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    秋實不敢說。他已經被人往水裏丟過一次了，自然不敢再嚐試一次。他抹了一把臉上水，假話很順溜地從嘴裏冒出來：“我是不小心碰著了何娘子，還來不及賠禮就被恕兒認出我是劉家小廝，她身邊媽媽不知為何就怒氣衝衝地提著我衣領把我扔進了河裏。我真不是故意招惹她們。”

    聽來似乎有點道理。鄔三暗忖，難道是蔣長揚走了以後，那位吳十七娘又說了什麽難聽話，從而惹怒了牡丹主仆三人？剛好劉暢先前也得罪了牡丹，何家人深恨劉家人，封大娘就拿他小廝撒氣？不對，牡丹不是那樣莫名其妙就為難下麵人人，定然是這小子撒謊。

    秋實見鄔三不說話，忙道：“我說是真話，她們恨我家公子。”他這話也算是實話。

    鄔三笑嘻嘻地伸出手：“來，伸手給我，得了傷寒可不是耍處。你叫什麽名字？好像是叫秋實？”

    “是。”秋實見他總算是相信了自己話，暗自鬆了一口氣，把手伸給鄔三，抱怨道：“府上這條河好生古怪，看著不深，可這河溝壁卻修得這麽高，又陡又滑，好難爬……”

    鄔三心不焉地看著他動作：“那是，我得找個機會和我家公子說一說，重修修，修得再深一點兒才好。”

    秋實已經爬到了一半，眼看著馬上就要安全著陸，正覺著鄔三這話怎麽有點兒不對味，手上便驟然一鬆，他驚慌失措地趕緊去抓河溝壁，一抓抓了個空，“啪嗒”一下又重跌入了水中。

    鄔三含笑看著他：“你怎麽不抓穩呢？來，重來。”

    秋實不笨，他很就明白鄔三想要做什麽，但他是無論如何也不敢說實話，相比被劉暢賣了他願意病一場。他站河道中，焦慮地四處尋找河溝壁矮一點地方。

    鄔三見他眼珠子亂轉，淡淡一笑，指了指前方：“那裏河溝壁要矮一點，往那裏走。”

    秋實不敢相信鄔三，他覺得那邊一定會高。鄔三低聲道：“現下已是深秋，這水越晚越是冰涼刺骨，你要麽把手伸給我，要不然就一直等著這水裏站到你家公子找來為止，想必他會很樂意讓你養上一段時間病。而你剛才做那些事情，我總會知道，到時候我會把你扔到黃渠裏去喂魚。可如果你說實話，就不一樣了，我保證任何人都不會知道，特別是你家公子不會知道。”

    秋實覺得鄔三笑容比水冷，他低頭再三考慮，還是堅定地搖了搖頭：“我真什麽都沒做。”

    愛泡就泡著。鄔三轉身就走：“那你等著啊，我一個人撈不上你來，我去找人。”

    鄔三走到冬青樹後時，蔣長揚已經走了出來，身邊抱著孩子潘蓉和劉暢如影隨行。不是說話好時機，鄔三朝蔣長揚使了個眼色，往大門呶呶嘴，示意牡丹已經走了，蔣長揚不露聲色地朝他抬了抬下巴。

    鄔三便上前朝劉暢行了個禮，笑道：“劉寺丞，請問您是不是有個小廝叫秋實？”

    劉暢點了點頭：“是，他怎麽了？”

    鄔三垂手笑道：“說來讓劉寺丞見笑，適才這孩子說了不該說話，做了不該做事，衝撞了何娘子，心裏害怕，掉到河裏去啦。”他用是肯定語氣。

    蔣長揚皺著眉頭掃了劉暢一眼，把目光投到潘蓉身上，潘蓉見他看過來，裝傻充愣地一笑。

    劉暢驚訝地道：“是麽？他做了什麽？還請鄔總管說給我聽，我好重重懲罰這奴才。”他表情很自然，如今他越來越能熟稔地根據需要操作麵部表情。

    鄔三為難地歎了口氣：“那些話不說也罷……就是請劉寺丞莫見怪，剛才小人就拉過他，不過可能是他心裏害怕緣故，手腳發抖弄不上來。”

