在薛長山的記憶裏，關於明朝的覆滅有很多原因。
    而其中一條雖然算不上是主因，但也絕對是不容忽視的因素。
    那就是小冰川期。
    他雖然是穿越到了大乾朝，但已經推算出如今應該就是在明末的那個時間段。
    對於農耕社會而言，小冰川期帶來的氣候影響是極為嚴峻的。
    氣候變冷隻是一方麵，頻繁出現的水災、旱災、雪災都會對農業生產造成沉重打擊。
    大量自然災害導致了糧食減產，更進一步加劇了社會的動蕩。
    百姓種不出那麽多糧食，朝廷也就征收不到足夠的稅款。
    朝廷沒有錢，很多事情就做不成，其中就包括救災、平叛，更別提興修水利、疏通運河等造福百姓的事。
    若是明君執政，吏治清明，縱然天災頻發，也總有辦法應對過去。
    無非就是國家窮一點，能做的事情少一點而已。
    可若是攤上個昏君，再加上官場腐敗，那天災就很容易催生出人禍，王朝的統治也就將走到盡頭了。
    另一個時空下的明朝末期就是這樣的結局，如今的大乾朝看起來也將是同樣的劇本。
    薛長山沒有悲天憫人的高尚品德，更沒有能力阻止小冰川期帶來的天災。
    但是天災可能引發的人禍，卻是薛長山極為關注的。
    他之所以急著在米陽縣外高強度剿匪，就是為了應對即將到來的災禍。
    而諸多災禍裏，最讓薛長山頭疼的就是賊寇和起義軍。
    是的，就是這些造反的主力們。
    雖然薛長山也想造反，並且一直在為了這個目標努力。
    但造反之事，並不是簡單粗暴的積攢錢糧、招兵買馬、揭竿起義，然後就可以坐擁天下了。
    百足之蟲死而不僵，一個延續了二百多年的王朝，其擁有的底蘊不是一群泥腿子能輕易抗衡的。
    想造反，必須先夯實根基，還要等待時機。
    沒有徹底天下大亂之前，不能露頭，露頭必被捉。
    而為了更好的暗中發育，薛長山明麵上的官員身份必須保住。
    那麽在此期間出現的賊寇和起義軍，將成為十分棘手的存在。
    薛長山不會主動接觸想造反的勢力，但不代表那些勢力不會對他動手。
    他畢竟參加過同州流民起義，很清楚起義軍的手段。
    每到一地，不管當地官員是什麽態度，最終的下場都是死。
    甚至有一個知縣是主動獻城，最終都難逃滿門被滅的命運。
    起義軍造的就是朝廷的反，殺朝廷命官在他們看來天經地義，甚至是必須完成的任務。
    一旦大乾朝內烽煙四起，薛長山想在亂世之中立足就必須得有足夠強大的兵力。
    “不行，必須盡早去府城，采購軍械之事不能再拖。”
    坐在回縣衙的馬車上，薛長山暗暗想道。
    作為北安府的府城，鼎山縣從表麵上來看並不比米陽縣繁華多少。
    但實際上鼎山縣積攢的財富和蘊含的能量，卻是米陽縣拍馬也趕不上的。
    原因很簡單，作為府城，鼎山縣裏的大家族本就底蘊更足一些。
    在大乾朝大廈將傾的時候，但凡有點能量的家族便都開始走邪門歪道撈錢。
    並且這股風氣還是從皇族——也就是代王——身上最開始吹出來的。
    正所謂上梁不正下梁歪，那暴利的走私生意他王爺做得，其他人就做不得？
    不敢做鹽鐵生意，還不敢做其他生意嗎？
    少交一分稅，便可能多賺成百上千兩銀子。
    憑著不俗的家底，鼎山縣裏的富戶們早已經賺到了驚人的財富。
    但相應的，德不配位的情況也開始迅猛出現。
    更多的財富讓他們過上了更豪奢的生活，也開始了更加瘋狂的土地兼並。
    鼎山縣外耕地不少，卻基本上都被各個大地主把持。
    堂堂府城之外，竟然沒有多少自耕農，九成以上都是佃農。
