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    岑夫人也追了出來，拉住牡丹後，一邊替牡丹擦淚，一邊冷冷地看著崔夫人道：“沒有不分青紅皂白就把汙水往自家外甥女兒身上潑，一門心思想幫著外人來算計外甥女舅母，我們家有不起你這麽周到親戚。你請吧，我就不留客了，至於我家丹娘是不是真收了聘財要賴婚，會惹上什麽**煩，你也不必替我們擔心，隻管按著丹娘話去回你家主子去要打要殺要剮，請便”

    崔夫人臉上紅一陣白一陣，心想何家已然如願以償地翻臉了，很好。但可不能叫他們知道，自己來之前就是抱定了就是達不成這目也不會再和這家人有牽扯。試想，徹底翻了臉，李荇不死心也得死心，她看他是不是還能隔三差五跑去找牡丹，拖著不和吳家定親？還秘密籌劃著要出遠門？砍了樹老鴰還怎麽叫？

    一想到這裏，崔夫人又鼓足了氣，冷笑道：“丹娘，你別嚇唬我，敢作要敢當，也別狗咬呂洞賓，不識好人心如今這事兒可說不清楚誰是誰非，你不能非得一定要人家找出人證來吧？到那時，隻怕是麵子裏子都丟光了你們好生想想該怎麽辦再回話，別到時候後悔都沒地兒去後悔。我先走了”說完也不要人趕，先大步走了。

    聽見動靜跑出來看發生了什麽事甄氏一看這樣兒，忙大步奔進房裏去，抱了崔夫人帶來幾件禮品追了出去，崔夫人要上簷子之前狠狠砸她腳邊，踩了幾腳就開罵。要說甄氏做什麽擅長，就是火上加油，吵架罵人厲害。

    甄氏一開腔，孫氏等人也追了出來，雖然沒跟著她大罵，卻是一旁陰一句，陽一句，你一言，我一語幫腔。惹得好多人圍著看熱鬧打聽情況，甄氏哪裏知道具體是什麽事，她隻知道崔夫人得罪了岑夫人和牡丹，逼得牡丹都要拚命了，但想來也就是官家夫人瞧不起親戚，欺負人了唄。便按著她自己想象添油加醋亂說一氣，聽得眾人直咂舌。

    崔夫人被圍觀，又聽到許多難聽話，不由又羞又氣又惱。有心罵將回去，又覺得與這群粗鄙商人婦對罵著實丟她官夫人臉，便沉了臉隻叫自家下人趕緊抬了簷子走，見家裏一個下人還顧著彎腰去撿拾被甄氏砸出來禮物，氣得要死，罵道：“別撿了，就當喂了狗”又厲聲道：“是條狗養它幾年還知道報恩，是個人幫了多年忙，卻因為一件小事情就翻臉不認人，簡直是狗都不如”

    話音未落，牡丹已經高高舉著一個寫滿了字床頭小屏風奔了出來，叫道：“我一生是小事？難不成我不肯去給人做個無名無份姬妾就是不識抬舉，翻臉不認人，狗都不如了麽？好，你家幫了我大忙，我欠著情，如今我拿這條命來賠你家”她誰也不想靠，誰也靠不上，就隻能靠她自己舍了這張臉不要，光腳不怕穿鞋，看誰怕誰？

    白氏緊隨其後，追出來拉住牡丹，苦心勸道：“丹娘，你別這樣衝動，這樣玉石俱焚又有什麽好處？多大事兒，值得你這樣鬧麽？”與其他幾個妯娌不同，她是不讚同牡丹采用這樣決絕方式解決問題，不是男人們都還沒回家麽？誰知道這是不是李家父子意思？現隻是崔夫人出麵，那就還有轉圜餘地，若是真讓牡丹舉著這屏風街上溜達上一圈，這門親戚就徹底斷絕了……畢竟從前李家給了何家許多幫助，誰知道以後會不會再求著人？不能做得太絕了

