人卻是大事，誰家沒個老老小小。

    牡丹一行人即將行至升平坊坊門時，不期然地，迎麵來了一大群衣著華麗人，有男有女，有騎馬，也有步行，簇擁著一乘華麗白藤垂紗八人肩輿，浩浩蕩蕩地過來。行人見之，莫不下馬下車，避讓一旁。

    能夠乘八人肩輿女子，起碼也是二品以上外命婦。牡丹跟著岑夫人一道下了肩輿，避讓一旁，偷眼望去，但見肩輿中歪靠著一位穿蜜合色綺羅金泥長裙，披茜色薄紗披袍，畫蛾眉，貼黃色花鈿，高髻，插鳳凰雙颭金步搖，豐潤如玉，年約十七八，大腹便便，神色柔和年輕女子。明顯是一位即將生產貴夫人。

    牡丹想不出，除了皇親貴戚以外，哪裏還有這麽年輕，品級卻又如此高外命婦。果然待這群人過去後，薛氏方羨慕地道：“這是寧王妃。比起上個月來看著又似豐腴了許多，怕是要生了，若是生了世子，隻怕是榮寵盛了。”邊說邊遺憾地看了牡丹一眼，微微歎了口氣。

    牡丹聽薛氏口氣，是經常見到這些貴夫人，而且對她們還很熟悉樣子。牡丹理解薛氏這份羨慕和遺憾從何而來，作為商人婦，永遠都隻有給人讓路行禮份兒，想要得到這份尊榮，若是指靠何大郎，隻怕是這一生都沒有希望了，除非她兒子孫子輩有了功名還差不多。

    至於自己，何家曾經千方百計給了她這個機會，如今卻被她一手終結了，和離後，她便隻是一個普普通通商家女，見了這些人，不管風裏雨裏，都要下馬下車行禮避讓。雖是有點煩，但牡丹很就沒了感覺，這就是這個時代規則，就算是尊貴如這位寧王妃，她頭上也有比她尊貴人，她見了一樣要下車行禮避讓。有什麽了不起？

    牡丹笑嘻嘻地扶著岑夫人重上了肩輿，沒心沒肺地同薛氏道：“大嫂，我看今日似乎有雨呢？也不知道爹和大哥會不會被雨淋？”

    “這雨一時之間落不下來，想來不會。”薛氏見牡丹沒心沒肺樣子，微歎了一口氣。到底是沒有經過風雨，自小被嬌養女孩子，隻憑一口氣便不接受賠禮道歉，從而恩斷義絕，哪裏知道自己失去是什麽？！縱然嫁姿豐厚，人才出眾，和離之後又哪裏去尋劉家那樣家世？劉暢那樣風貌夫君？也不知道她日後會不會把腸子都悔青？

    薛氏這種想法也隻是想法而已，表麵上她是不敢露出半點來。家裏人口眾多，公公說一不二，婆婆強勢精明，何大郎性情直爽暴躁，下麵小叔妯娌個個都不是省油燈，侄兒侄女個個調皮搗蛋，她這個長嫂長媳大伯母，做得極其艱苦。今日牡丹歸家，她若是不將牡丹住處安置好，勢必要得罪公婆和大郎，若是安置好了，又要得罪妯娌、侄女們，真是為難死她了。

    牡丹也知道自己突然歸家，會給大家帶來許多不便和為難，便拉著岑夫人袖子輕聲道：“娘，我記得您院子後麵有個三間小廊屋是空著，您要不嫌女兒鬧您，讓我住那裏去陪您如何？”

    岑夫人也頭痛牡丹住宿之處，按說，牡丹回到家中，就是孫女兒們長輩，隻有孫女兒們讓姑姑，就沒有姑姑讓孫女兒們。但是，人心隔肚皮，這家裏人口一多，心思難免就複雜，哪怕就是一句話，經過三個人相傳，到第四個人耳朵裏時，隻怕已經完全變了味。

    像牡丹這樣，突然和離歸家，而且要家中長住下去，前途渺茫，短時間還好，時間一長，難免就會被人嫌棄多餘，被人猜疑。這時候，當家人處理事情分寸和方法就極其重要了，既不能委屈了女兒，讓女兒傷心失意，覺得自己孤苦無依，又不能讓家裏兒媳心生嫉妒，覺得自己偏愛女兒寒了心，從而導致姑嫂不和，甚至兄妹不和，全家不和。

