祖大壽能這麽快趕回來大大超出了薛長山的預料。
    “我還以為你要年後才能回來的。”薛長山笑著說道。
    “事情比我預想中的要順利很多，就早點趕回來了。”祖大壽回道。
    祖大壽此行找了三個衛所，憑借過去的交情和趙擎拿出來的大把銀子，三個衛所全部拿下。
    這三個衛所全都在通往山海關的必經之路上，有了他們的默認，薛長山的走私生意可以直接做到關外。
    對於薛長山而言，近期沒有什麽是比這更好的消息了。
    走私商路打通之後，不光細鹽可以暢通無阻的在北直隸內運送，其他的走私生意也可以更上一層樓。
    雖然細鹽是薛長山斂財最重要的手段，但其他生意的重要性同樣不容小覷。
    最重要的一點是，細鹽生意是沒辦法見光的。
    誠如趙擎所言，這東西一旦被人知曉，必將引來巨大的麻煩。
    而如果可以在其他走私生意中加入細鹽，則可以最大程度上削減這份風險。
    鼎山縣周家的事還曆曆在目，就是因為周全急著甩出一批貨，就直接引來了白蓮教出手。
    在利益麵前，並不是隻有白蓮教這樣的造反勢力才敢鋌而走險。
    走私商路的打通不僅僅是能多賺錢，更是可以確保薛長山他們能更安全的賺錢。
    並且走私商路還有助於薛長山收買人心，或者說是堵住一些人的嘴。
    在鼎山縣那混亂的一晚結束後，薛長山並不是一點破綻都沒有留下。
    當時被他逼著主動跟白蓮教“交換人質”的周世元，如果不能真正的給與安撫，終究是一個隱患。
    雖然薛長山當時並非是以知縣的身份現身，也做了相應的偽裝，但“薛大”這個山賊頭領的身份也是不能輕易暴露的。
    那一晚之後周世元並未發作，可不管是薛長山和周全都知道，那個老家夥肯定不會就此善罷甘休。
    可以想到，周世元一定在暗中調查“薛大”這夥勢力的情況。
    薛長山內部的保密工作其實做的並不是很到位，如果有人一心想要調查的話，早晚會查到東石村的異樣。
    薛長山的做事習慣是喜歡讓自己的朋友多多的，而不是把敵人搞的多多的。
    就連周全那種軟骨頭薛長山都願意用，更何況周世元這種真正能做事的人。
    當初薛長山第一次見到周世元時，就曾說過要送周世元一場富貴。
    這並不是薛長山當時信口開河，而是他真的願意讓周世元得到一場富貴。
    這場富貴，便是祖大壽剛剛幫薛長上跑通的走私商路。
    事實上，薛長山想拉攏周世元就是想要讓他負責“明麵”上的走私生意。
    憑著更廣闊的走私商路，以周世元的手腕絕對可以把周家發展到更高的層麵。
    如此一來，細鹽生意的掩護就能更加嚴密。
    其實薛長山也很清楚，讓周世元負責細鹽生意的效果會比周全更好。
    但薛長山不想這麽做。
    倒不是用周全用出了“感情”，而是薛長山必須用周全樹立一個典型。
    他要讓跟著自己混的人知道，隻要安心給自己辦事，該拿的好處永遠不會少。
    用心做事就能上位，並且不會因為忽然出現更適合的人就被換掉。
    隨著隊伍越來越大，薛長山終究不可能凡事都親力親為。
    不管是主動也好還是被動也罷，終究是要有人被培養出來，慢慢的開始獨當一麵。
    比如在諜報工作上越來越出色的李九，又比如年紀輕輕就很擅長練兵的三狗。
    他們是自己真正的嫡係，隻要不犯大錯，他們的成就隻會越來越高。
    而像李九和三狗這樣的人，也必須得越來越多才行。
    當然，像祖大壽這種原本就實力不凡，還真正做過許多大事的人，就是可遇不可求的絕對人才了。
    像這樣的人才隻能靠運氣去碰了，強行“催生”也培養不出來。
    祖大壽這次出行除了談妥了走私商路的時，還給薛長上帶來了另外一個好消息。
    北直隸的一些衛所軍官願意賣軍械，甚至不少軍官早已經開始了偷偷倒賣軍械的生意。
    聽到這個消息時，饒是薛長山養氣功夫了得，也忍不住拍了一把大腿。
    “太好了。”
    薛長山一臉興奮的看向祖大壽，再度問道：“能買到多少，價格如何？”
    “以我目前接觸到的衛所來看，想要武裝一個千人規模的隊伍是不成問題的。”
    “至於價格嘛……倒是一點都不便宜，甚至比周全之前幫我們打探到的還要高了一兩成。”
    祖大壽如實回道，隨後報出了一些能買到的軍械類型。
    首先是盔甲，普通士兵的盔甲自然不可能達到山文甲的那種程度。
    衛所之中的盔甲全是布麵鐵甲，更準確的說全是棉甲。
    所謂棉甲可不是單純用棉花做成的盔甲，而是由棉、鐵、銅釘等材料複合製作而成。
    相比於傳統的紮甲，棉甲更加輕便，防禦麵也更廣，最主要的是更適合北方戰場的環境。
    當然，更高級的布麵鐵甲由於用料更足，也未見得有多輕便，重一些的盔甲甚至高達四五十斤。
    但北直隸衛所之中的棉甲都是普通棉甲，更適合普通士兵使用。
    除了盔甲之外，便是刀、斧、圓盾、硬弓等尋常的軍械。
    這些軍械製作工藝並不高，難點在於原料難搞。
    不管是生鐵還是獸筋都是官府管製的東西，想買到這些東西的難度跟直接買軍械其實沒什麽區別。
    這也是為什麽一開始周全就建議直接買軍械，畢竟東西買來之後還要造作坊。
    結合時間成本去看，武裝一支小規模軍隊反而是直接買更劃算。
    祖大壽帶回來的價格確實比周全之前打探的要高一些，但還在薛長山的承受範圍之內。
    薛長山現在滿打滿算都不到一千人，細鹽生意也已經開始運轉，想把這些人全部武裝起來並不難。
    “買，隻要你能接觸到的軍械就都買來，沒有銀子就先找趙家去借，之後從細鹽生意的分紅裏補給他們。”
    薛長山並不介意前期多花一些銀子，他現在隻求用最快速度提升手下隊伍的戰鬥力。
    隨著人數不斷擴充，練兵的強度也跟了上來，他現在已經算是真正掌握了一支軍隊。
    總不能士兵的個人素質上來了，反而還是讓他們拿著竹簽、菜刀上戰場打仗。
    走私商路的打通，讓薛長山決定親自去一次鼎山縣，並且這次是以知縣的身份光明正大的去。
    他需要擺平張鬆，還要暗地裏安撫周世元，太多事要做，讓薛長山頓感分身乏術。
    盡管有些心煩，薛長山還是敏銳察覺到了祖大壽的異樣。
    從祖大壽回來，他就感覺對方的情緒一直不高，始終是一副心事重重的樣子。
    “大壽，是發生什麽事了嗎？”