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    牡丹示意雪娘坐下：“你不知道什麽？你為何會覺得我討厭你？”要她說實話，雪娘今晚舉動實是不太討人喜歡，不過要說有多討厭，也說不上，因為她覺得情有可原。

    雪娘突地收住了哭聲，偷瞟著牡丹，燈光下牡丹笑容非常柔美，帶著一種寧靜溫和。就和她第一次看到牡丹時候一樣，就是讓人討厭不起來。她由不得悵惘輕輕歎了口氣，小聲道：“反正我就是讓你討厭了。要是我，我也會很討厭我這種人。又粗魯，又笨，又傻，沒眼色，隻顧著自己，要緊是不講義氣。”

    她再傻，也從蔣長揚那些表現裏知曉了點事，蔣長揚與牡丹之間，大概並沒有單純救命之恩那麽簡單。起碼，他對牡丹態度絕對不像對自己。想來也是，牡丹比自己美麗，又比自己能幹溫和，人家自然是願意喜歡牡丹。說不定牡丹也喜歡著蔣長揚，不然雨荷也不會那樣厭憎地偷偷瞪自己，自己今天做這些事，指不定已經讓牡丹厭惡了自己，以後再也不肯和自己來往了。

    牡丹聽到雪娘說她自己不講義氣，知道雪娘大概是誤會了什麽。本想解釋一通，又覺得解釋不清楚，也無從解釋起，低頭一想，索性道：“你今日確是有些不講義氣，也不講道理。”

    雪娘本以為牡丹會如同往日那般寬慰自己，沒想到她一開口就確認了自己不講義氣，不講道理話，不由有些傻眼。

    牡丹正色道：“我很高興你不計較門庭，把我當朋友看，可是你需知曉，既是朋友，就要互相愛護，互相體諒，互相照料才是。朋友是拿來依靠，拿來體貼，誌同道合人，可不是出氣筒，不是高興時就抱著叫好，不高興了就可以任意欺負出氣人。”

    雪娘隻覺得耳根發燙，一下子就站直了，看也不敢看牡丹，垂頭望著地板低聲道：“何姐姐，我……”

    牡丹繼續道：“你今晚幾次拿我發脾氣，又幾次和我道歉。因為我把你當朋友看，珍惜你我之間情分，所以我能體諒你年幼，心情不好，情有可原，不會太放心上；但若是旁人，可不會有此種心情去體諒你，隻怕是話不投機半句多，要對你敬而遠之。真性情是好事，但也要注意分寸，長此以往，再好朋友也會生分。”她不是雪娘長姐，也不是雪娘父母，話隻能說到這個份上，雪娘願意聽多少，可就不是她能控製了。

    雪娘微張了嘴，抬起頭來看著牡丹，半晌才道：“何姐姐，我錯了，我不該拿你亂發脾氣。請你原諒我。”

    牡丹伸手拉她坐身邊，笑道：“今夜不過是小事，我不生你氣。再說後來那些厚臉皮臭男人擠過來時候，你不也隻顧著幫我麽？”

    雪娘不好意思紅了臉，忍了又忍，非常小聲地道：“我那是應該。我今晚舉動讓人很討厭吧？”

    牡丹知道她是問蔣長揚，便實事求是地道：“雖說人與人相處，不能隻憑一兩件事情就判定一個人性情如何，但先入為主，大家總是會以初次見麵留下印象去評判一個人。第一印象不好，以後再想扭轉過來，往往需要費很大力氣，卻也隻是事倍功半。但路遙知馬力，日久見人心，你是什麽樣人，就是什麽樣人，後總能讓人知道。”

    不會了，他連多話都不肯和她講一句，知道了又如何？不喜歡還是不喜歡。他心目中，自己也許就是那種不顧朋友義氣，什麽都想搶小人，可她不會做那種人。雪娘臉色有些發白，盯著燭火看了良久，方費力地擠出一個笑容來：“何姐姐，你以後還會把我當朋友看吧？我再不會做同樣事情了。”