    崔夫人凝眸一瞧，牡丹高舉著那架紫檀木床頭小屏風上清清楚楚地寫著幾十個字：“我何惟芳與寧王府長史李元無親戚關係，我所有行為都是自願，無人逼我，不怨李元。”字跡雖然有些亂，卻也能看得清楚。

    崔夫人一看到那“寧王府長史李元”七個大字，不由冷汗直冒，這死丫頭手腳可真，可也真做得出來既然和李元無關，總扯上李元做什麽？還把李元官職都寫出來了，其心可誅她從前怎麽就不知道牡丹是這麽個難纏主兒呢？真讓牡丹舉著這屏風遊上一時半會兒，隻怕不到第二日整個京城就全都知道了，到那時，不光是李元臉上難看，就是寧王臉上也好看不到哪裏去。她承擔不起這個責任

    崔夫人混跡官場、商場多年，始終如魚得水，她是何等樣人？慣常能伸能屈，該純善時便純善，該狠時便能狠。她當下就叫人放低簷子，一步跨出，朝牡丹小跑著奔過去，一壁廂去奪牡丹手裏小屏風，試圖將那幾個要命字給遮掩了去，一壁廂腆著臉道：“丹娘，有話好好說，你這樣實是太衝動了就算是舅母不會說話處事，得罪了你，你也不能這樣狠心地置你表舅表哥於死地吧？你說你一個女兒家，真舉著這屏風遊街，一頭碰死寧王府前，對你有什麽好處？對你父母家人又有什麽好處？你倒是一死百了，他們怎麽辦？還要活著受累受罪呢”

    牡丹很凶狠地一把推開崔夫人，紅著眼冷笑：“我娘說了，我意思就是她意思頭可斷，聲名不能丟我不怕丟臉，也不怕死，待我死了，以後人家就會知道我們何家女兒不是任人拿捏好欺負，也是有氣節要臉麵給人做妾？先拿我命去你等著，我死了，還有人會替我索命”

    不到萬不得已，她當然不想遊街示眾，也不想把寧王府得罪狠了，讓李元、李荇難看，不想因此送了命，給家裏惹一堆麻煩。可她不做出這麽凶樣子來，又怎能讓崔夫人低頭？關鍵時刻當然不能失了氣勢。其實被逼急了她也是可以做到很潑辣。

    崔夫人被牡丹推得一個趔趄，靠著白氏相扶才算是站穩了，眼看著牡丹已經下了台階奔前頭去了，她趕緊去推白氏：“二郎媳婦，點拉住丹娘，這樣會出大事兒，誰也討不得好。”要問她為什麽挑上了白氏，因為她曉得白氏是個聰明機靈。

    白氏果然幫著她去拉牡丹，吳姨娘和楊姨娘也院子裏勸岑夫人：“事情還有轉圜餘地，丹娘這樣做會不會太偏激了。真鬧出去，他家固然得不了好，可也不好收場，對丹娘是沒什麽好處。夫人您倒是發句話，叫丹娘回來呀。”

    岑夫人大聲道：“難不成就叫丹娘這樣不明不白地去給人做個丫頭都不如沒名分姬妾？我是養不起她還是想攀皇親國戚想瘋了？我家世世代代雖然都是行商，卻就沒有給人做小你們這是要勸我讓女兒給人做小去？要我咽下這口氣，除非她把話說清楚，把事情給我解決好”

    吳姨娘和楊姨娘都是給人做小，聽到這話便都不敢再勸，歇了聲縮了頭，呆立一旁不動。

    崔夫人聞言，知道岑夫人與牡丹果然是母女一條心，便牢牢摟住牡丹腰，死皮賴臉地拉著牡丹不放，一邊將牡丹往何家大門裏拉，一邊叫隨行家仆去驅趕周圍看熱鬧人，還喊著：“孩子不懂事胡鬧，大家別當真。”

