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    甄氏幸災樂禍笑，笑白氏和李氏討好公婆小姑落了空。白氏和李氏俱都無所謂，少她們表現出自己歡迎牡丹回家，關心牡丹，大方不計較個人得失，岑夫人自然知道她們好處，不會虧待她們，將來說起，牡丹頭上也是有人情。

    薛氏考慮，卻又是另外一回事：“娘，您那屋子裏東西，搬到哪間屋子去合適？”

    她這話一說，妯娌幾個心裏又各有計較。那三間屋子並不是完全空著，裏麵著岑夫人這些年來存下私房。牡丹嫁妝雖然豐厚，可那是屬於牡丹，沒人去打主意，可岑夫人私房就不一樣了。庶出沒有份卻也可以想想，嫡出則完全能分享。但誰都知道岑夫人偏愛牡丹，二人東西若是夾雜著放一起，將來岑夫人偏心說那本來就是牡丹，那大家也隻能是幹瞪眼，就連道理都說不出個一二三來。

    岑夫人早有打算，要叫牡丹長長久久，安安心心地家裏駐紮下來，這些錢財上事情就必須得扯清楚，不給人留下任何話柄。她也不想將來牡丹從自家房裏拿點什麽東西出來，都會被人說是奪了嫂嫂和侄女兒。當下便道：“是呀，丹娘東西多，得給她騰地兒放。我記得，咱們家倉庫後麵有兩間空著後罩房，把我東西全都搬到那裏麵去。再使個人去和你爹說，從劉家搬回來東西，不緊要和大件，家裏放不下，另外咱們家鋪子裏尋個合適庫房放進去，著專人看好了。”

    又回頭望著牡丹笑道：“你那些東西，就是另外一套家當，家裏都有，除了貴重細軟和日常得用，就都別拿回來了，省得屋子裏擠。待那邊放置妥當了，讓你爹把鑰匙和單子給你，需要時候再讓人去取。你看如何？”

    牡丹連連點頭：“但憑娘安排。”每與岑夫人多相處上些時候，她對岑夫人欽佩就上一層。岑夫人如此安排再是妥當不過，等於把她財產和何家完全分開了，將來她搬出去時候，隻需從那三間廊屋裏抬走自家箱籠便是，其他家具等物完全不必動，清楚明白，還輕鬆自。大家都沒得話可說。

    岑夫人見她點了頭，便指派甄氏和李氏這兩個冤家對頭去盯著人搬自己箱籠，卻叫薛氏去安排牡丹要用床榻桌椅帳幔等物。至於白氏，則被指派去安排晚飯，把孩子們趕出去，單留了張氏和孫氏屋裏陪牡丹說話。

    傍晚時分，外間一陣騷動，卻是何誌忠和何大郎帶著一群人，浩浩蕩蕩地將牡丹陪嫁二十多盆牡丹花抬進了後院。紛亂一歇，何誌忠方遣了眾人離開，隻留下岑夫人、牡丹、林媽媽、雨荷等四人屋裏，詳細詢問起劉家情況來。

    牡丹平平靜靜地將事情詳細經過說了一遍，隻除了曖昧關鍵地方含糊略過，留給岑夫人過後自去補充。

    何誌忠路上已經聽林媽媽和雨荷說過一些，此時不過確認罷了。事情大概已經完全清楚，誰是誰非，這日子還能不能過下去，還有沒有破鏡重圓可能，都有了數。到了他這個年紀，已經沒了何大郎那種一點就著炮仗脾氣，他願意把多精力放事情解決之道上。

    此刻，他腆著大大肚子，背著手屋子裏走了幾圈後，摸著已經花白頭發直歎氣。

    牡丹和岑夫人走得爽，他卻是和劉承彩、劉暢磨了一整天。劉家父子出去轉了一圈，再回來後已經冷靜下來，態度與先前大不相同。劉承彩好話說，劉暢端茶向他賠罪，父子倆異口同聲地說，牡丹要是想回娘家住些時候，就多住些時候，等她消了氣，還讓劉暢來賠禮道歉，風風光光地將她接回去。

    事情已經到了到了這個地步，怎能輕易就了了？他自然是不同意，拿出架勢要與劉家商量和離事情，劉家父子便紛紛找了借口，來個避而不見。憋到傍晚，不能不歸家，牡丹東西是大多數都搬回家了，他和大郎卻是憋了一肚子氣和水。

    牡丹自劉暢對著自己威脅之後，便知這事兒不可能一帆風順。就是現代，離婚也是個技術活和力氣活兒，涉及到財產糾紛就是考驗人，又何論這古代？所以她是有心理準備，也不覺得有多失望。便安慰何誌忠道：“爹爹莫急，隻要不他們家吃苦受氣，女兒就不怕和他耗。但隻是，為著女兒緣故，給爹娘兄長添了許多麻煩。還白白便宜他家占了爹娘辛苦賺來血汗錢。”