    牡丹扶住雪娘肩頭，笑道：“交個朋友不容易，我自然還把你當朋友看。”她說這些話，雪娘也許聽進去了，但不會很明白，很透徹，可總有一天，雪娘總能明白過來。

    雪娘眨了眨眼，含淚笑道：“何姐姐，我好餓，還好累。”

    牡丹見她雖然還哭喪著臉，但明顯不像先前那樣子了，便揚聲叫雨荷送宵夜上來。付媽媽進來，看到二人又和好如初，不由長長舒了一口氣。

    牡丹一覺睡到第二日午間，臨到吃午飯才知雪娘還未曾起身，付媽媽又曾交代別去打擾她。心想雪娘大概回去後傷心難過睡不著，又或是哭泣腫了眼，不好意思見大家也是有，也就不管雪娘，隻吩咐阿桃，若是雪娘一起身就忙著送飯食過去而已。

    牡丹吃過午飯，換了身方便做事半舊灰色粗綢窄袖短襦，六幅短裙，又去檢查昨日浸下種子，但覺種皮已經發軟，種子也吸足了水分，便命人去準備草木灰來拌種子，準備播種。

    正忙碌間，付媽媽來了。牡丹忙停下手上活計，去招呼她：“媽媽請坐。”又叫雨荷送茶湯上來。

    付媽媽卻不坐，直直地對著牡丹就行了個禮，不等牡丹去扶，又起了身，含笑道：“老奴替我家夫人多謝何娘子教導了雪娘，沒有讓她鬧出笑話來。”

    雨荷不知付媽媽這話是什麽意思，聽著倒像是指責牡丹越俎代庖一樣，當下便朝阿桃使了個顏色，示意阿桃去端茶，她自己立一旁看著。

    牡丹卻想著，大概是雪娘將自己那席朋友論說給付媽媽聽了，便笑道：“讓媽媽笑話了，教導不敢當，也說不上，就是姐妹間一些知心話而已。我忝長幾歲，未免托大些，若有不當之處，還請媽媽替我和雪娘分辨些兒。”

    付媽媽見她不急不躁，不驕不傲，說話也客氣謙和，是喜歡，笑道：“雪娘天真嬌慣了些，卻不是不懂得好歹，不講道理人。她說您好，您一定就好。想來這以後，她是要知曉些事兒了。”說完接了阿桃遞過茶湯略略飲了兩口，告辭而去。牡丹自領了正娘等人將拌過草木灰種子拿去畦上播種不提。

    每種完一個品種，牡丹就將事先準備好寫上品種名稱小木牌插上，土上澆透水後，又用茅草蓋上，然後就隻等三十天後種子生根，來年二月幼苗出土。

    牡丹收拾完苗圃，已是彩霞滿天，雨荷早備了水一旁候著，見她過來，趕緊替她澆水洗手，又拿了香澡豆替她抹上，將指甲縫都細細洗刷幹淨了，勸道：“丹娘您雖然喜歡，但也莫要事事親力親為，這些重活兒哪裏是您做？”

    牡丹笑道：“我又沒做什麽，不過就是插了幾塊小木板，蓋了點茅草而已。挖地灑水都是旁人呢。”

    雨荷道：“您若是不放心旁人，日後就指著奴婢來做。”

    牡丹知雨荷心疼自己，便笑道：“你莫想著你能躲得清閑去，等到白露之時，我要嫁接牡丹，又是個重活兒，不知要忙多少天，日日都不得閑，少不得要你跟著一起忙，到時候可別和我哼哼累。”