    甄氏“咦”了一聲，將袖子一挽就要衝上前去幫牡丹忙，薛氏趕出來，給她遞了個嚴厲眼色，然後領頭去假意攔崔夫人，叫崔夫人鬆手，甄氏隻好滅了那心思，和薛氏一道半推半就讓崔夫人和白氏把牡丹又拉進了何家大門。

    崔夫人累得滿頭滿身都是汗，差點沒流淚了：“丹娘，你是要我這條老命啊”

    牡丹被白氏牢牢箍懷裏，紅著眼大聲回道：“是表舅母要我這條小命才對我還你，你還不滿意麽？”

    崔夫人見她強著脖子，油鹽不進樣子，深感頭痛，還說是個嬌嬌女，原來就是和何大郎等人一般生成了牛脾氣。她厚著臉皮對著一旁冷臉看著自己岑夫人打感情牌：“你我相識幾十年，我縱有萬般不是，你表哥也還有真心待你好時候，還有滿娘，一直就當你是親姐妹，你用不著一言不合就這樣趕殺絕吧？”

    岑夫人冷淡地道：“好，我不趕殺絕，那你也得別趕殺絕才是。我曉得你因何起毒心，也認得你到底想幹嘛。你放心，這事兒一了，咱井水不犯河水，老死不相往來。若是了不掉，我是管不著這孩子，她氣性大，她幾個哥哥氣性也大，誰知道又會做出什麽衝動事來？到那時，就真是覆水難收了我倒是想勸表嫂一句，表哥有今天不容易，你可別一個衝動就給他毀了。”

    崔夫人聽這話有回旋餘地，便道：“好，好，我這就去回絕了，你們等我好消息。”

    岑夫人淡淡地道：“我是個急性子，我們一家人都是急性子。表嫂做事情向來周密，想來也不會留下首尾才是。”

    崔夫人恨得牙齒發顫：“這不是小事，總得讓我好好想想，該怎麽辦才好。”也不知孟孺人說是真話還是假話？寧王到底是不是真想要牡丹進府呢？若是孟孺人一個人做主，那還好說，若是寧王也有那想法，倒是有點麻煩。可是事到如今，這人也是再不能要了，她要想不通，關鍵時刻一剪子給寧王刺上去，那可是抄家滅門大罪。

    牡丹一旁喘了口氣，邊打量崔夫人神色，邊脆聲道：“娘，你也別總催表舅母，我曉得這事兒不容易，總得給她些時間才是。咱們要實急時候，去寧王府找表舅想法子就是了。”她想試探一下李元到底知不知道這事，也是威脅要到寧王府門前去找李元大鬧一場意思，看崔夫人怕不怕。

    牡丹這一威脅還真起了作用，崔夫人擰起了眉毛，咬碎一口銀牙，死死攥著手裏帕子，嘶嘶地道：“你們放心，寧王殿下不是強取豪奪人，你們不肯，他還不屑呢。”說完一甩帕子就走，岑夫人道：“慢著”

    崔夫人停住腳，回頭去看岑夫人，岑夫人上前兩步，貼她耳畔輕聲道：“看好你兒子人窮怪屋基，沒本事看好兒子就怪別人，你可真有出息”然後退了一步，淡淡地道：“可以了，你走吧。”

    崔夫人氣得猛地打了一個哆嗦，怎麽走出何家大門都不知道。好出門之時還想得起留個人外守著，觀察何家動靜，一旦看到不對勁，就立刻回去報告。

    岑夫人說了那句話，覺得長期以來一直悶心中那口惡氣終於散了，她看著兒媳們，努力讓自己顯得鎮定自若：“使人去把你們爹叫回來，全都散了吧。丹娘跟我來。”

    牡丹見崔夫人走遠了，方將懷裏死死抱著那架用炭筆寫滿了字紫檀木床頭小屏風一下塞到了一旁滿臉是淚林媽媽懷裏，輕籲了一口氣：“媽媽別哭了，替我拿拿這屏風，可真是沉。”