    何誌忠拍拍她肩頭，道：“休要多想。那錢既然是為了你花出去，那便是你嫁妝一部分，就算是將來要回來，那也是你。爹娘做這一切，都是為了你好。你若是不好，那便失去了意義，安安心心地候著，我和你哥哥們商量後自會妥當安置好。”

    正說著，下人來報：“李家表公子來了。”

    何誌忠忙叫請進來。

    牡丹正要謝李荇，便道：“爹爹，這事兒多虧表哥幫忙，昨日也虧得他替我出氣抱不平，我要親自謝謝他。”

    岑夫人道：“是該好生謝謝他才是。留他吃晚飯，你們父子幾個好好陪他喝一盅。改日又備了禮登門去謝。”

    何誌忠應了，叫人去把大郎叫來。

    少頃，李荇親自提了個大食盒進來，看見眾人，先就笑眯眯地團團作揖行禮，然後把食盒交給薛氏，笑道：“大表嫂，這是姑父愛吃鎚餅，是宮裏尚食局造鎚子手做，其味脆美，不可名狀，分了大家吃。”

    眾人倒聽得笑了，岑夫人笑道：“行之，不怪你那鋪子生意那般好，原來夥計都是和你學。”

    李荇哈哈一笑：“東西實是好，自謙反倒是做作了。”

    何大郎上下打量了他一眼，指著他襆頭腳笑：“咿唷，還玩出花樣來啦……”

    牡丹看過去，隻見李荇今日戴著黑紗襆頭不但是時下流行高頭巾子，襆頭腳與眾不同，旁人多是垂腦後，偏他對折翹了起來，果然標立異。再配著他那身鮮亮綠色絲質缺胯袍，洋洋自得樣子，儼然就是一古代時髦青年。

    李荇也不扭捏，大大方方地轉過去給何家幾個半大小子們看，笑道：“你們趕緊跟我學，過不得幾日就要跟著時興起來了。”

    何家幾個半大小子果然躍躍欲試，笑鬧著互扯對方襆頭腳玩，何誌忠沉著臉道：“你們誰有你表叔本事，我許他怎麽折都可以，就算是折出一朵花來，也是可以。”一句話便成功地將一群孫子製住，各人垂著手悄悄退了出去。

    李荇方道：“我聽說丹娘回了家，放心不下，特意過來看看。若是有什麽需要我幫忙，還請姑父姑母不要客氣。”

    牡丹上前深施一禮，道：“多謝表哥援手，救丹娘於水深火熱之中。”

    李荇笑道：“能夠出來就是好，自家人不說那些客氣話。”上下打量了牡丹一通，心情很好道：“精神還不錯，剛才我聽說那畜生動了手，還擔心你吃了大虧。”

    牡丹本想說，我這是吃小虧占大便宜，何況還沒怎麽吃虧。可她不敢說，隻笑道：“心情好，再疼也不疼。”

    李荇深深看了她一眼，道：“你想得開就好。待這事兒了了之後，該忘便都忘了罷。”

    牡丹笑著應了。

    何誌忠一旁摸著胡子思索片刻，道：“行之，我還真有事要和你商量。你隨我來，大郎也來。”

    李荇對何誌忠這個生意做得風生水起遠房姑父向來極其尊敬，當下便了嬉笑之色，一本正經地垂手跟著何誌忠父子去了書房。

    幾人剛落了座，何二郎也回來了。

    何誌忠道：“我想著，丹娘這件事怕是不能善了。他家是男子，已經有了兒女，再耗上幾年，還是一樣地嬌妻美妾。丹娘卻不同，一拖青春就不了，再拖這輩子就完了。錢財這個東西，生不帶來，死不帶去，沒了也能再賺。為了她未來著想，我看不如這樣，過幾日我們去尋劉承彩，把那張紙和那筆錢去換丹娘自由。你們意下如何？”

    何大郎不幹：“那丹娘豈不是白白吃了這個虧？真是氣煞人也。”

    何誌忠歎道：“為了一口氣要賠上丹娘幾年青春甚至是一輩子，不值得。自古民不與官鬥，如今是劉家理虧，我們稍稍讓讓步，他家也沒有可以多說。又何必一次將他家得罪狠了，將來明裏暗裏給咱們家下絆子？”

    何二郎甕聲甕氣地道：“爹爹說雖然有理，但當初幹本就是火中取栗事，不結仇已經結下了。劉家小兒是個心胸狹窄小人，就算是咱們讓步，他也會恨牡丹一輩子，一有機會就報複咱們。”

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