    而所謂的佃農，在薛長山看來不比後世在美洲大地上種棉花的黑叔叔們過的好多少。
    甚至可能還不如黑叔叔！
    由於帶了一些見不得光的東西和人，薛長山並未走官道前往鼎山縣。
    再加上他壓根就沒有向知府請示要趕往府城，這次完全是“微服私訪”。
    住不了驛站，便索性在沿途的幾個村子裏歇腳，結果就聽到了不少人間悲劇。
    當然，這些在大乾朝早已經是司空見慣的事情。
    糧食欠收再加上忽然被拔高的丁稅，壓垮了不知道多少佃農。
    地主可不管你是不是要交稅，反正該交的租子必須先交齊。
    對佃農而言，地主是比皇帝還要恐怖的存在。
    皇帝做事可能還要顧忌臉麵，可地主要逼死佃農全家，就肯定能逼死他全家。
    逃戶的數量開始激增，而不敢逃的人基本都被逼成了“楊白勞”，隻能拿“喜兒”抵債。
    此時距離薛長山在米陽縣剿匪結束已經又過去半個多月，北直隸已經徹底進入寒冬時節。
    看著一幕幕賣兒賣女的情節在眼前上演，薛長山直感覺天地間的寒意好像更重了幾分。
    他不由得加快了速度，在一條商道上做了一筆“買賣”後便迅速朝鼎山縣趕去。
    早在一個多月前，薛長山就把李九派到了鼎山縣。
    李九雖然年紀很小，但在情報偵查方麵確實有著極高的天賦。
    他早早就跟周全聯係上，借助周全的關係順利把薛長山帶來的人和貨都帶進了鼎山縣。
    在風雪中看慣了百姓的淒慘後，剛一進入鼎山縣時薛長山竟有幾分恍若隔世的感覺。
    朱門酒肉臭路有凍死骨，薛長山終於看到了“實況直播”。
    甚至就在薛長山暫時落腳的院子外，就有一個小乞丐沒能熬過昨晚的寒冷，死在了他的門前。
    得知薛長山進城，急匆匆趕來“報道”的周全看到還未被收走的屍體，頓時嚇得臉色蒼白。
    “大人，我馬上給您換個宅子……”
    “沒事，連死人都怕的話，我就不用出來做事了。”薛長山毫不在意的擺擺手。
    周全聞言總算鬆了口氣，但又不敢徹底放鬆下來。
    雖然投靠薛長山的時間並不長，他卻已經見識到了薛長山的實力。
    東石村慘案愣是沒有掀起一點水花，之後他更是將那個小村子活生生經營成了一個大山寨。
    而這一切，當地官員都好像毫不在意一樣。
    周全雖然是府城的商人，但在他眼裏知縣也是大官。
    能在米陽縣內讓知縣對這種慘案不聞不問，很難想象自己投靠的這位大人到底是什麽背景。
    除此之外，這段時間運來的細鹽也讓周全賺了不少。
    雖然細鹽生意不能拿出來當做在家族內部爭權的籌碼，但賺了更多銀子後，他確實在周家有了更多話語權。
    可這些都不是重點。
    最重要的是他才把阻礙自己上位的族人消息送去米陽縣沒多久，就收到了“喜報”。
    就在三天前，他的一位堂兄“很不幸”的死在了護送商隊回城的路上。
    而那位堂兄，正是周全指定的幾個礙眼的族人之一。
    要知道那支商隊的規模，可比他當初帶去米陽縣的那支商隊要大得多。
    足足五十多個武藝高強的鏢師，還有數十個周家的護院，最後竟然無一生還。
    原本周全隻是抱著試試看的態度，讓薛長山幫忙殺人。
    在他看來就算事情不成，就憑細鹽的進項也足以讓他在周家逐步奪權。
    但堂兄之死讓他明白，眼前這位爺說殺人就肯定會殺人，而不是毫無意義的放狠話。
    正因如此，再見到薛長山時他反而比當初在東石村還要小心翼翼。
    看著謹小慎微的周全，薛長山指了指身邊的椅子，隨後問道：“軍械的事準備的怎麽樣了？”