    乍聽得牡丹這樣一說，岑夫人心裏就明白了牡丹意思。還有什麽能比牡丹懂事主動退讓好呢？岑夫人雖然不願意女兒去住後院那三間陰暗狹窄廊屋，但一時之間也找不出好辦法，便挽了牡丹手，低聲道：“委屈你了，待你爹爹回家，我再和他商量一下，另外買個大點宅子，省得家裏孩子們都擠一處，大家都不舒坦。前些日子，我們就已經打聽了，但沒有合適，懷德坊那邊有個半大院子倒是不錯，就挨著西市，做生意也方便，可是誰也不願搬出去，不然也沒這麽擠。”

    何家父母不是刻薄死板人，假如何家六兄弟有誰想搬出去，他們必然不會阻攔，但為什麽寧肯一家幾十口人不怕擠地擠一處，誰也不提搬出去話，牡丹以為，這其中必然是有原因。便笑道：“這是好事，說明哥嫂們都舍不得爹娘，小孩子們一處長大，感情也好，也有伴。”

    岑夫人輕歎了一口氣，摸摸牡丹頭，幾不可聞地道：“兒大不由娘啊。咱們家錢就是花上三輩子也夠了，我和你爹隻希望大家都和睦平安，就死也瞑目了。”

    牡丹忙伸手去掩她口，嬌嗔道：“呸呸，什麽死呀活。你們還沒享著我福呢，前些年給你們添麻煩了。”

    岑夫人見女兒舍不得自己說喪氣話，心裏十分歡喜，卻又笑道：“我說丹娘，你現怎麽和娘這麽客氣了？總說什麽添麻煩之類話？也不嫌生疏得慌。”

    牡丹幹笑一聲，“我這不是懂事了嗎。”不是她親娘，再怎麽知道何家人疼自己，也知道其實是疼何牡丹，自然不能理直氣壯地索求，不知不覺中就隻有多多客氣了。

    岑夫人歎道：“你從來就挺懂事，那個時候，才兩三歲，病了躺我懷裏，什麽都吃不下，還是夏天呢，就想吃梨，市麵上都沒得賣，你爹爹費了九牛二虎之力才給你弄了一個來，才削了皮還沒喂進嘴裏去，你六哥就大哭著衝進去，說是也要吃。你那麽小，不聲不響地就遞了一大半給他，還哄他莫哭。從那之後，誰也不敢說你不好。你還記得麽？”

    牡丹笑道：“那麽久遠事情，女兒記不清了，就光記得爹和娘，哥哥他們都待我極好。”

    岑夫人笑了一笑，道：“你呀，就光記著旁人好。”她說這何六郎，實際上卻是何誌忠幺兒，不是她生，是何誌忠從揚州帶回去美妾生，那時候母子都正是得意時候。兄妹兩人年齡相差了兩歲，一個生龍活虎，一個卻是成日裏病怏怏，看著就不是一般慪人。幸虧何誌忠疼兒子，也極疼女兒，但她生性好強，就見不得別人說自己兒女一句不好，看到旁人兒子生龍活虎，自己女兒病怏怏地，心裏就格外難受。

    但是牡丹卻自來安靜乖巧，不是病到特別嚴重，基本不會哭鬧。那一次事件中，她小小年紀，又是病中，如此懂事舍得，相比那不懂事胡鬧六郎，倒叫何誌忠自心疼之中又添了幾分喜愛，硬生生把個幺兒子給比下去了。諸如此類事情還有很多，所以說，牡丹有父母兄長寵愛，並不是平白就來。

    牡丹靜靜地依偎著岑夫人，聽她講何牡丹小時候事情，心裏特別替她和何誌忠難過。假如他們知道，他們視若珍寶那個女兒已經不了，被活生生地氣死了，他們會有怎樣感受？隻怕是肝腸寸斷吧？牡丹緊緊挽住岑夫人手，沒關係，她會替何牡丹好好地活下去，好好孝敬他們。

    還未到何家門口，何家幾個兒媳婦和年齡已經大了些孩子們就得了信迎出來。一群女人和孩子把岑夫人、薛氏、牡丹圍中間，簇擁著往屋裏去，七嘴八舌地問東問西，又是咒罵又是憤恨，又是出主意，好不熱鬧。不多時，就引得周圍鄰裏側目。

    牡丹被吵得頭暈，回答誰問話都不是，隻能是低頭微笑，岑夫人淡淡，並不多語，薛氏卻是溫言細語地道：“先進屋去又再說。”

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