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    李元將心中火氣壓了又壓，看著崔夫人沉聲道：“你果然糊塗了，從今日起不必出門，也不必再管外麵這些事了，把家裏管好就算是幫了我大忙。”說完也不看崔夫人是個什麽表情，叫了李荇、李滿娘出去商量此事怎麽處理。畢竟事情已經發生，此時發怒發火都於事無補，還不如集中精力考慮怎麽補救。

    李滿娘直言不諱地道：“我以為這事兒之前並算不得什麽大事。這是什麽時候？不管孟孺人是不是真得了寧王示意，丹娘不肯，想來寧王也不會逼她。倒是那孟孺人狐假虎威，又剛好弟妹有私心，犯了糊塗，做得太過，不然哪裏會鬧這麽大？要我說，這孟孺人實也是過分張狂了些，一個不如意就竟敢叫黃家雪娘給她下跪賠禮道歉，看上丹娘這樣是一串珠子就想算計了去，是該好好教訓教訓才是。不知她平日裏王府中如何？”

    李元道：“她是先王妃姨表妹，也是出身名門。除了先王妃，論位分就是她高，而且寧王看先王妃麵子上，平時也對她也多有看顧，乃是自視甚高一個人，不過卻不是很得寧王喜歡。”

    這樣人，說不定還有野心，想著做那第二個寧王妃，也難怪得她鑽頭覓縫地到處找機會討好寧王了，李滿娘皺了皺眉頭，道：“既然她家世身份那裏，這事兒就算寧王知道了，想來也不能動了她根本，不過就是挨一頓訓斥，受點懲罰而已。黃家不怕得罪她，我卻隻恐她遷怒丹娘。故而，還得元初你親自去拒絕她，做得妥當一點，比如說，丹娘有病什麽，至於寧王那裏，再另外想個妥當點法子慢慢試探一下。”

    李元歎道：“我也是這樣想，何家那裏還得煩勞阿姐明早走一趟，替我們賠禮道歉，等這事兒完全了幹淨之後，我再登門謝罪。這親戚關係，能補救多少就補救多少吧。”

    李滿娘苦笑道：“我不上誰上？”

    李元看了李荇一眼，道：“這件事情確是你母親處置不當，做得太過分。可她再多有不是，一心為你也是事實。你早聽了我話，哪會有這麽多事出來？罷了，我也不說你了，你好自為之。”

    李荇淡淡地應了一聲，起身道：“我累了，先睡了。”

    李滿娘見他走遠，回頭對李元道：“你得防著點，孟孺人不是個好東西，這種事情有一就有二。行之他娘做事顧首不顧尾，做了這次下次她還能推脫嗎？何況連自家外甥女都肯出麵幫忙了，那其他人家就不話下。給寧王送女人，巴結後院婦人，傳出去會壞了你名聲，連帶著孩子也會受影響，我看短時間內別讓她再和那邊人接觸了。”

    李元歎道：“阿姐你不說我也是打算這樣做，先前沒有說她，是因為當著孩子麵。你放心，我會讓她好好呆家裏養病。”

    第二日一大早，李滿娘搶何家男人出門之前趕去了何家，門房看見是她，吃了一驚，有些拿不準是該如同往常一般直接讓她入內呢，還是該去通報了再說。正猶豫間，就被李滿娘虛抽一馬鞭，笑道：“趕緊讓開，誤了我事可不饒你。”

    門房見她笑，態度很好，便也跟著賠笑：“李夫人，您等等啊，馬上就去通報。”

    李滿娘也發現了這其中差別，哂笑了一聲，心想自家兄弟媳婦昨日才鬧成那個樣子，人家生氣也是正常，便也就坐門房裏等。她並沒有等太久，岑夫人很就親自迎了出來，笑容雖不怎麽自然，言談舉止間還算客氣。

    李滿娘鬆了口氣，親熱地握了岑夫人手往裏走，笑道：“先時不許我進門，隻當是連著我也一並惱上了。”

    岑夫人收了笑容，微惱道：“我沒那麽糊塗。不過你可不許替她說情，這事兒我和她沒完。她孩子是寶，我孩子就是草？”

    “都是寶”李滿娘笑道：“我可不是為她說情而來。”說話間到了屋裏，何家人剛吃過早飯，還未散去，正坐著七嘴八舌地說些生意上，坊市裏奇聞異事，並沒有苦大仇深樣子。

    李滿娘一眼就看到了牡丹。牡丹穿著件玫紅色羅襦，配條墨綠色八幅長裙，腰間係著一條撚金線盤雲紋裙帶，頭發梳得光潔整齊地坐何誌忠身邊，將手放何誌忠膝蓋上，微微側著頭，神情乖巧地聽大家說話，除了臉色有些蒼白外，精神麵貌還不錯。