    “這個不成器奴才，真是給我丟了臉麵，他那邊是不是？”劉暢一邊做出很生氣很丟臉樣子往河邊走，一邊暗自高興，不管秋實到底有沒有把事情辦砸了，隻要牡丹被氣走了，並記了心裏就好。

    話說他近長進就是把京中各重要府邸私事隱秘事摸了個七七八八。現朱國公是還沒這個舉動，但將來呢？私底下是不是這樣打算誰知道？蔣長揚這個兒子朱國公可是一直記心上，至今還沒有定下蔣二公子做世子，還不能說明問題麽？特別是王夫人傳出要再嫁消息之後，朱國公定然不會容許蔣長揚再外麵自由自。劉暢想到此，再聯想到李荇例子，不由心情飛揚。

    秋實才**地從河溝裏爬出來，劉暢就陰沉著臉一腳踢了過去：“狗奴才，你到底做了什麽好事？趕早說出來，爺饒你不死。”

    秋實趴地上委屈地哭道：“公子，小人真不是故意。”

    劉暢掃了蔣長揚一眼，怒喝道：“想要活命就趕緊把你做好事說出來。”

    秋實又把對鄔三說過話說了一遍。

    蔣長揚厭惡地看了這裝腔作勢主仆二人一眼，示意潘蓉跟他走到一旁：“要麽你自己解決幹淨，要麽我替你。”

    潘蓉收起笑容，為難地道：“確是我考慮不周，可他是我好朋友，也幫過我忙……那時候他家裏辦宴席，你也是我帶過去，他也盛情款待了你。現城門已經關了，叫我這樣趕他走，我做不到。你給我個麵子，好麽？到底我倆也算是打小交情，我沒做過什麽對不起你事情吧？”見蔣長揚不為所動，他咬了咬牙，祭出殺手鐧：“你好歹看我哥麵子上，就這一次。”

    蔣長揚嘴唇緊緊地抿起來，看著潘蓉沉默不語。

    潘蓉看到他神情，暗自鬆了一口氣，曉得這事兒算是成了，麵上卻作嬉皮笑臉狀：“不提我哥，都是我錯，好吧？不過成風我說，你好歹裝一裝，讓他再住一夜，我保證明早就讓他走。就一夜，多得罪一個人對你並無好處。他一直就跟我們一起，不長眼是他小廝，要不，打那小廝出氣？他一樣會覺得很沒麵子。”

    “我不明白他有什麽好，值得你這樣對他。”蔣長揚定定地看了潘蓉一眼，沉聲道：“潘二郎，你記好了，我不是三歲小孩子可以任由你們哄騙。我也不是你們，我打那小廝做什麽？”

    看著蔣長揚高壯身影速繞過冬青樹叢，穿過青石方磚場地，出了大門，接過小廝遞來韁繩，翻身上馬而去，潘蓉臉上笑容漸漸收起，肩膀也軟軟地垂了下去，麵無表情地看著腳下鵝卵石。潘璟感受到父親情緒低落，不安地輕輕晃了晃他手，奶聲奶氣地喊了一聲：“爹爹？”

    為什麽和劉暢好？蔣成風當然不明白，因為他們倆是一丘之貉嘛。潘蓉笑容瞬間燦爛起來，他蹲下去摸摸潘璟臉，指著地上鵝卵石笑道：“兒子，你看地上這鵝卵石好看不好看？你看，這塊還是彩色，這叫紅色，紅色。”