    甄氏沒好氣地一把搶過去：“你也知道沉？不會另外找個合適？這傳了幾代。”她早看上這屏風了，誰知猝不及防就被牡丹給毀了。

    牡丹感激甄氏適才護著自己，也不計較她語氣，隻道：“當時沒有合適。”若非一時之間找不到合適板子，她也不會去抓岑夫人這架床頭屏風。這東西不順手，得另外重做一個，兩麵糊絹，把字寫得大一些，特別是“寧王府長史李元”那七個字，一定要用朱砂寫，要叫人老遠就能看得清清楚楚，那效果才好。

    岑夫人直歎氣，這架紫檀花鳥床頭屏風是她心愛之物，陪了她幾十年，今日總算是死牡丹手裏了，不過也算是死得其所。岑夫人示意甄氏把那架小屏風拿去收拾，帶了牡丹入內，心疼地給她揉著兩隻手道：“先歇歇。等你爹和哥哥們回來，立刻就商量出辦法來，不會叫你一個人頂著。”

    牡丹道：“等不及了，她表麵上倒是答應了會去回絕，可咱們誰也不知道她到底怎麽想，會不會背地裏又做什麽咱們意想不到事情？必須先做好準備，趕緊先做個牌子，輕巧一點，醒目一點，實不行，我還真隻有走這條路；第二件事，我馬上要去黃家，不能讓他們去搶了先手。”

    岑夫人先前雖然由著牡丹去鬧崔夫人，可真要牡丹舉了牌子去遊街，撞死寧王府前，她是無論如何也舍不得，她寧願是她自己。隻這個時候卻不說給牡丹聽，隻道：“牌子我這就叫人去做。你去黃家一趟也好，隻是不知他們家肯不肯出麵？畢竟這事兒並沒有波及到他家，幫了你，便會得罪寧王，你……”

    這也是牡丹所擔心問題，可不去試試誰也不會知道結果是怎樣，她疲憊地揉了揉眉頭：“死馬當做活馬醫，實不行又再說。我去也不會牽扯上雪娘，就是請托他家，幫我關鍵時刻作個證，想來他家不會拒絕。可不管怎樣，總得先確定他家態度。”她雖然和岑夫人說黃家不會拒絕，實際上她心裏一直打鼓，若是黃家拒絕，她是沒有任何辦法強迫黃家，那她就真隻有走那條路了。

    岑夫人暗歎一口氣，立刻命人安排，又說她陪牡丹一起去，牡丹道：“請大嫂陪我去吧，娘留家中等著爹回來，要是商量好了，稍後去接我也是一樣。”

    岑夫人卻怕牡丹與薛氏出去會被暗算惹麻煩，正尋思安排誰跟著一起去才妥當，就聽封大娘來報：“夫人，張五郎來了，說是聽說有人咱們家門口鬧事，過來看看可有幫得上忙地方。”

    岑夫人大喜，忙叫人把張五郎請進中堂奉茶，她略略收拾一下就領著牡丹趕出去見張五郎。

    張五郎歪戴著頂黑紗襆頭，穿件花哨薑黃色團花袍子，袖子高高挽著，露出兩條粗壯多毛手臂，腳下黑色高靿靴上還糊著一點黃綠色粘雞毛可疑物質。看見牡丹與岑夫人進來，他立刻起身斯文地行了禮，抬眼去看牡丹。但見牡丹穿著家常襦裙，發髻鬆散，將墮未墮，一點首飾全無，臉上脂粉未施，一雙眼睛還紅著，雖然笑，卻笑得比哭還難看，叫人看了就心疼，岑夫人雖然還是平時那不動聲色樣子，眉目間卻是凝重得很。

    張五郎不等岑夫人開腔，牡丹還禮，直接進入正題：“適才小侄聽兄弟們說有人打上門來欺負丹娘妹妹，便趕緊過來看看是怎麽回事，已是讓人去知會了四郎，不知伯母可有什麽事要吩咐小侄去做？”