    眾人見李滿娘進來，都起身很有禮貌地和她打招呼，讓座，奉茶。李滿娘卻曉得他家脾氣，此時看著雖然好，若是自己向著崔夫人，那是鐵定馬上就要翻臉。她也不廢話，直截了當地將李元歉意表達到，讓眾人別擔心，一定會將事情解決好。

    何誌忠淡淡一笑，不置可否：“我前些日子因緣巧合認識了一位初進京禦史台中丞，也是姓何。他喜歡我爽直好酒量，並不嫌我是商人，曾幾次邀我去他家做客，我昨夜還和丹娘說，得去請教一下這珠子該怎麽處理才妥當。既然元初已然有辦法處置了，我就不腆著臉去求人了。”

    他經商這麽多年，並不是隻認得、隻靠著李元一個人，他錢也不是全投了珠寶香料上，實到了那一步，魚死網破誰怕誰？禦史台有是不怕死人，他就不信寧王會舍得自己好名聲。

    李滿娘暗歎了一聲，何家是當真把崔夫人恨上了，這關係想來是無法修補了。也不怪何家上下如臨大敵，平頭老百姓沾惹上王府，連自家親戚都來落井下石，自是傷心氣憤驚怒交集。她略一思索，便不再提這事兒，而是饒有興致地表示想看牡丹那個牌子。

    牡丹想到她到底是李元親姐姐、李荇親姑姑，看到那牌子多少心裏都會不舒服，便有些尷尬地推脫道：“不知收到哪裏去了。”

    李滿娘瞅著她笑：“不知道？那麽重要東西，如果是我，我還得做個趁手點，大一點，字一定要用朱砂來寫才醒目。”見牡丹麵色古怪，遂不再追問，捏捏牡丹胳膊，讚道：“不錯嘛，這段時間結實了許多。看來中秋節後去打獵，你是能隨行了。”

    牡丹垂下頭沒有說話。

    李滿娘看著她道：“喲，這是連著我一起恨上了，再不和我來往了麽？”

    牡丹忙道：“沒有。我隻是不知到時有沒有空。”

    李滿娘眼睛一瞪：“沒有空就抽空你連舉著牌子遊街都敢去，死都不怕，還怕跟我一起去城外跑一趟？多認識幾個人對你有壞處嗎？”

    何誌忠道：“丹娘想去就去吧。”又別有意味地道：“多跟著你表姨學點本事。”生意人，交遊越廣越好辦事，牡丹交好人越多，日後遇到事情時候辦法也就越多，就越能保護自己，這是必須。

    忽聽一個婆子來報：“外麵來了一位姓白夫人，說是丹娘好朋友，特意來拜訪丹娘。”

    姓白夫人，自己可以稱作是朋友人中，姓白除了白夫人還能有誰？牡丹驚喜地站起身來，和李滿娘告了罪，急匆匆地出去迎接白夫人。

    白夫人捧著杯茶，正來回打量何家中堂裏那座香山子，見牡丹出來，回頭望著牡丹嫣然一笑，順帶認真細致地打量了一番牡丹，見牡丹臉上有笑，衣著也得體，便隱隱鬆了一口氣，笑道：“今日這身衣裙很不錯，若是再塗點我送你那個紫色甲煎口脂，就抬色，氣色也會嬌豔。”

    牡丹笑道：“你今日也打扮得挺美，可是有什麽好事？”白夫人此番打扮得不同以往，非常華麗，石榴紅寶相花八幅長裙、淨藕色綾子寬袖披衫、金泥紅綾披帛倒也罷了，但發上戴金絲花冠卻是金碧輝煌，鑲嵌了好幾種寶石珠子，兩道精心描繪遠山眉，唇上又塗了石榴紅甲煎口脂，看著似比從前豐腴了一些，加上身上淡淡木樨香，那種冷清氣質也淡了些。

    白夫人聽見牡丹讚歎，便她麵前輕輕轉了個圈：“你覺得這樣好麽？”

    牡丹讚道：“很好呀。特別是這花冠，尤其精致，雍容華貴，卻又不落俗套。對了，你今日怎麽有空過來？”

    白夫人似笑非笑地道：“你不便上我家門，我隻好來找你了，其實，是我一位姑表妹臨出嫁，要辦一個賞花宴，就是幾位相熟長輩朋友姐妹，我想請你陪我一道去。不知你可否有空？”

    這種時候去參加宴會？可是白夫人又興衝衝地找上門來邀約自己……牡丹很是為難，思來想去還是覺得這個時候不宜出門，便抱歉一笑：“我隻怕是要辜負你好意了。”

    白夫人伸手替牡丹理了理裙帶，笑道：“我和你客氣，你還真就客氣上了？不行，今**必須和我一起去。”她頓了一頓，道：“我本是不想去，差不多就是為了你，我才決定去。”