    潘璟隻知道父親和他玩，也跟著蹲下去用手指戳了戳腳下鵝卵石，然後皺眉做思考狀，說了一聲：“紅色？”潘蓉哈哈大笑起來，看著鄔三道：“我賭他根本還不懂什麽是紅色，你信不信？不然我們打個賭？”

    鄔三恭敬地一笑：“世子爺，小公子還小，總有一天他會懂。”

    潘蓉輕輕摸了摸潘璟頭，歎了口氣：“是呀，他還小，小得想哭就能哭，想笑就能笑。”他探臂把潘璟抱起來，朝劉暢走過去，道：“子舒，算了吧。”

    劉暢回頭，見蔣長揚不一旁，很容易就明白發生了什麽事，很幹脆地說：“我馬上就走。”

    潘蓉微皺眉頭：“這個時候你能去哪裏？”

    劉暢淡淡地道：“隻要有錢，可以投宿地方多是。”他還不至於淪落到要靠旁人求情，死皮賴臉地賴人家裏地步。離了這裏，正好四處去走走看看。

    潘蓉沉默片刻，難得正經地道：“子舒，聽我，已經到了這個地步，還是算了吧。你想想咱們說過話，別惹他，好麽？”

    他才不怕他。劉暢抿緊嘴唇，不回答潘蓉話，隻道：“我先走了，回城後記得去找我。”看戲人已經走了，沒有必要再演下去，他叫秋實起身，朝鄔…了點頭，主仆二人一前一後往外走去。

    鄔三大聲吩咐人給劉暢牽馬出來，秋實膽怯地看了鄔三一眼，不曉得鄔三曉得以後會不會真讓人把自己扔進黃渠裏麵去喂魚？但鄔三根本沒多看他一眼。

    又走了一個。潘蓉摸著下巴想，他其實也該很生氣地像蔣長揚一樣表示，欺辱他朋友就是欺辱他，然後很有氣質地跟著劉暢一起走掉，但是他知道他不能。所以他隻好回過頭去看著鄔三笑：“今天菜不錯，聽成風說都是你一手采買？”

    太陽剛被遠處群山湮沒了後一點影子，長庚星掛墨藍色天幕上，一眨一眨，仿佛是笑他被人不留情麵地趕了出來，但是又有什麽關係呢？反正他也不是什麽無辜，要成事就必須付出代價。劉暢把自己披風扔給一吹到晚風就忍不住打了個響亮噴嚏秋實：“做得不錯，回去後自己去找總管，就說我說，每個月給你增加一緡錢月例。再做兩身好衣裳。”

    秋實緊緊地抱著劉暢那件帶著名貴熏香味織錦披風，感激涕零地道：“公子，現咱們去哪裏呢？不如找個莊子吧？一般莊戶人家隻怕是髒得很，不好住。”

    劉暢抬眼看向周圍被收割一空稻田，還有前方蜿蜒路，放馬慢行，低聲道：“一直沿著路往前走。走到哪裏算哪裏。”

    秋實一旁看著他，覺得公子其實也不知道該往哪裏去。

    蔣長揚放馬狂奔，沒有跑多少時候就看到了前麵放馬緩行牡丹主仆三人。牡丹坐姿優美地坐棗紅色馬背上，黑色發髻間雙股金釵暮光裏閃閃發亮，越發顯得發髻漆黑，苗條結實腰肢隨著馬兒動作很有規律地晃動，她走得不不慢，偶爾還會和封大娘、恕兒交談。

    蔣長揚加速度追上去，前麵三人聽到馬蹄聲，都回過頭來看向他。蔣長揚小心地打量牡丹表情，她望著他微笑，勒住了馬停下來等他，看上去很正常，不像是生氣樣子，於是他回了她一個大大笑容。

    他精確無誤地離牡丹一個馬頭遠地方停了下來，努力讓自己聲音聽上去很輕鬆：“丹娘，怎麽不說一聲就走了？”

    牡丹笑道：“見你忙著呢，不好打擾，所以請托鄔總管替我轉達謝意了。”

