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    盧五郎一直何家坐到日暮時分，暮鼓響起才告辭離去。牡丹見前麵散了，忙去前麵尋四郎商量，請他走之前領了她去請托張五郎，借助張五郎手下人放話出去，說她此時便要預定明年接頭，借以試探一下曹萬榮態度。

    何誌忠等人雖知牡丹回來了，卻是還未曾見著，見牡丹進來，很是歡喜，便都叫她坐下，問長問短。何誌忠關心那什樣錦接得如何了，開口問便是什樣錦，之前牡丹尚不覺得，此時聽來卻有些異樣感覺，便含含糊糊地應道：“接了，長得極好，蔣公子也還滿意，他又幫我尋到一個好花匠。”然後迫不及待地岔開話題：“爹爹此番帶哪幾個哥哥去？要去多久啊？”

    何誌忠見她眼神閃爍，很不想細說樣子，心中有數，心知急不來，便順著她意思，笑道：“我此番帶你大哥、三哥、四哥一同去，留你二哥、五哥、六哥家。你有事多與他們商量。去時間麽，多則年餘，少則七八月，總會回來。”

    牡丹很是不舍：“去這麽久？都要經過哪些地方？”

    何誌忠叫她往前他身邊坐下，一一告訴她：“由廣州東南海行2裏到屯門山，往西二日到九州石，又往南邊，二日到象石，西南再走三日便到占不勞山，拐南行二日又至陵山；再走一日，到門毒國；又走一日，到古笪國；然後半天可以到奔陀浪洲，過兩日，到軍突弄山，繼續前行，五日後就到海峽。海峽北邊是羅越國，南麵是佛逝國，然後還要繼續往前……”

    牡丹聽得滿頭霧水，她根本不清楚這些古國名哪裏是哪裏，隻聽到七拐八彎一直走，便道：“啊呀，我記不住，爹爹告訴我遠可以到哪裏就是了。”

    何誌忠捋著胡子笑道：“若是風向好，去得遠了，從廣州出發約有87天便可到烏剌國，若是還想去得遠，可以換小船，然後陸行千裏一直到大食國都城報達。”

    大食國都城報達，牡丹卻是知道，乃是今天巴格達。沒有想到何誌忠會去這麽遠。這時候海船可沒有現代那麽堅固，她有些擔憂：“去這麽遠？”

    何誌忠笑道：“當然不去這麽遠，這是說給你聽著玩。我們不去報達，就沿途國家采買一些香料和珠寶，若是天氣好，風向好，很就回來了。”

    大郎笑道：“說不定我們回來時候，你芳園已經賺得夠本了呢。到時候可要好好敲敲你竹杠，非得讓你花點錢好生招待我們一回不可。”

    牡丹笑道：“哪兒有那麽？我算了一下，要拿回本錢少也是三年以後事情。”

    六郎道：“那也不一定。若是遇到貴人去遊園，看著喜歡了，一次賞賜千金萬金也不是不可能。我聽說張五郎弄鬥雞，每日裏進賬不少，每每遇到貴人子弟們去看熱鬧，少不得要下場去親自弄一回，他便替人家選鬥雞，贏了也能分到不少彩頭還能得到賞賜。”

    牡丹道：“坐等貴人賞賜那終究是虛無縹緲事，不能算進去，還是要靠實打實來才準得數。”

    何誌忠便說六郎：“你聽聽你妹妹怎麽說。我早和你說過多少遍，莫要總盼著天上掉金子，休要說不能，就是真掉了，也要看你有沒有那個福氣，會不會給砸死為人還是要踏實點好。”

    六郎無所謂地道：“知道了，我就是那麽一說，這不是盼著丹娘能交好運很就能掙著錢麽。”

    何誌忠皺眉道：“我們去了，你要好好跟著你二哥、五哥做事情，沒事兒別到處亂晃，多陪陪你媳婦。”

    趁著何誌忠教訓六郎，牡丹拉了四郎一旁商量去尋張五郎幫忙事情。四郎笑道：“這個簡單得很，明日一早我便領你去尋他。”

    六郎本就是敷衍何誌忠，豎著耳朵到處聽，聽說四郎要領牡丹去尋張五郎，立即來了興致：“我也去”

    何誌忠皺眉道：“你去湊什麽熱鬧？”如若不是六郎至今沒有子嗣，他此番便是要將六郎帶了去學本事長見識，哪裏會留他此？

    六郎陪笑道：“從前東市這邊香料鋪子一直是四哥打理著，我人頭不熟，隻怕有人欺生。張五郎這東市中本就混得熟，我若是與他交好，那些不長眼睛東西自不敢多來，我這也是為了生意。”

    何誌忠聽了也覺得還算有理，但始終不放心，威脅道：“總而言之，我是先和你打過招呼，若是你自己不成器，可莫要怨我不念父子情分。”

