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    九十章麵對

    傍晚是夏日裏美好時段之一。路邊草叢中已經響起了促織長一聲短一聲叫聲，微風吹過，稻田發出輕輕沙沙聲，空氣鮮清冽，向著夕陽騎馬緩行，實是一件非常愜意事情。

    牡丹側頭瞧過去，隻見蔣長揚離她兩個馬身左右地方，不急不緩地持韁而行，他那件鮮豔寶藍色缺胯袍、純黑色馬夕陽餘暉中、傍晚藏青色天空下、碧綠稻田旁顯得格外顯眼，有一種說不出和諧之感。

    她不知道他穿鮮豔顏色也很好看。牡丹印象裏，他似乎就沒穿過這樣鮮豔顏色，不是灰就是黑，不然就是青色，那些灰暗顏色並沒有讓他黯然失色，反而襯得他氣質越發突出。人無非三種，一種人是無論穿了什麽樣衣服，也是隻見衣服不見人；一種是人靠衣裝，穿得得體自然就越發好看；還有一種人是不管穿什麽，衣服都隻是陪襯。牡丹看來，蔣長揚就明顯屬於後一種人。到此，她是萬分好奇此人身份到底是怎麽一回事。

    潘蓉好友，尚書府座上客，敢和郡主作對，深得汾王青睞，此刻又和寧王府田莊管事卯上了，芙蓉園附近有精宅，這裏有田莊，馬術、刀技、毬技一樣精湛，這樣出色人，又熱心，若是權貴子弟，他應當很出名。可是竇夫人等人卻都不知道他是誰，甚至於要向自己打聽，那麽，他到底是誰？隻可惜不能追著問他身份。

    牡丹清清嗓子，打開了話頭：“總給您添麻煩，實是很過意不去。感謝話我就不再多說了，但您倘若有我幫得上忙地方，請千萬不要客氣。”

    “您放心，若是有需要，我一定不會客氣。”蔣長揚微微一笑，掃了牡丹一眼——她今日穿是一身橘紅色胡服，腰身還是一樣纖細，比之上次打馬毬之時雖是黑了些許，卻明顯健康結實多了，精狀態也完全不一樣。此刻她，青春活潑，與從前劉家那個似乎風一吹就要倒貴婦人比起來，幾乎完全就是兩個人。果然大戶豪門就是個將活人慢慢變成死人地方。

    牡丹笑笑，接著又冷了場。這沒法子，兩人本來就不熟，彼此之間也沒什麽共同話題，他話不多，牡丹也不是那種話多人，做不到無話找話和他拉近乎。

    一行人又默默前行了約有一炷香時間，蔣長揚主動開了口：“您上次用了那頭疼藥，感覺怎樣？”

    牡丹“啊”了一聲，含糊答道：“還不錯，頭疼一直就沒再犯過。”

    蔣長揚道：“那就好。從前我母親也有頭疼毛病，一疼起來就了不得，什麽事都做不了。這方子雖然不是頂頂好，但也是花了許多心思配來，她現就隻用這個，已經很久沒犯過了。既是服了效果好，回頭我再讓人送些過來。”

    牡丹根本就沒服用過那藥，她那天本就是裝病，也從來沒有隨便亂吃藥習慣，而且還很怕吃那種黑乎乎藥丸，又怎會去吃那藥？聽到他說還要讓人送過來時，忙道：“不用啦，上次送還沒吃完，還有好多好多呢。”

    蔣長揚覺得她這句“好多好多”就如同孩子一樣，不由微笑起來：“左右放我那裏都是閑置，不如給用得著人。您就別推辭了，要是過意不去，可以給藥錢。”

    牡丹紅了臉，忍不住道：“其實，我上次病了是裝。”

    既然是裝病，後來又沒犯過病，那麽那藥自然就沒吃過。蔣長揚愣了愣，隨即一笑：“罷了，既然如此，就算啦。畢竟是藥，不是什麽好東西。”

    牡丹見他並不以為意，輕輕鬆了口氣，笑道：“但我若是再犯病，少不得一定要試試那藥。”

    雨荷她身後輕輕嘟囔了一句：“就沒見過自己說自己要犯病。”

    牡丹回頭望著雨荷嫣然一笑：“哪裏會說生病就生病了？”她想得到，倘若此時不是有蔣長揚等人跟身邊，雨荷一定會先“呸”上兩聲，然後說上兩句“百無禁忌”。

    雨荷還是不高興：“就算是這樣，也不該隨便說。”

    鄔三適時插話：“對呀，但願是沒有機會嚐那藥才好呢。”

    蔣長揚卻笑道：“雖然話是這樣說，但若是實想嚐嚐那藥到底是什麽味道，也可以弄點來嚐。以後說起來，總比旁人多知道一種東西味道。”