    不知道是不是心理作用，蔣長揚覺得牡丹這句話很不順耳，笑容也有些不一樣。但他挑不出毛病來，他有些無措地看著她：“我送你們回去。”

    牡丹笑道：“不必啦，天色還早，這裏離芳園也不遠，附近莊戶都認識我們，安全得很。你莊子裏有客人，丟下他們不好，還是趕緊回去吧。”

    蔣長揚直覺牡丹很不高興，便皺起眉頭看著她，直截了當地道：“我聽鄔三說，劉暢小廝做了不得體事情？”

    牡丹微微一笑：“他有點無禮，所以被封大娘扔到你家河溝裏去了，給你添麻煩了吧。”

    “沒有。”蔣長揚搖頭：“你明天還會過來麽？明天你不會看到你不想看到人。”

    牡丹笑道：“我接下來幾天都會很忙，工程緊得很，要做事情很多。還有李師傅那裏，也要挑幾個機靈小廝過去跟著他學學。”說到這裏，她真誠地感謝他：“李師傅很不錯，就是我想找那種人，謝謝你。”

    她越感謝他，蔣長揚臉上笑容就越僵硬，他沉默片刻，固執地道：“我送你們回去。”

    牡丹看了看他神情，沒有表示反對，撥轉馬頭繼續往前慢行。

    路很短，很就到了，又似乎很長，因為他們找不到話說，隻能是沉默。一個是不想說，一個是想說卻不知道該怎麽說。

    芳園大門出現視線裏，牡丹回頭望著蔣長揚笑道：“你先回去吧，我這裏安全無虞了。你有客人要招待，我就不請你進去了。”

    蔣長揚點點頭，盯著她眼睛沉聲道：“丹娘，我們還是朋友麽？”

    牡丹睜大了眼睛，眼珠黑白分明，眼神中微微帶了點驚訝和無辜：“當然是啊。怎麽了？”

    看到她神情，蔣長揚很失望，她是不會把今天事情說給他聽了，雖然可以從另外渠道去知道，他希望她會親自告訴他，但明顯不可能。一切都仿佛又退回了原點，他想跟她說，其實他一點都不乎劉暢說那些話，他自己有眼睛，有耳朵。但他和她遠遠還沒到那個地步，就如同今日，他想表達他關心和好意，卻隻能那個合適範圍內。因此他此刻也隻能是有些頹然地幹笑：“那就好，你進去吧。”

    “你路上小心啊。”牡丹微笑著和他擺了擺手，一夾馬腹朝芳園衝了過去，封大娘和恕兒緊隨其後，很就消失芳園被柳樹環圍起來圍牆後。

    蔣長揚撥轉馬頭，折身往後。路上遇到幾個莊戶，都和他打招呼，他一一和他們招呼過來，心不焉地看著前麵泛白路。天色越來越朦朧，前方出現了兩個小黑點，然後慢慢變大，他認出那是劉暢主仆倆。

    劉暢定定地看著麵前蔣長揚。蔣長揚腰板挺直地坐高大健美紫騮馬上，一手持韁，一手以一種熟稔，看似隨意其實卻很牢靠姿勢握著馬鞭，目光沉沉地從對麵看過來，與他目光從半空中相撞。這裏沒有女人，也沒有共同朋友，所以兩個人都沒打算退讓。

    兩個人對視時間有些久，誰都沒眨眼皮。劉暢覺得眼睛有些酸，眼皮抽搐，仿佛一不小心就會合攏去，他告訴自己他不能輸，他眼睛會酸，蔣長揚也會酸，他使勁睜大眼睛，狠狠地瞪著蔣長揚。