    莫非她已經知情了？牡丹狐疑地看著白夫人，白夫人抿嘴一笑：“你不夠意思，這樣大事情，不和我說，卻要我從旁人口裏知曉，實是沒意思極了。今日孟孺人也會去，等到宴會結束，你就會感謝我了。”

    她話裏意思再明白不過，牡丹心情激蕩，握住她手，笑道：“我不告訴你，是因為覺著還能處理，不過就是時間長短問題。”說來也奇怪，從看到何誌忠平靜表情，她也就跟著平靜下來，認為這件事一定能解決好。信心從何而來？來源於全家人團結和愛護。

    白夫人犀利地道：“你是怕找我幫忙就會讓我生出誤會，認為你和我交往就是為了請我幫忙吧？你放心，這人和人交往，本就是情投意合之餘互相扶持，你若是總把門第高低放心上，我覺得倒沒意思了。”

    “是誰告訴你？你怎麽安排得這樣？弄個宴會什麽，不是要花上好幾天功夫麽？”牡丹微微一笑，並不反駁她話。白夫人說這話，不過是因為她喜歡自己，願意與自己交往，所以認為朋友之間相助是理所當然，但若是，自己一開始就抱著結交權貴心情和目去，白夫人還會這樣想嗎？不會。

    白夫人笑道：“自然有人告訴我就是了，人家也不是要你去謝。東道主不是我，操心人也不是我，我隻管將你帶過去，自然有人那裏等著替你解決問題。”

    牡丹越發狐疑，笑道：“是什麽貴人？說來我運氣也真好，命裏總有貴人相助。你還自稱是我朋友，不和我說明白，讓我不能去答謝人家，可不是叫我失禮麽？”

    白夫人笑而不答，隻道：“衣服就不要換了，這套就很好，趕緊進去收拾一下頭臉，戴點漂亮首飾，上點脂粉，塗上口脂，記得要用我送你那個紫色，也莫要用香，呶，用這個。”命碾玉遞了一隻象牙雕花小盒上來，親手打開給牡丹看，裏麵是兩隻攢成鴿蛋大小木犀花球，用了五彩絲線係一處，鮮可愛。

    白夫人將袖子褪到腕後，露出自家戴兩隻花球來：“今早天微亮她們就去摘了木犀花來結，帶手腕上好不過，香味濃淡也剛好合適。連我這個從來不喜歡這味兒人都愛上了，你這年輕鮮正好試試。記得將孟孺人送你那串珠子一並帶上，咱們稍後還她。”

    牡丹讓恕兒接了花球，讓寬兒去請薛氏來陪白夫人，自己入內稟過岑夫人，又與李滿娘告了罪，自去收拾不提。

    少頃，牡丹收拾妥當出來，白夫人眼前一亮，笑道：“我仿佛又回到第一次見到你時情形了，也是這樣鮮活明亮。想來，那人一定會喜歡你。”

    牡丹奇道：“到底是誰？夫人你莫要賣關子了。”

    白夫人笑道：“叫我阿馨就好。走啦。”

    牡丹跟著白夫人出了宣平坊，拐了一個彎，直接就沿著大街往前走，到了崇業坊後，徑直往福雲觀而去。牡丹沒想到竟然是去道觀，便笑道：“我聽說這裏麵住著位公主女冠，就連買芍藥牡丹之時，也沒能進去。難不成，咱們今日竟是去她那裏做客麽？”

    白夫人笑道：“就是去她那裏，不過這事兒也和她沒多大關係，不過是有人借她地方一用罷了。這些日子，她那裏木樨開得極好，正是宴客好地方。”

    進得福雲觀，立時就有年輕貌美女道士迎上前來，將眾人引入後觀。未到地頭，但覺清風拂過，木樨特有甜香味就撲鼻而來。牡丹深深吸了一口氣，笑道：“真香。”

    引路女道士笑道：“客人進得裏麵是舒服。”

    說話間，轉進了一條亂石鋪就，道旁遍植金桂蜿蜒小道。路走到一半，前麵隱隱約約傳來女子歡調笑聲，似是非常熱鬧，又前行了幾步，就見一紅一藍兩個女子不遠處大笑著互相追打過來。

    碾玉指著其中一位梳雙環望仙髻，穿石榴紅綾短孺係同色八幅羅裙，身姿豐腴，正掐著同伴脖子猖狂大笑女子道：“夫人，那不是邱家曼娘麽？她是主人，不裏麵坐著陪客人，偏要跑出來和人追打，還是和從前一樣性子。”

    白夫人笑望著牡丹道：“看看，都是一群野丫頭。年齡也沒比你小多少，正是自由自，天真爛漫年紀，正好玩時候。”