    眾人皆都微笑起來，牡丹沒有想到他竟然也會開玩笑，便也笑道：“盛情難卻，那我回去後一定嚐嚐，下次若是再見，您問我上次送藥好吃嗎？是苦是甜是酸，我總得回答上兩句才是。”

    有了這句玩笑話，兩撥人之間氣氛融洽了許多，牡丹便借機問起他那幾株牡丹花如今怎樣了，可尋到了合適花匠，蔣長揚道：“一個朋友推薦了合適人過來，打理得很不錯。上次您要那個牡丹花種子，前兩日我問過，似乎也了，過兩日我會讓人送過來。是直接送到府上呢？還是送到莊子裏來？”

    牡丹本就想如果他不主動提起這件事，她也要提起，既然他牢牢記著，那自然好，便道：“看您方便，送到哪裏都可以。兩邊都有人。”

    蔣長揚道：“想必您是要種這園子裏吧？我那裏經常有人來莊子裏，下次讓人給您直接送過來好了。”

    說話間，城門已經遙遙望，不遠處兩騎向著眾人方向飛奔而來，鄔三輕輕喚了蔣長揚一聲，蔣長揚回頭望著牡丹道：“關於河道事情，您不必再管了。若是再有人來尋麻煩，隻管推到我身上。”

    牡丹雖然並不打算這麽做，但想著他也是一片好心，因此並不多話，隻和他道別。蔣長揚抱了抱拳，將鞭子虛空抽了一下，很就與前麵奔來那兩騎匯合，卻並不急著走，而是站原地低聲交談了片刻，方又往前去了。那兩騎人走之前，特意回過頭來望了牡丹等人一眼。

    雨荷笑道：“依奴婢說，這位蔣公子實是古道熱腸。有他幫忙，那事兒就簡單多了。”

    這回來接蔣長揚那兩個人腰間倒是沒帶那種儀刀，而是橫刀，不過那坐姿與尋常男子也稍微有些不同，像是軍人。牡丹把目光收回來，不置可否地道：“走些，回去沐浴之後正好趕得上吃晚飯。”

    何誌忠聽牡丹說完事情經過，沉默片刻，心裏已經有了計較，偏不直接說出來，隻問牡丹：“那你有什麽打算沒有？”

    牡丹先前就已經將事情捋了一遍，見他問來，便從容不迫地道：“我想，這件事還是得先和寧王府打個招呼。雖有蔣長揚中間幫忙，但他情況和咱們不同，他敢站出來，是有所恃仗，而我們沒有。人家既是有心衝著我來，便會繞開他另尋其他事由來找我麻煩，所以這件事情，還得應當從根本上解決好。那周圍多權貴，若是此番解決得不好，那我就算是勉強將這個園子建好，隻怕也還是保不住，反而落得一個竹籃打水一場空下場。因此，這件事必須自己麵對，還得做得幹淨漂亮才行。”

    何誌忠讚同地點點頭：“那依你看，怎麽辦才妥？”

    牡丹看了一眼坐一旁替自己縫鬥篷岑夫人，道：“先請人去打聽一下，那鄧管事寧王府到底是個什麽樣身份，著緊不著緊，是個什麽居心目，然後再設法將這事兒遞給他頭上管這件事人知道。不用告狀方式，而是說，因為我做事不周到，沒有事先去打招呼，所以去賠禮道歉。但這事兒隻怕是繞不開表舅他們。”

    見岑夫人一下停了手裏活計，抬起頭來嚴厲地看著自己，牡丹忙賠笑道：“從前就一直是他們幫著忙，而且他們就那個位置上。雖然咱們通過其他方式也一定能解決這事兒，但就唯恐他們會生了誤會，以為咱們繞開他們，背著他們去求其他人，是故意打他們臉，要與他們生分了，那關係隻會越來越糟糕。何況我今日也當著那個人麵提了表舅，脫不開幹係。”

    岑夫人嘴唇動了動，終還是沒有表示反對。何誌忠饒有興致地道：“假如那管事不是自己打算，而是受了他上頭人指使，目就是衝著你那塊地和房子去呢？畢竟今時不同以往，那地和房子晦氣名聲已經沒了。那周圍寸土寸金，打主意人可多。你需知道，於情於理，你表舅固然都會幫這個忙，但他始終也隻是王府長史，還是王府人。假使人家一句乃是為了王府利益著想，他再想幫你這個忙，隻怕也有限度和難度，有些話他也不好和寧王說。”