    說到這個，牡丹不由得又多了幾分憂慮。這些牡丹種子發芽開花都是幾年之後事情，明年春天要想打出自己品牌名聲，主要還是要依靠嫁接牡丹花才行。那麽，能夠嫻熟嫁接花匠所起作用相對來說就十分重要，可惜有這手技藝人要麽就是自家也有花園苗圃，要麽就是早被人高價定了去。那些閑著，卻又因為不知道對方根底，她根本不敢請。唯有從前劉家時那個姓鄭花匠還算得用，可惜人又還劉家用著，不好去挖了出來。

    雨荷見牡丹直皺眉頭，忙道：“丹娘又焦慮什麽？說給奴婢聽聽，也讓奴婢跟著一起想想法子。”

    牡丹道：“我想花匠事情。我不能日日守這花圃裏，必須得請個既可以信任，又堪用來才行。但這些日子總也訪不到這合適，心裏有些著急，想起那鄭花匠來，隻是覺得可惜了。”

    雨荷眨了眨眼，笑道：“這個簡單，鄭花匠又不曾賣身給劉家。他主要還是伺候牡丹花拿手，那個時候為著您緣故，劉家牡丹花多，他日子自然好過。如今劉家牡丹漸少，加上主人家心裏現隻怕看到牡丹就不舒服，他日子大約也是好過不到哪裏去。這事兒交給奴婢來辦，隻要有花種，有錢拿，想來他必然會來。”

    牡丹想來想去，都覺得不妥：“劉家人是占坑不拉性子，若是讓他們知曉咱們要用人，隻怕是白白養著也不肯放人。說不定還認為咱們是故意和他家作對，又平白生出些事端來。這事兒急也急不來，待我另外再打訪吧。”

    雨荷被她形容給逗得笑起來：“丹娘您這話說得對極了他們家可不是占坑不拉性子？您就放心吧，奴婢不會亂來，自然是要先問清楚才會開口，不給您惹麻煩。”

    主仆二人攜手回去，雪娘咋咋呼呼地迎上來道：“何姐姐，我適才去看了你讓人建那個浴室，很不錯，我回家去也要建一個，你教我”

    牡丹見她兩眼微腫，笑容也還有些黯然，但好歹還有精神，便笑道：“我這個浴室，其實是福緣大師做圖，等我改日問過他意思，若是他同意，你就拿了去照著建就是。”

    福緣和尚設計這個浴室，不過是用磚牆將房子分隔成前後兩室，前室密閉，放一口盛水大鐵鍋，後麵砌爐灶燒火。靠近牆邊鑿井假設軲轆提水，又牆上鑿孔引水入內，屋後開溝排水。夏天自不必說，冬天卻是舒服得很。當然，先進程度自然是不能和現代相提並論，但對於基建工程、化學煉造什麽都一竅不通牡丹來說，已經是喜出望外。她尚且滿足得不得了，不要說雪娘會心中向往。

    雪娘聽說還要問過福緣和尚意思，不由有些喪氣：“他要是不肯，那怎麽辦？反正都是給了你，你愛給誰還不是給誰？隻要我們不說，他又不會知道。”

    牡丹道：“那不一樣，這是起碼尊重。我請他幫忙設計園子，他本來就沒收我錢，不過收了些瓜果香料茶葉而已。若是再背著他將他圖給了旁人，還說都不肯說一聲，抱了欺瞞之心，那可不好。”

    雪娘蔫蔫地垂了頭，微微不情願地道：“那好吧，那你一定要替我他麵前多說說好話。”

    牡丹一笑：“那是自然。”

    雪娘眨眨眼：“吃了飯我們還去踏歌麽？”不等牡丹開口，她又添了一句：“當然，是你不累情況下。”邊說邊看了付媽媽一眼，得到付媽媽一個稱讚微笑，她不由得又添了幾分喜悅。

    牡丹道：“我讓封大娘陪你去玩吧，我有好多事兒要做呢。過幾日我要命人從城裏拉牡丹花來，還有入秋之後許多花木都要移栽，得事先將該準備事情都理一遍，把事兒安排下去才行。土該鬆要鬆，該施肥得施肥，不然要出亂子。”