    岑夫人感激地道：“好侄兒你有心了，你來得正如及時雨，事情經過來不及與你說，此刻丹娘要去宣政坊拜會她一位朋友，沒人護送，我生恐她會吃虧，正好請你送她一回。”

    張五郎使勁兒拍著胸脯保證道：“請伯母放心，小侄定然護得丹娘平安。”

    岑夫人也不多言，將薛氏叫來，又問張五郎帶了幾個人過來，依數備了馬，目送牡丹出門。牡丹前腳剛走，崔夫人留下看門人立刻奔回去通知崔夫人不提。

    而此時，離家近四郎也得了消息趕回來，聽岑夫人三言兩語說了經過，把眼一瞪，轉身就往外走。岑夫人恨道：“你要去哪裏？”

    四郎道：“待我去打殺了李行之除了他這個禍根就好了。我再砸了他鋪子，也叫他老娘難過一回。”

    岑夫人怒道：“胡說你又去扯他做什麽？”

    “他惹出來事，不找他找誰？”四郎一側頭，大步奔了出去，岑夫人高喊一聲：“攔住他”四郎腳下如飛，蒲扇似大手將上前來攔自己家丁兩把撥開，轉眼就消失門口。

    白氏上前扶住岑夫人，勸道：“娘您放心，四郎不是不長腦子人，他不過是說氣話罷了，行事向來有分寸。這事兒想來行之是不知道，讓他知道也好。您要不放心，媳婦這就跟了去看著，不叫四郎鬧出事兒來就好。”

    岑夫人頓足道：“那還不去？”

    白氏忙招呼了四郎媳婦李氏，妯娌二人帶了幾個孔武有力家丁，騎馬去追四郎不提。

    有道是好事不出門惡事行千裏，卻說牡丹才一出門，就發現圍外麵還沒散去左鄰右舍看她目光又不同了，有幾個好搬弄口舌直接撞上來與薛氏和她打招呼，一臉八卦表情，幸而都被張五郎黑著臉策馬直直撞過去，如此兩三次，方才無人再敢滋擾，出了何家所街，這才是清爽了。

    一行人出了宣平坊，繞過東市，直到皇城跟前，準備往黃家所布政坊而去。張五郎小心翼翼地打量著明顯滿懷心事牡丹，有心打聽事實真相，卻又不好意思開口。躊躇良久，方問薛氏：“敢問大嫂，到底是怎麽回事？”

    薛氏不好和他細講，卻又覺得請人幫忙連緣由都不說清楚不地道，便斟字酌句地道：“有人想強將我們丹娘送進王府去做那沒名分姬妾，丹娘不願，這才鬧將起來。”

    張五郎怒火中燒，啐了一口，罵道：“賊**，還有沒有王法？丹娘，你放心，誰要真敢這樣，我定然饒不了他，你說，現要我去做什麽……”

    牡丹感激地道：“謝張五哥，您能送我們去布政坊，就已是幫了大忙了。其他暫時真沒什麽。”這樣事兒，她惹上是一身騷，張五郎惹上又何嚐不是一身騷？護送一下還可以，多卻是不敢讓張五郎牽涉入內。

    張五郎還要說什麽，忽聽前麵有人道：“咦，那不是何娘子麽？這是要往哪裏去？”卻是鄔三跟著幾個頭係紅色細綾帶，穿醬色圓領缺胯袍，滿臉胡須，腰間挎著刀漢子立皇城安順門前街邊，滿臉驚訝地朝牡丹看過來。

    牡丹忙朝鄔三勉強笑了一笑：“鄔總管好，我有要事身，就不下馬了。你忙著，我趕時候。”

    鄔三一邊打量牡丹等人神色，一邊笑著行了個禮：“您忙，您忙。”待牡丹走遠，便回頭同那幾個人道：“你們這裏等公子，我去去就來。”

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