    蔣長揚並沒有刻意讓目光變得凶狠，也沒有讓使勁瞪眼睛，他隻是沉默地看著劉暢。劉暢穿戴得一如既往華麗精致，高頭大馬，錦繡華鞍，站某處周圍二十步以內都是香，身邊跟著狡詐膽小小廝，與這京中任何一家權貴子弟沒什麽大差別，唯一差別是，他曾經是牡丹前夫，是個當眾欺辱自己發妻，將自己發妻逼入絕境，又囉囉嗦嗦糾纏不休惡毒小人。他幼稚又可笑，可悲而自私，配不上牡丹，除了衝喜他一無是處。蔣長揚給劉暢下了定論。

    秋實小心翼翼地縮一旁，鼻腔總是發癢，他想打噴嚏，但是又不敢打，忍了好幾次之後，他終於忍不住，很響亮地打了個噴嚏。

    這個噴嚏來得如此突如其來，又如此響亮，劉暢苦苦支撐眼皮被嚇得一跳，就再也收不回來，他先眨眼睛了劉暢神經質地從蔣長揚黑黑眼裏看到了一絲一閃而過笑意，不由恨得要死，都是怪秋實這廝他忍了好幾忍才沒一鞭子抽到秋實身上去，而是及時堆起一個笑容來掩蓋尷尬：“成風兄這是從哪裏來？”

    蔣長揚漾起一個淡淡笑：“子舒兄這是往哪裏去？”

    他現不是蔣長揚客人，也沒有夾中間為難潘蓉，他可以為所欲為，劉暢覺得自己笑得自然點了：“隨便走走。”

    蔣長揚也道：“我也是隨便走走。”

    明明是去追何牡丹了劉暢不甘心且忿忿地往他來方向掃了一眼，主動邀請他：“既然都是隨便走走，一個人獨行未免太寂寞，不如結伴而行？”

    蔣長揚頷首道：“我正有此意。”

    他們並馬順著土路前行，馬蹄聲敲擊硬泥地上，發出有點沉悶“噠噠”聲。也許是有意，也許是無意，但他們腰身都比平時挺得直。

    劉暢生氣地發現，他好像沒蔣長揚高，也沒他壯……不過是一個隻會騎馬砍人魯夫罷了長得高壯做什麽？牛還壯呢。精通六藝才是值得稱道。劉暢暗自咒罵了一聲，又順便找了找心理平衡，習慣性地堆了一個笑：“我前段時間見過朱國公，他老人家曾經向我問起過成風兄。他很關心你呢。”

    蔣長揚淡淡地“哦”了一聲，再無下文。

    劉暢繼續道：“令弟二郎也曾與我們一起喝過酒，他文采不錯，也挺有血性，還很講義氣，有其父其兄之風。”

    蔣長揚又“嗯”了一聲。

    劉暢不急不惱，笑容越發燦爛：“我聽到一個消息，要先這裏恭喜成風兄了。”

    蔣長揚總算是多說了幾個字：“喜從何來？”

    劉暢側身看著他，笑眯眯地道：“聽說朱國公向聖上上表，請封成風兄為世子，待他百年之後承爵，還請賜名門望族女兒為世子夫人。這不是大喜是什麽？雙喜臨門呢。”

    蔣長揚算是明白秋實和牡丹說過什麽了。他側首望著劉暢，認真地道：“劉寺丞小道消息真多。這消息從何而來？可靠性有幾分？”

    劉暢收起了笑意：“蔣兄難道不知此事？我隻想好心地提醒一下蔣兄，男兒前程當自重，不要自毀前程。”

    蔣長揚一愣，隨即放聲大笑：“敝人前途無需劉寺丞操心，劉寺丞隻管操勞好自家前途就好你還有話麽？”

    劉暢當然還有，“聽聞你是個忠義之人，雖然說我和丹娘現下已經和離，但我還是希望她能平安度過下半生，她是個心高氣傲之人，可受不得氣……”

    他話未說完，“離她遠點兒”蔣長揚一聲斷喝，鞭子直指他麵門：“如果你還算個男人，就離她遠點兒”

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