蘇炳秋急中生智，裝傻式輕拍額頭，以示自嘲：“瞧我這張破嘴，話都說不囫圇，喝多了，喝多了。讓在座諸位看笑話了。”
    立馬換上一副樂嗬嗬的表情，若無其事地說道，“蘇某才疏學淺，能與諸位大人同列，實乃天大的榮幸。蘇某敬諸位大人一杯，以表寸心。”
    說著端了杯酒遞給李澤厚。
    李澤厚來之前，他左邊坐著杜衡，右邊坐著張興業。
    李澤厚來了，位置安排起來很尷尬啊。按照朝中序列，那是左右丞相最高。但按照爵位來講，最高是安國公杜衡，其次就是忠義侯李澤厚。
    蘇炳秋略一思量，就把李澤厚安排在了二人中間，自己則離開桌子，走到屋子中央，舉杯後喝了酒。
    此後，蘇炳秋便去各桌敬酒，滿臉堆笑地說著場麵話，巧妙地跟李澤厚撇清關係。
    這邊李澤厚與杜衡四目相對，擦出來一串火花。
    “侯爺，今夜怎麽沒去公主府？”
    周圍的官員們聞言，紛紛露出了然於胸的微笑。
    張興業立馬感歎了一聲，“侯爺平日裏都不參加這些酒局，今日真是有幸能跟侯爺同席。明達敬侯爺一杯。”
    他自稱小字明達，這是把自己位置故意放低示好。
    李澤厚不動聲色。他知道這是杜衡的試探，也是在挑戰他的底線。張興業同樣話中有話，在問他是不是準備下場，試探他會不會站自己這邊。
    他端起酒杯，微笑著說道，“本侯有幸能與二位大人同席倍感榮幸，在此借花獻佛，敬二位一杯。”
    杜衡輕輕咳了咳，泰然一笑，與李澤厚喝了一杯。
    李澤厚喝完後笑著對杜衡說道，“孟大人能得公主殿下青眼，若是在聖上麵前美言幾句，自然是前途無量。杜丞相真是教了個好學生。”
    杜衡往後倚靠在椅背上，垂下眼皮，歎息一聲。
    “是啊。老夫向來欣賞秉直的才華和剛正不阿的品性。這次卻為了國家大計，甘願犧牲個人名譽。真是委屈他了。”
    杜衡早對這個話題早有準備。今晚來重要的目的之一，就是為孟節正名，為得意門生站台。
    “杜老您這話說的，”張興業嗤笑了一下，“能被長公主殿下賞識，那是皇家的恩賜，孟大人的福氣。怎麽能說是委屈。”
    杜衡橫了張興業一眼，譏笑著說道，“張丞相，這樣的福氣給你要不要？給你的寶貝嫡子要不要？”
    “嗬嗬，”張興業也不惱，“我倒是想要。可惜長公主看不上我張家的這副長相啊。”
    杜衡連連咳嗽了幾聲，喘息後說道，“俗話說相由心生，本相看，還是有幾分道理的。”
    “嘿嘿。”張興業樂嗬嗬地說道，“讓我看，當朝最好看的當屬梅大人。隻是梅大人品性高潔，寧折不彎。”
    李澤厚聽二人打著機鋒，十分淡定。杜衡還真行，這麽快就想出了對策。把一個天大的笑話，竟然變成了國士無雙、忍辱負重的佳話。
    笑著看向張興業，“所以說，孟大人實屬難得。如此良臣，國之大幸。杜老您教導有方，孟大人真是青出於藍而勝於藍啊。”
    心中嗤笑道，他日你杜衡若知道孟節的真實麵目，豈不是痛心得吐血，罵自己眼瞎？
    杜衡的眼皮微微一抬，麵容肅然莊重，目光如炬，“為人臣子當然為國為民，忠君愛國，赴湯蹈火，萬死不辭。這是本分。”
    李澤厚不予反駁。
    杜老這樣寧為玉碎不為瓦全的臣子，注定不會為他所用。但他發自內心敬重這樣守節的忠臣。若他為帝王，必不會讓杜老受今日這般風雨。
    李澤厚恭敬起身，十分真誠地讚道，“杜老您高風亮節，實乃一代名相之典範。晚輩心生崇敬，佩服之至。能聽您今日這番話，不虛此行。晚輩敬您一杯。”