    雪娘很是失望，但還是乖乖應了。待到夕陽西下，二人分開各自行動不提。

    雪娘今日興致沒有昨日高，站樹下聽了一回，看了一回，覺得沒有意思，就要回去。忽見鄔三手裏挑著個素紗燈籠搖搖擺擺地過來，朝她行了個禮，笑道：“黃娘子好，怎地今日就是您一個人？何娘子沒來麽？我家公子有事兒求她幫忙。”

    雪娘控製不住地心跳加速，回頭看了一眼，但見蔣長揚穿了身茶色圓領窄袖袍站不遠處樹蔭下，頻頻往遠處田埂上張望，分明是等人樣子。不由苦笑了一聲，道：“我何姐姐莊子裏有事兒，忙得很，讓我一個人來玩。你們若是有事兒找她，自可去莊子裏尋她便是。”

    鄔三道了謝，折身回去低聲和蔣長揚說話。雪娘又樹下立了片刻，拉了丫鬟手，果斷地加入了踏歌人群中。跳了一圈後，她回頭去望，但見樹下已經不見蔣長揚與鄔三影子了，左右張望中，隻見一高一矮兩個身影漸漸消失稻田間，去正是芳園方向。

    雪娘輕輕吐了一口氣，用一個大大笑容掩去了即將流出眼淚。付媽媽說得對，縱然家世堪配，縱然牡丹不見得真就與他有情，可也得看人家喜不喜歡自己。

    若是不喜歡，做得再多都是白做——自那次飛馬擊錢之後，她又幾次遇到過蔣長揚，蔣長揚從來也沒有看過她一眼。她到處打聽他消息，終於見到了他，他也不過是看牡丹麵子上才和她說了兩句話，他眼裏沒有她，她又何必呢？牡丹是個好人，原來又那樣可憐，若是能夠成就這樁好事，她也應該為牡丹感到高興。

    雪娘想到此，使勁地跺了跺腳，把所有力氣都放了手腳和腰肢上，恨不得一跳跳到天亮，然後累極倦極，一覺睡到天亮，然後就什麽都不想了。

    付媽媽一旁看著，要上前去勸雪娘，封大娘拉住了她手，笑道：“由得她去玩，誰沒年輕過？反正她們那身板兒也不似我等，睡一覺起來，三兩天就好了。”

    付媽媽默了片刻，微微一笑：“也是。”

    牡丹領著雨荷與阿桃站堆成假山旁，與那幾個工頭說話拉家常，詢問工期，得知年底所有工程就可以收尾，過些日子種樹栽花也不會影響施工，不由格外開心。便又鼓勵了那些工頭一回，叫雨荷拿錢出來打賞，又吩咐下去，讓去村裏買口肥豬來宰，第二日給眾人加菜。

    眾人正歡喜間，雨荷輕輕拉了牡丹袖子，低聲道：“丹娘您看那邊是誰？”

    牡丹回頭去瞧，但見李荇站柳樹下，含笑望著自己。她看了看天色，不由皺起了眉頭。這莊子就是她與雪娘兩個女子住著，李荇這個點兒來，又回不去城，她又不便留他住這裏，這可怎麽安置才妥當？

    李荇已然走過來道：“丹娘，我外出辦事，尋人不見，知道你住莊子上，特意過來看看你。”又望著雨荷道：“雨荷，我趕了一路，口渴得緊，你去煎杯茶湯來我喝如何？”

    也不知道他這個時候來做甚？看了人又能作甚？雨荷隻一旁站著不動，佯作不懂李荇要自己退開意思，隻叫阿桃：“去煎茶來，記得要用好杯子。再去問問你爹，為什麽表公子來了，也不知道來稟告一聲，害得表公子就這樣等了半日”

    阿桃委屈得要死。這又不是屋那邊，而是大園子裏，不過就是建了個圍牆，大門都還沒安上，成日裏總有許多人進進出出，天色也還未黑，沒有放狗，便是自由出入，誰知道誰是誰？又能管得住誰？卻又害怕雨荷，委委屈屈地應了，自去煎茶不提。

