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    “這花可真是全身是寶呀！”何誌忠讚歎了一聲，一臉老實無害，隻問蔣長揚:“敢問蔣公子，您這位朋友可還京中？若是方便，想高價請他幫忙帶一株這種牡丹，或是幫忙買點種子。”

    這不是明擺著敲邊鼓，幫自己要花麽？牡丹一愣，臉一熱，悄悄扯了何誌忠一把，自家這個老爹，什麽都好，就是一關係到兒女，總是臉皮特別厚。何誌忠反手將她手握住了，無比誠懇地看著蔣長揚，一臉期待。

    何家父女小動作落到蔣長揚地眼裏，蔣長揚不由暗自好笑。這世間自有癡人，有人愛財，有人愛名，有人愛權勢，有人愛美色，有人愛金石，有人愛名兵，如今自己卻遇上一個愛花成癡了。這何家人，也算是恩怨分明，有骨氣，明事理人家，可以交往得。蔣長揚想到此，便微微一笑：“我那朋友如今不京中，不方便請他。若是喜歡，待到秋天分了株或是嫁接成功，我便讓人取了送去府上好了。”

    倒是個大方。牡丹脫口而出：“不必這麽麻煩，給我幾顆種子就好。”此時眾人多不用種子繁殖牡丹，而是用分株或是嫁接繁殖。坊間還流行著一種做法，但凡好一點品種，一旦花謝後，立時便會剪去，隻因為眾人認為任它結種會叫花品種退化。若是蔣家這個花匠是個真懂行，隻怕這些花早被修剪幹淨了，根本不會留下這種子。

    蔣長揚掃了一眼這掛果紫牡丹，毫不猶豫地答應下來：“若是喜歡，隻管數摘去。”

    牡丹見他大方，卻也不想叫他吃了虧，便笑道：“隻要幾顆就夠了，用不得這許多。我那裏也有幾株公子這裏沒有品種，到時候正好連先前說好那魏紫、玉樓點翠一並送了來。”

    說到此，牡丹看了一眼那縮頭縮腦花匠，想到若是他不懂，給自己一包老出不了芽種子那可真是浪費了，便忍不住提醒道:“這些結種子，拿了播種，將來用花苗來做嫁接砧木也極不錯，隻是牡丹籽喜嫩不喜老，采摘要及時。不然采晚了就不易出苗了。”牡丹種子嬌貴古怪，嫩一年便可發芽，稍微老一點兩年發芽，很老就要三年才能出芽，而且是要當年采當年種，不然出苗率非常非常低。實是太複雜了！蔣長揚微微有些發怔，上前打量了那種子一番，愁眉苦臉：“那要什麽時候采摘才合適呢？”許人幾顆種子，本以為是非常簡單事情，哪裏曉得會這麽複雜？隻是自己答應了要給人家種子，自然要送好才行，少不得要仔細打探清楚。

    牡丹笑道：“蔣公子不必煩惱，等到這果皮成蟹黃色時候，記得讓人摘下來就行，然後交給我處理吧。”她是有私心，她要大規模生產種植，怎麽處理這牡丹花種子相關技術，才不白白告訴旁人呢。

    蔣長揚見她已經給了明確答複，說是果皮成蟹黃色就可以摘下，其他他自然不去管。也不推辭牡丹許給他花，笑道：“如此便叨擾了。”嚴肅地看著那花匠道：“你仔細將這些花種子看牢了，待到zhngpi變成蟹黃色就趕緊摘下來。”

    那花匠虛抹了一把冷汗，小心翼翼地打量著蔣長揚神色，見蔣長揚沒什麽特別表情，曉得找到真正會養牡丹人之前是不會處罰自己，遂將一顆心放下大半，連忙表態：“公子放心，下仆就算是豁出這條命去，也必然不會叫它有任何閃失。”

    蔣長揚瞥了他一眼，淡淡地道：“如果是這樣，你這條命早就該交出來了。你有幾條命？”那花匠一時變了臉色，顫抖著嘴唇不敢多話，突然伏倒地，朝蔣長揚深深一拜：“公子仁厚，小人以後再也不敢了。”

    蔣長揚看向牡丹：“一時之間也找不到合適人打理這些花木，還請您教教他怎麽管理這些花木吧？”

    牡丹叫那花匠上來，認真交代了他幾樁平時養護牡丹花需要注意事項：“澆水一定要見幹見濕，不澆則已，澆則澆透，不能積水，夏天不能中午澆，要麽就早上太陽未出來之前，要麽就太陽下坡之後，好用雨水或是河水，不然就用打出來放上一兩天井水。”

    那花匠才吃了一個大虧，不敢有所怠慢，小心應下不提。

    牡丹臨告辭前，卻又想起清華郡主要請蔣長揚去做客事情來，便擔憂地道：“清華郡主過後沒有找您麻煩吧？”

    蔣長揚微微一笑：“我家中等她請帖呢。”見何家父子幾人麵上露出不過意神色來，便笑道：“不必替我擔憂，潘世子從來與我交好，不會讓我過不去。我此番去，便能將這事兒給消弭了。”

    何誌忠看了蔣長揚這座宅子，想到他所作所為，再看他氣定神閑樣子，下意識地便對他所說話信了了七八分。想到這事兒自家也不可能幫上什麽忙，便又說了幾句客氣話，起身告辭。

    離了蔣家宅子，何誌忠心情好，引著牡丹曲江池畔遊了一圈，指著紫雲樓道：“科進士關宴舉行之時，教坊ji樂會來表演，聖上會紫雲樓上垂簾觀望。以前你沒機會出來，明年春天正好遇上，到時候可以來看看熱鬧。若是運氣好，興許還能見著聖上。”