    不過是幾句話，李澤厚就通過放低姿態，成功化解了刀光劍影，刷了一波好感度。
    說完後，李澤厚還與眾人交換眼神，表現出十足坦蕩和真誠。
    杜衡半垂著眸子觀察眾人反應，眸光微動。心道，忠義侯不簡單。
    有人立馬跟風稱讚道，“杜老所言如洪鍾大呂，晚輩亦聽完心神激蕩。晚輩敬杜老一杯。”
    眾人跟著紛紛端著酒杯站起身，表達對杜老的敬佩。
    李澤厚微笑著看向杜衡，姿態謙遜誠懇，“晚輩先幹為敬。”
    杜衡頷首示意，淡定地環視了一圈，包括張興業。
    他位置最高，資曆最老，捫心自問，一心為公，當得起這些誇讚。
    杜衡緩緩站起來，舉起了酒杯，慈祥地看向朝中同僚：
    “有道是勿忘初心方得始終。此話與諸位共勉。我已是耄耋老朽，大隋的未來在於諸位。今日借蘇大人的寶地，本相敬諸位同僚一杯！”
    蘇炳秋趁熱打鐵，聲音洪亮說道，“我們再敬一起敬杜老一杯如何？祝願杜老康壽延年。”
    “好！”眾人齊齊地歡呼道。氣氛異常熱烈。
    觥籌交錯間，官員們的目光不時地落在李澤厚身上，或關切，或擔憂，或幸災樂禍。
    李澤厚淡定自若，時而暢飲，時而與人高談闊論，時而與人低聲細語。仿佛之前的事情從未發生過。
    別人還在錯誤的決策心痛怨恨之時，李澤厚已經放下怨恨自責，關注當下，重新出發。他就有這種一往無前、愈挫越勇的定力。
    瑞華殿。
    楊萬年正摟著美人喝酒。
    宮殿的柱梁上鑲嵌著巨大的夜明珠，光彩奪目；外藩使臣進貢的地毯鋪滿整個殿堂，柔軟得如踏雲端。
    縷縷青煙從仙山造型博山爐的鏤空山巒中緩緩升起，如同仙境。
    一群妙齡美姬輕歌曼舞，珠簾低垂，香氣嫋嫋。她們的衣裙如花瓣般在空中翻飛，琵琶聲、簫聲交織成一曲曲天籟之音。
    楊萬年醉意朦朧。他斜躺著坐在軟榻上，懷裏偎依著一名嬌滴滴的美人。手指輕輕敲打著桌麵。不時地端起桌上的酒杯一飲而盡，但更多的是將酒喂給懷裏的美人。
    他的眼神迷離恍惚，時而合起，時而睜開，露出愉悅的笑容，似乎會隨時昏醉過去。
    搖晃著腦袋，專心地在打著拍子，目光追隨著宮女們細柔的腰肢，滑膩的胳膊左移右晃，似乎沉醉於歌舞之中。
    實則是在計算著時間，觀察著大門和窗戶處，等待著刺客自投羅網。
    音樂漸漸地進入高潮，節奏越來越快，美姬們的舞姿越來越熱烈，香紗薄幕翻飛，美人們雙雙俏眼，波光流轉，嫵媚生姿。
    “美人欸，腰真細啊！”他扭著頭對林福大笑著，色迷迷地指著舞池中的一個女子，“就是那個。好看不好看？”
    “皇上～”懷裏的美人嘟著嘴撒嬌，“臣妾吃醋了～”
    這位美人就是張婕妤，左相張興業的女兒。
    楊萬年大笑，粗魯地摸了她胸口一把，看向林福。
    林福彎下腰，心領神會地答道，“奴才這就叫她過來伺候。”
    “不不不。扶朕起來。”
    楊萬年搖搖晃晃地站起身來。繼而甩開林福的手，跌跌撞撞地張大手臂朝舞池裏走去，嘴裏浪笑著，“美人兒，朕來了~~”
    突然，一個舞姬拔下頭上的發簪，竟然是一把巧奪天工的小號匕首，狠狠地刺向楊萬年的胸口。
    方才還在輕歌曼舞的美姬們瞬間驚慌失措，或石化在原地，或跌坐在地上瑟瑟發抖。原本歡樂悠揚的音樂戛然而止。
    楊萬年露出一抹慌亂之色，故作驚恐地問道，“美人，你這是幹嘛？”