    牡丹見雨荷態度不好，忙咳了一聲，示意雨荷收斂些：“雨荷去將那邊石桌凳子收拾幹淨，我們那邊去說話。”又笑眯眯地問李荇吃過飯沒有。

    李荇見牡丹沒有遣走雨荷意思，擺明了是不想和自己深談，咬了咬牙，望著牡丹可憐兮兮地一笑：“我奔波了一整日，一點飯食不曾下肚，可否讓廚房做碗熱餺飥來吃？”

    牡丹見他臉曬得發紅，看上去也似頗為疲累樣子，也有些不忍，便叫雨荷去廚房備飯。雨荷撅著嘴沉著臉下去，李荇又喊了一聲：“多做點，還有蒼山和螺山也跟著。”

    牡丹道：“他二人哪裏？也讓他們來喝點水。”

    李荇道：“刷馬呢。做好飯再叫他們也不遲。”

    牡丹問他：“表哥這又是替寧王辦差麽？稍後隻怕是要去寧王莊子上歇了？有沒有讓人先去打聲招呼？”

    李荇“嗯”了一聲，欲言又止，隻盯著牡丹看。

    牡丹被他看得背心冒汗，隻裝作不知，強笑著和他天馬行空地亂說一氣。李荇也不說話，隻側頭靜靜聽著。

    一隻巴掌拍不響，牡丹聲音漸漸低下來，再也找不到話可說。二人相對無言，正尷尬間，所幸阿桃捧了茶上來，這才一人捧了一甌茶吃著，不至於完全沒有事情做。

    少傾，雨荷步回來，笑道：“丹娘，蔣公子來還燈籠，說是有事找您幫忙，問您可有空閑？”邊說邊瞪了李荇一眼，她適才從螺山那裏打聽來，李荇馬上就要與吳十九娘定親了，既然已經商定了終身大事，還跑來這裏做什麽？

    “他人哪裏？”牡丹聽說蔣長揚有事找自己幫忙，趕緊起身同李荇打招呼：“表哥，你先坐著，我去去就來。”

    李荇才似從沉思間猛然驚醒一般，道：“是那位蔣長揚蔣大郎麽？”

    牡丹道：“是。”

    李荇道：“我今日就是來尋他。去他莊子上等了許久不見他，誰知他卻來了你這裏。不如把他請進來一起說話。”

    雨荷一想到他馬上就要與旁人定親，卻還來找牡丹，不由怎麽看他都不順眼，帶了幾分炫耀地道：“昨夜丹娘陪黃家小娘子去踏歌，遇到了蔣公子，一起踏歌來著。後來他送我們回來，因月亮下去了，便借了盞燈籠給他。”

    李荇若有所思：“丹娘也會踏歌了麽？我還沒見過呢。”

    牡丹輕輕嗯了一聲。

    說話間，蔣長揚帶了鄔三進來，一眼看到李荇，有些吃驚，隨即笑著抱了抱拳：“李公子別來無恙。”

    李荇挑剔地打量著蔣長揚，見他立那裏，笑容坦然燦爛，並看不出含了什麽壞心眼，便斂了心神，還了一個禮，笑道：“小弟我才從蔣兄莊子上過來，原以為找不到人，哪曉得踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫。”

    蔣長揚挑了挑眉：“您有事找我？”

    李荇看著他認真道：“是，而且是有要事。蔣兄可否坐下聽小弟細談？”

    蔣長揚有些猶豫看了看牡丹，牡丹知道他們一定是有正事要說，蔣長揚這是怕自己嫌麻煩，忙道：“你們隻管談，這裏不會有外人來打擾。”邊說邊請蔣長揚入座，叫阿桃奉了茶，自領了雨荷去安排飯食酒水不提。

    

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