    六郎聞言十分不悅，不由半是撒嬌半是埋怨地道：“爹爹莫要總是想著兒子貪玩，兒子已是這個年紀，輕重緩急都是曉得，您手把手教出來，還不放心麽？再說了，不是還有二哥和五哥盯著我麽？”

    何誌忠歎了口氣，沒有說話，回頭看著牡丹：“我不家，你自己要多小心，莫要太勞累，沒事兒時候多陪陪你母親。”他頓了頓，愛憐地摸摸牡丹頭發，低聲囑咐道：“罷了，其他我也不多說了，你自己有數。咱不刻意高攀，卻也要別委屈自己，若是人好，該把握就要把握好了。”

    牡丹一時忍不住，抬眼看著何誌忠：“爹爹，我現慌得很。”

    何誌忠皺了皺眉，攜了她手：“這裏鬧哄哄，走，咱父女二人去書房裏細說。”

    牡丹將這些日子以來事情經過大致說了一遍給何誌忠聽，然後道：“我先前也還是像爹爹說那樣，不刻意高攀，也不委屈自己，想著如果他真不錯，很適合，我也不會拒絕，慢慢相處著，彼此都覺得合適便不多想了。可是如今這情形，我實是害怕像李家那樣事情再次重演。而且，我也不是那麽了解他到底是個什麽樣人，有些心虛。”

    崔夫人當初還是背著李荇和李元獨自幹，借是寧王府孟孺人勢，看著凶險，實際上解決機會也很大。但假如換了朱國公，那又是另外一說了。朱國公約莫是不會用崔夫人和孟孺人那種沒道理，站不住腳辦法，可能還會先禮後兵，但若是他們不識好歹，對方有是法子。也不用做得多誇張，隻需日日騷擾一下何家生意就夠嗆，還抓不住證據，想告都沒得地方告。

    這還隻是一方麵，還有蔣長揚，牡丹和他認識時間並不算長，真正接觸時候也不多，也沒有談過什麽心，論過什麽人生理想，甚至他許多事情她都還不清楚。若是現代，少不得還要談個幾年才算得，可這是古代，見過一麵，聽過美名，甚至不曾見不曾聽便可定終身。

    她和蔣長揚這情形，比起那些盲婚啞嫁來已經好了太多，所以蔣長揚可以因此以為，他現對她已經足夠了解，符合他要求，比較滿意，能夠娶了回去。但他對她感情有多深，到哪個地步，她卻是不能因為他幾句話就能知道。

    從前她無論是麵對劉暢還是麵對李荇，總體說來她都是占著上風，她清楚劉暢脾性，可以輕而易舉地激怒他，牽著他鼻子走；李荇與她非常熟悉，她完全不必擔心李荇會傷害她。但蔣長揚不同，那天他表現就顛覆了以往她對他認知。他多相信他自己眼睛和耳朵，不容易被表麵現象所蒙蔽，膽大臉皮厚，她不熟悉他，不清楚自己能不能把握他。他能對她做到什麽地步，會不會傷害她，都是個未知數。

    何誌忠背著手書房裏來回走了兩圈，道：“這事兒不難辦。有些話你不好說出口，待我去問。先前他沒有明確表示過，我也不好多說，既然他已經和你說了這話，便交與我處理。”

    牡丹有些猶豫：“會不會不太好？就好像我迫著他似……而且朱國公也他那裏……”

    何誌忠不由好笑地道：“有何不好？他既然敢對我女兒說這種話，做這種事，我這個做父親理所當然地該去問他到底什麽意思。他若是誠心，也果然如他所說那般有能力解決，你便靜待佳音，他若是膽敢戲弄我女兒，你哥哥們照樣揍得他滿地找牙”

    牡丹想起當初大郎怒打劉暢，忍不住抿嘴笑起來，伸手抱住何誌忠胳膊撒嬌：“有爹和哥哥真好。”想想又補上一句：“他也打了劉暢兩老拳。”

    何誌忠笑道：“敢打劉暢不是什麽稀罕事，張五郎也曾打過他。隻是你說得對啊，人心隔肚皮，少不得讓你爹爹放亮這雙老眼，好生替你看一看。已是錯了一回，不能再錯二回。”他歎了口氣，揉著牡丹頭發道：“我丹娘喲，人生能有幾個三年？青春年華眨眼就過去了。爹爹我記得才出過幾次海，你們就大了，我和你母親就老了。爹爹替你著急啊。”

    牡丹隻覺心頭又軟又酸又暖，將頭伏他膝蓋上，輕聲道：“爹爹，我真舍不得你們出遠門。”

    何誌忠低笑道：“這麽大人了，還總是這麽膩人，也不怕被你侄兒侄女們瞧見了笑話。好了，趕早去休息，明日不是還有正事要辦麽？我時間緊，得好好想想把蔣成風約出來後怎麽對付他。”

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