    牡丹湊他趣，特意撿著些無關緊要問題問東問西，和大郎二人插科打諢，把何誌忠逗開懷不已。恍然間突然想起來：“了不得了，我讓四郎宴請張五郎，這會兒也差不多了，去晚了隻怕說我們不敬，趕緊回去。”說完撥馬回身，催促牡丹與大郎些跟上。

    一行人走至修正坊附近，忽見一個蒼老婦人立大路中間哭聲哀嚎，a著一口外地口音向來往之人求援：“救救我家三娘子。”行人卻是不怎麽理睬，或是有人不忍，遞給幾個錢，她卻又不要，隻是捂臉慟哭。

    牡丹抬眼看過去，但見那老婦人身上穿著細布襦裙，頭發也梳得整整齊齊，雖然不華麗，卻也幹淨整齊，像是個中等人家下人樣子，卻不似潑皮無賴，便起了幾分好奇，得到何誌忠允許後，讓雨荷上前去問到底怎麽回事。

    那老婦人哭號了半日，此時方見有人肯耐心聽自己說話，也顧不得其他，大步流星趕上前來一把揪住牡丹馬韁，哭號道：“小娘子行行好，救人一命勝造七級浮屠，救救我家三娘子。”

    何誌忠皺眉舉鞭嗬道：“鬆開！有什麽話好好說，這樣抓抓扯扯，小心我鞭子！”

    那老婦人方鬆開手，指指不遠處樹蔭下：“我家三娘子不小心觸怒了夫君，一紙休書趕了出來，她娘家又不此，我們主仆三人去時無處可去！她病急無力，將身上錢全數用光了。剛被邸店趕了出來，她卻又病得昏死了，萬望郎君垂憐，救救她吧！”

    物傷其類，牡丹心頭一寒，乞求地看向何誌忠。何誌忠歎了口氣，道：“過去看看。”

    但見路旁樹蔭下，一襲還算幹淨草席鋪地上，一個年約十七八歲丫鬟裝扮女子跪坐上麵，懷裏摟著個年約二十年輕婦人，正垂淚。身邊隻得兩個又小又舊包袱，二人頭上身上半點值錢首飾全無。

    一行人走至修正坊附近，忽見一個蒼老夫人立大路中間哭聲哀嚎，操著一口外地口音向來往之人求援：“救救我家三娘子。”行人卻不怎麽理睬，或是有人不忍，遞給幾個錢，她卻又不要，隻是捂臉慟哭。

    牡丹抬眼看過去，但見那老婦人身上穿著細布襦裙，頭發也梳整整齊齊，雖然不華麗，卻也幹淨整齊，像是個中等人家下人樣子，卻不似無賴潑皮，便起了幾分好奇，得到何誌忠允許後，讓雨荷上前去問到底怎麽回事。

    那老婦人哭號了半日，此事方見有人肯耐心聽自己說話，也顧不得其他，大步流星趕上前來一把揪住牡丹馬韁，哭號道：“小娘子行行好，救人一命勝造七級浮屠，久久我家三娘子。”

    何誌忠皺眉舉鞭喝道：“鬆開！有什麽話好好說，這樣抓抓扯扯小心我鞭子。”

    那老婦人方鬆開手，指指不遠處樹蔭下：“我家三娘子不小心觸怒了夫君，一紙修書敢了出來，她娘家又不此處，外麵主仆三人確實無處可去！她病急無力，將身上錢全數用光了，剛被邸趕了出來，她卻又病得昏死了，萬望郎君垂憐，救救她吧！”

    牡丹看分明，那年輕婦人雖然昏迷不醒，五官長相卻是美麗精致，是個少見美人胚子。

    何誌忠見狀也覺得稀罕：“你要我們幫你，卻也要說清楚你們到底是什麽人，她原來夫家又是誰？她又是哪家女兒，因何被休？不然我們怎好不明不白就幫了你們？”

    那老婦人好一番哭訴，牡丹這才明白到底是怎麽回事。原來那婦人娘家姓秦，本是揚州人氏，父母雙亡，被叔嬸嫁給這京中通善坊顏八郎，那男人容貌長醜陋之極，秦氏卻也沒說什麽，夫妻相安無事。哪曉得半月前，寢室正梳妝，那顏八郎躲一旁偷看，秦氏驟然間鏡子裏看到了他，嚇得昏死過去。顏八郎痛恨不已，無論秦氏怎麽告饒乞求都不行，一紙休書就將她趕了出來。可憐山長水遠，有家不能歸，淪落到了這個地步。

    美女野獸配，不是喜劇是悲劇。這樣一個算不上過錯過錯，竟然就成為被休棄理由。秦氏卻也不去告，任由被棄，牡丹忍不住道：“為何不去告他？”

    那婦人呆了一呆，苦笑道：“已經見棄，告了又如何？不過多得一點財物罷了。要說我家三娘子，差就差沒有父兄，不是本地人……”

    牡丹有些發呆，雖然百般籌謀，到底她仗著也不過是身後有得力父兄罷了，不然一樣淒慘，多就是玉石俱焚，哪裏去討公道？她有些害怕地往何誌忠身後縮了縮，抓緊了何大郎手。

    何誌忠看到女兒樣子，沉聲道：“扶起來，將人送到附近近邸店去，馬上去醫館請大夫，若是想回揚州，過兩個月可以和我們商隊一起走。”

    

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