    白夫人雖然笑，牡丹卻從她語氣裏聽出了一絲悵惘。回想到她與潘蓉夫妻二人之間那種古怪相處模式，牡丹暗想，白夫人大概是不怎麽樂。

    那兩個女子已然發現了她們，歡天喜地地跑過來，邱曼娘一邊好奇地打量牡丹，一邊與白夫人行禮問好：“馨表姐，我還以為你不來了呢。”

    白夫人替她把因為打鬧散下來碎發別耳後，笑道：“我自是要來。閔王妃來了麽？”

    “還沒呢，現下就是幾個本家姐妹。”邱曼娘指著牡丹道：“這位姐姐是誰呀？長得真好看，這身衣裙搭配得也挺漂亮。”

    白夫人顯然沒有和她認真介紹牡丹身份意思，隻淡淡地道：“我好朋友，姓何，小名牡丹，都叫她丹娘。”

    邱曼娘微皺了眉頭，輕輕咬著鮮紅欲滴唇瓣，顯然想這京中有什麽姓何人家。牡丹已然命恕兒將手裏錫盒遞上去，笑道：“沒有經過您邀請就來參加宴會，實是不好意思，這是一個奇南香扇墜，做得還算精致，寓意也好，還請您不要嫌棄。”

    邱曼娘見牡丹話說得客氣，又見那錫盒精致，便微微一笑親手接過去，也不忌諱什麽，當著眾人麵就打開了，但見那錫盒卻是兩層，第一層裏麵放了少許蜂蜜用以滋養香木，第二層，滿滿一盒子奇南香末中放著一隻雕成蝙蝠靈芝樣式扇墜，果然做得非常精致，也很適合自己這個即將成親人用。

    邱曼娘立時就叫身邊侍女取出來給她換上，歡喜地道：“我太喜歡啦”當下連帶著對牡丹也生出了好感，也沒心思去追究牡丹出身了。轉而熱情地指著身邊那穿藍衣女伴介紹給白夫人和牡丹認識：“這是秦家阿藍，我們也是才認識沒多久，可是彼此都喜歡得緊。”

    秦阿藍落落大方地上前與白夫人好牡丹見禮，她生得肌膚如玉，長眉大眼，下巴有點方，身段玲瓏，年方及笄，也是個美麗女子，舉止很是沉穩大方，扮相雖然較邱曼娘來說樸素了許多，卻自有一段難掩富貴風流氣質。

    白夫人上上下下地打量了秦阿藍一眼，笑道：“你是太原秦氏吧？”

    秦阿藍一笑，左邊臉靨上露出一個淺淺梨渦：“正是，我族中排行二十六。先寧王妃，是我親姐姐。”

    牡丹聞言，不由多看了秦阿藍兩眼，果然從她身上隱約找到了些寧王妃影子。隻不過，寧王妃整體給人印象多是溫潤，而秦阿藍，為著那有點方下巴緣故，多了一些堅毅。

    白夫人點了點頭，緩緩道：“你是先寧王妃幼妹？你姐姐是個好人。”

    秦阿藍眼圈一紅，垂首不語。

    邱曼娘見狀，嚷嚷道：“馨表姐，你又來引人家傷心事，今日我大，誰不許提傷心事，隻準笑”邊說邊摟住秦阿藍肩膀往前推，走了幾步，又回過頭來望著牡丹笑：“何姐姐，你別拘束啊，想怎麽玩就怎麽玩。”

    白夫人抬了抬下巴：“你們去吧，不用管我們。”

    邱曼娘巴不得她這句話，摟著秦阿藍低聲說了幾句，二人發出一陣低低笑聲，手牽著手飛地跑遠了。

    牡丹此時方有空問白夫人：“阿馨，你說那位貴人是閔王妃嗎？閔王是不是那位皇叔啊？”

    白夫人笑道：“你也知道閔王？那可正好了，難怪呢。”

    牡丹丈二和尚摸不著頭腦，“閔王是那次寧王莊子上看打馬毬時遠遠見著一麵，隻知道他是皇叔，其餘統統都不知曉。”

    白夫人拖長了聲音道：“原來是這樣啊。我明白了。”

    牡丹見她一臉促狹，噘著嘴輕輕掐了她胳膊一把：“幹什麽啊，笑得這樣壞。”

    白夫人笑了一回，道：“實話同你說了罷，有人請托了閔王妃替你出頭。閔王妃不是世家女子，愛替天下受了冤屈女子申冤出氣，稍後她要是和你說什麽奇怪話，或是做了什麽讓你驚訝事，你統統都不要驚訝，隻管應承就是。”

    牡丹被她引得心癢難耐，揪著她袖子不依：“到底是誰，你不說我不放你。”

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    偶這幾天工作比較忙，一天6k量得閃躲騰挪才能弄出來，謝謝大家鼓勵和支持。

    

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