    那是自然。就比如人人都說秘書是領導身邊人，是親信，但有人要去拿秘書親戚利益來討好領導，秘書也不好直截了當地找領導申冤訴苦不是？牡丹對此早有考慮，便笑道：“若真是那樣，我自然不能為難他。我就另外去尋可以與寧王說得上話人，一個不行還有另一個，總有人能將這事兒辦到。但這件事真相如何，該請誰幫忙，怎樣著手，請表舅參謀參謀，總是可以。隻要我拿捏住分寸，想來他也不會太為難。”

    何誌忠偏要為難她：“退一萬步講，倘若他還是不肯幫你忙，或者他當時偏巧不，事情又火燒眉毛，你又怎麽辦？你打算去尋誰？”

    牡丹仰頭微微一笑：“總不能叫我莊子就這樣平白被人占了去。我自然是厚著臉皮去尋所有可能幫得上忙人，比如白夫人、比如竇夫人，再不行，我就去尋康城長公主，就算是門房不許我進門，我就外麵等，總能等到她。這些，都是還有可能以溫和方式解決情況下作可以做，若是這些方式都不能解決了，我便去衙門擊鼓申冤”

    何誌忠逼得越發緊：“倘若你擊鼓申冤也不能解決問題呢？無論如何這莊子你都必須讓出來，你又當如何？也就是說，這莊子就是寧王想要”

    牡丹吐了一口氣，認真道：“我不當如何。財產意氣都沒有命重要。逼不過，我給他就是了。隻要我還活著，我就有機會東山再起，總能得到我想要東西，實現我願望，有恩報恩有仇報仇，但我若是死了，就真正什麽都沒有了。不過圖得幾聲歎息和幾聲嗤笑而已。”

    “好”何誌忠猛地拍了一下桌子，笑道：“既然如此，這件事你就按你想法自己去做吧事不宜遲，你明日就去尋你表舅訴苦。”

    牡丹沒想到和老爹商量來結果就是這樣一個結果，他不出麵，要她自己去做。可是讓她去求李元……她想了半天，才腦子裏搜出一個模模糊糊李元形象來，好像是個幹瘦半老頭兒，逢人總帶三分笑，一雙眼睛卻銳利得緊。

    若是之前倒也罷了，雖然她來這裏之後不曾見過他，但叫她單獨去見一麵也沒什麽大不了。可如今他和崔夫人都防著她，就生怕她和李荇有私。她若是去李家找他，隻怕崔夫人就會給她臉色看，或者又旁敲側擊地說上點兒什麽，自己不舒坦，人家也不舒坦；若是半途去截人，指不定人家又會以為她曲線救國，還是不舒坦。怎麽都不好，牡丹本能地打起了退堂鼓，可憐兮兮地看著岑夫人。

    岑夫人認真地看了她一眼：“不許去找李荇”

    牡丹糾結地揪著衣角坐何誌忠與岑夫人房裏，死活賴著不走。何誌忠坐一旁喝著茶湯，看著賬簿，笑眯眯地欣賞女兒糾結，簡直自得其樂。

    岑夫人看不下去了，道：“如今這情形，還是你陪她走一趟吧。”

    何誌忠這才看向牡丹，戲謔地道：“剛才還說要厚著臉皮去求旁人，怎麽一到來真格就打退堂鼓了？難不成，這自家親戚還比旁人難見難求？就算是真生了誤會又如何呢？你自己站得正，你又怕什麽？你現是有我們可以依賴，若是沒有我們，你少不得還是要咬牙走出這一步。人若是被逼到絕處，方知臉麵並沒有生存重要。當然，該有氣節是不能丟。”他還有句話藏心裏，人家對你有偏見，你就來個避而不見，豈不是越發坐實了偏見？倘若是他，他還偏就要人家麵前展現自己好一麵。但想到牡丹這種情況，卻也不是印象好久能改變，便也沒說出來。

    牡丹一聽有戲唱，立刻諂媚地蹭過去抱住何誌忠胳膊，討好地道：“爹爹，好爹爹，萬事開頭難，這次您好歹陪我去，下一次我就自己去了。我實是和表舅不熟啊，您叫我去路上截他，他若是給我臉色瞧，我一個女兒家，也不好意思。”

    何誌忠憐愛地刮了刮女兒挺翹鼻子：“你呀，這一趟我自然是要陪你去。但接下來你倒是真要靠自己了。”

    寧王府中，隨著王妃陪葬一應器物準備工作塵埃落定之後，一直以來忙得腳不沾地李元總算是有了喘息機會。由於長期沒有好好躺平休息，雙腿雙腳鑽心地疼，站也站不得，走也走不得，嘴角也因上火起了個大泡還開了幾個血裂子。整個人看上去又疲憊又狼狽，下屬勸他回家去休息一夜，他卻不敢走，而是走到寧王書房外，聲問守外麵侍者安寧：“殿下今日飲食如何？可服藥了？”

    安寧尚未回答，書房裏傳來寧王低沉有力聲音：“元初，你進來。”

    李元忙拂了拂衣袍，不緊不慢地垂眸走了進去，正要行禮，坐書案後寧王抬起血紅眼來看了他一眼，道：“免了，你過來看看這幾件東西。”

    李元略微往前行了兩步，站定後抬眼看去，但見寧王麵前放著一隻金筐寶鈿珍珠金盒，裏麵儼然是李荇買來那顆金色珠子並一對金裝紅玉臂環，旁邊又有一隻晶瑩剔透，用整塊水精雕琢打磨而成枕頭。三件都是不可多得寶貝，他略一沉吟，就明白寧王叫他來做什麽了，卻並不點破，老老實實地道：“這三件東西都是不可多得寶貝。”

    寧王沉默片刻，道：“寡人打算將這幾件東西一並與王妃入葬。這對金裝紅玉臂環乃是皇後賜，這水精枕頭也是父皇去歲家宴時賜，都是她生前極愛之物。”

    李元暗想，前些日子聖上方才下詔禁止厚葬，寧王年少喪妻，想厚葬王妃無可厚非，然而也用不著拿這禦賜之物去隨葬吧？卻並不直截了當說出來，而是不停地誇秦妃如何賢淑恭讓，孝順體貼，聽得寧王又微微紅了眼，半晌方歎了口氣道：“罷了，阿秦顧念著我，隻盼我好，我又如何能做讓她不高興事情，還是讓人收起來吧。你前幾日和寡人說，為王妃準備千味食過奢，你也酌情減去吧，但她身邊那些用慣東西就不必再留了。”

    李元鬆了口氣，幾乎是很高興地應了一聲。寧王掃了他一眼，但見他兩頰凹了下去，雙眼熬得血紅，眼底全是青影，嘴角起了大泡，唇上開著血裂子，顯見是累壞了。便溫和地道：“你這幾日辛苦了，寡人這裏暫時沒有其他事，你今夜便回去好生休憩一番罷。”

    李元道：“殿下，您一定要保重身體。”

    寧王疲倦地揮了揮手，示意他退下。

    李元拖著疲憊不堪步子出了寧王府，正要上馬，忽見一個簷子如飛地飛奔過來，接著又高又胖何誌忠滿臉是笑地過來：“大舅哥，曉得你辛苦，看你走路都打顫，專為你準備，上吧。”

    李元眼敏銳無比地往旁邊一掃，就看到了不遠處牽著馬，安靜地看著自己牡丹。他略一沉吟，毫不客氣地上了簷子，笑道：“還是妹夫懂得心疼大舅哥。怎麽，帶孩子出來散心？”

    何誌忠上了馬跟他身邊，笑道：“她忙得不得了，哪裏有閑心出來散什麽心？乃是她那個建園子遇到了煩，特意來求你。也不敢耽擱你太長時間，咱們邊走邊說。”

    簷子離開了王府大門口，牡丹忙上前行禮問好，李元不露痕跡地打量了她一眼，笑道：“看著氣色比從前好了許多。說吧，有什麽事？”

    牡丹見他態度還算和藹可親，忙斟字酌句地將事情經過說了，李元捋捋胡子，眯眼道：“我知曉了，明日傍晚聽我回話。”

    何誌忠借機道：“大舅哥，你可曉得那蔣長揚是什麽人？他幫過丹娘好幾次忙，我們心裏怪感激。”

    李元掃了何氏父女一眼，見牡丹睜著一雙黑白分明眼睛好奇地等著自己回答，倒將心鬆了一鬆，微微一笑：“他好像與朱國公有親戚關係。具體是怎樣一個親戚關係，旁人就不太清楚了。但想來，不會是不要緊人。”

    說起這位本朝有名猛將朱國公來，隻怕這京中無人不知無人不曉，他本就出身沒落勳貴之家，年少從軍，以十八歲年齡獨斬敵首二十餘，從而聲名鵲起，之後是曆經大大戰役上百餘次，每一次都充分發揮了他勇猛機智，加上擁立有功，平時為人是低調沉穩，深得聖上信任敬重。若是蔣長揚是他要緊親戚，那麽敢於與清華等人作對，也就說得通了。

    何誌忠便也不再多問，尋了些輕鬆話題來說，待出了安邑坊後，便吩咐輿夫好生伺候李元歸家，自帶了牡丹往東市四郎香料鋪子而去。

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    今天一天都停電，不曾摸到魚，緊趕慢趕，總算趕出來了。

    

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